就在这群情激奋之时，玄懿法师缓缓走上前，做出让大家安静下来的手势。
在场之人见了，渐渐安静下来。
“诸位子民，诸位信众，
“今日，我等聚于斯，非议那高天厚地之玄理，但道些家长里短，肺腑之言。
“观我朝，犹如春日初绽之嫩蕊，历经严冬之霜雪，方得暖阳之抚照。夏丞相，心怀壮志，欲使我朝繁花似锦，然心急之下，竟欲以都城之绿荫，换得银钱满库。我初闻此议，亦觉有理，毕竟国计民生，皆需钱粮支撑。
“岂料，此策施行，竟有偏颇之处。有人假公济私，不仅砍伐官道之树，连百姓门前屋后之绿荫亦不放过。此等行径，无异于伤民之痛，割民之肉。
“更甚者，竟以国库之资，取悦于昔日之敌国。此等举动，实乃背信弃义，置我朝安危于不顾。以我等百姓之血汗所凝之资，反哺于外人，使之坐享其成，腰缠万贯乎？
“我临朝视事，又为谛教之统，见此情景，心如刀绞。
“然我深知，治国之道，在于以德服人，以理服众。夏丞相虽有过失，但其初衷，亦是为国为民。我愿以宽容之心，待其迷途知返。我亦望诸君，能以大局为重，共谋我朝之福祉。
“我今立于此，非为指责，实为劝勉。我愿与诸君一道，守护这片家园，让绿意长存，让百姓安居乐业。至于那些是非曲直，就让它随风而去吧。
“最后，我愿以一言以蔽之：国之根本，在于民心；民之幸福，乃我等之追求。愿我朝如那清涟雅苑中之佳木葱茏，岁岁年年，皆得安宁。
“谢谢大家，愿天佑我朝，万世昌盛！”
玄懿此举，把夏本也弄得有些不知所措，暗道：“此人真是天生的优伶！”
夏本心中却也不免升起一丝得意：饶是如此，玄懿拿他一点办法也没有，在外人面前还是要为自己说好话。毕竟，玄懿可是他夏本推举上去的！
夏本上前一步，对着玄懿法师恭恭敬敬地拜，然后挺直腰杆，面向群众，朗声道：“法师今儿之言，说得响亮，夏某听得心里头也热乎。咱们这国家，就像将士手中之刀，得锋利，得干净，不能让外人给玷污了！
“所谓私通敌国之事，夏某行伍出身，直来直去，不懂那些弯弯绕绕。但吾要说的是，吾夏某这辈子，刀山火海都闯过，从没做过对不起自家兄弟、对不起这江山社稷的事儿！要是真有人拿这事儿诬陷吾，那吾得说，他娘的，咱们战场上见真章，看谁敢胡来！
“不过，法师放心，夏某心里有数。国家大事，不是儿戏，吾懂得轻重。咱们得一块儿，把咱这国家弄得更强，让老百姓有饭吃，有衣穿，这才是正道。
“至于那些个误会、偏见，时间长了，水自然就清了。夏某不怕人说，就怕自己做得不够好。只要吾干得正，走得直，谁也别想往吾身上泼脏水。
“最后，夏某表个态，往后啊，吾还是那句话，法师指哪儿，吾打哪儿，咱们一起把这江山守得牢牢的，让那些个宵小之辈看看，咱们大虞的脊梁骨，硬得很！”
“好！”
不知道是谁在人群中吆喝了一声，带头鼓起掌来。
众人面面相觑，才发现这掌声出自玄懿法师，都只得怔怔地跟着鼓掌。
众人不明白，这明明是来看乐子，来倒油的，怎么又变成君臣亲、将相和的歌功颂德了。
不过大家也看明白了，谛教没找到尼僧，失了先机；相府被爆丑闻，丢了威信；玄懿法师和稀泥，却是轻松拿捏这两方，立于不败之地。
论坛结束之后，玄懿法师对夏本微笑道：“夏丞相，往后可要好好待郁穆啊！”
夏本吃了哑巴亏，只得道：“臣谨遵懿旨。”
话虽然是客套话，但是心却是真的。
“可否让我与郁穆谈谈？当然，丞相若是不介意，可以旁听。”
夏本也不傻，道：“法师必然有体己话要说，臣就不叨扰了。”
玄懿法师是在奉庆殿见到郁穆的，此时她已然换上华丽的服装，头戴幂离，娉娉婷婷而来。
郁穆低垂着头颅，长长的睫毛轻轻颤抖着，仿佛承载了千斤重的歉意。她的双手不自觉地交缠在一起，时而松开，时而又紧紧握住，像个犯错的孩子：“对不起……”
玄懿法师缓缓走向郁穆，轻轻拍了拍郁穆的肩膀，柔声道：“你受苦了。”
郁穆鼓起勇气：“即便我依从法师之意，夏本也不会轻易放过我和少白的，况且……”
郁穆暗道：“兄长也希望我能在夏本身边，若有朝一日，夏本真的成事，也能为达阇家贡献一份力……”
“倒不如就此认命了！”郁穆咬牙道，“幸好我没有搞砸一切……”
玄懿法师耐心地听她说完，微笑：“我知道的。我做这一切都是希望你好，若你都不开心了，所有都是徒劳。”
郁穆十分惊讶：“你早就猜到我会这么做？”
玄懿法师很坦然：“咱们相识二十几年了，你什么心性我还不知道吗？”
郁穆明白这种情况的最佳方案肯定是让自己出面，几个宫女的指控只是玄懿法师准备的后路，而玄懿法师却将这个选择权交给了自己，她为自己的私心而惭愧：“对不起，我早该跟你商量的。”
玄懿法师轻轻摇头：“没关系的。”
郁穆犹豫道：“少白……”
“少白的性命全系于你。如今夏本正怜爱你，你可不要错过这个机会。”
郁穆目露坚毅之色：“我脸都不要了，豁出性命也要保全他！”
“我相信你能办到。”
郁穆为玄懿法师无条件的理解支持而感动，暗下决心，以后不论遇到什么事情，自己也要同样支持她。
“谛教没有搜到人，会不会彻查此事，让你引火上身啊……义瑰法师素来严谨，公事公办，出了今日的纰漏……”郁穆担忧道。
“你放心吧，我都安排好了。”她的嘴角勾起一抹淡淡的微笑，那笑容里藏着几分自信与释然，仿佛一切尽在掌握之中，无需多言。
似乎从认识玄懿法师开始，那时她还叫虞皎，她就这样从容不迫，眼神里满是一份温柔与安抚，总能让听者获得无声的承诺与安慰，传递出一种深沉的信任感。目光交汇间，让人不由自主地相信他所说的一切。
“一切都是有迹可循的，夏本残暴，若说诱骗玄懿法师和扶持玄教只是与谛教的恩怨，百姓可以作壁上观，但是砍伐行道树，却是真的侵犯到百姓的生活了。又有他们崇敬的高僧领头，如何不暴动？”
长老院中，诸位长老和靖善统们齐聚一堂。
“即便觉朗莽撞，也不能让人踩在脸上拉屎！觉朗虽然方式错了，但是为谛教的心是好的！”
因崇撂下脸来：“那就好好做个通统吧！一样能为谛教尽心。”
义瑰看看沉默的诸位长老，问：“因崇，你的意思是？”
“非要我说得那么明白吗？通过这几个月的事，还不足以让大家明白吗？我们谛教需要的是有大局有能力之人，而非资历！今日若非玄懿提早在暗中就搜集到了夏本通敌淫乱的罪证，被动而失去民心的就是我们！真寂和觉朗可曾有丝毫真正为谛教考虑？都是想着如何当上教宗，排除异己吧！”
了悟围观争吵许久，笑道：“原本老教宗就是属意玄懿做继承人，当初你们一个个担心她作为帝女，会反过来帮助王权削弱教权，今下却又反悔了！”
智林道：“此一时，彼一时。昨日之我非今我，昨日之非不可留！投票表决吧，我赞同因崇的观点——我同意玄懿继任教宗！”
智林举手，望向梵敏和道邃两位长老。两位长老虽然没有回答，但是看他们的神色，显然是有些心动。
义瑰微笑，也举手：“我希望能见证谛教第一位女教宗的诞生！”
道邃看了看梵敏，摊手：“我不反对。”
梵敏长老望向保乘大师：“大统以为呢？”
“诸位都如此信任玄懿。”保乘大师感慨万分，起身行谛教礼，“以后我也和大家一起尽心辅佐玄懿。”
梵敏长老望向义瑰，微笑：“那就请义瑰向玄懿传达我们长老院的意思吧！”
谛教长老院的决定传达到奉庆殿时，玄懿法师正听栖筠分享学堂趣事呢。栖筠听过玄懿法师的劝导，尝试着跟伴读小姐们交友，果然成功了。
玄懿法师听完义瑰的陈述，没有表现出多少兴奋，反问：“可告知相府了？”
“这是我们教中之事，任何人干涉不了！”
玄懿法师接受教宗信物，微笑：“我知道了，替我多谢诸位长老信任。”
众人轮番上来恭喜玄懿法师，玄懿法师都只是淡淡一笑。
栖筠隐隐见玄懿法师脖上挂有一串念珠，问：“师父戴的是什么项链？”
玄懿法师伸手取下，原来那念珠上还系着一枚千瓣莲玉坠，隐隐散发着香气。
“这就是真寂禅师用来威胁师父的玩……念珠吧！”
栖筠本来想说“玩意”的，但转念一想，玄懿法师既然贴身佩戴，必然是十分珍视。这个念珠明明害得师父被迫退出教宗竞选，师父却如此爱护，其中必有蹊跷！
“师父，可以告诉我其间缘由么？这一切都是师父的谋算吗？”
“鹬蚌相争，渔翁得利。我资历尚浅，真寂和觉朗虽然不对付，但都强烈抵触我接任教宗，如果我继续坚持，他们可能会联起手来逼我出局。那么我不如退一步，将舞台留给他们，他们必然为了争夺教宗而大打出手。
“长老们希望看到继承人顾全大局，带领谛教走向新的辉煌，只会不满他二人的行为，这时方能显示出我的沉稳来。我是保乘大师的关门弟子，又有前任教宗的青睐，所以即便有违规则，长老们依旧会坚定地选择我。”
栖筠的眼睛微微睁大，似乎想要说什么，却又一时找不到合适的言语来表达内心的震撼。随后，她的嘴角渐渐勾起一抹微笑，那是一种混合了释然、领悟与敬佩的笑容：“原来如此！”
“这个道理听起来容易，办起来却难。关键在于如何让双方相信师父是真的放弃了，毕竟在巨大的诱惑面前，人是很难做出抉择的。”
玄懿法师没有回答，凝视着手中的念珠。
“这是师父和小丞相说好的吗？”栖筠轻声问。
“有些话，不必说，都明白。”
“小丞相帮师父成为教宗，那么师父呢？”栖筠忽然眸中光芒一闪，“经此一役，夏本的威信受到极大的冲击，小丞相就可以乘势而上，成为名副其实的‘首相’！这就是师父所乐见的！”
玄懿法师欣慰而笑：“你可真聪明！”
“师父就这么信任小丞相吗？”这个问题萦绕在栖筠心头很久了。
“你不是想听我和小丞相，还有你小舅的故事吗？”