“几位族长并未给夏公面子。”太极殿雨花阁内，弦歌含笑向玄懿法师禀报。
“看来还是师父厉害！”栖筠对着玄懿法师，甜甜笑道。
“那也未必。眼下局势不明，或许他们还不敢贸然站队。”
“刚才听弥勒公公说什么‘幕府众多’是什么意思？”栖筠见随喜长相酷似弥勒佛，就称呼他为“弥勒公公”。
“‘开府’是说长官可以自己招募属官，只为长官一人服务。像你父亲身为亲王，亦能开府。夏本起事，自称大将军，他开了一个大将军府，手下两个儿子和一个女婿各自领一方面军，所以也都开府。另外，他还有一个出色的女儿，也领军打仗，所以夏本允许女儿也开府。”
“这个‘女儿’和那个‘女婿’是一对夫妻吗？”
“是的。女婿名为柯赞，字巳盛，晋州人氏。他祖父曾任骠骑大将军、州刺史，封冠军县公。他父亲慎，曾任太子右内率，封钜鹿郡公。柯赞自幼便武艺高强，于关中享有‘任侠’之名。”
“‘任侠’是什么？”
听到栖筠此问，玄懿法师不自觉地嘴角上扬，眸中如落霞下波光粼粼。
“师父为何笑呢？”栖筠问。
玄懿法师微微摇头，栖筠也不知道她在否认什么，只听得她道：“我也曾问过一位侠士何为‘任侠’。如今回想起来，已经过去许多年前了。世人之视游侠，以其以武犯禁，不轨于正义。说到底，游侠也不过是凭借权威、勇气或财力等手段扶助弱小，帮助他人。栖筠，这样之人你从前应该见过吧？”
栖筠想了想，点了点头，道：“我见过的！就是师父啊！那一天我遇上了一大队强盗，他们骑着快马，所过之处尘土漫天，他们挥舞长刀，逼迫人们交出余粮和女人，大笑着随意砍杀父老乡亲。一个大胡子黑胖子手拿双板斧一直追我，要杀我，我一直跑，一直跑。
“偏偏那天又下着细雨，我滑倒了，那大斧头就砸了下来，若非我机灵，抱着脑袋在泥水里翻滚，四处躲闪，早就被剁成了肉泥。可是我能躲多久，那个黑胖子根本不善罢甘休，他那么大只，我怎么躲得过呢？
“最后一次翻身，我的额头撞到了石墩子上，我只觉得天旋地转，一道寒冷的光对准我就要劈下来了。我觉得我就要死了，甚至还有一丝的庆幸——活着实在太辛苦了。所以我闭上眼睛，等着那一刻的到来。
“可是那一刻我等了好久。只听到哐哐叮当的声音，我偷偷地将眼睛睁开一条缝，就看到好多道剑光闪过，那些强盗都倒在地上，口中呻吟。雨中挺剑站立一人，身着蓑衣，头戴斗笠。
“我以为又来了一个更厉害的强盗，也是要我性命的。这时我不在害怕了，我睁着大眼睛看着他。即便雨水不断顺着我的额头，留到眼睛里，我的眼睛十分酸涩，我也再没有闭上，我就这样看着他，我想看自己是怎么死的，我血是怎么溅出来。
“可惜我这个愿望又没有实现，因为那个不是强盗，是师父，是师父来救我了。师父温柔地问我有没有受伤，是不是叫栖筠，师父说要带我回家。师父牵着我的手说要尽快离开，我看到那些强盗只是受了伤或是被打晕，我就问为什么不杀了他们。师父当时看了一眼手中的剑，告诉我，他们也是可怜人。这句话我一直记到现在。”
玄懿法师点点头，道：“是我们没有治理好国家，无法让百姓安居乐业，只能落草为寇。”
“所以师父的剑叫做‘悲鸿’。悲鸿是名剑，是由历代在谛教身居高位的皇室子弟持有的。不过即便我能入谛门，我也不配拥有这把剑，我没有师父这么悲天悯人的情操。”
玄懿法师微笑，道：“这是要修炼的。”
“我不想修炼，我只想快意恩仇。所以师父遇见的那位侠士究竟是怎么说的呢？”
“穷则不善其身，赴士厄困；达则兼济天下，为国为民。孟子曾言：‘富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫。’这些对他来说不算什么，他行侠仗义，行走于三辅之间，时日不长，但却悟出了‘以武止戈’的道理。
“一人一义，千人千义。于他而言，是反抗，是自由，也是坚守心中的道。他出身贵胄，身份与理念强烈碰撞，所以他最后说抉择于不为与必为之间。”
栖筠听得似懂非懂：“虽然我还不太明白，但我觉得师父就是这样的人。”
“我？”玄懿法师微微摇头，低头看着伸出的右手，她轻轻握成拳，自嘲道：“我也不过是在为暴君僭臣卖命罢了！”
栖筠望着玄懿法师的手，上前握住：“师父会一直保护我的吧？那就够了！师父不用做英雄，在这个世道下，能活着就很好了。”又问道：“那位侠士也是用剑的吗？他的配剑叫什么名呢？”
玄懿法师立即恢复了往常温和微笑的神情，答：“麟渊。”
“麟渊？先前我学了《麟之趾》篇，麒麟正是象征仁义公子呢！真期待有朝一日能与那位侠士见面呢！对了，那柯赞怎么从任侠变成了官员呢？”
“依照我朝门荫之法，父亲官阶为正四品上，儿子就可由从七品上的勋卫或太子勋卫入仕。由于柯赞武艺过人，故而破格提拔为太子千牛备身。”
“太子？也就是说柯赞是我大伯的属官？”
“是的。这千牛备身的官阶为正七品下，一般是一品官员之子才能担任，譬如夏本，便是以千牛备身起家。其后，柯赞右迁至果毅都尉。”
然后，玄懿法师向栖筠简要介绍了络秀起兵，并且与朝廷几次对战的事迹。
“好鞍配好马，这个柯赞和女将军真是般配！这女将军好厉害，巾帼不让须眉。即便是女孩子，也可以靠自己取得成就。好想见见那个女将军啊！”
“夏四娘是有大智慧之人。”玄懿法师颔首。
“法师怎么长别人志气，灭自己威风！她要是真有智慧，便不会自作聪明把儿子藏在寺庙里了！以为扮成乞丐就没人认得出了么？只是她夏四娘千算万算没有算到以法师在檀林地位之高，举国上下哪座寺院敢隐瞒叛贼踪迹？朝廷未费一兵一卒就收押了那两个小贼！法师就是太慈悲了，要我说，那两个小贼杀了也不足以泄恨！”弦歌愤愤不平。
弦歌见栖筠满脸不解，便将当初玄懿法师和其余官员的处置叛逆的不同想法告诉栖筠。
栖筠听说缘由，思考了一会，说道：“师父的确很仁德，可是他们未必会感恩。不过师父饶恕死罪，原也不是为了叫他们感恩。师父在谛教的地位有这么高吗？”
随喜笑了，说道：“我的好公主！让弥勒公公来告诉你吧！谛教各个寺庙也是有高低之分的，有三座寺庙最受推崇——一座是国寺，另外两座是皇家功德寺。国寺名为靖善寺，靖善寺中有八位高僧主事，分别管理谛教中事务。每四年就要推举出一位高僧，作为谛教教宗。我们玄懿法师正是这靖善寺八僧之一。”
“哇！难怪他们都不敢隐藏逆贼！”
“我的好公主啊，您要是想学带兵打仗呢，皇室教的可不比外面差！但凡世家大族，先贤都会将毕生领悟记录下来，传给子孙。这都是不外传的！而且传男不传女！武家那些莽夫能留下什么好文字来？要学，还是皇室的好！皇室历来尚武，留下的兵书也不少，而且是可以传公主的！”
随喜笑嘻嘻地像放鞭炮似的，噼里啪啦就说了一大缸的话。栖筠听得脑袋嗡嗡地响，问：“这几日总听到弦歌姊姊和弥勒公公说起‘武家’，这是谁啊？”
随喜望向玄懿法师似乎是在征求意见，见她点了点头，乃笑道：“我的好公主！‘武家’不是一个人，是一群人！”
“哦？”
“百余年前，胡人入侵，天下大乱。当时我朝一位公子主动请缨，带领着他的结义兄弟们东征西讨。这位公子就是后来的武帝。武帝征战数年，每当遇到骁勇有谋的将军都倾心结交。最终平定叛乱时，受到朝廷表彰的将军一共有二十八位。
“武帝因军功而受封太子，其余十七位将军因追随武帝平叛而获得高官厚禄。武帝在行伍时与这些将军都以兄弟相称，所以民间就称呼武帝及这十七将军为‘武家’。武家这些人将军队上上下下的职位都填满了。
“他们虽然和皇帝不是一家子，但他们可从来不把自己当外人！这‘武家’也是相互结亲，自成一体，一损俱损，一荣俱荣。比如，公主的曾祖母钟离皇后就是出自武家，那夏公祖父就是武家二十八将之一。”
“也就是说，‘武家’就是掌握军队的那一群人？”
“可以这么说。不过那也是以前了，现如今过去好几代了，武家也在不断内斗。这武家最初的确是以二十八位将军及其家族起家的，但后来不断有新人加入。”
“这就像一家饭馆里的饭菜统共就这么点，客人多了，自然就要抢了。”栖筠思索道。
“这个问题就复杂多了，加入的也有以诗书传家的士族。武家盘踞关中，囊括了所有大族。现如今或许已不能称之为‘武家’了……”
“今下朝中派别更多是以地域划分的，这个日后我再详细与你说吧。”玄懿法师道。
“对了，皇室的武功除了皇室中人钻研，还揉进去谛教武功的精髓！公主还是学咱们皇室的功夫好！”随喜也是见好就收。
“谛教那些大师也会武功吗？”
“奴才哪敢骗公主？不信您问问法师？”
“随喜说的是。栖筠，学什么都不能固步自封，要取他人所长。皇室所传兵法和武功自然精妙非常，但你若遇见旁人有更高明的，也要虚心请教。即便是旁人向你求教，你也不必太拘泥于规矩，切磋切磋也无妨。孔子曾说：‘三人行必有我师焉。择其善者而从之，其不善者而改之。’就是这个意思。”
“师父，这么说，你也有‘师’？”
“那当然了。师父曾遇到一个擅长兵法的人，虽然官职不显，却很有才华。如今他也在京城，以后有机会给你引见引见。”
“他带过兵吗？”
“当然。他从前在驹郡任职，那里是守卫北胡猃狁的要冲，他和猃狁做过战。”
“那他现在在京城任职吗？”
“非也。驹郡属于河东道，而夏本原为河东道抚慰大使，他发现夏本有谋反之心，想要向朝廷告发，但是又担心为夏本所发觉。所以他故意犯法，让有司将其绑缚至迢吴宫问罪，途经京城。我将其解救下来了。”
“既然如此！当初师父怎么没有将夏本谋反之事扼杀？”栖筠十分焦急。
“我知晓此事后，我便立刻派人前去捉拿夏氏亲族。可惜还是晚了一步，夏大郎已经悄悄遣散仆僮，带着弟弟和女眷逃往泽平了。我派了朝廷四大王牌军中排名第二的佽飞军，五百佽飞军将夏大郎一行人团团围困在枯叶谷……可惜啊！还是没能捉住夏大郎！”
“他们有多少人，居然可以抵抗五百佽飞军？”
“十一个人：五男六女。此事还是由我来说吧。”弦歌道。
“弦歌姊姊也去了吗？”
“是的。”弦歌目光坚毅，“这十一人之中有战力的是夏大郎、夏四郎、夏五郎和夏七娘。景行将军带兵前去捉拿。他们一共两辆马车并三匹马，夏四郎和夏五郎当前，两辆马车在中，夏大郎断后。
“景行将军的兵一向训练有素，待他们过极其狭窄的山谷时一下就把他们的队伍冲散了。那三匹马都各自有一个包围圈，但大半兵力都用来围住夏大郎。
“夏七娘倒是勇气可嘉，她从马车里出来，拿出鸳鸯刀，徒步与骑兵作战。可惜不到十个回合就被生擒了。没多久，夏五郎也被生擒了，生擒他之后，士兵立刻快马加鞭就把他带走了。夏四郎武功不弱，拿着马槊和军队战了许久，最后重伤被擒。”
“夏七娘是被弦歌姊姊生擒的吗？”栖筠观察到弦歌叙述时眼神中有几分赞许又惋惜，找准时机发问。
弦歌点点头，笑道：“我也许久没有对战了，手痒得很。免得日后有人说佽飞军欺负女子，那便由我上了。”
“弦歌姊姊真厉害！”栖筠亮起星星眼。
弦歌对栖筠笑了笑，续道：“夏大郎着实是员猛将，左突右冲，偏偏给他杀出重围去。救下了夏四郎。最后还有三百骑兵围住他们。”
“也就是说，这个时候也只有夏熙载一个人还有战力。他一个人干掉了三百朝廷最精锐的佽飞兵？”栖筠漆黑的眼珠子睁得铜铃大，不敢相信。
“是的。夏大郎杀出重围之后，见到弟妹被擒，便挺马去战李大翔将军，战了五六十个回合，夏大郎故意卖了个破绽，假意逃跑，引李将军去追，反手就生擒了里李将军。”弦歌面色平静。
“乱军之中取上将首级？”
“是的。夏大郎假意和李将军谈判，说只要放了弟妹和女眷，自己愿意跟李将军回去，然后喝命车夫立刻驾车离开。夏大郎和李将军拉扯了半日，估摸着家眷已经离开枯叶谷，就一剑抹了李将军脖子，和剩下三百骑兵血战。”
“他他他……他一个人杀掉了三百士兵？”
“是的。其后，夏大郎独自就带着家眷一路过关斩将，回到了泽平。”弦歌面如冰霜地讲述，“不过他也为此付出了巨大的代价。枯叶谷之战他就受了重伤，一路逃亡也无法医治，等他到泽平时已经丢掉半条命了。听说他才跨进泽平郡的城门，就倒地不起了，只怕今下也未好全。”
“除了妹妹，其他女眷都是夏熙载什么人，他要这么拼命保护？”栖筠有些吃惊。
“夏本的两个妾室，夏经济的两个妾室并一个女儿。”
“夏七娘是夏熙载的同母妹吗？”
“不是，那位姑娘和夏五郎才是同母的。事实上，以我们收集到的情报来看，夏本当初只书信召夏大郎、夏四郎和女婿柯赞去泽平。”随喜答道。
“那其他的儿女都不要了吗？哦，我知道了！如果一下子儿女都走了，朝廷就会看出夏本居心叵测，留一些儿女在京城是为了掩人耳目——其实夏本就是抛弃了他们，让他们生死由命了！若不是遇上我师父这么良善之人，夏本这些儿女亲族都是要死光的！”
“我的好公主！你怎生如此聪明！哪里像一个五岁的孩子！”随喜惊呼。
栖筠对随喜的夸奖并没有表现出多少欣喜，歪着脑袋，说：“那夏熙载真是个大傻子，这些人的死活和他本没有半点关系，何必拼了命的保护呢？如果说是血亲也就算了了，夏本和夏经济的小老婆又与他何干呢？人家丈夫都抛弃她们了，夏熙载为什么要多管闲事呢？”
“如果你是夏本或是夏经济的女儿，你希望他们逃命的时候带上你吗？”玄懿法师突然出声。
“我当然想啊……”栖筠被问住了，“这么说夏熙载还算个好人喽？不对，不对，他们都是犯上作乱的贼子！这些都是自作自受！”
“师父，你和那个夏熙载谁更厉害？”栖筠轻声问道。话说出口，她便有些后悔——夏熙载重伤未愈，却能在东城门伤了玄懿法师，谁的武功更高不是显而易见的吗？
“虽说‘文无第一，武无第二’，但似乎还是他更厉害些。”玄懿法师摸了摸栖筠圆圆的小脑袋，微笑道：“这才是‘天外有天，人外有人’啊！”
“教师父兵法那位先生的武功如何呢？擅长什么兵器？”栖筠赶紧岔开话题。
“他亦善用剑。说起来我也好久没有和他一起切磋了。”玄懿法师微笑。
这时，门外有宦官急冲冲地进来，禀报：“不好了！夏绥夏郡丞被捕了，说是明日就要斩首！”