没过几天，人们都知道温特沃斯上校到了凯林奇。莫斯格罗夫先生前去拜访，回来后对他大加赞赏。他还和克罗夫特夫妇约好，请他们下周末来厄泼克劳斯吃晚饭。不能定个更早的日子，莫斯格罗夫先生大为失望，他迫不及待地想把温特沃斯上校请到自己府上，用酒窖里最浓烈最上等的酒款待他，以表自己的感激之情。但他还要等一个星期。不过在安妮看来，却仅有一个星期了，她想，一个星期之后，他们免不了要见面。于是她又开始希望自己还有一个星期的安生日子可以过。
温特沃斯上校很快就对莫斯格罗夫先生进行了礼节性回访，而安妮也差点就在那半个钟头里到大宅去！事实上，她和玛丽正动身向大宅走去，事后她才知道，她们本来一定会在那里见到他的。不料就在那时，玛丽的大儿子摔了个大跟头，伤得不轻，被送回了家。孩子摔成这个样子，姊妹俩当然不能出门了。然而，安妮听闻自己侥幸躲开了这次会面时，却不能无动于衷，即便随后大家都在为孩子的伤势忧心忡忡。
孩子的锁骨错位了，背部也伤得厉害，人们惊恐万分。这个下午变得焦虑不堪，安妮立刻着手同时安排诸事：把医生请来；派人去找孩子的父亲，告诉他出了什么事；安慰孩子的母亲，免得她歇斯底里发作；分派仆人们的工作；把小儿子打发走；照顾和安抚受伤的大儿子。除了这些之外，安妮又想到还得通知大宅，于是赶忙派人送消息过去。可这么一来，家里又多了吓得不轻、问东问西的一伙人，却都帮不上什么忙。
首先让安妮感到宽慰的是妹夫回来了，他可以好好照顾妻子。第二个好消息是医生的到来。在他为孩子检查之前，众人因为不明病情，都怕得要命。他们猜伤势很重，却不知道伤在哪里。好在锁骨很快就给复了位，尽管罗宾逊先生摸了又摸，揉了又揉，表情严肃，低声和孩子的父亲与姨妈说着话，但大家都充满希望，盼着能安心地离去，享用晚餐。然而，就在大家正要离开之时，两位年轻姑姑撇开了孩子的伤势，聊起了温特沃斯上校的回访。她俩在父母走后又待了五分钟，使劲表达她们对他的喜爱之情，还说他是那么英俊，那么和蔼可亲，以至于她们认识的所有男性友人中没一个能好过他，就连她们以往最喜欢的男性都算上。在听到父亲邀请他共进晚餐时，两人是多么高兴；听到他不能留下时，感到多么难过；接着听到他经不住父母的盛情邀约，终于答应明天会过来吃晚饭时，又是多么雀跃。就是明天！而且他答应下来的时候态度是那么的愉悦，似乎觉察到了他们对他如此关注的全部动机——他原本就该觉察得到才是！总而言之，他的言谈举止都无比优雅，两位小姐还向大家保证，她们都完完全全被他迷住了！说完她们匆匆离开，难掩心中的喜悦和钟情。很显然，她们满脑子都是温特沃斯上校，并没把小查尔斯放在心上。
黄昏时分，两位小姐和父亲一道前来探问病情，又把同样的故事和同样的兴高采烈的心情重新讲了一遍。莫斯格罗夫先生对孙子的担忧之情比先前有所减少，也跟着表达了对上校的肯定和赞扬。他希望别有什么事耽搁温特沃斯上校前来赴宴。他唯一遗憾的，就是村舍一家人或许不愿扔下小孩来参加聚会。“哦，不！不能把小家伙丢下！”男孩的父母还正处于惊恐之中，怎能不管孩子。安妮则庆幸可以躲开这次会见，便情不自禁地热烈附和着他们。
后来，查尔斯·莫斯格罗夫还真有些动摇了：“孩子恢复得很好。我十分想结识温特沃斯上校。也许，我晚上可以过去。我不在那里吃饭，不过可以待上半个小时。”可他遭到妻子的强烈反对：“哦，不！查尔斯，我可万万不能让你走。你想想，万一出个什么事呢！”
孩子一夜无恙，第二天也不错。还要过一段时间，才能确定他的脊椎有没有受伤。不过，罗宾逊先生没发现什么让大家更为恐慌的病症，因此查尔斯·莫斯格罗夫觉得没有必要再继续守在家中。孩子得卧床，既要静养还得让他开心；可在这种情况下，一个父亲又能做些什么呢？这完全是女人家的事情。他在家里毫无用处，把他关在家中简直荒唐至极。他父亲很希望他能见见温特沃斯上校，如今又没什么充足的理由加以反对，所以他应该去。结果，在外出打猎回来之后，他大胆地公开宣称，他这就要换衣服，去大宅赴宴。
“孩子的情况再好不过了，”他说，“所以我刚刚跟父亲说我会去的，他认为这样做很对。亲爱的，有你姐姐陪着你，我一点儿也不担心。你不愿丢下孩子，但你看，我什么忙也帮不上呀。要是出了什么事，安妮会派人来找我的。”
夫妻之间往往都知道，什么时候反对是徒劳的。玛丽从查尔斯的口气中，听出他决意要去，因此再阻拦也无济于事。于是，她一语不发，直到他走出房间，然而，一旦只有安妮听得见时，玛丽就开了口：
“看吧！你和我给留下来轮流照看这个可怜的小病孩儿了——整个晚上都不会有别人来看我们了！我早就知道会是这样。我总是这么倒霉！但凡遇到不愉快的事儿，男人总会溜之大吉，查尔斯和他们一样，好不到哪里去。真是冷酷无情！我得说，他扔下自己可怜的小孩子不管，可真是冷酷无情。还说什么孩子情况良好！他怎么知道孩子情况良好？他怎么知道半小时之后不会突然出什么状况？我原以为查尔斯不会这么冷酷无情。好啊，他就要走了，自寻欢乐去了，而我就因为是可怜的母亲，所以哪儿都不能去。可是，要说照看孩子，我得说我比谁都更加不合适。正因为我是孩子的母亲，我的感情才不该经受折磨。我根本就受不了。你也看到了，我昨天是怎么一副歇斯底里的样子。”
“那只是因为事情来得突然，你受到了惊吓。你不会再发作了。我想不会再有让我们烦心的事情了。我完全了解罗宾逊先生的医嘱，一点儿也不担心。而且啊，说实在的，玛丽，我觉得你丈夫的所作所为没什么可责怪的。照看孩子不是男人的事，不是他们的本分。生病的孩子总是归母亲，这通常是出于母亲自身的感情。”
“我希望我像其他母亲一样爱自己的孩子——但我觉得，在病房里，我不见得比查尔斯更有用。孩子病得厉害，我总不能老是骂他或逗他吧。而且你也看见了，今天早晨，我一让他安静些，他就偏要踢来踢去。我的神经可受不了这些。”
“但是，要整晚扔下可怜的孩子不管，你能安心吗？”
“能啊。你瞧，他父亲都可以，我为什么就不行？杰迈玛多细心哪！她可以每个小时都派人向我们汇报孩子的情况。我当真认为，查尔斯本该跟他父亲说我们都会去的。我眼下也和他一样，对小查尔斯没那么担心了。我昨天可给吓坏了，但今天的情况大为不同了。”
“哦，如果你觉得现在通知他们还来得及，那就跟你丈夫一起去吧。把小查尔斯留给我照顾好了。我留下看着孩子，莫斯格罗夫夫妇就不会有意见了。”
“你这话当真？”玛丽喊道，眼睛一亮，“天哪！这可是个好主意，真是好极了。其实，我去不去都一样，反正我在家里也没什么用——不是吗？在家里我只会心烦意乱。而你嘛，你还没有体会做母亲的感情，留下来再合适不过了。小查尔斯真听你的话，你让他干吗他就干吗。这比把他留给杰迈玛一个人好多了。啊，我还真得去！和查尔斯一样，我要是能去的话，肯定应该去，因为他们也都特别想让我结识温特沃斯上校，而且我知道，你是不介意一个人留在家里的。你的主意可真是好啊，安妮！我这就去告诉查尔斯，马上去准备准备。你知道，要是有什么事儿，你可以派人通知我们，我们很快就回来。不过，我想不会发生什么让你担惊受怕的事情。你大可放心，假如我对我的宝贝孩子不放心，我可是不会离开的。”
下一刻，她已经在敲丈夫衣帽间的门了。安妮跟着她上楼梯，正好赶上听到两人的全部对话，她听见玛丽欣喜若狂地说：
“我要和你一起去，查尔斯，因为我留在家里也和你一样，派不上什么用场。即便把我整天跟孩子关在一起，我也没办法让他做他不愿意的事情。安妮会留下来。安妮答应待在家里照顾他。是安妮自己提出来的，所以我要和你一起去。这样就好多了，因为自打星期二以后，我还没去那边吃过饭呢。”
“安妮真是好心，”她丈夫答道，“我也很乐意让你一起去；但把她一个人留在家里，照顾我们生病的孩子，似乎太不近人情了。”
安妮正好就在旁边，于是自己解释了一番，她的态度十分诚恳，很快就把他说服了，因为他也正好也乐意相信她。对于把安妮一个人留在家中吃晚饭，他也不再有所顾虑了；不过，他仍希望安妮能够在孩子入睡后过来参加聚会，还恳请安妮让他回来接她，但她丝毫不为所动。如此一来，没过一会儿，安妮便高兴地看着夫妻俩兴致勃勃地动身了。他们走了，她希望他们能够玩得开心，尽管这样的开心看上去有些奇怪。至于她自己嘛，留在家里她倍感惬意，和往常没什么两样。她知道孩子最需要的是她。而且，即便弗雷德里克·温特沃斯就在半英里之外向别人大献殷勤，又和她有什么关系！
她倒是很想知道，对于两人的见面，他会作何感想。也许他无甚所谓，如果在这种情况下他可以做到无所谓的话。他要么是无所谓，要么是不愿相见。他要是还想再见到她，压根儿不用等到现在。他们当时缺的就是经济上的独立，他一发了财，就应该来找她的——换作她是他，她是会这么做的。
她的妹妹和妹夫回家了，对新结识的朋友和整个聚会都很是满意。晚宴上音乐不断，歌声绕梁，谈笑风生，一切都十分愉快。温特沃斯上校风度迷人，落落大方。大家似乎一见如故，还和他约好第二天早晨过来和查尔斯一起去打猎。他要过来吃早餐，但不是在村舍。起先有人这么提议来着，但他还是在劝说下改为去大宅，而且他似乎考虑到了孩子正在生病，怕给查尔斯太太添麻烦。结果，也不知怎么，最后说定了查尔斯要去父亲家和他共进早餐。
安妮心知肚明。他这是在躲着不见她。她听说，他稍微打听了一下她的近况，以一个旧时泛泛之交的身份。或许，他和她心中所想的一样：在两人见面时，他们都想要免去相互介绍的环节。
村舍里的作息时间总是比大宅那边要晚一些。等到第二天早晨，这差距更大了：玛丽和安妮刚开始吃早饭，查尔斯就走进来说他们就要出发了，他是回来牵猎犬的，还说他的两个妹妹和温特沃斯上校随后就到，他们想来看看玛丽和孩子。温特沃斯上校提议，如果方便的话，也希望能简短地拜访一下玛丽。尽管查尔斯表示孩子的病情已经不严重了，没什么不便，但温特沃斯上校还是坚持让查尔斯先回来通知一声才放心。
玛丽很满意能得到此般礼遇，十分乐意接待他。可安妮却百感交集，不过最令她感到欣慰的是，这次的会面应该十分短暂。果真很短暂。查尔斯回来通报刚两分钟，其他人就到了；当时她们正在客厅里。安妮与温特沃斯上校的目光略略相接，一人鞠了个躬，一人行了个屈膝礼。她听到了他的声音——他在和玛丽说话，谈吐十分得体。他还和两位莫斯格罗夫小姐聊了几句，看得出来他们之间无拘无束，相当随意。房间里显得满满当当，全是人和交谈的声音。但几分钟之后，一切就都消失了。查尔斯出现在窗外，一切准备就绪，客人鞠了躬后告辞离去。两位莫斯格罗夫小姐也走了，她们忽然决定要和两位猎人一起走到村口。房间清静了，安妮终于可以吃完早饭了。
“可算过去了！可算过去了！”她一遍又一遍对自己说着，心里又是紧张又是庆幸，“最糟糕的已经过去了！”
玛丽在说着什么，但她没听进去。她见到他了。他们相见了。他们又一次共处一室了！
然而，她很快就开始劝说自己，不要那么多愁善感。八年了，他们诀别已经快八年了。激动的情愫已被久远的时间放逐，变得遥不可及，模糊不清，而现在心中又再掀波澜，这是多么荒唐啊！八年中还有什么事情不能发生？各种各样的事件、变化、疏远和搬迁——一切，一切都包含在内；还有被忘却的过去——如此自然，毫无悬念！这八年几乎占去了她人生的三分之一。
唉！尽管这样开导自己，但她还是发现，对于始终萦绕在心头的情感来说，八年的时光或许无足轻重。
再者说来，又该如何理解他的感情呢？他是不是在躲她呢？而一转念，她又痛恨自己怎么会问出这样的蠢问题。
还有一个问题，就算安妮再理智，恐怕也无法避而不思，不过，她的所有疑虑很快就解除了；因为就在两位莫斯格罗夫小姐回来并拜访完村舍之后，玛丽立刻主动向她提起：
“温特沃斯上校对你不是那么感兴趣，安妮，不过他对我倒是十分殷勤。他们离开后，亨丽埃塔问他对你怎么看，他说你‘变了那么多，他都认不出来了’。”
玛丽不像常人那般懂得尊重姐姐的感情，但她完全没料到此话刺到了安妮的痛处。
“变得他都认不出来了！”安妮完全承认，沉默不语，无比羞愧。毫无疑问，他说得对。她无以辩驳回击，因为他没有变，或者至少没有变得更差。她早就承认了这一点，任他怎么看她都无所谓了，她也无法再做他想。没错。岁月带走了她的青春和美貌，却丝毫没有减少他的风采，他变得更加容光焕发，英气逼人，坦率大方。她眼中的弗雷德里克·温特沃斯依然如故。
“变了那么多，他都认不出她来了！”这句话在她脑中挥之不去。然而，没过多久，她又为自己能听到这番话而感到庆幸。这些言语让她逐渐冷静，平复纷乱；她镇定下来，因而心里也变得轻松了。
弗雷德里克·温特沃斯的确说了这些话，或是类似的话，但他未曾想到这些话会传到她的耳朵里。他觉得她变得大不如前，因此，别人一问起，他便把真实感受如实说出。他没有原谅安妮·艾略特。她错待了他，抛弃了他，令他大失所望。更糟糕的是，她的所作所为还显露出了她的软弱，这是他本人果断、自信的性格所无法容忍的。她为了服从别人而放弃了他。那是别人极力劝说的结果。是出于她的懦弱和胆怯。
曾几何时，他对她一往情深；在她之后，他也不曾遇到一个能和她媲美的女子。然而，除了几丝自然而然的好奇心之外，他并不想再见到她。她对他的吸引力已然消散殆尽。
现如今，他的目标是结婚。他手头阔绰，又上了岸，一心打算着遇到合适的对象就立刻成家。事实上，他已经四处物色开了，只要在自己清晰的头脑和敏锐的审美所容许的限度内，他准备好以最快的速度坠入情网。他对两位莫斯格罗夫小姐都有意思，就要看她们谁能赢得他的心了。简而言之，他对任何一个遇到的迷人女子都能动心，只有安妮·艾略特除外。在回应他姐姐的猜想时，他暗自把安妮一人排除在外：
“是的，索菲娅，我来这儿是打算结一门愚蠢的亲事。任何一个十五岁到三十岁的女子，都有可能成为我的妻子。只要有点姿色，带点笑容，说几句对海军的恭维话，我就会神魂颠倒了。对于一个没什么机会和女性接触，不会招人喜欢的水兵来说，这还不够让我满意吗？”
她知道，他这么说就是为了让旁人反驳。他那炯炯有神的骄傲眼神表明，他其实很招人喜欢，并且还对此扬扬自得。当他进而一本正经地形容自己想要结交的女性时，他仍没忘记安妮·艾略特。“意志坚定，举止温柔”，仅此两句。
“这就是我要娶的女性，”他说，“稍微差一点儿，我当然还能容忍，但不能差得太多。要说我傻，那么傻就傻吧。因为在这桩事上，我考虑得可比大多数男人都要多。”