饭也吃过了，歌也唱过了，闹也闹过了，水毛毛就带着孩子们返回他们带来的小船。
小宝要给孩子们带上些点心，水毛毛不肯：“自己留着吧，路上得有嚼咕！”
小宝见他实在不收，干脆把船上带的花生米，连袋子一起给抛到小渔船上，又往水大毛和水二毛怀里各塞了一坛子玉米酒：“别让你们爷爷都给喝了，这里面有你们一坛！”
“臭小子！”水毛毛笑骂着上了船。
水大毛回头认真看了小宝好几眼。
下午，小宝的喷嚏一个接一个。
肖思宁看着小宝打喷嚏打得身子直抖，瘦瘦的身子就像一根震荡的面条，不禁笑话道：“至于嘛！下水的是我，要受凉也该是我，你打什么喷嚏！”
小宝眼泪都下来了：“我哪儿知道！估计娘亲……啊……嚏！娘亲想我，念叨我呢！你不打，是没人想你！”
肖思宁：“屁！楚元也没……”话没说完，看到楚元和甘来一起看他，改了口：“算我没说！”
就是嘛，人家楚元有甘来想着呢。
小宝这次可真是“老孔雀开屏——自作多情”了。
想他、念叨他的人还真不少，就是没有他娘。
水牛湾渡口附近的一个酒馆包间里，贾焱垚正大马金刀地坐着，面前八荤八素两羹汤满满一桌子，确是一筷子都没动。
贾焱垚阴沉着脸，听跪在地上的十几个人说着什么。
这些人都是水牛湾渡口和大汕头渡口的“巡检”。
待终于七嘴八舌地讲完与小宝一行人的遭遇，巡检头头双手恭敬地递上一个布袋子：“帮主，您瞧，这就是刚才说的精盐。”
盐帮帮主贾焱垚看着手下把袋子里的精盐倒出一把、握在手里再松开，盐末很是洁白、松散，没有结块。
贾焱垚示意他把盐倒在瓷碟里，自己伸手捏了一小撮，捻了捻，颗粒均匀，又放在舌尖尝了尝，不苦不涩，咸味纯正。
再亲自取了火折子，把火苗吹起来，炙烤瓷碟的底部，再捻了捻盐末，放在鼻下闻，没有任何怪异的味道。
“这成色比官府最上等的细盐还好啊！”不等贾焱垚下结论，他的“军师”已经忍不住脱口而出了。
“他们说，要拿这么好的盐断我们的路？”贾焱垚满腹狐疑地问。
天气对盐业影响甚大。
去年暴雨频发，盐卤品质改变、晒盐也极为艰难，整个南方的盐产量就都下降。
因而从去年下半年开始盐价就一直上升，以至于粗盐涨到了历史新高——七十文，而细盐竟达到二百二十文之多。
贾焱垚这次亲自带队贩盐，正是多捞一笔的时候，却得到消息不得不赶到渡口这边来。
今年正是盐价暴涨的好时机，他们竟放话说拿这么好的精盐对抗粗盐？脑袋里装的怕不是卤水吧！
巡检头头忍着跪得生疼的膝盖，头也不敢抬：“是，他是这么说的！”
军师道：“你把那小子的原话一字不落地重复一遍！”
巡检头头：“是！他、他说：‘小爷手里有的是这种细白的精盐，今后，你们盐帮的粗盐卖什么价，小爷的精盐就卖什么价！”
边复述，巡检头头边拿眼角觑着帮主的面色：“他还说……”
“啪！”贾焱垚一拍桌子，羹汤震得差点溢出来。
军师厉声命令：“说！”
巡检头头浑身哆嗦，嘴皮子都打架：“是！他还说‘你们的粗盐卖到哪儿，小爷的精盐就卖到哪儿！
小爷会走你们的路，让你们无路可走！’他说他们不管卖多少盐都不叫‘贩卖私盐’。”
贾焱垚嗤笑：“口气倒不小！他不就是个小毛孩子么，这种话你们也信！也值得大老远把我催回来？！”
巡检头头真的想哭了，他还真就哭出声来：“帮主，没法不信哪！按说他们把小的们杀了都可能，毕竟夹带私盐是掉脑袋的大事儿，可他们并没有。
他们只是把小的们集中起来，在江心给小的们训的话，外人都听不到的。
他们敢留小的活口，那就是不怕咱盐帮，小的真怕给帮主带来什么麻烦哪。”
军师一脚踹在他肩膀上，骂道：“现在知道害怕了！早干什么去了！说，谁给你的胆子，做这种事情？”
巡检头头被一脚踹趴在地上，干脆哪里跌倒就在哪里歇一会儿了，他就那么趴着说道：
“原本那黑管家求到小的头上，他可是孔家的管家，小的就想多个朋友多条路，这点小事不值一提，伸伸手就帮了；
可是，盐袋子还没等栽赃给他们，就被一伙小要饭的给撞露了馅，还嚷嚷得满渡口都听见了……”
满渡口都听见！贾焱垚气得站起来，照着赖在地上不起身的巡检头头就是一顿好踹！
百姓们不知道各个渡口都是谁家的，可是也不难打听啊！
都不用去县衙翻查包税凭证，只要在渡口处待上一日两日的，就能打听出来。
现在不定盐帮栽赃别人夹带私盐的事儿被传成什么样了呢！
真是的，没那脑子就别瞎应承别人！尽干蠢事的东西！
军师拦住盛怒中的贾焱垚：“帮主，据我所知，三顺镖局从未露过面的少东家回来了，听说这趟镖运的就是孔家的货，这里头肯定有事儿，咱们不能被孔家给裹挟进去。
那个少东家既然没有杀人泄愤，又说让帮主给个说法，说明还是留了情面的，至少也是对咱有所忌讳。
再有，那少东家究竟是什么来路尚不清楚，敢留活口，还敢撂下狠话，来头应该不小，您给我两天时间，我亲自去查。
眼下，至少大汕头渡口没有再犯什么错，不至于让他们过于记恨。”
贾焱垚听军师如此说，火气稍稍平静些，但还是狠狠又踹了巡检头头两脚，才对军师说：“那就劳烦军师走一趟，这么多兄弟，不能让这蠢货给带累了！”
又喝令手下：“把他拖出去！抽五十鞭子！若是命大，就给他将功补过的机会！不过，鞭子要是抽轻了，就跟他同罪！”
*************
南坪县的一个小院落里，黑管家正在屋子里走来走去，焦躁不安。
这里是他偷偷置下的私产，在这里，他是家主，黑家的家主。
他在这里养小妾、养奴仆，当老爷。
平时这里是他温馨的港湾，是他最能获得自豪感和安全感的地方。
可眼下，他却被恐惧深深地笼罩着。
坪上渡和菖蒲渡不但没有给三顺镖局制造上麻烦，竟然还把孔家家主的名声一路给败坏了！
虽说孔普高去了淞江府，还要月余才能回转，可一旦被他知道了此事……黑管家不禁汗出如浆。
别说大管家的位置他不用想了，能不能活下来都是未知数！
这究竟是怎么回事！到底是哪里出了问题？
四个渡口，四个渡口啊！那是多长的一段水域，竟然一个都拦不住他们？！
“老爷、老爷！”小厮一路跑进来，气都没喘匀，就被黑管家一把揪住：“快说！他们都准备好了没有？”
小厮本就上气不接下气，再被黑管家这么一吓，差点背过气去，眼睛都有些发黑，晃了晃脑袋，勉强回答道：“应该吧，鸽子回来了，您看！”
小厮心说，我知道什么呀？什么准备不好不准备好的？您就叫我盯着鸽子回来没有！
黑管家一把抢过小厮递来的小纸条，看了又看，然后阴狠狠地笑了：“哼哼哼，还好！只要在路上灭了你们，老子也算能将功补过了！”