一、科幻小说和预言著作中的概念

人类进入文明进程以来，大部分的科技发明都是幻想在先，技术实现在后。

1932年，一部以福特纪元632年（相当于26世纪）人类生活为背景的小说《美丽新世界》（Brave New World）对未来的乌托邦文明进行了大胆的描绘（如图3-1-1所示），当时有声电影出现仅仅5年，大众还陶醉在电影的声情并茂之中，但是作者奥尔德斯·赫胥黎（Aldous Huxley）已经有了更超前的设想：“香薰机器”可以播放清新宜人的草本狂想曲，“感官电影”可以为观众播放立体彩色影像，手握充气座椅的金属扶手，能够和角色同步获得感官体验。[1]现在看来，赫胥黎对实现这种梦想的日期设定不会太遥远了，人类科技进步的速度远远超出了他的预期。

科幻小说作家史丹利·G·温鲍姆（Stanley G.Weinbaum）1935年在短篇小说《皮格马利翁的眼镜》（Pygmalion’s Spectacles）中的设想和赫胥黎相近，借助一副特殊的眼镜，就能够进入电影里的世界，作为主角和故事中的其他人对话，不但能看、能听，还能嗅到、尝到、触到，这个世界类似电影《黑客帝国》中的矩阵，是一个包含多重感官的虚拟世界（如图3-1-2所示）。

至此，科幻作家完成了他们的预言，即未来必定会产生一种作用于人的五大感官，可以使人“进入”科幻时空，具备沉浸性特质的设备。唯一遗憾的是，在英文出版物中，虚拟现实（VR）这个专有名词到23年后才出现。1938年，法国前卫剧作家安东尼·阿尔托（Antonin Artaud）在他的论文集《戏剧及其重影》（Le Théâtre et son double）里将戏剧中角色与对象虚幻的属性描述为la réalité virtuelle，这本书的英文译本于1958年出版，译者将这个词组翻译为virtual reality[2]。