奉天附近的土默特旗又叫蒙古贞，山东登州府闯关东的人进了山海关，很多人都先在蒙古贞落脚。蒙古贞偏北有一座小镇叫务恩尺，务恩尺再往山里走，有一座小屯子叫穷棒子沟。居住了几十户闯关东的山东人，佃户常满仓就住在这里。
这天，家里又断顿了。常满仓望望饿的直哭的三个孩子，面黄肌瘦的老婆，脚一跺，抱起家里唯一的一件羊皮祆就向外走。老婆知道他要当了这件羊皮祆，拦住他哭着说:＂这件羊皮祆你不能当，家里连被褥都没有，全靠这件羊皮祆当被子呢，这是我从娘家带来的，你不能整没了。＂
常满仓眼睛一瞪，夺过羊皮祆就往外走。
常满仓祖籍山东登州府，父亲闯关东来到了蒙古贞，来时蒙古贞已经没有地了，常满仓父亲给地主耪了一辈子青，到了常满仓这一辈，仍然房无一间地无一垄，吃了上顿没下顿。借了亲戚一间破房子住，全家人靠常满仓给人打短工过活。
三个孩子老大是男孩，十岁。老二老三是女孩，分别是五岁，两岁。男孩穿一条缀满补丁的破裤子。两个女孩沒有衣服，光屁股躲在炕上一堆发黑的棉絮里。
常满仓来到镇上当铺，羊皮祆只当了五文钱。常满仓掂了掂这五文钱，牙一咬，转身进了赌场。
沒多大功夫，常满仓的五文钱就输光了。他晕头胀脑地走了出来，脸色惨白。打算再赢几文，多买几升米回家，不想输的连手里的五文钱都没了。
他摇摇晃晃地往回走，眼前不断晃动老婆面黄肌瘦的脸，光屁股不敢出屋的孩子。他不知道怎么面对盼望着他带回米的老婆孩子们。
已经是初冬了，寒风料峭，常满仓冻的裹紧衣服。他路过一片小树林，突然一阵心脏的闷痛让他停住了脚步，心口象压了一块巨石，压得他喘不上气来，渐渐身体也软瘫下来，他瘫软在地上，呼啸的寒风，周围的树木都在远离他而去，慢慢地他觉得平静，安宁，再也不为一家人每天吃不上饭心焦。
过往的行人发现了地上躺卧一个人，到跟前一看，已经僵硬了。
老婆哭得黑天喑地，家里虽然穷，毕竟有男人支撑。现在顶梁柱倒了，已经衣食无着的一家人怎么活下去哬？
亲戚们帮助把常满仓送到山上，张三婶拿来了二升小米，做了一锅粥，老婆孩子吃了顿饱饭。
按照老习惯，老婆沒有名字，娘家姓韩，人们叫她常韩氏。张三婶对常韩氏说:＂常满仓已经走了，你得想想你和孩子以后怎么办了。你也养不活三个孩子啊，找个好人家送人吧，你也再往前一步。＂
常韩氏是一个很有主见的女人，她说:＂张三婶，我不能把孩子送人，要活活一起，要死死一块。＂
张三婶说:＂你一个女人，又没房子没地，吃饭都吃不上，用什么养活孩子啊？＂
常韩氏说:＂我要饭也要把孩子养大。＂
张三婶又劝了半天，见劝不动常韩氏，便不再劝了。
第二天，常韩氏就带着儿子出来讨饭。常韩氏拎着打狗棍，进屯挨家乞讨，站在人家大门外，高声叫着:＂可怜可怜我们孤儿寡母，给口吃的吧。＂
常韩氏走进一座屯子，来到屯子口一座宅院，站在柴门外乞讨。这是一户好人家，主人是位头发花白的老人，慈眉善目，端半碗剩饭出来，倒进常韩氏手举的碗里。嘴里叹气:＂可怜见的，这世道要饭的太多了。什么时候能好起来呀，阿弥陀佛。＂
又走回去取了两个苞米面窝头递给常韩氏。常韩氏千恩万谢，又一家一家乞讨。
常韩氏来到屯子里一家大宅院的门前，常韩氏站在门外高喊乞讨。这次遇到一户缺德人家，主人长着倒八字眉，老鼠眼，穿着羔羊皮长袍，套一件灰鼠皮坎肩，头顶旱獭皮帽，出来大骂:＂来个要饭花子，晦气，快滚。＂抬脚把儿子踢了一个跟头。
又唤看家狗来咬。常韩氏急忙挥动打狗棍撵狗，拽着儿子跟头把式地向外跑。倒八字眉还在后面大骂。
半个月后，张三叔看常韩氏带着儿子顶风冒雪去走乡串村乞讨，到处受欺负，饥一顿饱一顿的日子过的实在太艰难。对张三婶说:＂听说上荒地面上的扎萨克图王旗地多人少，好活。常韩氏一家去扎萨克图王旗可能好过一些。你劝劝常韩氏，一家去扎萨克图王旗吧。＂
张三婶说:＂也只有这条路了，我去和她说吧。＂
晚上，张三婶来看常韩氏，对她说:＂这些年有不少人在蒙古贞过不下去了，就奔上荒地面上的扎萨克图王旗，那里王爷正在放荒，荒地多，人还少，能找到活干，好生活。你们就去扎萨克图王旗逃荒吧。＂
常韩氏问:＂扎萨克图王旗在哪啊？有多远？＂
张三婶说:＂在上荒，向西北走，要走两个月。＂
常韩氏说:＂我带孩子去吧，先要点粮食带上，预备路上没人烟的地方吃。＂
张三婶说:＂我还有几件旧衣服，你改小了给孩子穿。＂转天，常韩氏又拉起打狗棍
一个月后，常韩氏背着包祆，抱着小女儿。儿子牵着大女儿上路了。孩子们穿上常韩氏改缝的旧衣服，空空荡荡的象袍子。一路乞讨着走向扎萨克图王旗。
扎萨克图王旗在蒙古贞西北方向，常韩氏带着孩子们越走越冷，到了夜里，大人孩子冻的哆哆嗦嗦，常韩氏就带着孩子躲到屯子住户的屋檐下。
有一天，天降起了大雪，风雪弥漫，北方刮过来的寒风挟带雪花能刺穿人的骨髓。常韩氏带着孩子正走在荒原上，北风卷起满天大雪，呼啸着扫过荒原。常韩氏和孩子就穿一身单薄的破夹祆，寒风扫在身上，脸颊和脚冻得刺疼。再找不到避风的地方，大人孩子都要冻僵在雪地上。
常韩氏和孩子顶着风雪来到一座屯子边上。路边上有一处破房框，常韩氏和孩子躲了进去。
破房框里面三个人，笼了一堆火堆。三个人正在烤火。一个尖嘴猴腮的男人，向火堆伸开双手。这个人眼神阴森狡诈，游移乱转。穿一件破白茬烂羊皮祆，戴一顶烂狗皮帽子。看见常韩氏和孩子进来，贼眉鼠眼地上下打量常韩氏和孩子。
一个马脸鼠目，窄额猪鼻的男人目光呆滞地坐在火堆旁，穿一件破烂棉袄。
还有一个女人瘦削脸，尖下颏，薄嘴唇，脸色青灰，眼神尖刻。身上烂棉袄也已经露出棉花。
这三个人是跑盲流的，这些跑盲流的漫无目标地在乡镇村屯间流浪，有的打短工，做帮工。有的乞讨索要。还有的偷盗绺窃，坑蒙拐骗，甚至明火执仗抢劫。
盲流常年混迹于街头巷尾，僻野穷乡，居无定所，朝不保夕，残酷的生存压力下，人性中的善良被压抑，自私丶残忍丶凶狠丶阴毒疯狂生长。盲流有自已的江湖准则。
常韩氏和孩子走到火堆，常韩氏对这三个人说:＂让我们也烤烤火吧，行行好，都要冻死了。＂
尖嘴猴腮的男人一脸怒气，刚要张嘴撵，回头看见常韩氏。眼珠一转，脸上马上堆满笑容，说:＂行，行，行。坐在旁边吧。＂
常韩氏感激地说:＂遇到好人了，儿子谢谢伯伯。＂和孩子坐在火堆旁。
尖嘴猴腮的男人关切地问:＂你们是逃荒的？从哪来的？去上荒吗？＂
常韩氏见尖嘴猴腮的男人关心他们，便告诉他说:＂我们是蒙古贞穷棒子沟的，孩子他爹死了，扔下我和三个孩子。家里没地，活不下去了。听说上荒扎萨克图王旗好活，逃荒去上荒。＂
尖嘴猴腮的男人眼珠开始转动，对常韩氏说:＂我们也去上荒扎萨克图王旗，咱们搭伴走吧，相互有个照应。＂
常韩氏感动地说:＂让您照顾，真麻烦您大哥了。＂尖嘴猴腮的男人奸笑说:＂出门在外的勾当，谁还不遇到坎。＂
常韩氏从未出过门，以为遇到了好人，把底细都告诉了尖嘴猴腮的男人。尖嘴猴腮的男人知道了这一家是孤儿寡母，脑袋里开始打鬼主意。
烤一会儿火，火堆暗了下去，柴禾烧尽了。尖嘴猴腮的男人不耐烦地吼儿子:＂快去拣柴禾，没见火堆快灭了吗？＂
常韩氏拽起儿子，紧紧破棉袄，和儿子一起出去拣柴禾。回来添到火堆中，坐在火堆旁打盹。孩子们相互在靠一起睡着了。
常韩氏朦胧中听女人在吼:＂你个缺德带冒烟的，天杀的东西，又要打什么坏主意？你干了多少缺德事？沒钱就坑蒙拐骗，有钱就去嫖去赌。跟上你倒八辈子血霉了，到现在连个落脚的地方都没有。＂
男人低声吼叫:＂闭上你的臭嘴，不然把你也卖了。＂常韩氏迷迷糊糊中只觉得是两口子在吵架，也没有在意，又睡了过去。
天亮了，尖嘴猴腮的男人对常韩氏说:＂你们就等在这里，那也别去。我去找吃的。＂
尖嘴猴腮的男人走进屯子，走到一座青砖大宅院门前使劲敲门。出来一个管家模样的人，睨视穿一件白茬烂羊皮祆的尖嘴猴腮的男人，喝道:＂要饭的，去别处要去，别弄脏了我家大门。＂
尖嘴猴腮的男人忙说:＂我是要卖老婆孩子的。＂
管家咦了一声:＂你干什么要卖老婆孩子？＂
尖嘴猴腮的男人把脸皱成苦瓜相，挤出几滴眼泪，哽噎着说:＂实在活不下去了，给他们娘几个找条活路，能逃出一个是一个。＂
管家说:＂我去看看人。＂
尖嘴猴腮的男人连忙领着管家来到破房框。管家走进破房框，盯着常韩氏打量。又扒拉三个孩子。常韩氏正坐在火堆旁，看见尖嘴猴腮的男人领进来一个身穿羔羊皮袍，头戴旱獭皮帽的人，直勾勾地盯着她，正在困惑。这个人又轻佻地伸出手，捏常韩氏的脸。
常韩氏见这个人不安好心，伸手打开他的手，警觉地站了起来。管家顿时恼怒，对尖嘴猴腮的男人嚷道:＂你老婆脾气太暴，伺候不了老爷，不买了。＂
尖嘴猴腮的男人赶紧说:＂孩子他娘年轻，没有见过啥，洗衣服做饭都能干。儿子能放牛，女孩可以当丫头了。你给十两。＂
管家回道:＂五两。不能多了。＂
尖嘴猴腮的男人还要讲，管家抬腿就走。尖嘴猴腮的男人赶紧说:＂五两就五两。给钱。＂
管家从怀里掏出五两银锞子递给尖嘴猴腮的男人。常韩氏明白了，带上孩子就往外走。尖嘴猴腮的男人赶来阻拦，常韩氏脸色通红，拼命大喊:＂他不是我男人，是人贩子。人贩子抢人啦。＂推开尖嘴猴腮的男人就跑。
尖嘴猴腮的男人扑过来拽住常韩氏后衣襟，挥手就抽常韩氏一个嘴巴子，骂道:＂反了你，你不是我老婆是谁的老婆？给你和孩子找条活路你不走，我拿什么养活你们？都窝在一起等死啊？＂
常韩氏急了，回身伸手一把向尖嘴猴腮男人的脸上挠去，＂咔哧＂一声，尖嘴猴腮男人的脸被挠岀五条血印子。常韩氏大喊:＂人贩子，你是谁男人，快出来人救命啊。＂
屯子里听到吵闹声，陆续有些村民走过来。管家叫声:＂晦气。＂向尖嘴猴腮男人要回银子，扭身回青砖大宅院。
常韩氏带着三个孩子转身跑出破房框，向田野跑去。跑了半天，不见身后有人影来撵，常韩氏和三个孩子呼哧带喘地停下脚步，走进附近一座屯子。
常韩氏和孩子们蜷缩在一栋青砖大门檐下，冻得直发抖。宅门开了，出来一个身穿短棉袍的男人，这个人是这家的仆人，正在替主人看门。
他在屋里看见常韩氏和孩子们萎缩在墙根，冻的可怜，出来后指着后面的园子说:＂后面有羊圈，你们到羊圈草堆里躲一宿吧。＂
说着，便领着常韩氏和孩子们去羊圈。羊圈有盖，顶上遮盖着一层草，挡住了风雪。
常韩氏和孩子们钻进了羊草堆里。过了一会儿，仆人又端出半盆苞米碴子粥，对常韩氏和孩子们说:＂趁热吃吧。大风雪天也要不到东西吃。＂
常韩氏感动地说:＂真遇见好人了，忘不了您的大恩哪。＂
仆人说:＂你们是逃荒的吧？谁都有遇难的时候，我也是逃荒来的，要了一路饭才活着走到这里。你们要去哪儿啊？＂
常韩氏说:＂我们去上荒，扎萨克图王旗。听说那里好活。＂
仆人说:＂那地方现在正冰天雪地呢，天气能冻死人。你们穿这身衣服去不了。我还有几件逃荒时要的破棉祆，你们带上吧。＂
回身进院，拿来三件破棉祆。棉祆到处露棉花，但能挡寒气，孩子们穿上马上暖和了许多。
雪停了，太阳露脸了，天气暖和了一些。常韩氏和孩子们又向西北走，边走边要饭，走了两个月，天气更冷了，他们走到了巴彦昭。
常韩氏看见一座蒙古包，带着孩子们站到蒙古包门口，常韩氏对里面哀求说:＂行行好，给口吃的吧。＂
蒙古包门开了，从里面走去一个老人。这是色格图老人。色格图老人看见他们又饿又冷，脸被冻得青紫，怜悯地说:＂你们是逃荒的吧，快进来暖和暖和，孩子都冻坏了。＂
色格图老人让他们进到蒙古包里，围绕火炉坐下烤火。又熬了一锅滚热的奶茶，常韩氏和孩子们喝上滚热的奶茶，浑身出了一身热汗，缓了过来。
色格图老人关切的问:＂你们是家里遇到难处了，出来逃荒的吧？从哪来呀？＂
常韩氏说:＂我们从蒙古贞来的。家里遇到坎了，孩子他爹没了，扔下我们孤儿寡母，家里也没有地，活不下去了。听说扎萨克图王旗好活，我们就逃荒来了，找条活路。这里离扎萨克图王旗还有多远啊？＂
色格图老人说:＂这里已经是扎萨克图王旗地界了。你们从那么远的地方来，是怎么来的呀？＂
常韩氏说:＂要饭过来的，路上还是好人多，我们才走到这里。＂
色格图老人说:＂你带着三个孩子能走这么远的路，真有钢啊，有的大老爷们也不如你啊。你比老爷们强。打算到哪落脚呢？＂
常韩氏刚强地说:＂哪儿能活就在哪儿落脚。无论怎么我也要把三个孩子拉扯大。＂
色格图老人心里佩服常韩氏，对常韩氏说:＂巴彦昭逃难来的人已经太多了，不好找活干。你们沿着洮儿河向上游走，山东来的池震宇从乌泰王爷手里领了上千垧荒地，正缺人手。你去找他吧。见到池震宇，就说巴彦昭的色格图让你找他的。他就能收留你。给他一家洗洗涮涮的。你的儿子能干活了，给他家放牲口吧。先在我这里歇上几天，再向北走。＂
常韩氏感动地说:＂又遇到好人了。这一路净遇好人了，不是好人关照，我们母子早饿死在路上了。＂
常韩氏一家在巴彦昭住了两天，又起身向北走。临行前，色格图老人送给常韩氏一家一件羊皮袍子，一张羊皮褥子，一袋小米，一捆牛肉干。对常韩氏说:＂穷家富路，再向北没有几户人家，你们找不到人家要吃的，带上一点路上吃吧。＂
邻居又送来一袋苞米碴子。常韩氏背起粮食，含泪告别色格图老人，离开巴彦昭，继续向北走。
天刚蒙蒙亮，池震宇就起来了。他象往常一样要到马厩丶牛棚丶羊圈察看一圈。走过一座装农具的窝铺时，看到窝铺旁边有一团黑乎乎的东西。
走近一看，一个女人领几个孩子蜷缩在窝铺旁边避寒。身上已经结了一层霜。池震宇看这几个人还在动，知道还活着，怕冻坏他们，就喊他们起来。
常韩氏迷迷糊糊站了起来，池震宇说:＂快让孩子起来活动活动，一会儿就冻僵了。
常韩氏把几个孩子喊了起来。池震宇问:＂你们逃荒来的吧？从哪来呀？＂
常韩氏说:＂从蒙古贞来，到这里投奔池震宇。＂
池震宇说:＂我就是池震宇。你们怎么知道我？＂
常韩氏高兴地说:＂色格图老人让我们来找您。说您这里缺人手，能收留我们。＂
池震宇问:＂你们去巴彦昭了？＂
常韩氏说:＂孩子他爹没了以后，我们就出来逃荒了。要了两个月饭，走到巴彦昭，遇到色格图老人，留我们在蒙古包里住了两天。巴彦昭人多地少，不好找活了，他就让我们来找您。他说您善良丶仗义，关照穷人，是侠义汉子，肯定会收留我们母子的。＂
池震宇见常韩氏孤儿寡母的没处可去，天寒地冻的要是不收留下来，一家四口肯定过不了冬，就真的冻死在池家窝铺。
池震宇说:＂真怪可怜的，就留下吧。家里缺个洗洗涮涮的人，你就帮帮我吧。男孩能干点活了，就去给屯子放牛吧。你们先住这座窝铺，把铁锹啊丶三叉啊搬出去，拣点柴禾把炉子烧起来，暖和暖和。＂
池震宇转身回去，从土豆窖里拣了半麻袋土豆，背上给常韩氏母子送去。常韩氏母子已经把窝铺收拾出来，炉子也烧起来了。常韩氏烀了一锅土豆，土豆虽然有些上冻，却是常韩氏母子多少年第一次吃的饱饭。
以后常韩氏每天去池震宇窝铺洗洗涮涮，挣几文铜板工钱。常韩氏给儿子起个名字叫常有福。常有福就在屯子里放牛，每天早晨常有福就去屯子里各家门口喊:＂松牛了。＂家家户户便打开牛棚，吆喝着把牛赶出来。常有福赶上牛，沿街道向前走。
家家户户都往街上赶牛，街道挤满了牛，满街＂吽吽＂的叫声。常有福把各家的牛聚在一起，赶上牛群走进田野，上山坡放牛。晚上又赶牛群回屯子，把牛送回各家门口。牛识家，慢吞吞自己回家了。
已经腊月天了，常有福穿的还是一双破单鞋，前面脚指头钻出来了，后面脚后跟露在外面。山上草场盖着一层积雪，牛群拱开积雪吃草。
常有福跟在后面，踩着雪壳向前走。不一会儿积雪就灌进鞋里，常有福的脚冻得猫咬一样疼。冻得实在受不了，常有福脱下单鞋，把脚插进牛刚拉的牛粪里暖和。
晚上回牛棚时，池震宇见常有福两脚牛屎，问常有福怎么回事。常有福带着哭声说:＂脚丫子冻得实在受不了，插到牛粪里了。＂
问清后，池震宇一阵心疼，叹口气，转身拿了一双旧靰鞡递给常有福。
常韩氏和儿子挣的铜板，让一家人不再为断顿犯愁。常韩氏一家能吃上饭了。