挤过熙熙攘攘的人群，步过通往离天宫的神明道，也才算是正儿八经地进入了春狩祭典的主场。从这里开始，除了皇亲国戚、权贵之家，旁人是不得靠近离天宫的。若不是昭景霓甩出一张通行玉令，宋小六怕还是不相信她是公主哩。
走过神明道，紧接着便是千步玉阶，据说这是为了接近天上的云海城，也就是灵人先祖的故乡，而特别搭建的，是为了让灵人永不忘记自己从何而来。玉阶尽头就是春狩祭典主场离天宫了。
宋小六抬头仰望山顶，只见巍峨殿宇隐隐在云端显露。从那里传来礼乐之声，犹如滚雷轰鸣，响彻天际。
宋小六跟着昭景霓小心翼翼地攀登玉阶。玉阶四周旌旗蔽空，如云毗邻。每一面旗帜代表着一个今日参与祭典的权贵氏族，如鹮鹤旗之于东懿氏族，岩蛇旗之于南木氏族，云羚旗之于西溡氏族，喾狮旗之于北落氏族等，更难得一见的，还有丛国周边异族灵晶城、雨降城的旗帜。但其中最为耀眼、数量最多的还是那猩红黄金凤葵旗，这是丛国皇族昭氏的族纹，亦是丛国的标志，犹如烈焰之花盛开在各处，让人无法忽视它们的存在。
抵达千步玉阶的尽头时，祭典正进行到娱神的部分。宋小六觉得新奇，非拉着昭景霓钻到前面去瞧。人群拥挤，他个子又矮小，只能靠不断跳跃才勉强看到松木方台上的表演，上面正有两少年在演绎灵人先祖下界杀妖建国的传说——
万年前，妖王祸乱蛮荒，梒窌率众围剿，逼得妖王走投无路。妖王使计牵制梒窌，撞断扶摇神木，断绝灵人回天希望。梒窌一怒之下广撒凤葵仙草。凤葵状如铃兰，色丹有剧毒，对暮妖一族来说致命之极。就这样，妖王身中剧毒，在与梒窌大战的第十一日夜，被砍下首级。大战终焉。
台上，扮演梒窌的少年持剑“砍下”了扮演妖王少年的头颅，他脱下了脸上金色夔龙纹面具，高举妖王的假头颅，傲视俯瞰众人，人群中爆发出阵阵掌声。宋小六只见过乡野社戏草台班子假把式，鼓得更起劲。
“没见过世面！有什么好鼓掌的，走了！”昭景霓一脸不屑，气呼呼地拉着宋小六往另一侧的高台走去。宋小六转头的瞬间，突然看到台上少年别在京紫色小袖袍服里的红螺鞭，惊讶道：“那不是昨夜你要我偷的灵器吗……”
原来那就是昭景霓的胞兄，昭景琨。
宋小六贱兮兮地道：“嗯，你哥的确厉害得很。”
昭景霓暗地狠狠踹了宋小六一脚，宋小六见她生气，追着哄道：“他再厉害也没你厉害，你灵术我见过，最厉害！”
一来二去，宋小六也大概明白了，这疯丫头虽然贵为公主，可日子过得一点也不舒心，母亲把大部分时间花在更有可能继承帝位的哥哥身上，她得不到任何关注和宠爱，难免心底不平衡，做出昨日夜盗止水神宫的事，倒也不稀奇了。
宋小六想说些安慰话，昭景霓突然摁着他的脑袋跪下严肃道：“来了！”
周围人群霎时静默，全场肃穆以待，礼乐之声奏起，臣民伏地山呼万岁。层叠翻涌的声浪中，一个身着紫金黄袍、面戴黄金面冠的男子从天而降。
宋小六瞧男子前后童子簇拥，充满神性光辉，立刻明白这正是当今圣上——丛国君主上治帝。
上治帝抽出手中握着的止戈剑，大力挥下，只见虚空一闪，方才少年高举的头颅顿时化作了齑粉。
犹如洪钟般的声音传来：“丛国开国千年有余，一直饱受妖兽侵袭，无数灵人献出了生命，誓死捍卫国家安宁。英灵永存，勿忘。”
人们随着上治帝的声音，应声高呼：“英灵永存，勿忘。”
“这皇帝是不能见人吗？怎么还戴个面具？”宋小六疑惑道。
“这你都不知道！咱们灵人先祖从天上下来，圣上是神的代言人，彰显天道神谕，当然不能以真面目示人啦！”
不待昭景霓回答，旁边的观礼者瞪了宋小六一眼，赶紧让小六噤声。宋小六没听懂天道神谕是什么意思，只觉得这个皇帝厉害，浑身迫人得紧。
上治帝落座后，负责祭典的春官领着一队人护着一口青铜鼎落在场中。这队人个个都身着白练劲装，束着绑额，年纪不过十七八，无比光彩照人。尤其是领头的少年，身姿挺拔，周身宛若流动着耀人华光，看上去神韵高贵、丰神俊朗，他屈膝从上治帝手中接过金枝，然后将金枝掷到青铜鼎内。
宋小六觉得领头少年的背影十分眼熟，想看清真容，视线却恰好被青铜鼎挡住。
随后，春官开始念祝词、宣礼制，众少年催动灵力注入眼前的青铜鼎。宋小六惊奇地看到青铜鼎内的金枝开始慢慢“长成”高大的龙树。之所以说是龙树，是因为它的枝干由四只交缠在一起的金龙组成，分别面朝东南西北四个方向。它有许多并蒂枝丫，每个枝头立着一只八极鸟，八极鸟衔着凤葵形状的金铃，就像传说中的扶摇神木一样。
待春官道完一声“礼毕”，龙树不再升高，在阳光照耀下，熠熠生辉。
“……秉承古制，凡灵人欲立于事，必先猎妖作为初战。万物有阴阳之分，此番开境，男子入凤境，女子入鸾境，切不可乱礼法，未及岁者不得擅入，若有违者处以极刑……”
众少年走到了龙树之下聆听完古训，上治帝走上前来，拿着金杖，对龙树点了一下。龙树无风自颤，带动凤葵金铃鸣响。
“叮——叮——”清脆铃音回荡在合乐山。
随之，树顶上空，一扇金光环绕的大门凭空出现在众人眼前。
这便是春狩祭典最后一步，成人礼的试炼。
少年们凭虚御风，朝凤境大门飞身而去。
宋小六突然觉得胸口像是被火灼了似的滚烫得厉害，他扯出双鱼玉笼，发现玉身内似有暗光与龙树相应和。
昭景霓不知他身上有异样，只低声道了一句“走”，便抓着他也朝凤境大门飞去。
转眼间，他们便来到了凤境。宋小六被昭景霓扯着衣领，站得不稳差点摔倒，待他看清眼前世界，不由发出一声惊叹：“这儿也太美了吧！”满目望去全是氤氲缭绕的翠郁山林，仿佛仙境一般。
“果然没见过世面！”
昭景霓一副鄙夷样，但实际上她也是第一次见到凤境这样的美景。她以前只听太师太傅说过灵人先祖造了凤、鸾两幻境，来安置收服来的各种珍奇异兽、花鸟精怪，网罗天下奇物，无出其右。如今得见，凤境作为化外空间，名副其实。
如今凤、鸾两境成了灵人的试炼场，美丽只是外表，其实暗含凶险。
凤境共有八层，层级越往上越凶险。他们现在所在的第一层，名为琼林，多是些因妖气繁盛而生长得异常瑰丽的植物，再往上是丹枫、飞花和荒翠，也是些风景极美而并无什么特别危险的存在，都是些小妖小兽。
“你知道吗，这是鹈鹕的丹核……”
“这是金鹤的丹核……”
“丹核各有各的功效，像这个可以避水，像这个可以炼丹……”
昭景霓讲得眉飞色舞，宋小六却只顾着将丹核塞进口袋里，压根没听进去。他才不管这些丹核能做何用，只关心能卖多少钱，能换多少药，恨不得一股脑儿地全都带回去卖了给爷爷治眼疾！
就这样，他们不知不觉来到了第五层黑木林。
在这一层，无论是风景还是妖兽的力量都出现了惊人的分化。
黑木林不似前面好山好水好风光，因为妖气的侵蚀，世界调低了整个灰度。目之所见，并无良木，而是碳化般黑色的枯树干。偶或遇上一些矮小的灌木丛，也是如刀枪剑戟般吓人。与之伴随而来的，是妖兽的巨大化，路上随处可见一些硕大的鸟类尸骨，抑或是野猪一样的残骸。
宋小六谨慎惯了，隐隐觉得若是继续往前走定会出事。他颠了颠口袋，看丹核也捞够了，知足是福，劝昭景霓赶紧撤。可昭景霓把玩着猎来的丹核，得意扬扬地说：“你个胆小鬼，怕什么，有本公主在，妖兽还能吃了你不成！”
宋小六还想再劝，突然他脸色大变，朝昭景霓大喊一声“趴下”，将人扑倒紧紧护在身下。昭景霓以为他要轻薄自己，刚要放肆大骂，要将宋小六推开。
可紧着一群黑雾似的鸟怪，擦着他们的天灵盖呼啸而过。昭景霓这才知道，若是方才宋小六手慢一点点，她现在肯定已经被裹挟进鸟群，撕碎成渣了。
鸟怪飞向前方不远处的枯树林，那里正有几位掉队的少年。他们遭遇鸟怪突袭后，一边背对背围成一个圈展开灵障防止鸟怪袭来，一边用剑不断砍杀。可不知怎的，越是挥剑砍杀，鸟怪数量越多，不知不觉，整个树林布满了鸟怪。
“竟然是嚾鹞，好可怕。”昭景霓皱眉嘀咕了一句。
这鸟怪，宋小六倒是知道，他曾听宋老酒鬼拿《蛮荒异物志》讲过。嚾鹞身如枭鸟，爪如狮脚，蛇头利牙，不仅生性凶残，性好嗜血，而且口吐剧毒，力大无穷，可摧百年之木于一瞬，但它最厉害的地方不是剧毒与利爪，而是无限分身，这妖兽每被砍一次，便会分裂一次，分身越来越多，让人难以招架。光是一只也能叫人缠斗许久，更何况眼下乌漆漆满林子都是。
嚾鹞猛攻之下，少年们灵障不幸被击破，他们有的招架不住被鸟怪利爪抓到手臂，瞬间折断；有的躲闪不及被鸟头啄到，身中剧毒立刻倒地不起。不一会儿，这支脱离大部队的小分队，伤残惨重。
“你在这儿等着，我去救人！”昭景霓见少年们情势危急，扯下衣摆布料蒙面，准备跳出去。
宋小六连忙将她拉住，心想，你丫的这时候还记得蒙面不暴露身份，怎么就不想想自己才几斤几两，真以为自己打得过？但他知道话不能这么说，以昭景霓的性格听了铁定变得比鸟怪要恐怖。
“你知道克制嚾鹞分身的法子吗？”
昭景霓摇了摇手中的丹核，道：“当然，劈了这个。”
宋小六心想，若是真的只是破坏它的丹核，这群少年不至于这么苦战，应该是嚾鹞丹核的位置难以寻找，增加了误砍的概率，才导致了这样的局面，如果没有高超的灵术，恐怕只会陷入危险。
就在这时，林中发生异动，那群黑压压的鸟怪被劈出一条血路来。
一顶巨大的灵障从天而降，将受伤的少年们护在其中。而灵障外，半空中，一温润公子毫无防护地挥剑处理扑上来的嚾鹞。
行云流水的剑法、翩翩自在的风度，即使在这样紧张血腥的场景中，他也表现得从容不迫。
这个人是谁，竟然如此厉害？
宋小六钦佩不已，正想瞧清他的面目，只听，昭景霓压低声音激动地说道：“是景苑皇兄！他们得救了！”
原来是当今圣上的四子，陵光王昭景苑，难怪如此厉害。
宋小六也放下心，暗暗观战，可瞧见四皇子昭景苑的真容时，他吃惊地叫了出来——“赵四哥！”
昭景苑，也就是赵四这边，战况并不轻松。
突然嚾鹞数目激增，它们像是认出他才是唯一威胁似的，全都集中攻来。
赵四有些无奈，对不远处倚在树下袖手旁观的白三道：“别闹。”
原来白三用摄心术控制住了嚾鹞的行动，只稍稍转动手指，鸟怪就像听懂人言一样，全都朝赵四而来。
“啧啧啧，长得实在是太丑了，本公子可懒得动手，他最上进了，你们找他去。”
面对白三的吊儿郎当，赵四倒也不恼，只轻捏一诀，手中银水剑即刻万剑齐发，将蜂拥而至的嚾鹞从空中射下钉在地上，稍远些的几只则恰好被击落在白三身边，溅了他一身血。白三顿时洁癖发作，奓毛跳起来找赵四算账。赵四淡然不理，任其愤怒聒噪，继续淡定地解决妖兽。
别看白三看上去没有参战，其实他的举动是为了控制嚾鹞露出丹核的位置，方便赵四给予它们致命一击。
二人配合得“不着痕迹”，嚾鹞很快被消灭大半。
宋小六还处在震惊之中，他仔仔细细瞧着昭景苑，确信他就是自己的赵四哥，那白三更是佐证。
“你说他是你哥？你认错了吧，那是我哥，赵四。”宋小六不甘地与昭景霓辩驳。
昭景霓也不恼：“你想巴结皇亲国戚我不管，但也得擦亮眼睛挑挑人吧，你说景苑皇兄是你哥，那你怎么不说那北落王之子北赫沐也是你哥呢！”
北赫沐？！那白三竟是北落王之子？！
宋小六兀地想起那夜在宛城白三的酒话来，原来他说的都是真的。
赵四不是真的赵四，白三也不是真的白三！
若这一切都是假的，那他们之间的兄弟情谊……是不是也是假的？
宋小六觉得胸口如同堵了一块吸满水的棉花，若不问个究竟，他就要被自己的悲伤给堵死了。
正当他准备去找四哥时，昭景苑这边情况突生急变。
本来昭景苑见嚾鹞所剩不多，打算运剑一口气歼灭残余，北赫沐也吹响哨音控制鸟怪助他收官。可就在嚾鹞齐齐飞来之时，昭景苑突然感到浑身不能动弹，举剑僵在了半空。这让所有人都没有料到。
眼见着那头顶的猛禽正要猛扑下来撕了昭景苑，宋小六朝他大喊：“四哥，危险！”
说时迟那时快，一阵寒风吹过，光影翻飞，嚾鹞瞬间如石块簌簌坠地。
北赫沐执剑挡下所有的嚾鹞，解救了昭景苑，得意道：“四殿下，你欠本公子一个大人情啊。”
昭景苑疑惑地审视自己的剑：“不知怎么回事，方才手突然动不了……而且，我好像听到六弟的声音。”
“这是在凤境，那小子还在宛城呢，怎么可能在这里！下次再走神，就任你被扎成窟窿。”
北赫沐白了他一眼，转身去查看少年们的伤势。
昭景苑凝望四周，满目枯树，也不禁觉得自己这么想有些荒唐，一种隐隐约约的不好的预兆萦绕上心头！
这边，宋小六被昭景霓拖拽着跑了老远。他想喊，却怎么也喊不出来，直到上了凤境的第六层，见没人跟来，昭景霓才放开他。
“疯丫头，你对我做了什么？”宋小六指着嘴巴，愤怒地责备昭景霓。
昭景霓回答：“我们是偷偷入境的，你方才喊那么大声，要是被逮住了，回去一定没好下场。”
宋小六现在没有心情担心自己的处境，因为他刚看见昭景苑的银水剑里蹿出一条巨大的黑影，像条巨蟒似的紧紧缠绕住了昭景苑，害得昭景苑险些丧命！
可昭景霓不信，别说黑影了，她连北赫沐怎么杀了那些鸟怪都没看清，才不信宋小六一个平民能瞧出什么来。
“不管你信不信，我要去救他！”
说完，宋小六往来时的路跑去，昭景霓着急地在原地纠结了半晌，没奈何也跟着追了上去。
宋小六越想越害怕，尤其是他瞧见四哥拿着那把银水剑。他想起昨夜止水神宫内那一男一女的对话，显然是那两人对银水剑做了手脚，要陷四哥于死地。如果那黑影真的只有自己看出来，自己更要站出来提醒四哥！
他一路狂奔，可路却越走越奇怪，周围还飘起雾来。
越往前雾越大，那种妖兽身上的奇怪腥臭味也越来越明显。
当他听到身边林子里发出奇怪的簌簌声，不由脊背发凉，更铆足劲朝雾的尽头奔去。
清风拂过，浓雾尽散，林子尽头竟是一方潋滟湖泊。
这风景相较之前的黑木林，简直是瑰丽难忘。但现在，宋小六完全没有心思欣赏，他只想在出事前赶快找到昭景苑。
“咝……咝……咝……竟然……是灵人……”
一个诡异的声音突然在宋小六耳边炸开，吓得他像蚂蚱一样弹了出去。
他撑在湖边的大岩石后，想要寻找声音的来处，只见白玉色的湖泊蒸腾起茫茫白气，水面像煮沸的热水似的突突直冒泡，连带着岸上的树叶都簌簌骚动。
“咝……我……在……这儿……”这声音不似人类，极其像一种爬行动物。
宋小六突然意识到什么，猛地朝天望去，果然，一双硕大无朋的鳄鱼眼正盯着自己！
“会……会……会说话的妖兽？！”宋小六惊得瘫坐在地。
眼前妖兽可比嚾鹞可怕多了，那身形起码有百米长，蛟身鳄鱼头，满嘴利牙，一半身子浸在湖中，一半身子趴在陆地上，头就悬在宋小六前面不远的半空中，光是喷薄而出的气息，就压得他喘不过气来。
那妖兽瞬间蹿到宋小六身前，眼见着那血盆大口即将咬向自己的头，宋小六抓了一把细沙猛地糊到妖兽的眼睛，抓紧机会转身就跑。
“狡猾的灵人，竟然敢暗算我祸遗……”
这个自称祸遗的妖兽，发出振聋发聩的吼声，那模样愤怒极了。它搅天动地，将湖水掀起巨大的波澜。那浪头足足有一丈高，轰的一声全数击到岸上。
宋小六躲避不及，一下子就被浪给盖晕。不过幸好他被岸上的一颗大石头给截住，才没被浪卷回湖里。
他想，修炼到会说话的妖兽，至少活了几百年吧……
难道今天自己要交待在这儿了吗？
宋小六十分后悔自己早上离开时没能与爷爷打个招呼，这下竟成永别，爷爷该会有多难过，今后又要如何活下去呢？想到此，他一行热泪滚落，滴在了胸口的双鱼玉笼上。
祸遗容不得他有后悔之时，张开血盆大口，猛冲过来，要将人一口吞下。
宋小六本能地闭上眼，他已经做好葬身妖兽口腹的准备。结果，四周突然静默片刻，下一刻就是妖兽凄惨的嚎叫声，随之地动山摇，天地震颤。
他睁开眼，见身前出现一道屏障将祸遗阻拦在外，而这道屏障竟是由胸前双鱼玉笼中散发出的万千光芒组成。
娘亲？
难道是娘亲在保护自己？宋小六紧紧握住淬满鲜血、宛如火琉璃般的双鱼玉笼，心底燃起的暖意驱逐了将死的恐惧。
祸遗因为受伤，大为暴躁，疯狂地用它的大鳄鱼头撞击笼在宋小六身上的光幕，牙齿磕在屏障上，生生被震飞两颗，嘴里不断发出撕裂般的怒吼。
宋小六身在光幕之中，祸遗每撞击一下，他的心也跟着颤抖一下。很快，他瞧见光幕上出现裂痕，而手中的玉笼也对应着出现相同的细密裂痕。
完了！连这最后的屏障也要失去了！
祸遗不耐烦地发出一声震天撼地的嘶吼，宋小六周身的光幕应声而碎。
一时间，凤境云涌风飞，天地激荡，周围霎时间被夷为平地。
宋小六手心里的双鱼玉笼挣脱而出，飞升到苍穹之上，像是要燃尽所有光芒，让天地只剩一片惨烈的白色。
就在这时，双鱼玉笼被炸成两半，萦绕在它四周的白光也渐渐暗淡下来。
宋小六看到光芒背后，一个人影慢慢从双鱼玉笼中显现而出。
女人？
宋小六勉强看清此人的模样，只见她的脸轮廓鲜明，眉骨突出，高耸的鼻梁如刀锋一般。再细细辨认，她的眼瞳在阳光下竟是黑金色，如野兽般锐利，眼底流转着万千风情。
肌肤如雪山一般洁白，唇色如烈火一般浓艳。
世间竟然有这般惊为天人的女子！
女人一出现，风暴立即停止。
祸遗嗅到女人周遭散发出骇人的气息，不禁产生退缩之意：“你不是灵人，也不是妖魔，到底是什么东西？”
宋小六没听到女人回应，只觉眼前亮光一晃，那人已抽出背上的红色长刀，迎着祸遗去了。
祸遗神龙摆尾，焦躁避开刀锋，而女人咄咄逼人，动作干脆利落，绝非泛泛之辈。
“这种小妖，也敢狂妄，看来我这一觉的确是睡得太久了！”
女人优雅地拢了拢素色广袖衣裙，紧着横手一刀，准确无误地劈向祸遗头盖骨。宋小六瞧她嘴角上挑，眼中充满毫不掩饰的睥睨之色，说不出是狂妄还是讥讽。
祸遗躲闪不及，结实中了一刀，它嘶吼呼痛，催动妖力想要呼风唤雨，将女人置于死地。可女人一点也不给其喘息机会，飞身骑上祸遗脖子，对着它后颈利落一刀。刀势极快，不待祸遗反应，女人又接连砍下第二、第三刀。刀尖一点，祸遗身上的鳞片被片去一大片。
失去鳞片，这对妖兽来说，无异于失去了铠甲。祸遗扭结身子，着急要将女人抖落。女人却揪着鳞片翻身滑到祸遗腹下，朝着它的利爪划了一刀，生生切下半个爪子。
祸遗被砍得惨不忍睹，发出满腔悲鸣，趁颓败之际用肥硕巨尾将女人死死锁住，企图给她致命一击。
“方才这招叫一鳞半爪，要么你再尝尝骨肉分离？”女人蔑视一笑，嘴里念念有词，毫不慌乱。
宋小六瞧着可真为她担心极了，他知道这祸遗乃千年之妖，即使受了重伤，依旧力如千斤，那尾巴的握力足以摧毁山石，绝非一般人可以承受。
谁知那女人竟一点没反抗，引颈就戮般，索性闭眼将刀扔了。
就在宋小六惊诧之时，那刀并未落地，而是犹如自主生魂，反朝祸遗的头部飞去。
“叮”——刀嵌入妖兽方才被砍开的后颈肉里，沿着脊椎线向尾部哗啦一路剖开。动作麻利，一气呵成。祸遗的骨与肉霎时分裂剥开，妖血如瀑布般漫天降下，整个碧湖被染成猩红色，叫人看得不寒而栗。
遭此大劫，妖兽蜷成一团，无力坠入湖中。
女人提着长刀，翩翩落地，神色怡然，仿佛刚才不是在对付千年妖兽，而只是料理了一条小蛇。
宋小六本该庆幸自己得救，可他见女人用纤纤白指将刀身上的血沫轻轻抹去，提刀大步朝自己走来，心里腾起一种无法言喻的恐惧。
“谢……谢谢……”
宋小六话还没说出口，女人一把拉过他，狠狠将宋小六提了起来。
她想要做什么？
宋小六不敢动弹，只能任由女人拿鼻子在他脖颈间细细嗅着。
宋小六余光瞥见女人黑金眼眸突然皱缩，面露憎恶之色，顿时周身警铃大作，双股战栗欲逃。
“身上的味道真是恶心极了，去死吧。”
欸？！
不待宋小六弄明白她的意思，女人手里的长刀，已经扑哧一声捅进了他的胸口。