消费物价指数不是生活费用指数
——消费物价指数的不足

消费物价指数与人民生活密切相关，但它还不完全等于更确切地反映人们消费的商品与劳务物价变动的生活费用指数。

消费物价指数根据城镇中等收入家庭所消费的一篮子商品与劳务的零售价格来计算。但这一篮子商品与劳务所包括的东西和各自在总支出中占的比例，即加权数，一旦确定之后在一定时期内不变。这就引起消费物价指数与生活费用指数不一致。其原因主要有三个。

首先消费者存在替代倾向。物价每年都在变动，但各种物价变动的比例并不是相同的。有的商品与劳务变动大，有的变动小。消费者会用价格上升少的商品与劳务来代替价格上升多的商品与劳务。这就是替代倾向。计算消费物价指数所选商品和劳务是不变的，加权数也不变，这样就无法反映生活费用的变动情况。例如，消费者消费苹果和橘子，但如果橘子价格上升的幅度大，而苹果价格没有上升，消费者就要用苹果代替橘子。在计算消费物价指数时，苹果与橘子的加权数没变，消费物价指数上升了，但消费者的生活费用指数并没有变。在现实生活中，这种替代是相当频繁的，所以消费物价指数就不完全等于生活费用指数。

其次，消费物价指数无法反映新商品的引进对生活费用指数的影响。新商品的引进使消费者有了更多更好的选择，提高了生活质量。但新商品并不在原来所选的商品与劳务之中，消费物价指数反映不出这种变化。例如以前所选的商品与劳务中没有电脑游戏软件，但现在许多人以此为乐。消费物价指数就无法反映这些游戏软件进入生活及它的价格变动对生活费用指数的影响。现代社会新商品层出不穷，消费物价指数所包括的商品与劳务及加权数不可能每年都调整，要在一定时间之后才调整。这样在未调整的这段时间内，消费物价指数就不能准确地反映生活费用指数。

最后，也是最重要的，消费物价指数无法反映商品与劳务质量的变动。例如汽车价格上升了10%，但这是因为汽车马力更大、行驶更安全、操作更简单或者坐着更舒服。消费物价指数反映不出汽车质量的改进，只反映出价格上升的情况。这种价格上升使消费者生活质量更高，消费物价指数反映不出来，生活费用指数也反映不出来。只要是只讲价格，质量就无法反映，因为价格与质量并不是同方向变动的。在今天，往往是商品质量提高而价格下降，大家从电脑质量和价格的变动就可以看出这一点。电脑质量大大提高而价格大幅度下降是技术进步的结果。这一点消费物价指数和生活费用指数都无法反映。

这种消费物价指数与生活费用指数的不一致对政府的政策还是有一定影响的。许多国家的政府为了消除通货膨胀对居民生活的影响采用了指数化政策，即根据消费者物价指数调整一些固定收入，如社会保障、养老金等。如果消费物价上升并相应调整了社会保障标准，这就实际上提高了这些人的收入，政府支出增加了。

那么，消费物价指数和生活费用指数的差别有多大呢？20世纪90年代美国经济学家的几项研究表明，消费物价指数高于生活费用指数1%左右。统计机构采取了一些技术性变动以纠正消费物价指数的这些失误。许多经济学家相信，现在消费物价指数与生活费用指数的差距大概是原来的一半。

经济学家喜欢用统计数字说明问题，但在现实中，统计方法和所收集到的资料不一定完整，数字是很难完全准确的。我们应该记住一点，包括消费物价指数在内的统计数字还是能大体上反映出经济的总体情况的。所以，我们现在通货膨胀是用消费物价指数作为指标。知道不准确的原因对改进统计工作十分重要，但不可能一下子完善起来，有些也许是永远无法完善准确的。这样看统计数字，这些数字才有意义。