要说郭子兴有三子二女，长子起义时身故沙场，次子郭天叙，三子郭天爵皆在子兴军中任职，一女待字闺房，另一女就是养女秀英，马公之女。子兴与马公早年乃是生死之交，马公避仇客死外地，子兴遂收秀英为养女，教导读书识字，夫人张氏则手把手教导女工花红，秀英自小聪慧，凡事一经指导，便马上知晓，夫人张氏甚是喜欢，外加秀英模样端庄，神情秀越，举止从容，做事条理清晰，子兴与张氏十分钟爱于秀英，视为己出，时上月婚配于朱元璋。
时到三月廿九，马秀英昨日早收到朱元璋书信，告知今日归来，谁知左右等了半天，不见报信人影，又见帅府士兵进出频繁，遂其疑心。秀英心下算定必出缘故，便招来院内仆从丫鬟，吩咐派仆从张旺前去南城门口探问消息，丫鬟秋香跟随自己到母亲张夫人处去请安。
秋香引路，一直到张夫人庭院叩门，看门老婆子刘氏开了门。秋香笑说：“快回老夫人去，小姐来了。”刘氏听了，转身往回进报。张夫人听了道：“我的小心肝来了，快带进来。”话音刚落，只见秀英带着秋香就到了门前，秀英进来请安，笑道：“拜见母亲，女儿又来打搅您清福了。”张夫人挽过秀英手，笑到道：“乖心肝自从嫁了人，忘了娘，又何来打搅啊，你这小机灵鬼啊。”手指轻点了点秀英额头。又道：“今日春暖花开，正是赏花时节，正好陪我去花园散散心。”张夫人又派了丫鬟翠儿去请小小姐来陪同赏花。
一行数人，芳园游顽见那，桃花复含宿雨，绿柳更带朝烟。先茶后酒，再读几个别样新闻趣事，欢声笑语仿佛人间太平。
走走停停，一路赏玩，行到子兴书房间，要来读书吟诗。秀英抬头看见堂前画帖，青绿山水，无尽平原，山势绵恒，水天一色，乘物以游心，仿佛山河作笔，无尽风光尽在此画。又见另一边案牍之上一副对联，写的是：“虚心竹有低头叶，傲骨梅无仰面花。”
张夫人取了诗集道：“这里不好，一时不知往哪，还是往我屋里去吧。”秀英姊妹两人点头称是，要往回去张夫人院屋。
刚出书房，见一小厮急赶而来，忽见到秀英一时慌张，摔倒在秀英面前，秀英见到眉头一蹙，心下暂记。只听张夫人喝道：“阿福，你是老爷贴身小厮，如何不得府内规矩，敢私自入府后院，在此耍泼？”小厮张阿福跪地回道：“大夫人，小的知错，只因老爷军务繁多，特让奴才前来取些文房物件，走的着急，一时打搅夫人小姐们雅兴，奴才知错。”张夫人道：“既然如此也不罚你，切莫要再犯，如有下次，定不饶恕。”张夫人遂又领秀英姊妹回屋而去。
出了书房院门，秀英突然道：“母亲，想起重八今日归来，需早些回去，再与他来给母亲您请安，此先拜别母亲。”张夫人听了笑道：“回去吧，晚间再聚。”
秀英辞了张夫人，眼见张夫人走远，回头又进书房院屋。此时阿福在房内寻所需书籍，听见了大小姐声音，先是唬了一跳，连忙道：“大小姐万安。”秀英厉声道：“刚才你见我时，一惊一吓，定有原因，不知可对。”阿福听了这话，吓得一时没了主意，胆战心惊，唬得脚软，不觉跪下朝秀英磕头。秀英道：“起来回话，有事也不与你相干，说出缘由，莫想糊弄过去。”阿福不敢起身，战战兢兢的磕头道：“老爷军中要事，小的无敢外漏。”秀英使眼色于秋香，秋香心下会意，探入腰内香囊取出一锭白银，丢在阿福身前喝道：“事大道小，以真说假即可，当下做奴才的日子，还是主子说了算，你先摸摸自己脖子上有几个脑袋，莫要耍滑头。”阿福见此更是害怕，越是慌了神，口里说道：“大小姐息怒，小的不敢撒谎，不知小姐要问何事。”秀英怒喝道：“你姑爷本是今日响午归家，为何今到未时，我还没收到传报，你将知道大概说于我来。”阿福见说姑爷此事，又磕几下头慌道：“这事小的不敢多嘴。”秋香又丢下两锭白银喝道：“我问你答。福？祸！。”阿福回道：“福。”秀英听到，心头一沉，面露难色，开口道：“阿福起来吧，你先回老爷身边，帮我探听姑爷所在，晚间回报。”又使秋香赏一锭白银于阿福，出了书房，回自己庭院。
秀英回到屋内，左思右想不得主意。时到落日黄昏，焦灼之际，忽闪过一念头，翻找梳妆盒柜，寻到李善长所予锦囊，正是应验时候，只见锦囊内写到四字：先斩后奏。秀英记下，又是一番沉思时，秋香进来回报，张旺来回消息了。张旺急道：“小姐大事不好，姑爷被老爷拿下，听闻说姑爷勾结元兵，意图不轨，此事必是姑爷被冤枉了！”话刚说完，有听到院外有人呼喊，秋香前去查看，原来是阿福也来了，遂招阿福进来，阿福跪倒磕头道：“不负大小姐厚望，奴才探听到姑爷所在。”秀英此刻心中已有成竹，对张旺，阿福说道：“一个个细细说清楚。”两人说出所见所闻，如此这般，这般如此，诉说完毕，秀英已知大概，眉头一皱，心生一计。知今日子兴军事繁忙，使张望、阿福去书房取来子兴象剑，见天色已晚，安排道：“今日无碍了，明日卯时三刻随我去军营，寻重八。”张旺，阿福点头答应后，告退离去。
皓月当空。秀英倚窗望月道：“死生契阔，与子成说，就在明日。”
时至卯时三刻，秀英早早穿戴完毕，手中持一柄三尺青锋尤为瞩目，正是子兴象剑，带着秋香上了马车，张旺驭车，阿福上马、外加二个仆从前往军中大营。
至军寨前，营门士兵喊道:“何人擅闯军营重地。”张旺喝道：“瞎了你的狗眼，帅府车驾，你也敢拦。”守门士兵互相看了双方，一时无措，又见元帅随身小厮阿福跟随，不敢多问就放行。一路畅通无阻，也有士兵看到陌生去禀报高层。
到了军中大牢处，看守士兵喊道：“军牢重地，无大帅军令，不可靠近。”
此时天色渐入鱼白，张旺停下马车，只见一柄青锋划开车帘，跳下来一女子，正是秀英，后面又下来秋香跟随其后。看门兵卒何时见过元帅小姐？只一眼皆是迷醉。此时把守营将领陈安听闻一路动静赶来，他本是郭子兴手下亲兵，见过秀英，心中一跳，怒喝道：“尔等跪下，此乃元帅千金，尔等岂可直视。”又赶忙笑脸对秀英道：“大小姐千金之体，此处污秽之地，快来人，快请大小姐前往大帅营帐，好生招待。”秀英道：“我在寻夫，你等退下。”陈安一听，心中叫苦，暗骂几句，依旧笑脸相迎道：“探监朱将军一事，需要大帅手令，不知大小姐可带。”秀英柳眉一竖喝道：“你看我手中剑可当令否！”说着就拔出剑刃，雪光映射，寒芒四溢，剑锋直指陈安，陈安他见是元帅象剑，一时也被吓唬的不知道所以，也不敢阻拦。秀英自顾带着秋香、张旺步入军牢，陈安也只得叫苦道：“大帅一家的事，碰不得，碰不得，你们好好伺候，我去禀报，大帅自有定夺。”话落就自离去。
牢头李大见此更是无话，急忙带上两个狱卒赶上秀英等人，指引开路。一路走到朱元璋牢前，只见他，头戴二十余斤枷锁，脚铐铁链，披头散发，形容憔悴，侧倒在地，哪还余前番雄姿英发，更无谈笑间英雄气概。只一眼，秀英心疼不已，急忙令牢头打开牢门。
朱元璋听见动静，睁开虎目，抬头瞧得是秀英，面色激动时又有几色哀丧之气。秀英轻声说道：“重八我们回家。”元璋道：“此时义父已明事了？”秀英接道：“先回家再理。”说着就扶起重八，转身又对牢头喝道：“还不来打开枷锁脚铐！”牢头李大唯唯诺诺道：“大小姐，无大帅手令，小人不敢开啊”秀英转身抽出那三尺青锋，用力使剑，直刺向牢头，剑锋入牢栏三分，离牢头李大脖子只差二三厘。秀英柳眉倒竖，威容自成，怒道：“打开枷锁脚铐，毋要鼓噪。”唬得牢头李大和两个狱卒心惊胆战，颇有老鼠见猫之态，只得拿出钥匙，开了枷锁脚铐，又毕恭毕敬送出了大牢。
牢头李大见秀英元璋的马车离去，才吐出一口混气道：“大小姐威严胜似大帅，真虎父无犬子矣。”左右狱卒接连称是，牢头转眼又道：“小的们，好好巡逻，今日看的听的，切莫乱嚼舌根，这世道能吃个饱饭也已经不容易了！”
行至半路秀英，喊停马车，吩咐阿福先行回报张夫人，一路车马不急不缓后回帅府。不出秀英所料，刚刚到家，就有几个仆从来请去大堂。自然是军中消息已入郭子兴耳。
彼时，郭子兴端坐于大堂，左边一儒服中年书生，右边一披甲将士，堂前另有两列兵卒列立。秀英元璋刚入厅堂相见，郭子兴说道：“跪下！”秀英元璋皆是下跪，郭子兴又道：“丫头你一女子，抛头露面不谈，又擅闯军营重地，无视军法号令，可知错否！”
秀英回道：“昨日该夫妻相聚，原本要拜谢父母，谁知父亲治罪重八，夜半亦久思不解，难道刚刚成亲，女儿我就做个寡妇，自是，无错。”最后二字，斩钉截铁，震惊满座，整个濠州谁敢在郭子兴脸上薅虎须？秀英眼含泪珠道：“为人子者，孝于父母为首务；身为伉俪，相扶相携乃应然；待子女也，呵护教导之义在；结交友兮，真诚以待之情存。此乃父亲教导，我无错也。”此言更甚前者。郭子兴一时又气又怒：“此事重八有通敌之嫌，你暂不要胡来，待我查明原委。”秀英道：“父亲可有证据？”子兴不语。”秀英又问：“可有人证？”子兴依旧不语。秀英哭道：“父亲明鉴，重八有一无兵马在手，二父亲在上，如何能反？。”三言两语之间，郭子兴哑口无言，原是其二子深感元璋战功卓越，被子兴器重，颇有嫉羡之情，又起危机之感，使平素溜须拍马之徒，瞅准时机，多次献媚谗言于子兴，常言多了，子兴渐信了，方才有此番故事发生。秀英起身道：“父亲此事必是小人作祟，还望父亲明察秋毫。”言罢，又是泪珠话落，哭声哽咽。
张夫人收到阿福消息赶来，又是一番劝解，哭道：“老爷何苦折腾我们苦命的女儿，她从小没了生母幼年丧父，今年才得婚嫁。常人言麻绳专挑细处断，厄运只找苦命人，我可怜的女儿啊。“子兴自知理亏，又爱女心切，更见不到妻女一哭二闹三上吊，只得以不孝之词关秀英禁足，又将元璋关入府内柴房三日，自此事罢。遂是一番闹腾，也是压得元璋这个女婿做事战战兢兢。
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三日之后，郭子兴于濠州军营内召见李善长，寒暄已毕，主次坐下。郭子兴说道：“早闻先生大名，今投报吾军，甚至欢喜，今特请先生赴宴，方不失信义。”命左右人献茶，上宴。
善长道：“郭帅在上，不敢拜问，尊帅相请不敢不来。”子兴道：：“先生素有大志，前多次派人请先生，先生不愿受命，多有推脱，今何投身于元璋？”善长道：“尊帅身边已有贤才，我前日远游不在家中，此身半途而来又怕不入法眼，岂敢冲撞尊帅与诸位贤能，现拜入朱将军门下不尽相同。”
主客尽欢之后，子兴独留善长问道：“吾有二子，以先生之所见，谁人可传家业哉？”善长闻之，心头狂跳，不敢声语，面如沉思状许久。子兴道：“先生为何不语？”善长道：“刚刚思所见所闻，两位公子德行，所以未答。”子兴道：“德行如何？”善长道：“二公子英姿潇洒，能力出众，勇而有谋。三公子身材魁梧，善于骑射，做事果决，皆为人中之龙。在此我想到一法，仿战国赵简子选贤之法，尊帅教导之言受于二位公子，三年之后必有结果。”子兴大笑道：“先生之法甚好。先生真有张良、陈平之大才啊。”遂用其法。
过一日，再次召见李善长。郭子兴笑问道：“此天下纷争，为将帅者数十，能统御十万众者有几人？”善长答道：“如尊帅者不过五指，真英雄也。”子兴道：“吾欲比汉韩王信，不知谁高？谁低？”善长道：“为将者以统兵多者为胜，尊帅可以汉高祖矣。”子兴听闻大喜，赐银百锭于善长。
又过二日，清早，李善长吩咐仆人挑了礼仗，径往郭帅府，到了府前递了拜帖，使人去回报。些许时，郭子兴派人邀请李善长入厅堂，一番温寒絮语毕。善长道：“今濠州安定，朱将军身体抱恙，然城外任乱世风雨，今特来拜见献策于尊帅。”子兴道：“先生多礼，细说无妨。”
李善长从袖中取出地图置于桌上，手指濠州道：“今濠州之势一分为二，一是尊帅，二是孙德崖。孙德崖农户出身，虽有勇武，然心胸不过濠州一城，尊帅心怀大义，必有作为，尊帅出伐元兵，孙德崖必吞濠州城，尊帅不如率先出击，解决后患也。”子兴道：“孙德崖为人豪爽，吾与其有约，遇事同患难，共富贵，濠州城内守礼而易均用。”善长道：“尊帅以不患寡而患不均待人是为君子，今城内只闻尊帅大名，不知孙德崖，此必遭他人进谗言以误尊帅君子之心，当何解？今芝麻李败亡，彭大，赵均用皆投奔于孙德崖，尊帅不可不防。”
子兴道：“先生勿虑，败亡之辈，安敢与我争锋。”
善长笑道：“想必尊帅已有韬略安排，已无忧也。今濠州城西南有一小城名曰和阳，在下愿往为尊帅练兵屯田，其一可为濠州外援，其二为探查元廷消息。其三谢报尊帅倚重之恩。”子兴道：“先生有心意甚好，不知先生要多少兵马？”善长道：“多谢尊帅信赖，不多，不多，只需一将及五百兵卒便可。”
子兴挥手招来一员亲信送走李善长，后屋走出一个儒生，拱手一礼道：“元帅，我见李善长虽有谋略，也不过如此，亦是个阿谀奉承之徒。”子兴道：“也罢，现在虚实已不重要，暂且放下，现在重要是掌控滁州，派人继续盯着元璋。”儒生道：“谨遵元帅令。”
李善长跟着子兴亲信前往军中挑选人马，刚到军营校场，就恰巧碰上一场好热闹。只见校场垓心有二人正在比武，李善长尚未走近看清，就听个大概，是父子二人比试骑术箭法。
只见一人头戴皮盔，稚气面庞，双目熲熲，身穿皂服，套上一身黄铜甲，脚着一双牛皮靴，骑着一匹大黄马，手拿一把雕花弓，背一壶飞羽箭。
另一人头盔斑驳玄色盔，坚毅从容，眼无波澜，也身穿皂服，着一身玄色铁甲，穿一双旧战靴，骑着一匹枣色高头大马，亦手拿雕花弓，背一壶飞羽箭。
年轻小将意气风发，纵马之间，拔箭捻弓，一气呵成，连射三箭，箭箭命中靶上红心，引得校场一片叫好。真是锐气豪强，风里穿扬。
中年老将沉稳自若，不急不燥，一弓三箭，一触而发，三箭齐发，只瞧得靶上红心箭成品字，看得众军心潮起伏，颇有山林射虎之威，箭动魄散之势。
李善长向旁人询问得知此两人：父费德兴，早年凭一身勇武做得濠州游徼，颇有威名，如今为军中百户。子费聚，自幼随父习武，同父参军。善长不禁心中大喜，得遇良才。此间聚兵五百，选其父子为将。整兵已毕，次日前往和阳屯守。
此时虽然濠州表面双虎向荣，但俗语有云一山难容二虎，濠州双雄之下，暗流汹涌，明争暗斗已有几分露头，乱世道义值几两？手中刀兵最称王。濠州他日终属谁？且看下回鹬蚌争。