隔天复试，贾琼得了孙提学的承诺未去参加。
院试审卷时各府县教谕都有参与，众人公推出几份最好的卷子，让提学大人最后排名次。
这一次有三份卷子被公认为最佳，除了贾琼的，还有一份是上元县名叫贺云的学子的，他是应天书院学子，年仅二十一。
另一份是一个来安县学子的名叫黄轩，这是一名年过三十的老童生，文章写的非常老道。
江宁县教谕强烈推荐贾琼为案首，他说道：“贺黄两人首题的文章，虽然可以与贾琼一较高下，但是后面的几题还是多有不如。
而且贾琼这一笔柳体楷书堪称一绝，单单这笔字就能得个举人。”
其他几个教谕也大都认同这个观点，只有上元县和来安县教谕推荐另外两人。
孙提学拿着三份卷子看了半天，说道：“我更喜欢贺云的这篇文章，还是取他为案首吧。”
江宁县教谕争辩道：“大人，贾琼才名满天下，此前已是双案首。
您何不成全其小三元之名，这也是我省文教的一桩幸事啊！”
孙提学大义凛然地说道：“正因为如此，我才不取他。
年少成名一帆风顺未必是好事，还是让他受点挫折才好。
就这么定了，贺云第一，贾琼第二，黄轩第三。”
次日放榜，这一次贾琼吸取了教训，老老实实在家里等着人来报喜。
知道贾琼得了第二名，家里人都非常欢喜，毕竟能考中已经不易，没看见榜下那么多白发老童生吗。
贾琼略略感觉有些失望，不过既然取中了他也就不纠结了，反正他从一开始就没指望能真的六元及第。
谢师宴上，贾琼也是表现的和往常一样，没有因为案首旁落而有任何不好的情绪。
上个月贾琼娶了王语嫣过门，弄的他的住处满城皆知，这次他中秀才，来道喜的人更多了。
有许多普通百姓也来贺喜，送些瓜果鸡鸭，说几句吉祥话就走了。
一天下来，院子里堆满了瓜果蔬菜，鸡鸭鱼肉。
这么多菜没办法处理，别人送的一份心意，总不能拿出去卖了或者扔了吧。
贾家只能再开流水席，才把这些菜都消灭完。
乡试时间是在八月，这一关对于贾琼来说也是最难过的。
不但是因为有闽党这块绊脚石，还因为江南各省的乡试，本来就是高手辈出，竞争非常激烈。
就算是贾琼文章做的好，也未必能够确保过关。
乡试跟前面几次考试不同，前三场叫童考，乡试开始才是正考。
对比前世，前者相当于考大学，后面才是考公务员，性质完全不同。
乡试题量巨大，考生需要连续考三场，每场三天两夜。
在八月秋老虎的天气下，窝在一个不足三平米的小考棚里呆三天，那滋味如何可想而知。
而且历年来金陵省乡试人数是最多的，能达到近七千人同考。
因为参加金陵乡试的，不止有全省的秀才，还有三千多南京国子监监生。
这些监生主要由两部分构成，一部分是高官权贵子弟，一部分是花钱买的捐监。
监生地位等同于秀才，可以直接参加乡试，算是特权人群。
像红楼梦原著中，贾宝玉和贾兰都是直接参加的乡试，就是因为两人都是监生身份。
这些监生绝大部分都是不学无术之辈，当然也有少部分有真才实学的。
毕竟国子监的教授等级都是很高的，能不能学到东西就看监生愿不愿意学了。
就是因为有这些监生，所以金陵省乡试人数一直是诸省之首。
即使面积巨大的南京贡院，也没有那么多现成的考棚，还要临时搭建一些简易草棚。
这些草棚平时还好，万一遇到下雨天，那肯定是四处漏雨，非常影响考生状态。
万一要是倒霉抽到了传说中的“臭号”，那更是倒霉透顶。
夏天公厕的味道是什么样的，在这样的恶臭中度过漫长的九天，那种体验想想就明白了。
乡试是糊名的，所以也没有堂审一说，就算贾琼院试第二，也有可能被排到不好的位置。
而且乡试重五经，以五经题来决定录取与否，以四书题来定名次。
后面的会试和殿试，则是重策论，轻八股，尤其是殿试，基本只考一篇策论。
贾琼的策论一直都是强于八股的，所以只要过了乡试这一关，他就有信心争一争状元之位。
乡试主考官何重道，于七月中旬抵达金陵。
到达以后，他立刻开始挑选阅卷官人选。
除了南京都察院左副都御史是钦命的副主考，金陵省巡抚是钦命监考。
另外二十五名阅卷官，全都是由主考官何重道亲自挑选。
监考官是专门负责考场纪律的，是只有各省乡试时才有的职务。
监考官一般都是由一省的最高行政长官担任，他虽然不能参与阅卷，但是权利却很大。
考场中内外巡视监督的官员，如巡检官，监门官，受卷官，糊名官等都是由监考官管辖。
所以乡试分为内外帘官，帘内的事主考官做主，帘外的事监考官做主。
阅卷官大多是各府县的资深教谕，虽然大多是举人出身，但是眼光毒辣，自然能看出文章好坏。
每个经房的阅卷官头领，也就是房官，都是进士出身，并且专治此经的翰林或者御史。
这人负责将其他四名阅卷官推荐的文章再进行评判，选出佳作推荐给副考官。
副考官从五经房中推荐上来的文章里再进行筛选，最后推荐给主考官，由主考官排定名次。
一环扣一环，层层筛选，每一环没被选上都取不中。
当然主考官、副主考也有拾遗的权利，可以从被淘汰的卷子里再进行复选。
不过很少有人会这么做，因为那样做会得罪同僚。
所以阅卷官的位置也是很关键的，他们在很大程度上决定了一名考生能不能考中。
所以何重道挑人很用心，尤其是春秋这一房的阅卷官，用的可都是“自己人”。