上个世纪80年代，在改革开放的初期，经济浪潮开始逐渐席卷全国。但是在东北的偏远农村，似乎还没有被经济浪潮所充斥……
那个时候，物质还比较匮乏，副食品几乎没有几样。哪家有孩子出生，小米和鸡蛋是馈赠佳品。用竹筐装满100个鸡蛋，里面用碎稻草紧紧裹满，再带上一小袋小米，就是看望产后妇女最好的礼物了，旧时俗称“下奶”。臣子明就是在那个年代，在左邻右居、亲戚长辈每家一筐鸡蛋、一袋小米的滋养下降生、长大的。
东北的农村多数是土房，房子矮趴趴，冬天很冷，晚上睡觉的时候，有时候额头冻得冰凉，甚至有的人喜欢戴着帽子睡觉。早晨不愿意从被窝爬起来是每家孩子的常态，即便是起来也是被子从脑袋开始一直披在后背，直到把袜子裤子都穿完，才愿意把被子卸下。臣子明的母亲会早起来，除了会准备一家人的早饭，还会提前把他的棉袄、棉裤翻过来放在褥子底下焐热再让他穿上。他每天喜欢在炕上蹦蹦跳跳的穿戴好衣服。穿好衣服后他打开窗帘，能看到玻璃上厚厚的一层窗花。晨起的朝阳能透过窗花折射进屋里，窗花发出五彩斑斓的窗花光，到了晌午时分也未能完全融化，小时候的臣子明总喜欢用舌头舔窗花，用手指在窗花上写字，做出各种不同的图案来。他的母亲经常说，小心你的舌头粘上再也拿不来了，臣子明下意识的把舌头缩回来，确实感觉到一阵粘连的酸痛。
到了早饭时间，臣子明的母亲召唤他的父亲把吃饭用的八仙桌放到炕上，端上热腾腾的稀饭和他的母亲蒸的裂开花的白馒头，有时候早晨会有一点黄瓜咸菜或者咸蛋。吃过早饭，穿戴好棉帽子、棉手闷子，臣子明背起军绿色的帆布做成的书包蹦蹦跳跳去上学，小时候的学习可以用简单、快速、无忧、无虑来形容。那时候全天没有几节课，班主任既是语文数学老师，也是音乐体育老师，一身多能。在长达6年的小学生活中，每一年都有各种不同的假期，除了正常放假外，还有铲地假、割地假……入冬以前，每个班级都会组织学生去地里拔大豆茬子的根儿，用作冬季取暖。三年级以上的班级每年冬天都是自己解决室内取暖的问题。在没上课之前，同学们会轮流把室内的炉子生好了。
这样每年的循环往复的小学生活，虽然简单，但也无忧无虑，快乐无边。相比较当下而言，这是一段令人向往而又无法再来的岁月。纯真、快乐、真实是臣子明人生中最幸福的时光。从臣子明小学三年级开始，90年代中期，这期间受国家城镇化进程的推动，农民工大规模进城务工。臣子明的父母亲开始了长达十二年的进城务工生活，臣子明从那时起成为了留守儿童，和爷爷奶奶生活在一起。
在当时，臣子明记忆中农村里生活的人们并没有对知识达到如饥似渴的程度。而臣子明的家族却非比寻常，从臣子明的曾祖父开始，就是有名的学者，曾祖父是私塾老师，琴棋书画无所不通，四书五经无所不晓。祖父受曾祖父影响遗传了水墨画的天分，是附近远近闻名的画匠。也是当时生产大队的大队长，一直做到家庭联产承包责任制实施以后。臣子明的父亲受家族经济环境的影响并没有求学深造，而是把机会让给了妹妹，也就是臣子明的姑姑。臣子明的姑姑是当时第一个走出去的大学生，在当时家庭教育观念的影响，臣子明从小学毕业以后就由家里送到县城去读书，初中、高中一共6年的学习时光都是在县城度过的。
初中阶段是臣子明独自一人在校外住宿，第一次阔别亲人来到县城。90年代末期，那时候校外承包住宿的有很多，是当时一个比较流行的行业，有的承包方家里有初中任教的老师，显得十分有优势。这样住宿的学生们可以得到课外补习的机会。当时在一起住宿的每个年级年龄段的有很多，一共有二十几人都在一个屋里上下铺住着。
初一时期的臣子明学习比较努力，曾经一度进入到班级的前十。但是生活方面还是不能够独立，经常在休假期间把脏衣服用书包带回家，由家里人帮他洗完，晾晒好之后再带回学校。后来因为校外住宿环境的干扰，他开始学会了一些坏习惯。到了初中二年级就是所谓的爬坡分水岭阶段，成绩开始滑落，最后跌落到了全班倒数第十名。班主任老师多次找到他谈话，他都无动于衷。后来在初三阶段他开始把不良恶习戒掉，开始努力学习，并学会了自己洗衣服、刷鞋，尤其他会把他的小白鞋刷的白白的。
这个时期，臣子明发现自己有了青春期的冲动，开始注重自己的外表，心里有了喜欢的人，他恋爱了……