- 沙丘学派Ⅱ:门泰特
- (美)布莱恩·赫伯特等
- 5037字
- 2023-12-15 16:46:22
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人的思维是神圣的,但人心却是污秽的。
——曼福德·托伦多,在兰帕达斯集会上的讲话
由于文氏集团对曼福德·托伦多所在的星球实行禁运,兰帕达斯成了一座孤岛,与世隔绝,这令曼福德更加坚定了反科技到底的决心。他坚信自己的这一决定,他的那帮芭特勒追随者对此也深信不疑。作为他们的领袖,曼福德必须给他的追随者提供明确的指引,所有人都不能违背他的指示。对他的追随者们来说,他们有义务听从曼福德的话。
然而有时,曼福德不得不提醒他们,一个富有戏剧性且活生生的例子可以影响数百万人。
在黎明前的黑暗中,曼福德骑在他最强壮、最忠诚的剑术大师阿纳莉·艾达荷健硕的肩膀上。阿纳莉是他的身体、他的肌肉、他的力量和他的利剑。在早年间一次反科技集会上,曼福德因一名狂热分子的袭击爆炸而失去了双腿,而有远见的蕾娜·芭特勒死在了他的怀里。自那以后,曼福德便取代了他导师的位置,以同样的热情带领芭特勒组织投入到反科技运动中。他不想让自己的残疾限制住自己,于是欣然接受了“半截身子、双倍领袖”这句话。
他身体的剩余部分被阿纳莉肩膀上的特制的挽具托着,不过尽管曼福德是由这位剑术大师背着,但阿纳莉并不是背重物的牲口。她跟曼福德相识已久,她深爱着曼福德而且忠诚不渝,他们早已合而为一,成为一个整体。阿纳莉经常能读懂曼福德的想法,甚至曼福德还没开口,她就已经做出了回应。曼福德想往哪个方向走,阿纳莉就会毫不犹豫地朝哪个方向走去。
曼福德在办公室处理公务时,会坐在一张特别高的椅子上,这让他看起来威严气派。每当他出现在集会上时,他都会选几名志愿者用轿子抬着他。而当他上战场时,通常是让阿纳莉背着他。
他的芭特勒突击部队在前一天的黄昏时分离开了主城,乘坐平板车沿着河边的道路,朝内陆的一个小村庄进发。曼福德的探子发来了报告,达夫港随即引起了他的注意。
他派遣由十三名剑术大师组成的小队,带领一百名视死如归的追随者,准备给这个地方的居民好好上一课。哪怕全村人都来反抗,这些人也足以对付了。另外,与他们同行的还有一位潜在的外星球商业合作伙伴,此人名叫罗利·埃斯康,是埃斯康航运公司的老板。今天,埃斯康总裁要前来观摩和学习。
当他们临近达夫港时,曼福德命令芭特勒追随者殿后,命剑术大师在前面带路。曼福德可以看到在前方黑暗中沉睡的村庄。他的探子已经打探到了这座村子的三位领导人的住处。这三人将是他们攻击的首批目标。罗利·埃斯康跟在阿纳莉·艾达荷身旁,显然看起来有些不自在。队伍静静地走近这个毫无防备的小村庄,途中这个外星球来的商人始终抬着头,想要跟骑在阿纳莉背上的曼福德交谈。
“托伦多大人,在您指挥行动之前,我们是否应该先商定一下咱们的商业协议?您是个大忙人,必要的行政工作可以之后再说。”
埃斯康来到兰帕达斯是为了要跟曼福德提出一项商业意向。与文氏集团的太空船队相比,他的太空航运公司规模小,且效率低,不过至少他的飞船没有使用违禁计算机或变异的怪物,而约瑟夫·文波特的飞船上肯定有这些东西。
曼福德居高临下地看着埃斯康,说道:“什么行政工作?”
“改变我的货船路线,让它们前往芭特勒圣战事业需要去的地方是一项巨大的挑战。我急切地想要帮助那些因文氏集团禁运而受苦的众多星球——特别是兰帕达斯。”
曼福德皱眉,对埃斯康的急躁和不耐烦感到不悦:“兰帕达斯很好。我手下那些最强大、最忠诚的追随者就住在我的附近。所以我们不需要悉心照顾和便利条件。邪恶的文波特永远不会明白,物品的匮乏和交通的不便会令我们更加强大。”
埃斯康低下头,神情尴尬。“您说得对,大人。”
曼福德继续说道:“不过,其他人就没那么强大了。想象的需求是一种诱惑,这种诱惑是一种干扰,分散了他们对信仰的执着和虔诚。所以,为了他们着想,我必须消除这种干扰。我会用你的船只来为我的追随者运送他们真正需要的东西,并且我们将鄙视和谴责文氏集团的禁运。”
“我的船只任凭您差遣,托伦多大人。”埃斯康草草鞠了一躬,“我很乐意为芭特勒圣战事业效犬马之劳。”
曼福德可以感觉到阿纳莉急不可耐地想要对达夫港发动进攻,但她决不会在别人在场时贸然出声。只有当他们两人独处时,阿纳莉才会说出自己的真正的想法,比如帮曼福德按摩疼痛的肩膀、给他的皮肤擦油或者帮他洗澡时。虽然阿纳莉可以当场发表自己的意见,但在曼福德的记忆中,阿纳莉向来对他言听计从,只有当涉及曼福德的个人安全时,她才会坚持己见,半点不会妥协。
此时,阿纳莉只是小声说了一句:“人的思维是神圣的。”周围的剑术大师们也纷纷低声重复着。
曼福德在挽具上挺直了身子,说:“我接受你对我们芭特勒运动的慷慨捐赠,埃斯康总裁。船只和燃料是最受欢迎的。”
这位航运大亨急得不停挪动着脚步,曼福德意识到这个人并没有打算捐赠所有的费用。尽管如此,芭特勒领袖并没有收回刚才的那番话,没有拒绝接受这位航运大亨的提议。
他率领的士兵们手持棍棒和刀枪,在寒冷的黑暗中蠢蠢欲动。曼福德没有禁止他们携带枪械和弹药武器,但对这群狂徒来说,对付达夫港里的百姓并不需要这些强力的武器。天快亮了,他们得继续前进。
然而埃斯康还有话要说。“不过……您需要我提供多少艘船只呢,大人?我知道您已经有了自己的战船,是当年圣战时人类大军用过的退役船只——是萨尔瓦多·科瑞诺皇帝送您的礼物,对吧?”
“是的,总裁先生,总计一百四十艘战舰,我们需要用这些战船执行军事任务,而不是运送货物或芭特勒信徒。我只将四艘战舰留在了兰帕达斯,其余的船都派到了与我结盟的帝国各星球,以显示我们的实力,这是必要的提醒,让他们时刻警醒。”
埃斯康清了清嗓子,鼓起勇气说:“请允许我冒昧提议,托伦多大人,我们愿意为伟大的芭特勒圣战事业效力,提供运输服务,不知您可否允许我们对每一次的飞行收取一些附加费用?主要是为了抵销我们维护船只和扩展航线的成本费用,以便更好地为您的神圣事业提供支持和服务。如果您能公开表明对我们埃斯康航运公司的支持,那就更好了,这既是对我们的认可,也是对我们的竞争对手,也就是那些被科技拥护者暗暗腐蚀同化的航运公司的谴责和蔑视……”
阿纳莉换了换脚,表明她已经等得不耐烦了。
曼福德皱眉思索片刻后说:“你们公司的安全情况如何,总裁先生?有报道称你们的船队发生了不少悲惨事故,很多船只都因导航错误而失踪了。”
埃斯康立刻予以否定:“我们万万不敢使用思维机器,托伦多大人,而且我们一直尽力而为。太空旅行从来都不是绝对安全的——没有任何事情是绝对安全的。即便是骑马不也是会死人的吗?”他尴尬地笑了笑,说,“我们进行了无数次太空飞行,从总体来看,我们的那点儿损失根本微不足道。”
“那损失的具体数字是多少呢?”
“这……这我得看一下数据。”埃斯康灵光一闪,“通过支持我的公司,您将向所有人证明神是站在我们这边的。当然,正因为神站在我们这一边,我们的安全情况也会相应得到改善。”
曼福德无可辩驳:“好吧,成交,就这么定了。好了,现在我还有别的事要做。”说完,他转过头,目视前方,伸出一只手亲切地放在阿纳莉·艾达荷棕色的短发上,说,“等达夫港的事情办完之后,咱们就可以回去继续正常地工作了。”
晨光如血一般浸染了天空。曼福德的追随者个个情绪高涨,热血沸腾,以正义之名蓄势待发。埃斯康总裁似乎急着离开,可想走又不敢走,怕得罪芭特勒人。
一个身穿深褐色长袍的人,没有理睬这位商人,径直走向曼福德说:“我们的第一组人马已经就位了,托伦多大人。一名战士驻守在村子的大钟前,准备唤醒村民,为我们做见证。”
“谢谢你,哈里安执事。”
哈里安是曼福德手下的执事,此人既冷酷又强硬,既是铁面无情的象征,又是芭特勒人理想形象的化身。哈里安的祖父母在科林星上饱受机器奴役,最终幸存下来。在传说中对抗奥米诺斯的最后一次战役中,他们和许多绝望的难民一同在赫雷斯吉尔之桥获救。
曼福德经常对着画着美丽的蕾娜·芭特勒的小画像祷告,而哈里安执事更喜欢让自己沉浸在对科林的历史记录里,回想起当年人类人质被一个个送入轨道,被思维机器用作人肉盾牌的画面——直到伟大的战争英雄沃立安·厄崔迪揭穿了奥米诺斯的把戏,将人类拯救。打败机器世界是一场伟大的战斗,无论牺牲多少人,无论他们无辜与否,都是值得的……
虽然哈里安本人并没有与思维机器打过交道,但他生来就对它们恨之入骨。小时候,他经常听他的祖父母讲起思维机器干过的那些可怕事情,觉得自己注定要加入芭特勒圣战运动组织。他效仿他敬爱的蕾娜·芭特勒的模样,剃光了自己的头发和眉毛。因为蕾娜·芭特勒在一场由奥米诺斯制造的瘟疫中受到感染,虽然幸存下来,但失去了毛发。
此时,哈里安向曼福德报告说:“我们已经准备好了向那些违抗您的人发动攻击,托伦多大人。”
曼福德点了点头,说:“记住,这并不是攻击,也不是惩罚。”他在挽具上调整了一下位置说,“是给他们上的一课。”
破晓时,阿纳莉·艾达荷举起了自己的剑,其余的剑术大师也跟她一样拔剑。上百名芭特勒追随者们无需再保持沉默,于是发出一阵震耳欲聋的怒吼。曼福德说:“出发吧,阿纳莉。”
于是阿纳莉背着曼福德,大步走进村子里。
喧闹声吵醒了几个睡梦中的村民,他们睡眼惺忪地走到街上,看到迎面而来的浩荡队伍。他们认出了那位没有双腿的芭特勒领袖,脸上闪过一丝宽慰之色——但随即取而代之的便是恐惧。
哈里安指派了一个人敲响村里的钟。一排剑术大师走在队伍最前面,迈着整齐划一的步伐列队踏进村里的广场,而那些肆无忌惮的芭特勒追随者则蜂拥而上,叫喊着敲响村民家的大门,把所有人都叫醒。惊慌的村民们纷纷走出来,有的窃窃私语,有的哭哭啼啼。
阿纳莉来到了第一位村长的家,用剑柄敲了敲门,但没等门里的人应答,她就一边像保护孩子似的护住肩上背着的曼福德,一边一脚狠狠踢碎门锁,然后推开大门。而其他的剑术大师也纷纷破门而入,冲进另外两位村领导的家里,把这三个领导人拖了出来。
三个半睡半醒的男人穿着睡衣,一边踉踉跄跄地向前走着,一边挣扎着穿上衬衫。当他们意识到即将面临的困境时,都惊恐地瞪大了眼睛。曼福德高高地坐在阿纳莉的肩膀上,犹如坐在审判席上的法官一样,宣读对他们的判决。
其中两位村长叽里咕噜地辩解,而剩下那位村长则冷然地保持沉默。默不作声的那个人完全明白他做错了什么,并且知道他的行为是不能被原谅和宽恕的。
曼福德声音温和地说:“没必要害怕。你们所有人都即将见证正义的荣耀。神圣的殉道者圣塞琳娜和清白无辜的曼尼昂今日与我们同在。”
“这是怎么回事,托伦多大人?”其中一位村长问。
曼福德皱起眉头说:“我的战舰一直在轨道上监视,保护所有忠诚且无辜的追随者。我们在这片区域发现了文氏集团的小型船只,显然要么是间谍,要么是提供黑市货物的走私者。达夫港从人类最大的敌人那里购买了商品。”
“没有啊,大人!”另一位话比较多的、正抽泣着的村长喊道,吓得声音都变了。
“这个村子里的人对香料上瘾了,他们对香料的依赖和迷恋显然比他们的信仰更强烈。”
一些村民开始抱怨起来。哈里安执事从第一位村长家出来,芭特勒圣战者洗劫了另外两位村长的家。严肃冷峻的女执事向众人展示他搜出来的一个没有标记的包裹。他把包裹撕开,把香味浓郁的肉桂色香料粉末倒在了地上。
“作为这个村子的三位村长,你们要对自己的村民负责,有责任防止他们迷失自己,走入歧途。但你们却没这么做。作为芭特勒圣战组织的领导者,我必须为那些做出错误选择的追随者承担责任——对此我深感痛心,没有什么惩罚比我的心痛更大。至于你们三人,对你们的惩罚将会明确而迅速。”
剑术大师们走上前去。阿纳莉举起了剑,曼福德低声对她说:“那个沉默不语的人值得我们尊敬,所以理应给他一些奖赏。就先杀了他吧。”
只见阿纳莉剑锋一闪,第一位村长便人头落地。剑起剑落只在转瞬间,那人还没来得及预感自己的死亡,还没来得及害怕退缩,就被砍了脑袋,身首异处,散落倒向相反的方向。另两个村长吓得号啕大哭。剑术大师们也处决了这两人,哭得最凶的那个死在最后。
曼福德低头看着倒在村中央的三具无头尸体,说:“这三个人犯下了严重的错误——他们付出了生命的代价,给你们上了一课。”然后,他示意一百名等候在队伍里的追随者走上前来。
狂热的芭特勒人捣毁了达夫港村庄里的房屋,砸碎了各家各户的门窗,在他们领袖的控制下,将毁坏的程度降到了所谓的最低。
完事后,曼福德轻推了一下阿纳莉。阿纳莉心领神会,背着曼福德离开,其余众人尾随其后。在对峙和处决的过程中,曼福德完全忘了罗利·埃斯康这个人。此时,这位商人早已吓得脸色发白,步履蹒跚地跟在曼福德身旁。
曼福德向来不同情弱者:“有些教训总是痛苦的,总裁先生。”