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永远不要低估报复的力量，那是促进人类社会发展的重要推动力。

——门泰特的观察和警告

瓦莉娅·哈克南回到兰基维尔之后，意识到自己对父母做了一件残忍之事。也许他们永远也不会原谅她……但她并不乞求宽恕。她从来都不寻求别人的宽恕，因为她的目标远比这些更重要。

尽管如此，她还是想将来有朝一日能再回到家乡，她不知是否还能回去。兰基维尔是个寒冷、偏僻且不适宜居住的星球，根本配不上高贵的哈克南家族。按理说，她的家族本应住在帝国首都萨鲁撒·塞康达斯，而不是流亡在这种偏远荒凉、无人问津的地方。终有一天，她要帮助她的家族赢回他们应得的荣耀和地位。

但现在，她要带着她青春年少的妹妹图拉远远地离开兰基维尔。瓦莉娅明知必须要这么做，心里却五味杂陈，不是滋味。

她的父母已经受够了痛苦，她本不想给他们的伤口上再撒把盐，但当她哥哥格里芬的尸体装进一个大箱子里，并由邪恶的魔鬼沃立安·厄崔迪派人运回来时，她就像被人突然推到了悬崖边上，无路可退。她曾经一再犹豫，不敢吞下毒药，尝试进行成为强大圣母的痛苦转化过程——即苦炼，因为她看到太多姐妹苦炼未成、转化失败，她们要么丢了性命，要么像安娜·科瑞诺一样虽然活下来，却遭受了脑损伤。但由于她亲爱的哥哥格里芬已死，而她痛恨至极的仇人厄崔迪却逍遥法外，她终于忍无可忍，甘愿冒险，吞下了致命的罗萨克毒药。瓦莉娅知道如果她成功转化为圣母，她就能获得超凡的精神力量、惊人的身体控制能力，并能拥有浩如烟海的其他记忆。有了这些，沃立安·厄崔迪就再也别想逃脱了……

瓦莉娅把自己锁在哈克南家主楼的房间里，心一横，吞下了毒药，然后立刻便陷入了极度的痛苦之中，甚至以为自己犯了一个巨大的错误。她的妹妹图拉发现她在地板上不停地扭动，痛苦地惨叫。

但瓦莉娅很坚强，最终她活了下来，这让一切都发生了改变。

仅仅几个月之后，瓦莉娅就淡忘了那痛苦的回忆。这就像一位母亲在经历了难产之后忘记了痛苦的生产过程，而她得到的新能力神奇无比，这种神奇远远盖过了之前她忍受的一切痛苦和折磨。如今，瓦莉娅脑中拥有了无数代先人们分娩时的记忆，体验了过去无数母亲经历过的痛苦。虽然她才二十出头，但在思想上，却拥有数千年积累下来的经验和智慧……

在皇帝萨尔瓦多解散罗萨克学校不久之前，圣母拉奎拉·贝托-阿妮鲁尔曾向瓦莉娅吐露了姐妹会的惊天秘密。这位老圣母向瓦莉娅解释了姐妹会最重要，也是最长期的一项任务，其中包括培育具有特定和必要基因标记的情妇。拉奎拉的目标——也就是姐妹会的目标，是改善人类基因，令经历过重重磨难的人类这一种族变得更加完美。

但是姐妹会的这项长期计划被萨尔瓦多·科瑞诺以残忍而卑鄙的手段打断了。皇帝杀死了门泰特姐妹和幸存的女巫，解散了罗萨克学校，并将余下的姐妹遣散到各处，只命叛变姐妹会的圣母多洛蒂娅带领一百名所谓的正教姐妹前往萨鲁撒。尽管皇帝之前对姐妹会很生气，但这些经过特殊训练的姐妹为萨尔瓦多提供了十分有用的帮助和服务。

瓦莉娅知道，真正的姐妹会并没有被击垮。她的导师——圣母拉奎拉，在约瑟夫·文波特总裁的帮助下，在遥远的瓦拉赫九号星悄悄重建了学校。多洛蒂娅就在皇宫里带领她那群阿谀奉承的属下好了。她瓦莉娅要以圣母的身份重新加入拉奎拉的阵营。

瓦莉娅的妹妹图拉也许是她未来计划的重要一环——无论是代表姐妹会，还是代表哈克南家族。瓦莉娅在这两方面都有野心。她提出要让妹妹作为学员在姐妹会受训。此时，巨大的文氏集团空间折叠飞船正载着她们姐妹二人前往瓦拉赫九号星。瓦莉娅知道大圣母拉奎拉一定会欢迎她最器重的学生回来。

在飞行途中，瓦莉娅十分激动，她希望她和她那个紧张又兴奋的妹妹图拉能在这里找到机会。“我需要你接受姐妹会的训练，并站在我这一边。你必须保证，无论我要你做什么，你都愿意为我去做。”

图拉的声音很小，还带着一丝迟疑：“我希望她们能接受我。”

“我会让她们接受你的。大圣母很器重我，也重视我所说的话。她们需要有资质和天赋的人加入，来重新发展和壮大姐妹会。”

图拉只有十七岁，却天生丽质，美艳不可方物。她身材苗条，婀娜多姿，一双海蓝色的大眼睛，还有一头金色的卷发，真可谓是倾国倾城。任何男人见了她都会为她倾心，但她性格内向而安静，喜欢独处，所以在兰基维尔从来没谈过恋爱。姐妹会将改变图拉，强化她的心智，而她也必须学会如何利用她出众绝伦的姿色和美妙的身体。她将会成为一件工具，或一件武器，为哈克南家族的崛起推波助澜。

这两个年轻的女孩离开了她们的父母、弟弟丹维斯和她们在兰基维尔的家，等到她们恢复了哈克南家族的名誉和地位，摆脱了历史的耻辱之后，她们还是会回来的……瓦莉娅会亲眼见证厄崔迪的毁灭。她的妹妹会助她一臂之力，帮她实现心愿。

在格里芬下葬后的几个月里，瓦莉娅一直在给图拉灌输对沃立安·厄崔迪的仇恨，确保妹妹对厄崔迪的恨意跟她一样深刻而强烈。那个男人理应为哈克南家族多年来遭遇的诸多苦难而负责，他们的苦难自科林战役中她的曾祖父阿布鲁尔德蒙受不白之冤起就开始了。

拉奎拉的姐妹会可以帮助她实现复仇的愿望。

瓦拉赫九号星终于到了，飞船降落在着陆场上，两姐妹一走下飞船就感受到了突如其来的刺骨寒冷，阵阵寒风又湿又冷。但瓦莉娅能控制自己的身体，她看到图拉也按照她教的办法照做。两人长年生活的兰基维尔可比这儿冷多了。姐妹二人将身上厚厚的鲸鱼毛皮大衣裹严实了些，衣领也拉得更紧，并自豪地展示出绣在衣领上的哈克南家族新徽章，这是瓦莉娅亲自设计并在她们出发前亲手绣上的，上面绣着一个神话动物，有鹰的头和翅膀[1]，还有狮子的身子。这个神话动物就是狮鹫，以纪念她们死去的哥哥。

一个身穿黑色长袍的女人走了过来，瓦莉娅认出那是艾露利亚圣母。她前不久刚在罗萨克通过了苦炼，成为圣母。艾露利亚身材高挑纤瘦，大大的兜帽下面露出一缕银灰色的头发。她一眼认出了瓦莉娅，脸上立刻展现出笑容：“瓦莉娅，你终于又回到我们身边了！”

瓦莉娅抬起下巴说：“姐妹会在我心里永存，现在我以圣母的身份回来了。”她抓住图拉的手臂：“我把我的妹妹也带来了，让她来姐妹会接受训练。我们来见拉奎拉。”

艾露利亚皱起眉头，似乎对此情景早已熟悉。“大圣母拉奎拉到兰帕达斯去接新的门泰特姐妹们了。不过她两天后就回来。”她转过头看向图拉，表情也变得柔和起来，“话说回来，像瓦莉娅·哈克南一样有天赋和才能的人才配加入真正的姐妹会。我很高兴你们来到这里，而不是加入多洛蒂娅在萨鲁撒·塞康达斯的阵营。我还担心你会做出错误的选择呢，瓦莉娅。毕竟当初你是多洛蒂娅的朋友。”

瓦莉娅皱起了眉头。她和多洛蒂娅的友谊是虚假的，是为了让自己渗透进她领导的那帮危险的异端姐妹中，监视她们、窥探情报。“我从未赞同过多洛蒂娅支持和迎合芭特勒人的主张。”

那时候，瓦莉娅本希望能成为拉奎拉的继任者，成为姐妹会的领袖。但她一直不愿经受苦炼。而如今，瓦莉娅已经成了圣母，因此她希望能在瓦拉赫九号星重新获得在姐妹会中的地位。多洛蒂娅抛弃了真正的姐妹会，在萨尔瓦多皇帝的脚下组建了自己的脆弱阵营，所以多洛蒂娅如今已不再是瓦莉娅的竞争对手了。

艾露利亚领着姐妹二人来到了一片带有金属屋顶的简易房屋群里。“如果大圣母知道你平安无事，一定很高兴。我们可以集中每一位圣母的力量并调动起来——圣母的人数正在缓慢增加，但仍有不少姐妹在苦炼过程中不幸殒命。”她指向其中一座楼，只见一位身形扭曲、走路蹒跚的女人正被搀扶着走进楼里。“那是伊格纳西娅姐妹，是我们当中最聪明的人，可惜如今她成了我们必须要照顾的七十八个苦炼失败的姐妹之一。”

瓦莉娅望着伊格纳西娅摇了摇头，说：“她们太软弱，无法取得成功。”如今她已通过了苦炼，于是对失败者便不再抱有同情心了，“大圣母经常说，为了姐妹会的发展，我们必须做出必要的牺牲。”

艾露利亚眉头轻蹙，但还是谨慎地点了点头，说：“因为她们勇于牺牲的精神，我们将永远敬重这些在苦炼中受伤的姐妹，并会悉心照料她们。我们会继续研究和调查在这种痛苦的试炼过程中所需要的技巧和能力，看看是否能帮助我们的姐妹更加安全而容易地通过转化。”

瓦莉娅并不希望自己的妹妹在苦炼中死去或不省人事——因为图拉还有太多事情要做。“这是个令人钦佩的目标，但只有最出色、最坚强的人才能够成为圣母。对了……安娜·科瑞诺怎么样了？她现在在哪儿？”

艾露利亚干笑了两声，说：“在兰帕达斯。”

“去芭特勒人那里了？”瓦莉娅惊慌地问。

“不，在门泰特学校。吉尔伯图斯·奥尔班斯正用他的技术帮助安娜恢复受损的大脑。”

瓦莉娅心里感到十分内疚，那个莽撞的女孩吞下了毒药，差点儿送命，在这件事上，瓦莉娅难辞其咎，确实负有责任。不过她嘴上没承认。“我怀疑就连门泰特也不一定能将她治愈。但如果她在那儿没能康复，至少也不会怪罪到姐妹会头上。”瓦莉娅摇着头说，“虽然说这话有些不合适，但安娜根本不具备成为一名合格姐妹的资质，更别说成为一名圣母了。她当初来到罗萨克只是因为皇帝需要找人照看她——结果皇帝也因此毁了我们学校。”

艾露利亚领着哈克南家的两姐妹走向楼群。瓦莉娅走进新校区时，对周围细细打量。她看到了远处被白雪覆盖的山峰，还看到了头顶光线微弱的蓝白色太阳。刺骨的寒风吹动着瓦莉娅身上的鲸鱼皮长袍。望着这片廉价的简易房屋，她心里一阵落寞，曾经辉煌而兴盛的组织已经陨落，姐妹会竟落到了如今这般田地。

这一切都是多洛蒂娅的错，瓦莉娅知道，就是多洛蒂娅教唆皇帝打击姐妹会的。多洛蒂娅一番花言巧语赢得了萨尔瓦多的好感，并让皇帝相信姐妹会通过使用违禁的计算机来管理育种记录——这是真的，但多洛蒂娅从没有证据能证明这一点。

看到瓦莉娅失望的表情，艾露利亚在简陋的房屋前停下了脚步，说：“这些临时的简易房屋是约瑟夫和乔巴夫妇捐赠给我们新姐妹会总部的。这个星球是我们的安身之处——我们很幸运能拥有它。”

瓦莉娅瞥了图拉一眼，看到图拉似乎对来姐妹会仍感到犹豫不决。“这些用于教学已经足够了——这才是最重要的。我妹妹懂得吃苦。”

图拉挺起胸膛，说：“我早就做好吃苦的准备。”

尽管天气很冷，艾露利亚还是在一幢只有一层且窗户大开的大楼前停了下来。瓦莉娅往楼里看去，看到四个姐妹正坐在长凳上。她很惊讶竟然听到她们正在讨论《阿扎之书》里的章节。《阿扎之书》是姐妹会的理论手册，是对《奥兰治天主圣经》的回应。她转过头看向艾露利亚，说：“我以为皇帝萨尔瓦多下令把所有的《阿扎之书》都销毁了呢。”

艾露利亚笑了笑，说：“其中一位姐妹背下了整本《阿扎之书》，现在其他三位姐妹正按照那位姐妹的口述，把书里的内容全抄下来呢。只要记忆还在，一切就都丢不了。等姐妹们将一些小的措辞分歧解决了之后，我们就重新将这本书出版印刷。最后由大圣母拉奎拉拍板定夺。”

艾露利亚领着她们穿过一扇门，走进邻近的大厅，这时一阵冷风袭来，拍打着这幢房屋。瓦莉娅仿佛听到单薄的墙壁在呻吟，感受到脚下的地板在颤动。这座建在瓦拉赫九号星上的新学校与罗萨克上古老而郁郁葱葱的悬崖之城简直有天壤之别。