一、什么是供应链

关于供应链，很多学者给出了不同的定义，本书采用：“通过增值过程和分销渠道控制从供应商的供应商到用户的用户的流就是供应链，它始于供应的源点，结束于消费的终点。”这个定义将供应链清晰地分为两部分，一部分是制造增值过程，另一部分是分销过程。

2021年8月20日，国家市场监督管理总局、国家标准化管理委员会批准的物流领域国家标准——《物流术语》（GB/T 18354—2021）对供应链的标准化定义为：“生产及流通过程中，围绕核心企业的核心产品或服务，由所涉及的原材料供应商、制造商、分销商、零售商直到最终用户等形成的网链结构。”根据上述定义，可以用网络图的形式来描述供应链，如图1-1所示。

图1-1中每一个垂直的“层面”（如供应商等）称为级；每一个点称为阶段或节点；两个节点之间的连线一般代表物流，有时也可能是信息流或资金流；供应链中产品的供应源称为上游，而需求源称为下游。事实上，“供应链”这个词并不够精确，因为“链”意味着图1-2所示的线性系统（也称连续系统）中，每级只有一个节点，但现在的供应链更类似于图1-1所示的复杂网状结构，每级可能有数十、数百甚至数千个节点。但是在实际中往往研究类似于图1-2中的串行系统，更多的甚至是单阶段系统。