“什么？”布里恩疑惑问。
“没什么。”文森笑笑，“我只是第一次在现实见到侦探，有些好奇。”
不等布里恩回答，文森继续问道：“那位斧头杀人狂为什么会大费周章将尸体分成九个部分，抛在不同的地方？”
“这倒是个好问题。”布里恩沉思了下，“我接触的古怪案子不少，见过的变态杀人狂也有几个，但吉尔森的这个斧头杀人狂和他们都不一样。”
“一开始警察以为他分尸只是单纯为了毁尸灭迹，就像以前出现过的某些凶手一样……我记得前几年勒特斯还有个杀了老公的女人将尸体冻在了冰柜里，每天割一些喂给自家的狗，要不是邻居意外发现了指骨，她现在还逍遥法外……咳，言归正传，吉尔森港的问题在于，凶手选择的抛尸地点并不讲究，有些甚至就在大街上，十分显眼，根本没有毁尸灭迹的效果。
“所以那显然不是为了毁尸灭迹。”文森附和。
“当然，具体的缘由恐怕只有那名凶手自己知晓……”布里恩点头，“现在警察们普遍认为这是凶手变态的表现，一种没有逻辑的精神病行为。”
文森颔首，一旁的索菲娅却插嘴道：“凶手能够在警察的追捕下逍遥这么久，显然心思缜密，他选择这样抛尸，背后一定有其逻辑。”
“……也许吧，这些变态们普遍脑子都不太正常，或许只是单纯为了挑衅警察，然后欣赏他们拿自己无可奈何的模样。”布里恩摊手。
“我倒是觉得还有一种可能——”索菲娅合上了手中的侦探小说，低声道，“凶手也许是在进行一个神秘的仪式。”
“仪式……你是指像那些怪谈里面讲的那样召唤恶魔之类的仪式吗？”布里恩有些不以为然。
“这个世界根本就没有神明恶魔之类的东西。否则的话，那些我见过的罪人就该像神父所说的那样统统下地狱，而不是还需要我们和警察来将他们绳之于法。”
索菲娅顿时不说话了，布里恩也意识到自己说了蠢话，顿了下连忙懊恼补充道：“抱歉，我的没有讥讽的意思……”
“没关系。”索菲娅轻轻摇头，自顾自低头看起了小说。
众人短暂的陷入了沉默，直到文森开口继续道：“所谓仪式，不一定有超凡的力量，也有可能只是那位凶手本身有着这方面的幻想和崇拜……”
“对……”布里恩听着，连忙点头，而后又怔了一下，“你的意思是，那位凶手可能有着宗教背景？”
索菲娅没再参与话题，只是安静的看着书。她就读于西曼公国一所有名的私立文法大学，平日最爱阅读，可她越是看书，越是知道的越多，便越能感受到这个世界似乎还有些普通人并不知晓的秘密。
她听着文森与布里恩的交谈，在心中低低叹了口气，颇有种世人皆醉我独醒的孤独感。
“……也许。”文森不置可否，他只是为了引出自己接下来的问题。
等再过几年，等战争爆发，守秘禁令彻底失效，布里恩这些普通人自然会慢慢知晓超凡力量的存在。
他停顿了下，问出了自己真正想问的问题，“我倒是有点好奇那名杀人狂的抛尸细节。”
“细节吗，我倒是知道一些……”布里恩点头，在接下来的几分钟和文森仔细讲了他所知道的所有信息。
文森也因而彻底确定了自己的猜想，那位出现在吉尔森港的杀人狂，的确是被人皮卷蛊惑的傀儡。
那张人皮卷具体是什么时候出现的已经不可考，它也没有具体的名字，人们普遍称其为被诅咒的血腥人皮卷……认为其诞生于古代一名至少为橙色梯级的登阶者尸体当中，是那位登阶者超凡灵性凝聚的产物。
泰兰世界的登阶者从低到高，一共有七个梯级，用灰白蓝紫橙红金的颜色指代，橙色是第五梯级，也被称为【权柄】，在现在的泰兰，十分少见，每一位都是响当当的大人物。
那张被诅咒的人皮卷上面记载着许多邪恶的灰色阶梯擢升之法，常常有普通人受其蛊惑，进行残暴的仪式。
直到泰兰1678年10月，也就是大约3个月后，破碎教廷审判庭的审判官才在奥雷利亚诺意外发现了人皮卷。
文森之所以想要得到那张人皮卷，并不是为了上面记载的知识，而是为了人皮卷本身。这个来自一位【权柄】超凡遗蜕本身蕴藏的超凡因子，才是他想要的东西。
那是他打算为自身砌筑【最优灰色阶梯】的关键材料！
想到这里，文森又下意识瞥了眼自己的掌心，心里略微有些忧虑。
也不知道魔女的力量是否会影响自己的计划……
这些天来，他翻遍了所有关于泰兰的记忆都没能找到第二个像自己这样的情况，更不用说有效的解决办法。
到最后，文森只找到一个不算办法的办法——【登阶】。
也就是通过引入新的力量来抗衡魔女力量的侵蚀，这个方法在理论上应该是可行了，但有没有效果还是得看实际情况。
……
怒牛号飞驰，跨过河流，穿过平原，在翻过尖脊山之后终于抵达的目的地——奥雷利亚诺火车站。
在下车的时候，布里恩向索菲娅递出白色名片：“请收下，有需要随时可以来找我，侦探方面我是专业的。”
索菲娅礼貌点头，接过了名片。
“我也要！”一旁的菲亚特大声道，布里恩笑了下，也给他递出名片，他想了想，又拿出一张名片递给文森。
“有什么需要，欢迎找我。”
文森接过名片，方形的名片十分朴素，一片白底上只印了几排大字——“福尔摩斯侦探所；布里恩·福尔摩斯；联系方式……”以及一个叼着烟斗带高帽男人形象的简笔画logo。
奥雷利亚诺并不是一个很大的城市。
大约半个小时后，文森乘坐马车来到了蔷薇街道。
在乘坐马车回家的路上，文森想起那位明媚的少女还从未介绍过自己的姓名。
他没有在意，观察着周围。
这里是一个住宅区，以两三层的洋房为主，偶尔能见到几栋更高的大楼，以及一些开在大路边的店铺。
“69号到了，先生。”马车沿着主干道前行了片刻，拐入了一个支路，最后在一间带前院花园的三层洋房面前停了下来。
文森走下马车，看着这栋艾略特家的祖宅，有些感慨。
‘没想到自己现在也是有房一族了……只是，我该怎么进去？’
马车缓缓远去，文森看着只到自己腰间的花园栅栏和外门，犹豫了下，一个翻身便跃了进去。
“谁在那？”这时候，右边邻居家花园却忽然传来一声大喊！
一个身材富态的中年男人从灌木后警惕走出，点燃了手里的油灯，待看清文森之后，他惊愕道：
“……小艾略特？！”
“是我，埃文先生。”文森有些困惑，“您躲在灌木后面干什么呢？”
“嘿嘿……”埃文含糊了过去，接着瞪大了眼睛问，“你这些天都去哪了？那些搜查的警察们告诉我你已经死了……他们是糊弄了我吗？我可是塞了钱的，那些混账东西……我就知道警察靠不住。”
“埃文！是你在外面吗？”
这时候，埃文家一个女人推门走了出来，她怒气冲冲：“你宝贝女儿奥廖娜今天刚从兰彻斯特回来，你还敢喝到现在才回来！我看你还是别回来得了！”
“抱歉，亲爱的！你知道的，这是工作上的应酬，我也没办法……瞧，我给你们带了礼物。”埃文明显浑身抖了一下，连忙抬高左手提着的方盒子。
“哦，对了……你看，小艾略特回来了！”