“晚上好，史密斯夫人。”
劳莉转过头，看到文森后怔了一下，随后连忙小跑了过来，隔着栅栏问：“你什么时候回来的？小艾略特！我们都以为你……”
“我出去散了个心，今晚刚回来。”
“你怎么不和我们说一声……”劳莉有些埋怨，她端详着文森，发现他虽然不知为何戴上了眼镜，但整个人的精神面貌的确不像从前那样颓废后，又忍不住补充，“没关系，散散心也不错，小艾略特。
“……无论发生了什么，生活总是要继续，对吗？”
文森点了点头，“您说的对。”
他这幅和之前迥异，没有丝毫不耐烦的样子，让劳莉更加吃惊，甚至忍不住眼眶微红，“艾略特夫妇如果能看到你现在这样，一定会很开心。
“命运真是不公平，那么善良的两个人，怎么突然就走了……”
艾略特夫妇在生前为人友善，热爱帮助他人，作为邻居的史密斯一家自然也受过他们的恩惠。
只是受恩惠的人虽多，但在文森父母死后，愿意真心帮助文森的人却寥寥无几。
史密斯一家正是那寥寥无几的其中之一。
只可惜在西曼公国法律上，文森的那些亲戚更占理。再加上原主承受不了父母离世的打击，整日浑浑噩噩，难以沟通，所以史密斯一家到最后也没能做太多东西。
“好了，劳莉，小艾略特刚回来，让他好好休息休息吧。”埃文在一旁说道，他跨过栏杆，拍了拍文森的肩膀，又问，
“你接下来打算怎么办，是要继续休息还是找份工作？嗯……还有，你身上还有钱吗？你之前不愿意和我说，但小艾略特，我是借给你，不是无偿的，等你之后有能力要还我的……”
“我身上还有钱，埃文先生……至于接下来的打算，我打算先想办法进屋。”文森笑道，“我把家里的钥匙给弄丢了。”
“……难怪你刚才要翻进来。”埃文恍然，接着顿了顿说道，“事实上，我有钥匙。
“我请那群警察过来调查你失踪的时候，他们让开锁匠打开了门，之后在门口的柜子里找到了一串备用钥匙，我把它留下了……希望你不要怪我擅作主张，除了钥匙，里面的东西都还在——我全程监视着那群警察，他们没能带走任何东西。”
“当然不会，谢谢你，埃文先生，房间里本来就已经没剩什么东西。”
这倒是真的，艾略特家所有值钱的东西都已经被债主和那些贪婪的亲戚搬走了。
“或许我不该说这些，但你真的得和你那些亲戚保持距离……”埃文叹了口气，“前段时间，她们听到你失踪又跑了过来，想要霸占这栋房子，我拿着钥匙告诉他们你只是暂时出门了，拜托我帮你看房子……她们将信将疑，最后还是走了。
“……不过你现在回来了，倒是不用再担心了，记住别把钥匙给她们就好。”
“我会的，埃文先生。”文森点头。
“你果然是长大了，小艾略特。”埃文感慨，又继续说道：“总之，如果需要任何帮助，尽管来找我。”
“好的。”文森认真点了点头。
比起一直缺席的亲情，他前世作为孤儿最常感受到的，就是像这样的善意。
他虽然很少接受这样的善意，但心里总是对此充满了感激，牢牢铭记。
或许也正是因为这种感激，他才会一路向前，选择投身或许能造福全人类的航天事业。
“那我现在去给你拿钥匙，要进来坐坐吗，小艾略特？”埃文又问。
文森仔细想了想，还摇了摇头，“下次吧，埃文先生。”
埃文咂了咂舌，似乎在感慨文森还是和以前倔强，也没再多言，他转头让一旁的妻子去取钥匙。
两人又聊了一会，主要是埃文在旁敲侧击的问他今后有什么打算，自己有一个不错的岗位推荐之类……
文森接下来当然有打算，而且十分明确——让自己擢升为记忆中那个最完美的灰色阶梯，正式踏入超凡之路。
但这显然不好告诉埃文，他只能装作听不懂敷衍了过去。
不多时，史密斯太太重新从屋里走了出来，她身后跟着一个娇小的身影。
“和小艾略特打个招呼，奥廖娜，你们好像已经有三四年没见过了吧。”
奥廖娜大概只有一米五的样子，有着一头继承于史密斯夫妇的金色短发，穿着一身卡其色的吊带裤，如果不是其精致的五官，看起来更像是一个十三四岁的小男孩。
但实际上，文森记得眼前的奥廖娜比自己还要大个三岁，已经快满20，似乎在兰彻斯特的某个大学留学。
记得以前看她也是这么矮，三四年过去了，竟然一点也没长吗？
“晚上好，文森。”也不知道是不是察觉到了文森不礼貌的想法，奥廖娜多看了他一眼，才打了个招呼。
“晚上好，奥廖娜。”文森回应。
随后两人就陷入了沉默。
一旁的劳莉有些尴尬，替他们找话道：“奥廖娜，你刚从兰彻斯特留学回来，难道就没有什么有意思的事情想要分享吗？”
奥廖娜仔细想了想，抬头认真说道：“没有。”
配合着娇小精致的模样，她简直就像是一个玩偶机器人。
又是片刻沉默，文森主动笑道：“……时间不早了，史密斯夫人，埃文先生，我先回去了。”
“哦……好。”
文森转身朝房门走去，听到身后史密斯夫人埋怨：“奥廖娜，你就不能笑一笑，随便聊点什么吗，哪怕是废话也可以啊……”
文森无声笑了笑，开门进了屋。
艾略特家里和原主记忆中一样空荡，大部分值钱的家具装饰都已经被搬走了，但比起记忆中，家里要更加整洁一些……不用想也知道，这应该是史密斯夫妇帮忙打扫的。
文森在心里再次道了个谢，摸出在吉尔森港买的怀表，啪的一声打开。
“马上晚上11点……按照前两天的经验，应该再过三个小时左右，自己就将会变成魔女……”
啪嗒。
文森微不可察的叹息了一声，合上怀表，朝自己的卧室走去。
“真想现在就去取那笔备用资金……”
这当然只是想想，他可不想重蹈原主的覆辙。
“等明天一早取到那些备用资金，就去市场购买擢升【士兵】所需要的材料，之后想办法得到那张人皮卷，吸取其中灵性，就可以成就理论上来说最完美、兼容性最强的的灰色阶梯……”
在许久之后，西大陆奥拉帝国强大的皇帝大肆收集国内外成熟的【擢升序列】，并根这些知识，创造出了一个名为【士兵】的灰色阶梯。
所谓擢升序列，是指一个可行的、从某个阶梯一直攀登到另一个更高阶梯的完整路径。
譬如水手——航海家——暴风骑士。
但在泰兰世界，不同能级的阶梯之间并非是一一对应的关系。
一名灰色梯级的【水手】可以继续攀登为【航海家】，也可以擢升为【船长】，甚至可以成为一名【大地骑士】
只要能够兼容，理论上可以擢升为任何阶梯。
但在实际中，倘若不考虑兼容性和搭配，随意擢升，不仅可能会造成力量的互相抵消，而且往往到了蓝色甚至白色阶梯就会发现前路断绝。
而奥拉帝国那位皇帝所创造的【士兵】阶梯，却拥有着几乎完美的兼容性。
士兵正如其名，是个专门为战争服务的阶梯，本身强度不高，唯一值得称道的就是擢升难度较低。
但这个脱胎于无数成熟的擢升序列的阶梯，只要再多做一步，吸收足够的超凡因子，便能成为一个既强大又拥有完美兼容性的基础灰色阶梯！
作为普通人踏入超凡的第一步，没有比它更好的阶梯了。
……
凌晨2点13分，文森从梦中醒来，月光悄然闯入室内，为她穿上盛装，叹了口气，她翻了个身继续睡觉。
只是下一刻，似乎是察觉到什么，她忽然抬起左手。
‘银线似乎又增多了大约1%的样子？’
文森脸色有些难看，周身的月光跟随她的心情起伏不定，向外界散发出莫名的威压，并逐步扩远。
“嗯？”文森反应了过来，努力控制着魔女力量，那些波动没能传出太远，便骤然消失。
这里可不是外海，破碎教廷的审判庭会发现并消灭任何一个违反守秘禁令的存在。
与此同时，隔壁史密斯家，奥廖娜悄然惊醒，淡绿的眼里浮现出齿轮的痕迹，她感受着一闪而过的恐怖气息，面色微白。
‘好强大的波动……是错觉吗？’
……
“明明这两天也没有使用过魔女力量……”文森坐起身，盯着手掌，目光闪烁。
魔女力量的侵蚀比他想象中的严重……照这样两天涨1%算，恐怕要不了多久他在白天也会变成魔女，要不了几个月他就将完全变成魔女。
而且，现在还不确定是不是线性增长，万一随着魔女力量的侵蚀程度加深，侵蚀速度也加快，那他剩下的时间就更少了。
文森忧心忡忡，在床上呆坐了许久，等到第一缕阳光照耀便出了门。
在经过花园的时候，他看到奥廖娜在花园中，也起的很早。
“早上好，奥廖娜，你起得真早。”文森打了个招呼。
“早上好。”奥廖娜回答，忍不住打了个呵欠。
“看起来你似乎昨晚睡得不够好。”
“……做了个噩梦。”奥廖娜仔细打量着文森，却没能发现任何异常，她继续轻声问：“你要去哪？”
“只是出门一趟……替我向埃文先生和劳莉女士问好。”
文森笑了笑，快步走到了街上，拦下了一辆公共马车。
“去双叶海岸来回……60铜比索？太贵了，我只能出30……好吧，40就40。”
之前原主因为囊中羞涩，选择了步行前往，结果就在城外的郊野遭遇了不幸，他这次说什么也要叫个马车。
大约半个小时后，马车驶出了城，文森下意识打起了十二分精神。
又过了半个小时，他终于抵达了那栋位于双叶海岸不远处的度假屋。
“我想想钥匙是在……啊哈，找到了！”文森从门口的花坛中取出钥匙，迫不及待的走了进去，直奔卧室床底。
半分钟后，文森看着面前空空如也的木箱，脸色阴沉。