三、夏尔的风土民情

夏尔可以分成东、南、西、北四大区，每个又再分成许多更小的区域。这些小区域至今仍有不少是用过往的大家族姓氏来命名。不过，到了这本书落笔的年代时，这些家族早已不局限于居住在那些区域中。几乎所有的图克家人依旧住在图克地，但有许多其他家族，像是巴金斯家和波芬家就早已四处迁徙。在夏尔四区之外是西境和东境，雄鹿地和西境是在夏垦一四六二年之后才并入夏尔地区的。

此时的夏尔几乎没有任何政府组织，大多数的家族自理一切的事务。种植作物和吃掉这些东西占据了他们大部分的时间。除了这两个方面之外，一般来说，他们都是慷慨而不贪婪、满足而谦逊的。因此，房屋、农地、商店、工作室通常都会代代相传，没有什么变化。

当然，此地仍流传着自古以来尊重北方佛诺斯特国王的传统（霍比特人都将该处称作诺伯里）。不过，霍比特人已经有一千多年没有国王的统治了，诺伯里也早就淹没在荒烟蔓草之中。在霍比特人间依旧会提到所谓的野人和怪物（像是食人妖），并且抱怨这些家伙在国王在位期间都不曾出现过。霍比特人也将所有的律法归功于古代的国王，通常他们也只不过是“自律”两字而已，因为他们认为这种律法不但历史悠久而且公正，没有修改的必要。

图克家族一直以来都拥有很大的影响力，因为领主的位子后来是由他们所继承（由老雄鹿家在几百年前禅位给他们），从那以后，图克家的家长一出生就拥有这个头衔。领主是夏尔议会的议长，也是夏尔民兵和夏尔义勇军的将军。不过由于议会和民兵都只有在紧急的时候才会召集，因此领主的头衔就变成单纯名誉上的称号。不过，图克家族依旧受到相当尊重，因为他们的人数依旧众多，财富也依旧惊人。几乎每一个世代图克家都会有奇人异事发生，甚至偶尔还会有充满冒险精神的子孙出现。后面这种特性，到目前为止，也仅止于受到容忍（在富人之间），而无法广为接受。另一项古老的传统则是将家族的家长称为图克，名字后面再附上数字，就像是埃森格林二世一样。

在这个时候，夏尔地区唯一的官员，就是米丘窟的市长（或是称作夏尔的市长），这是每七年在夏至时于白丘上举行的自由嘉年华中选出的。市长最主要的任务就是主持霍比特人频繁假日中的重大宴会。不过，市长也必须兼任邮政总局局长和警察总长的工作，所以他必须要管理邮政业务和守望相助的事务，这两者也是夏尔地区唯一提供的公共服务。邮差是两项业务中人数较多，也较为繁忙的工作。虽然不是每个霍比特人都会书写，但有些停不了手的霍比特人会经常写信给所有在轻松散步路程之外的朋友（或少部分的亲戚）。警长是霍比特人对他们执法人员的称呼。他们并没有统一的制服（霍比特人没有这种概念），只在帽子上多插一根羽毛作为识别。不过，他们的工作与其说是维持秩序的警察，不如说是守卫还来得恰当些；他们大部分的时间都用来驱赶迷途的野兽。全夏尔只有十二名警长，东南西北四区各三名，他们主要负责的是“内部事务”。另外有一群人数不等的雇员，则负责监控边境，不让大大小小的外来生物造成霍比特人的困扰。

本故事开始的时候，这些被称为边境警卫的雇员数量正大幅增加。因为各地都传来许多有关诡异动物或人物在边境徘徊，甚至入侵疆界的报告。在传说和历史中，这正是乱世将临的征兆。但没有多少人注意到这征兆，连比尔博都没有预料到即将发生的危机。比尔博踏上那场冒险旅途之后已经过了六十年了，即使对以百岁方算长寿的霍比特人来说，他也已经成了高龄人瑞，不过他从冒险中携回的财富依旧没有枯竭的迹象。他真正的财力从来不为人所知，连他最钟爱的侄子佛罗多也不例外，而当年找到的魔戒依旧被他秘密地保管着。