到2023年的樱花时节，我在日本留学、工作已经满31年，人生黄金时代已在这个感情复杂的岛国度过。
这31年的时光中，除了刚开始几年读书和在大学当研究员之外，其余的时间一直从事媒体工作。
因为做媒体，有机会接触到上至首相、下至平民的立体的日本社会和各种阶层的日本人，发现日本人的做事方式与思维方式与外国人不太一样。这“不一样”，具体体现在哪些方面？譬如：
一、时间观念
日本人跟你约定上午10时见面，他说的是“绝对时间”，而许多外国人会认为是“目标时间”。所以，外国人会觉得我在10时左右到就可以了，但是日本人认为，10时整，你必须出现在我的面前，不然是“不守约”的失信行为。
所以，日本人拜访客户或参加聚会，估计要迟到几分钟的话，也要提前半小时联系。一般情况下，会在9时50分到达你的楼下等候，然后扣着10时整的时间敲响你的房门。而有些外国人没有这一概念，迟到了一定会跟你解释理由：“车堵了”“路不太好找”，日本人是很头疼这种辩解——你为啥不早一点出门呢？
二、暧昧文化
日本“经营之神”稻盛和夫说过一句话：“越没出息的人，越爱纠结小事。聪明人看破不说破！”
稻盛先生的这句话道出了日本人“暧昧文化”之下的做人真谛。
我知道你在说假话、大话，但是，我不会反驳你，更不会当众揭穿你，而是一笑而过。因为一旦争辩和揭穿，不仅会扰乱整个环境气氛，也会搞僵双方的关系。但是，知道你是一个不真诚的人，从此，我会跟你保持距离，同时在心里会对你设置一道防线。
这就是许多外国人看不到日本人的内心到底在想什么的原因，因为日本社会文化中，没有非黑即白的“YES”与“NO”的绝对分界线。
所以，与日本人打交道，必须以“真诚”与“坦诚”为先导，以此来建立双方的信任，在相互信任的基础上再寻求合作，而不是一手交钱一手交货的简单买卖。
同时，要给予日本人“时空余裕”，他告诉你的，你要听；没告诉你的，不可以刨根问底，因为他一定有没必要或暂时不能告诉你的理由。
三、伙伴意识
有些外国人对于丰田、本田等日本汽车公司不大力发展电动汽车，白白失去海外电动车市场感到不解，甚至认为日本人是迂腐脑袋不开窍。其实，日本车企不愿意立即放弃燃油汽车产业，除世界目前的汽车市场依然是以燃油发动机汽车为主、电动汽车技术含量低于燃油发动机汽车等因素之外，更为重要的原因是与供应商的伙伴关系。
以丰田汽车公司为例，该公司的核心零部件供应商多达3000余家，次级零部件供应商达到1万多家。1936年，丰田汽车公司推出第一辆小轿车。2022年，一年卖出1072万辆汽车，成为世界第一大汽车制造公司。87年来，丰田汽车公司与这些老伙计长期合作，以“一损俱损，一荣俱荣”的命运共同体的关系，共同打造了“丰田王国”。
丰田汽车公司会长丰田章男公开表示：“迎接新的百年汽车时代，我们必须考虑到100万零部件制造伙伴的利益。”因为轻易地将汽车发动机抛弃，转而去生产简单而不一样的电动马达，不仅会让大批零部件供应商倒闭，企业员工失业，更会严重损伤丰田集团与伙伴们长期建立起来的伙伴关系，令丰田成为一家“自顾私利”的不齿企业。
所以，丰田汽车公司一方面研发氢能发动机，在维持汽车发动机产业的同时融入新的动力能源；另一方面也给予合作伙伴们转型创新的时间和空间。不是“我好”就行，必须是“你好、我好、大家好”。
四、待客之道
很多国家的餐饮文化中，有一种“剩菜文化”，也就是说，主人不是根据“你能吃多少，我来做多少”的原则来配菜，而是依照“我想让你吃多少就做多少”的原则来配菜。这一方面想表达主人的富裕，另一方面想表达主人的热情。菜全部吃光了，会让主人很没面子。相反，剩下一些菜，才能显示这顿饭的“富足”和主人的“待客真诚”。
但是，日本人不是这么想，他们的餐饮原则是“能吃多少点多少”，“剩菜”是一种糟蹋食材的浪费行为。“吃光”才是最高境界。相反，你如果剩下，主人会认为饭菜不合你的胃口，甚至也会使大厨认为自己制作料理的水平太低。
从上述四个方面我们可以看出，日本人的思维与意识还是有些不同，而正因为这些不同，也使得不少人难以理解日本人做事的习惯与规矩。
那么，日本人的思维与行为特征为何与众不同呢？
首先，应该是与日本的地理环境有关。
日本是一个岛国，在古代，犯了错的人是无法逃离这个岛国的，因为逃到哪里，见到的都是汪洋大海。这就使得日本人产生不了躲到山区隐居为生的想法。因此，遵守规矩，不违法乱纪，成为日本人思维与性格中“谨慎”的一面。
其次，日本自古以来有很强烈的村落文化，在一个村落里，大家必须平等相处，互帮互助，形成“村落共同体”，不允许谁欺压谁。而维持这一“村落共同体”的，是严格的“村八分”规矩。
古代日本将村落共同生活的十件事，称为“十分”。这“十分”包括：成人礼、结婚、生育、照顾病人、房屋改建、水灾时的互助、每年的祭拜法事、旅行、埋葬尸体、灭火。为了维护一个村落的延续和大家生活的安定，在这十件事上，大家必须互帮互助。但是，如果村里有人不守规矩、捣乱闹事、欺人霸道的话，那么，就要对这个人实施“村八分”惩罚制度，也就是，除了埋葬尸体、灭火之外，一概不予帮助，实施集体排挤，让你无法在这个村落里继续生活。
再次，日本是一个多灾害的国家，经常会发生地震、海啸、台风等自然灾害，因此，一个人要独善其身，会非常困难，必须参加一个群体，寻求互助。这就决定了个体必须要有“从众”的思想与行为，而且做任何事情，不能给别人添麻烦。
古代日本社会实行等级非常严格的制度，即等级世袭制，也就是完全的阶层固化。天皇之下是将军，将军之下是藩主（类似诸侯），藩主之下是武士，武士之下是庶民。古代日本学习了中国许多的社会制度，就是没有引进“科举制度”，这就使得庶民无法通过科举考试这一途径“跳龙门”来改变自己的地位与身份。这种阶层固化制度就造成了两种现象：一是藩主必须照顾武士，武士必须照顾庶民；二是武士必须世代忠诚于藩主，才能保住自己家族的“武士”世袭地位。而庶民只要忠诚于武士，就能安居乐业。武士阶级遵循着武士道，其中包含了忠诚、尊重和荣誉等原则，这些原则都强调“忠诚”的重要性。
虽然早在160年前，藩主武士制度已经消灭，但是这种“忠诚”之心，至今依然是日本社会文化的一大根基。
最后，在日本社会中，人们通常被教导要尊重他人，避免引起冲突或不和谐。说话时，尽量使用表示尊敬和谦逊的语法和词汇，这导致人们在表达自己的情绪和观点时显得更加谨慎。同时，日本人通常不希望引起他人的困扰或不便，不给别人添麻烦，这也使得日本人在社交情境中表现得更为内敛。
“和”在日本人的精神世界里占据了重要的地位。日本的宗教主要有神道和佛教，两者都强调和谐与平等。在神道中，自然和人类被视为共存的命运共同体，这推动了人们对和谐共处的追求。而佛教强调所有生命的平等，所谓“万物皆为生灵”，这也使得日本人懂得相互尊重的重要性。
此外，日本人的思维与众不同，还与日语的语法与众不同有关。虽然日语中采用了大量的汉字，甚至在明治维新之前的日语基本上使用汉语记述，但是，日语的语法与汉语刚好相反。譬如，汉语中表达爱意的“我爱你”这句话，用日语表达的话，就变成了“我你爱”（私は貴女を愛している），也就是说，谓语置后。
汉语的语法与英语一样，所以，中国人和美国人无论如何争吵，最终还是能够做到“意思相通”。但是，与邻居日本人争吵，有时候就会争辩不清，意思难以完全沟通。这种现象或许真的与语法有关。
《日本人的性格》这本书，努力通过一个个故事来诠释日本人内敛、从众、忠诚、谨慎、不给别人添麻烦的思维与行为准则的内涵，希望能够让读者朋友们更好地了解日本人的做事方式，了解日本的风土人情，知道如何与日本人、日本社会打好交道。
徐静波
2023年6月1日 于东京