本来以为地址留在这里，就是几步路的事儿，出乎意料的要坐公共马车。
等马车的时间里，两人互通了姓名。
半老头自我介绍叫维克托·德拉塞尔，看着老，其实才刚刚四十出头。
巴斯特身陷囹圄时，眼看福利院的资助即将断绝，维克托及时伸出援手，依靠油漆店的利润、善款和捐助物资，勉力撑起福利院几十张嘴的开销。
但随着市面上食物价格持续上涨，已经隐隐有些吃力。
直到巴斯特出狱，又搜集了一些零散寄存的资金，才使情况有所改善。
说到这里，公共马车已经到了。
加纳利保守内敛的国民性格，在马车上表现得淋漓尽致——乘客都默契地保持着安静，对向而坐的人之间避免目光对视，除了招呼上下车几乎没有其他声音。
初来乍到，李铁也辨不清路径，索性听之任之，一边观看陌生而新奇的街景，一边放松身体，随着马车投在街道上的阴影颠簸晃悠。
秋天黑得早，街道上的煤气灯正被手持长杆的点灯人一一点亮。
大部分店铺已经打烊落锁，只有面包店在等待回家路上的最后一波顾客，以及裁缝店的人带着学徒在灯下赶工。
戏院、旅店和酒馆，迎来了不愿过早休息的客人，在有来有往的招徕中描画夜景。
行人脚步匆匆，流莺若隐若现，巡警、乞丐、酒鬼和二流子，在这幅市井风情画里相得益彰。
公共马车终点在城北贫民区的边缘，想去贫民区的人，只能在这里下车之后，步行走完剩下的路程。
道路明显不如外界平整，好在北区还属于城内，具备基本的给排水系统，没有臭水横流的状况出现。
李铁跟着维克托，来到一座风格迥异于城区的古老院落门前，院落四周有高大的石质围墙和塔楼环绕拱卫，石墙外面略显空旷，有几块开垦出来的土地，与其他区域相隔。
院落门口一朵小小的灯光，隐约照亮了柱廊门楣上的海洋体文字：“曼弗里德与恩佐·海鸥之家·吉尔玛拉”。
李铁终于还是问出了自己的疑惑：“德拉塞尔先生，这个曼弗里德”，李铁指着门楣，“是剑鱼号的曼弗里德吗？跟您的油漆店有什么关系？”
维克托：“没错，就是那个剑鱼号，就是那个曼弗里德，之所以油漆店叫这个名字，是因为我也在剑鱼号上刷过油漆。”
“我出身海军，卡尔和巴斯特也一样。巴斯特曾经是卡尔的大副，我从剑鱼号的见习水手一直做到帆缆长。”
“剑鱼号遭遇碰撞事故沉没后，我就从远洋舰队申调到了海军眼中“过家家”的内河舰队，没多久赶上军制改革，海军的义务年限缩短，我就从内河舰队提前退役了。”
“在同僚的建议下，我花费积蓄开了这家油漆店，在商业街上兼做装潢生意，也算专业对口。”
“你看，剑鱼号的帆缆长开了一家油漆店，并且给这家油漆店取名叫做剑鱼，也很合理吧？”
李铁：“好吧，那海鸥之家，这个名字有什么说法？吉尔玛拉可不算一个离海很近的地方。”
维克托推了一下院门，门从里面插着，于是用力叩了几下门环，同时朝院子里喊了一声：“多特，出来开门。”
然后继续对李铁说：“的确，外人不能理解这个。”
“在远航水手的眼里，海鸥代表希望和平安，能看见海鸥的时候，往往意味着不远处就有海岛和陆地。”
“巴斯特说，如果把一个族群的未来比喻成海岛和陆地，那孩子们就是这个族群之船的海鸥。”
“这个院子有些年头了，甚至不比吉尔玛拉的建立晚多少，很久以前还是个荒郊野外的修道院，后来工厂越来越多，城市越扩越大，这里就成了北区的一部分。”
“苦修士不想跟世俗靠得太近，决定搬去更远的地方，于是曼弗里德和巴斯特决定买下修道院和他们开垦出来的土地。”
“随后将这里改成福利院，并尽量找到舰队战友的家眷和遗孤，接过来抚养。”
“所有孩子们都有一个共同的教名，曼恩——曼弗里德和恩佐两个人姓氏开头的组合，或者说，他俩是所有孤儿的教父。”
“最初的那些孩子，大多已经成年，能在外面养活自己，目前的孩子多是那些已经长大的舰队孤儿，在外面陆续收拢过来的。”
“你知道，加纳利一直都在打仗，塔尔萨又是传统的兵源地，最不缺的就是寡妇和孤儿”，维克托感喟一声，花白头发的背影，在灯光下有些萧索。
这时，一片轻重不一的密集脚步和嬉闹声，从门后传来，上中下三次拉动门闩的声音过后，门后露出一个身形瘦小的青年，以及簇在他身后，如同向日葵花盘一样大大小小仰头向上的孩子脸。
凑在最前面的孩子都很小，靠后面的一些稍大点，已经到了换牙的年龄，要么笑得像个漏风的鬼怪南瓜，要么羞涩地抿紧嘴唇。
李铁注意到，孩子们的衣服，都有些加纳利水兵制服的影子，或者说是用水兵服重新剪裁而成。
“维克托叔叔！”x N，七嘴八舌的问候声在孩子群里响起来。
维克托酷酷的刀疤脸上依旧没有笑容，线条却柔和了很多，一手一个兜着两个小脑袋往里走。
“维克托叔叔今天可没带糖果，不要让客人看笑话，晚饭以后我继续给你们讲故事。”
“现在谁去告诉巴斯特，有从外地来的朋友来找他。”
在孩子们的簇拥下，两人朝着院落中最大的建筑走去，有腿快的孩子已经跑去房间报讯。
此时正是晚饭时间，院落中飘荡着烹煮食物的香气，透过亮灯开敞的厨房，可以看见懂事的大孩子正在里面帮忙。
一个酷似克拉克·盖博，英气勃勃的帅老头，穿着马裤和山袖束臂衬衣，从院落正中的建筑里走出来，隔着老远就伸出双臂热情招呼。
“你好朋友，海鸥之家欢迎你！”
老头的双臂雄壮有力，目光热忱直率——不论天性如此，还是天赋使然，都让人忍不住心生好感。
“日安，恩佐先生，我是来自巴耶赫利的斯塔林·卡塞·李，马克西米连让我转达对您的问候。”李铁按照这个世界的礼节自报家门，向这个传闻中交游广阔的巴斯特问好。
“你叫斯塔林？我听曼弗里德说过，巴耶赫利有一个叫斯塔林的卡塞小朋友。斯塔林，吉尔玛拉的‘达利’特别多，今天你就是这个院子里的‘达利’之王。”
周围响起一阵哄笑，有超过三分之一的孩子带着欢快的笑容，举手表示自己也是“达利”。
“达利”是加纳利语中对“斯塔林”的儿童化昵称，就像Kitty之于Cat，Puppy之于Dog，大差不差。
“达利”沿用到正式男名是“达利诺”，用于正式女名则是“达利妮”，在中文语境中对应的词汇，分别是“铁蛋”和“铁妞”——实在没什么特别，更谈不上意境。
很多时候都是这样，隔膜产生美。罗马人杜撰的“达芙妮”，本来意思还是“桂芬儿”呢。
在吉尔玛拉这样一个以钢铁加工为支柱产业的城市，给自己的孩子取一个叫“达利”的小名是一件非常非常普遍的事情，以至于你如果在人群密集的地方大喊一声“达利”，有茫茫多的人都会回头。
而巴斯特之所以称李铁为“卡塞小朋友”，是出于文化尊重。因为李铁的中间名既不是教名也不是父名，而是加纳利国内一部分黄种人，对于族裔和祖地的传承标记。斯塔林·卡塞·李，按照中文语序重新组织就是“来自卡塞的李铁”。
在满院子快活的空气里，李铁掏出远路而来的小饼干，当做糖果的代替品捧在手心，向周围的孩子们展示：“你们要来一些吗？”
根据笑容守恒定律，笑容从来不会消失，只会转移。
一片面容扭曲的努力啃食中，一个豁了牙的小姑娘疑惑地举起沾满口水的小饼干问道：“这个‘切涅’为什么咬不动？”
“切涅”，就是这种塔尔萨特产小饼干的名字，也是塔尔萨原住民族中一个部落名，据说他们在祭神的食物中习惯加入当时还很贵重的茴香和盐。部落虽然被古代纳利人驱逐出塔尔萨，但部落之名却以饼干的形式意外保留下来。
李铁满面笑容地纠正道：“这当然不是切涅。”
“这是达利。“
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小小插曲过后，三人也没急着谈正事儿，到饭点了吃饭最大，放之四海而皆准。
走进仓库改成的食堂，长桌上已经点起了油灯，可能是出于节省的原因，油灯只有寥寥几盏。
长桌两旁按不同年龄段已经坐满了三十几个孩子，大孩子的椅子是正常的成人高度，小孩的椅子要高一些，并且中间有放脚的踏板。
油灯晃动的光亮里，可以看出这些孩子被照顾的很好，干净，健康，眼睛发亮，也都很有教养。
尽管厨娘和帮工的大孩子已经把热腾腾的食物分餐摆好，孩子们却没有急于开动，而是在一位修女的带领下，与身边的人手拉手做餐前祈祷。
当然，偷偷挤眉弄眼的小捣蛋也不是没有。
吃饭的时候听不到吵闹，只有小声询问和餐具碰撞的声音。
晚餐很简单，微微辣的肉椒番茄包菜炖鱼肉，用几滴酸奶油佐味；主食是粗面包，配一点腌渍的甜菜——鱼肉没有细刺，主刺完全剔除，小孩子能安全食用，不需要大人分心照顾。
吃完饭，最大的一批孩子们不需要吩咐，熟练地帮忙清理桌面，清洗餐具；稍小一点的孩子，带领最小的那批孩子去盥洗室洗漱，换衣服。
三人沿着庭院四周的连廊走到修士房间改成的办公室，一个脸上有雀斑的小姑娘敲门送进来一壶热茶。
开门的瞬间，飘进来一阵童声合唱的赞美诗，随着房门关闭又再次隐去。
巴斯特示意另外两人随意，自己拿起烟斗吸了一口，试图驱散餐后围拢而来的困顿。
维克托把写着地址的纸条递给巴斯特，巴斯特接过确认了一眼点点头：“马克西米连的笔迹。”
“他让你来找我，是因为剑鱼号迎来了新的船长吗？”
老帅比放下烟斗，眼里闪过一丝黯然。
“请告诉我，我能为你做些什么？”
李铁和维克托在另外两侧空余的沙发上分别落坐，整理了一下思绪，李铁决定开门见山。
“‘船长’的称呼，是曼弗里德先生的个人喜好，大家只是尊重他的习惯。我原来是巴耶赫利车站的书记员，因为剑鱼号的资质挂在车站名下，我以前也经常在剑鱼号上帮忙。”
“半个月以前，我们在运输粮食路上遭遇了马匪袭击，曼弗里德先生为了掩护我不幸遇难，而剩下的人希望我能带着他们继续运营剑鱼号。”
“我考虑之后同意了大家的请求，然后我在车站办理了移交手续，并决定将车组驻地迁到吉尔玛拉，开展一些与我个人能力更加匹配的特殊业务。”
“因为事发突然，曼弗里德先生没有任何交代，遗物中也没发现执照档案，所以我要重新考核资质并注册一个新的公司。”
“下午到这里的时候，我已经插队预约了明天的资质考核和注册，这方面问题应该不大。”
“不过我对吉尔玛拉完全不熟悉，我需要寻找合适的落脚点，还需要寻找帮手以及业务信息。”
“给我充足的时间，我或许也能解决这些问题，但一定会走很多无谓的弯路，浪费很多精力和时间。”
“所以马克西米连向我推荐了您，恩佐先生，剑鱼号可以付出让您满意的回报。”
巴斯特听到“插队预约”这个词的时候，微不可察地挑了挑嘴角——看来他的卡塞小朋友，并不是个墨守成规的愣头青。
巴斯特：“先不要考虑回报的事情——难道来这里的路上，维克托就没跟你说过，我们也曾是剑鱼号的一员？”
“我能冒昧的询问一下，是什么促使你辞去书记员的职位，决定成为剑鱼号的船长吗？”
“据我所知，最近外面可不怎么太平，吉尔玛拉已经连续发生了好几起专门抢劫邮车的事件，巴耶赫利那边更是连卡尔都死于意外袭击。”
“如果只是跑跑运输，考虑到路上风险，可能赚的并不比书记员更多，风险却无限大。”
“而且，剑鱼号的状况我略知一二，它已经无法带着你们劈波斩浪。”
李铁摊开双手：“这就是我要说的。”
“我能修别人修不了的车，也能送别人送不到的货。”
“我能只靠我自己，就把剑鱼号修复一新。”
巴斯特闻言，露出错愕的表情，转头向维克托看去，寻求印证。
维克托摊手耸肩，意思是我跟你一样，也是刚刚听到，并不比你了解的更多。
思路不太连贯的巴斯特下意识拿起烟斗，重新开始升腾的烟雾，与烟雾后面的神情一起升腾迷惑。
巴斯特：“刚才你说……特殊业务？”
李铁：“是的，特殊业务。您刚才也说了，现在外面不太平，我非常相信这一点——抢劫邮车只是开始，情况只会越来越糟。”
“加纳利这辆马车已经失控，位置越高的人，感觉就越强烈。”
“无论这种失控意味着危险还是机遇，为了给意外做准备，那些有资格下场做准备的人，出手会比任何时候都频繁。”
“这就意味着很多特殊的委托会源源不绝，或者很危险，或者难度大，或者时间紧且需要严格保密……这种情况下，除了不明来路的地下行会和腐败的军队，他们的选择其实不多，甚至是没有选择。”
“相比别人，我可以根据委托内容，不计代价的改装火车；也可以为了完成委托，而把火车开到报废——因为就算报废了，我就有把握让它恢复如初。”
巴斯特：“没有限制？”
李铁：“列车只能在我指定的场地里改装和编组，而且暂时只送货，不送人。”
巴斯特：“还是刚才那句话，请告诉我，我能为你做些什么？”
“我需要一个经营地点的建议，我需要人手和雇主的一次信任。”
“如果可能，我还想寻找一些武器和使用它们的权限。”
巴斯特：“武器的事情稍后再说。对于场地，你有什么要求？”
李铁：“靠近货场，周围空旷，同时有窄轨和标准轨接入，就这些。”
巴斯特一边抽烟，一边用手指无声地敲击茶杯：“人手上有什么要求？”
李铁：“我的想法是，最好是一个有老兵带头的九人班组，懂一点铁路抢修的技术，或者学习能力强一点也行，技能可以在实践里慢慢磨练。至于后面需要扩充什么样的人手，还是要根据列车能具体装配的武器来决定。”
巴斯特：“你们遭遇的袭击，让你觉得火力和防御不足。增加火力的方式，要么是增加枪支的数量和使用枪支的人手，靠数量提升火力密度。”
“要么是装备速射武器，依靠大幅提高的射速来达到提升火力的目的。”
“但你在人手需求上只有一个九人班组，所以你真正想要的武器是机关枪，重火力最好，其他类型的速射枪械也行。”
李铁：“是的先生，这确实是我的真实想法，但马克西米连对我说，重火力只要花钱，在泰思兰德人和卢约人的代理商行都能买到，难的是加纳利的武装特许证。”
巴斯特点头：“他说的没错，以吉尔玛拉举例，这里能公开和半公开拥有重型火力的只有七个团体。”
“公开拥有的是吉尔玛拉城防军、铁路公司的护路军、铁道营以及皇室的权杖商团。”
“半公开的是各个大型工厂的保安团、贵族农庄和博瑞斯船帮。”
“其他地方也许有隐藏起来的重火力，但无一例外地见不得光。”
“要想公开或者半公开的装备重火力，就必须是以上六家中的一个，否则连总督卫队和背景过硬的黑帮都没有这个资格。”
“这个问题先放一放，人手的问题我会替你想办法。”
“至于场地……有一个地方非常符合你的要求，就是会有些难以评估的麻烦。”
巴斯特停下手指在杯沿的敲击，望向维克托：“你觉得呢？”
维克托：“你是说……五号？”
维克托迟疑地说：“如果是五号的话，恐怕我们要去一趟埃丹那里。”
巴斯特点点头，站起来说：“赶早不赶晚，先生们，咱们路上说。”