在杭州城西百里，西山东麓莽林的边缘，曾经坐落着一座规模宏大的书院，
如今这书院已经彻底荒废，高大的树木和长长的野草肆意生长，将庭院厅堂遮掩，青苔和藤蔓爬满了高大的围墙。但是宽阔的石板车马道和深深的车辙印依稀显示出过去几十年的辉煌煊赫。
这里就是曾经江南第一富豪家族顾家捐资兴建的杭州西山书院。
在它背后是西山到天目山乃至到黄山一带绵延成片的群山莽林。自宋元以降，虽然江淮中下游流域人烟稠密，物阜民丰，但紧挨苏杭的这一片山区，始终蛮荒原始，人烟稀少，莽林幽深。
可以说这一片号称是江南边上的小郧阳府（湖广西部的郧阳府，靠近神农架和商洛山），在其中生活的除了少量汉人，还有很多蛮僚民族余脉，还有例如畲族这样的古老山民民族。可谓是汉僚混居，处处窬面鸠形之辈。
西山书院远离繁华无度的杭州城郊，紧靠着这片布满参天古木的森林。
原先围绕这一座规模宏大的书院，甚至形成了一个小镇。书院有学田，有大量佃农，杂役，佣人在此生活。
这小镇就名为书院镇。
如今镇上居民数量已经大不如前，只剩下一些佃农，樵夫，烧炭工在此生活。
而当年书院开垦出来的学田和在学田上永佃的佃农们则一起作为闲田白地，划归了吴王府王庄，由杭州知府衙门代为管理征收。
由于此处过于偏僻，加之无论是前往广德，徽州，或者是金华，都不会直接走这一大片山区和苍茫莽林，所以也极少有客商往来于此。
因此书院镇上也基本没有什么客栈酒楼，只有几个茶馆和包子铺供该镇如今唯一往来较多的外来人群购买饮食。也就是烧炭工和樵夫们。
因为杭州一带人烟鼎盛，本朝又已经大体太平了二百年，城镇周边的林木几乎都被砍伐殆尽。方圆数十里地内，除了吴王府和富商豪绅家的庭院园林中还有些树木外，整个杭州城内外都是一片光秃秃的了。
所以，到西山一带砍柴烧炭，再拉到杭州城卖掉，是一个相对稳定的营生，收入也是可观的。
七月二十这一日傍晚，有十二名男子，骑马自北方而来，进入了书院镇。
对这个镇子来说，这是十来年不见的稀客了。
曾几何时，有大量青年才俊在西山书院读书时，也曾经有不少鲜衣怒马的少年郎策马奔驰，在镇子边缘训练骑射。
而今日这十二骑，为首一人身穿月白长袍，冠带不俗，气质挺拔。腰间佩着长剑，马鞍上插着开元弓。
其余十一人，虽然高矮胖瘦各有不同，但都衣着整洁，眼神干练，带着腰刀，铜锏，铁鞭等物。马鞍上全都有开元弓或小稍弓，还挂了一杆鸟铳。
他们十二人二十匹马，鱼贯有序的进入了书院镇。
那身穿月白长袍，眉目俊朗不凡的男子，正是杨文观。紧跟在他身后的，是锦衣卫南镇抚司指挥使金义派来协助他的锦衣卫缇骑飞羽百户胡林。
胡林中等身材，国字脸，身形极为结实干练，一看那手肘手掌，就知道是百步穿杨的好手。
胡林对杨文观道：“杨公子，这个镇子没有可以投宿的客栈，也没有官府驿站。我看我们就跟此处的里长打个招呼，让他给我们分到各处民居中借住一晚即可。”
杨文观看了看这镇子道：“我看这镇子里有很多荒废的宅邸，我们何必叨扰本地民户？吃过东西找几间破房子住一晚便罢了。”
胡林听了倒也不置可否，反正金义给的命令是帮助并监视杨文观，睡一晚破房子算不得什么辛苦，明天开始他们还得钻山沟子呢，到时候进了深山老林，更加难受。
他们找了一间最大的茶水铺和包子铺，把马系在路边后坐下购买吃食。
这里说是茶水铺和包子铺，实际上也就是几间茅草棚子和两间泥伙房，不过在这样的小镇，已经是大店了。
桌椅破破烂烂，包浆醇厚。
杨文观一看，就知道是平时那些卖力气的樵夫和烧炭工常来坐的，人的汗水和老泥才会形成这样的包浆。
老板是个很老的老头子，平时就他和儿子两个人忙，人多的时候还会叫上附近几个佃户的农妇来帮工。
杨文观环顾四周一圈，旁边确实有一些烧炭工和樵夫，他们或自己背或推着独轮木车载着木柴和炭，远远的在外面偷看杨文观一行人。
他们大概平时赚了点钱也常来这茶棚吃喝点下等茶水与包子，甚至偶尔赌点钱。
但今天看到杨文观这十二个人二十匹马，全副武装，衣着气度不凡的进来坐下。这些靠苦力吃饭的汉子就都不敢靠近，他们好奇，腼腆，但又带着点警惕和敬畏的看着这伙人。
杨文观就对老板笑道：“店家，平时你这儿都没什么客人吗？”
那老板陪笑道：“哎哟，平时我这里，人最多了。猎户，樵夫，烧炭工，都爱到我这里吃包子，喝茶，喝点小酒，赌点小钱。今天看到大人们坐这里，他们乡下人，害怕，不敢过来。”
一个叫王子彬的缇骑校尉问他：“你怎么知道我们是大人？”
那老头道：“我们这里的人，都穿的破破烂烂，哪见过你们这样的人，这样的高头大马？尤其是这位大人，刚才后头的婆娘们都说你长得好看，穿得好看。”
老板指着杨文观，夸赞他被村妇喜欢。
几个锦衣卫缇骑发出一阵阵淫笑，有人打趣道：“胡百户，出一两银子请两个村妇给杨公子暖床啊。”
胡林道：“别瞎胡闹，谁耽误事，谁明天到山里负责开路。”
取笑的人一下就没声了。
杨文观则问那老板：“店家，你说你们这里也有猎户来？”
老板道：“有呀，后头那么大的林子，我们这里也常有猎户来呢。这山里头，有大虫，有时候大虫来到镇子和田庄边上叫，我们都吓得关门闭户不敢出去。前几天，还有一群猎户弄死了一头大虫，我还用五斤肉包子跟他们换了两根虎骨回来泡酒。那虎骨米酒可香了，大人们要不要尝尝？”
杨文观喜道：“没想到你这小地方还有这么好的东西，那你们有没有野味吃？”
老板见到有大生意做也很开心，他急忙道：“有有有，有野鸡和兔子，还有山坑鱼。”
胡林便道：“那你用野味收拾出来几个菜，我们两桌人，每桌来几个。再来五斤素包子，五斤肉包子。”
杨文观道：“再来四五斤虎骨酒。”
胡林反对：“杨公子，喝酒误事。”
杨文观道：“没事没事，乡下米酒醉不了人，这一顿我请，弟兄们随便吃喝。”
这时，在外面瞭望的一名缇骑校尉叫刘天奇的跑了进来。他急忙对胡林和杨文观道：“胡百户，杨公子，看天边的云霞和出来的风中水汽判断，今晚可能有大雨。”
杨文观出棚子看了天边的云霞，又感受了一下这闷热气浪中间歇性夹杂水汽凉意的风，他也道：“确实，今晚或明天清晨怕是有一场大雨。”
胡林道：“那要住破房子就很容易被淋个够了，还是找里长投宿民户吧。”
杨文观却没接茬，而是走进棚子里问那老板：“店家，这附近有哪些大房子是比较完好，能够遮风避雨的吗？”
那老板看了看他们十二个男子和二十匹马，面露难色，半晌才道：“有是有那么一个地方。以前西山书院的房子都修的很坚固，听我那顽皮的孙子说，那里的屋顶大都没坏，还挺好的。就是，就是。。。。。。”
杨文观问道：“怎么了？”
老板道：“那西山书院，闹鬼啊，连猎户们都不爱进去住宿，而且听说有过大虫把那里当窝。还是母老虎，虽然后来不在了，我们还是不敢靠近。”
杨文观奇道：“闹鬼？”
胡林道：“据金大人说，十几年前，搜查过这西山书院好几次，没听说闹鬼呀。”
杨文观道：“那我们今晚去住一住不就知道了。对了，店家，你有没有相熟的猎户，可以带我们去天目山一带？”
老板惊道：“大人，我听那些猎户说，他们从来不敢到天目山的西边去的！”