房屋建设，忙了半个多月将近二十天的时间，才稍稍有了点头绪。煤矿方面，装车卖煤，夏玉兰开的有出货单，建有台账。矿山上有亲弟弟夏龙武抓生产，安全有经验丰富的万明富负责，夏龙文基本上都是放心的。一天晚上，已经半夜过了。夏老板才骑了摩托车回到坟园坪煤炭转运场。唐莲芬已经睡了，又起来给他温洗脚水。夏龙文不喝酒，吃饭也随便。晚上，有现成吃的吃点，没现成的，再饿，不想麻烦唐莲芬，不吃也就过去了。就是烟瘾越来越大。一天两包烟，有时还不够抽。
“冷所长上午来找你，还带了一个姓高的矮个子。我也不知道那个矮个子是干啥的。个子矮，冷所长偏偏把他叫高猪。”唐莲芬说。
“他们找我还能有啥好事？——要钱！”夏龙文说。双脚泡在热水盆里互搓，踩得水啵啵地响。手却向唐莲芬伸过来。
“他们又来收啥子钱？地税局老赵前天来收过钱了，税票是交给玉兰收捡着的。再说，收税也轮不着派出所来收唦？”唐莲芬起身给他递了擦脚巾。
“你们女人净扯淡！不懂的事总喜欢瞎渣渣。——派出所管你睡不睡？他们建大楼，来找我拉赞助的。”
“那就给他们千把块钱呗。派出所的人你得罪不起！”
“哎哟我的妈吔，你多大了？咋越说越像三岁孩子的想法呢！千把块钱？你以为他们向你要钱买糖吃啊？——看三四万块钱能打发得了吧？卞家捐了六万，白进财捐了两万，就连逢进不逢出，抠屁眼儿吮指头儿的贺远红都出了一万！”
“那你打算出多少？”
“唉，还真有点为难！答应吧，这些人觉得我们的钱是秋后进林山扒树叶那样简单扒来的。你没见人死了都还要丢买路钱？鬼且如此，何况人呢！卞家这次给朝阳派出所建楼房资助了六万，你知道人家在背后是咋议论的吗？——都说冷所长成了卞家的保镖！——我还不想让万佛寺父老乡亲骂我是人家的干儿子呢！”
“那个被冷所长称作高猪的呢？”
“更不可怠慢得罪他！他就是白沙县矿产资源局局长高峰。称他高局，是官场里的习惯称呼。就像我们在矿上，稍微管点事的都被工人称呼为某总是一个意思。矿工都称万明富为万总，还有在矿部后勤管伙的老李也都被矿工称作李总......，听着就有点像在给地头上的木橛橛戴草帽。我装作没听懂他的意思。我舀水不得上锅的时候，谁同情过我，让我巴在他锅边搭烧一碗稀饭？如今辛辛苦苦挣得几个钱，就像一块骨头渣子落在地上，远远近近的虫儿蚂蚁都趋赶而来......”
“你们男人的事，我不懂。你自个儿看着办。早点睡吧！——我明天还要上老屋场去看看。听说卞虎也要在万佛寺开煤窑口儿。他们在别的任何地方开，我们管不着。但他不能占我的承包地和林山！”
朝阳乡政府买了夏龙文拆贺远红房上的废旧椽木檩料做柴禾，装了两大卡车——都是夏龙文帮着找的给矿上运煤的便车送去的。两车干椽檩，卸在乡政府大院儿里，堆的小山似的。书记白守礼吩咐贺远春：“去叫个临工，你抽空协助着把这堆柴搬运到文化站楼下的空闲过道儿里，码放整齐，尽快把这院子腾开。过几天，县里要来人检查工作。叫上级领导看到我们大院里屁屎摆尿的，人家一看，首先就没个好印象！”
早晨九点钟后，各包村干部都下队去配合村干部清收各类税费、集资、义务建勤工摊派折资款、超生社会抚养费及其罚款。排查无准生证超计划怀孕的大肚子。
贺远春指挥临工搬柴。那个临工喳喳哇哇，做事大大咧咧。乡长吴世权正在绞尽脑汁写一个什么报告。吴乡长在工作上以勇猛见长，对于舞文弄墨，毕竟不是科班出身。用他自己的话说是强按公鸡孵卵。一个开头，写了撕，撕了写，三天还没弄出头绪。想请别人代笔，又担心遭人轻看，只好硬着头皮苦思冥想。正搞得心乱如麻，焦躁不安，窗外又是闹哄哄。他更坐立不安，一个字也写不出了。他把烟头用力揉灭在烟灰缸里，气冲冲跑出来指着贺远春他们吼道：“喂喂喂！大闹天宫啊？——就你们两个人，像千军万马似的，把个政府机关吵闹成骡马市场了，别人怎么能安心工作？”
贺远春窃笑，望着临工翘翘下巴，说：“咋样？发脾气了吧！”
“以后再到你们这儿来，先用麻绳把嘴扎起来！”临工小声嘀咕。
吴乡长走出机关大院，上街溜达了一会儿，被闹噪搅得昏涨的脑袋清醒些了。他度步回来，叮嘱贺远春：“小声点！若有人找，就说我不在，开会去了。有什么事，叫他们先找文书处理。处理不了的，让其改日再来找我。”进屋继续写他的报告。
吴乡长刚进屋，他的弟弟吴世利就进了乡政府大院。
吴世利养了两只羊。那羊偷吃了几次豆苗，吃馋了嘴，便贼奸贼奸的，瞅准二麻子不注意就跑去别人家承包地里啃豆苗。
吴世利把羊驱赶到蜈蚣岭山梁上放牧。想到这里山场大，周边老远没有庄稼，自己放心去砍葛藤以备编草鞋之用。谁知不到“一火烟”的工夫，两只畜生竟跑下坟园坪“朝阳乡示范茶园基地”去啃茶树嫩叶，正被吴乡长发现。他不知是吴世利的羊，要拉走了。
二麻子正寻找了来。恼恨他哥的做派，便赶上来折条树枝子抽打他的羊，嘴里骂道：“你以为自己的身份特殊是不是？谁的东西都可以随便据为己有是不是？打死你这馋嘴的畜生！这是乡长做样子专门给上面看的，你把人家的政绩啃没了叫人家的脸朝哪儿放？”
一同协助吴乡长的赵天禄和郝跃升想上前训斥，又顾虑到他是吴乡长的弟弟，毕竟投鼠忌器；想笑，又不敢笑。实在绷不住脸了，转身假装看别处还有哪里被羊遭踏的茶树。吴世利欲牵羊回去，乡长横跨一步拦住：“还没说好呢，你急什么急？”
吴世利：“两只羊虽犯了腐败错误，我打也打了，骂也骂了。你们没见它们正垂头思悔？只要它们知错就改，你们就高抬贵手，网开一面，让它们回去面壁思过还不行么！”
吴乡长：“刚才说的啥意思？你以为别人听不懂你比鸡骂狗，指桑骂槐的话？要牵羊走也行，先交两百元罚款再说。”
“吴乡长，让他把羊牵走算了吧！老吴也不是故意的，念他是第一次初犯，以后把羊看管紧些就是。再说，老吴跟咱们又不是外人......”郝跃升在一旁打圆场。
“不行！若是别人，我可以说他几句算了。正因为我们是弟兄关系，我不能任人唯亲，不讲原则。——这件事，必须严肃处理！”
“那好！吴世权，你如今掌权了，可以六亲不认了！好，好，很好！这羊我也不要了。看它啃了几株茶树是不是犯了不可饶恕的死罪？”二麻子气冲冲地走了。
吴乡长责令赵天禄和郝跃升把两只羊牵到乡政府去，暂时扣下来。
吴乡长原本一时赌气，要压制一下吴世利的犟牛脾气。令人把羊牵了，拴在乡政府后院里。可这下子却是湿手插进面缸里，沾了一手麻烦。晚上怕人偷，白天还得安排贺远春割青草喂羊。贺远春一百个不愿意，也不得不去完成额外增加的工作任务。于是，贺远春割羊草故意占去他的本职工作——烧饭的时间。弄得乡干部不能按时就餐，他们便借故懒得进村催收兑现尾欠款。
乡干部捎信，让吴世利去把羊牵回去。被羊啃过的茶树也不要他赔了。吴世利倒强硬起来：“急什么？让吴世权替我养着，啥时候养肥了，我啥时候才去牵回来。——我去牵？他吴世权尽会打如愿算盘！我脚杆子也没那么贱！他既然牵了去，就必须给我送回来！”
最后还是请了朝阳村支部书记白进财给吴世利说了一箩筐好话，才勉强做通了吴世利的工作。
吴世利到了乡政府，贺远春指给他拴羊的地方。吴世利看了看，见把羊喂的饱饱的，睡在卫生间旁过道上在反刍。见了吴世利，两只羊转动着蓝中透黄的眼珠，喉咙里发出斯文的“咩咩”叫声。吴世利并不急着去解开绳子牵羊。他说要见吴世权。贺远春说吴乡长开会还要几天才能回来。你把羊牵回去就是了。
吴世利说：“那就等他开会回来了我再牵不迟！不然，他又说我悄悄把羊偷走的，叫派出所来我家取‘赃’，我浑身是嘴都说不清白！他是啥人我不晓得？——啥事干不出来？啥话说不出来？本没有案子，他硬做也要给你做成一个案子。”
“你想多了。你也不能完全不相信人！更何况还是你亲弟兄呢？”贺远春宽慰他。
正说时，一个女人进了大院。径直奔到贺远春面前问：“你们谁是管事的？”
贺远春歪过头来把那女人上下打量了一番：枯焦的头发，随便拢起来在后脑勺上扎了个喜雀尾巴。一件蓝涤卡上衣有些时日没洗了。灰色的裤子，屁股上却缝上两块褐色补丁，两块对称的补丁合成一个“心”形。一看就是一个住在乡下从来没见过世面的邋遢女人。贺远春没好气地说：“我们都是管事的。他管把这么多柴搬走，我管每天烧两餐饭！”
“不是，我是问你们哪个是主要领导？你们多收了我五百块钱超生罚款。不然我也不得卖那头接槽猪儿。那猪儿瘦的像拱背龙精，肚子饿的一针可穿过，杨红兴嫌瘦，本来就压了价钱的，他还在秤上扣了五斤屎......，找驻村干部和村上的领导，他们说，票已经开了，钱没法退了。我又专程下砂坝坪去问开肉案子的杨红兴，老杨说可以找乡长。我又不认识乡长，谁晓得他姓啥呢？”
贺远春见这个乡巴佬女人不会说话，还啰里啰唆的说上许多废话，心中有几分不高兴。他望了一眼坐在柴堆檩条上的二麻子，嘴角儿闪现一丝抿笑。装出一副严肃认真的面孔，手一指，说：“你从这道门进去，问坑乡长就是。”吴世利也没反应过来，吴乡长也是一脸麻坑。还以为新调来了一个姓康的乡长。
女人转身去了，一把推开房门，一脚在门里，一脚还在门外，手拽住门拉手，见一个大个子在伏案工作，劈头就问：“哪位是坑乡长？你们多收了我五百块罚......”话没说完，那大个子慢慢扭过头来狠狠瞪着那风风火火闯进来的女人，半晌才从牙缝里迸出一句话来：“坑你娘啊？”
二麻子一听，是吴世权的声音。方知贺远春是戏弄他们的。他一个箭步，鬼影子似的插到吴世权和那个女人之间，劝那女人说：“你这妹子也真是！这是吴乡长呢！只有乡长坑我们的，你还敢坑乡长？你把我叫坑老二我不恼，你把领导叫坑乡长，岂不是找死（事）吗？还不快走！”
女人委屈地哭道：“我又不晓得你们谁个叫啥东西，还不是你们干部指的嘛！”
吴乡长见吴世利闪身进来，又说些猪尿脬打人的话，立刻疑心是吴世利与这个女人串通好了故意来寻衅的。吴乡长慢慢站起来，向吴世利走近几步，严厉警告他说：“老二，想找事是不是？只要你敢，我就立马打电话让派出所来抓人！”
吴世利本没打算来找吴世权麻烦的。白进财也给他做了许多工作。说：“你是他一母同胞的兄弟，老大毕竟是一乡之长。就是在工作上有些失误，作为村民都应该原谅他，何况是亲兄弟呢？每个人都有自尊心，都是很看重面子的。给他留个台阶，他也好借坡下驴。自古都是胳膊往里弯，拳头往外打，打仗还是亲兄弟，上场还得父子兵。上面有了优惠政策，他还能不让你近水楼台先得月？如果处处针尖对麦芒，寸步不让，把弟兄关系搞的不如旁人，他乡长还是乡长。你做普通百姓的仍然还是一介黎民！聪明人不跟官斗，鸡巴拗不过大腿，扁担拗不过山墙。如果非要拿鸡蛋碰石头，吃亏的还是你无权无势的鸡蛋嘛！”吴世利去乡政府，如果不是那个女人来找乡长，不是贺远春想开这么个玩笑，他也不知道吴世权并未去哪里开会。他同贺远春吹吹牛，开开玩笑，就准备把羊牵了回去也就算了。没想到吴世权又给了他一个下马威，更激怒了他偏不信邪的犟牛脾气。
吴世利指着吴乡长的鼻子尖儿骂道：“你是个什么东西？六亲不认，无情寡义！为两三株茶树，你竞拉去了我两只羊！你已经做出了初一，我就再等你做出十五！今天我这条命也不要了——”说着就往吴世权身上扑来。情急之下，吴世权顺势一巴掌搧过来，二麻子鼻血涌泉般喷射而出。