白支书只好叫郝主任来看看，说：“老汤真的不行了。你们快送他去医院吧！”
郝跃升不以为然，没好气地说：“你让他去装！看他能吓唬谁。这样的人得寸进尺，你越迁就，他越来劲儿！几多告上状的比他狡猾多了，我们都对付过来了，还怕他旱鸭子能啄了鳌鱼的眼睛？——把集资款交清了，退他七百斤谷子，免得他说怄人话！”
听郝跃升这么说，围观群众都吵吵嚷嚷把他围住，七嘴八舌地说：“要打，都动手！多打死几个才划算！人都成啥样了？还说二杆子话！”
赵天禄高声嚷道：“莫吵，莫吵！一块石头抛上天，还有个落地的时候。各人自扫门前雪，谁惹的嘛哒谁负责！哪个叫你们都来起轰？”遂挤过去看老汤到底成了啥样。
赵天禄先用手指放在汤老汉渐渐凝结了鼻血的鼻孔试探，没有气息；又用手背去触他的额，也感觉是冰凉的；再摸汤永贵手腕脉搏，也许他摸脉不在行，不晓得寸关尺的准确位置，总之是没有任何感觉；他才又摸老汤的胸口，好像也没感觉到心脏在跳动。他心里开始紧张起来，对一腿跪地，一条伤腿后伸如狗尾巴的汤远顺吼骂：“跪着准备烧落气纸啊蠢猪！还不给他灌点白开水！家里有红糖没有？去找个不满十二岁的男孩子尿泡尿拌红糖煨热给他喝！小石，石勇，杂种勇娃子跟他老子像是一只模子铸的，有便宜了如饿狗抢骨头；遇上麻烦事，却又像鬼见了道士的令牌！小邱，小邱呢？成宬——娃——子！杂毛子东西，你们惹下的事都不管了！”
汤远顺一瘸一瘸拿来热水瓶，倒了半碗水来灌他老子，水不从汤永贵喉咙里下，反从他嘴角里流了出来。
村支书白进财：“他家一对鼓锤子，又没女人，哪备有红糖？——纵有也不中用！狗娃子，别灌了！赶快扛梯子来。找两块木板铺梯子上，垫床被子，快往砂坝坪抬......都堵在门口干嘛？都给我闪开！都围在那里，要误了送医，直接追究你们的责任！”
几个人手忙脚乱用绳子把汤永贵固定在楼梯上，两人抬着他走有两里多路，只听“咕咙”一声，咽气了。
几年来，白仁义一直在卞龙的腾龙矿业有限责任公司做修理工。他老实、勤劳，从不休班。加之他不抽烟不喝酒，不嫖不赌。每个月开了工资，他一分钱都舍不得花，用方便面包装袋把钱裹了又裹，缠了又缠。确认它潮湿不了了，瞅准宿舍没人时，把它藏在床底下煤灰里。等埋的有两三个包儿了，一并拿出来存到银行去。这样积攒了三四年，也有八九万，就想回家在砂坝坪集镇上建一幢楼房。地皮都商量好了：是一户新建了楼房的人家，想把原破土墙房变几个钱。白仁义花八千买了过来。可是，何顺珍死活不同意，骂白仁义是糊涂虫，不会算计，“八千块钱买人家快坍塌了的破危房做啥？”
白仁义说：“你没出门到外面去看看，成天把自己像只癞蛤蟆似的困在土垄里，知道个啥？八千块钱在集镇上买块宅基地，这便宜在哪去捡？再过一年，土地升值了，你掏两万，人家还不卖呢！我们住在万佛寺，每年靠收几背篓被野猪啃剩下的土豆和苞谷，累死累活，一辈子还翻不了身！我们在集镇上建了房子，我还是出门打工，你在家随便找点小生意做也比在万佛寺强。”
何顺珍当然没心思在集镇上做生意。同样是开麻将馆，也没想到把集镇上的繁华和万佛寺的冷清作个比较。一个人，一旦落入情感漩涡，跟生活在梦里又有什么两样呢？她说：“你把房子建在集镇上，不就是图个热闹么！你说让我做生意，我既不会耍心眼儿，又不会耍秤杆儿。别人上街一块钱买进，下街九角九卖出，一早晨赚二三十块。要是我，把生意反过来做还亏翘秤杆儿呢！我哪是做生意的料？再说，集镇上一寸土地都没有，总不可能每天还上万佛寺来拔一株萝卜或一棵白菜吧？哪样东西都靠买，就算花钱有你在外面挣来，可是，买的菜不是有农药残留，就是被菜贩子喷洒了保鲜药水的。为啥城里人那么多患癌症的？就是自己没有土地种菜的结果！你看三叔当村干部赚了那么多钱都不在集镇上买房，人家的脑瓜子还没有你灵活？夏龙文要不是逞他有几个钱，在砂坝坪建那么好的楼房还不是给他白拆了？他要把房子建在万佛寺，保险没人去动它！莫看你眼前在卞家煤矿挣了几个血汗钱，等把房建起来，还不晓得要拉多少欠账呢！我们又不是官宦人家，有工资领，有油水捞，旱涝保收，老了还有公费养老。可你是农民工，有力气的时候，人家把你当牛马使；老了，人家把你当垃圾往河沟里抛。靠下矿苦几个钱哪敢瞎折腾？老了，挣不来钱了，住在那样光溜溜石板上喝西北风啊？——房子非得要重建，依我说，还是建在万佛寺！这里有土地，有山林，柴方水便。每年种些瓜菜，不指望卖钱，自己也吃口放心的东西，也不至于操心挣不来钱糊口食。”
白仁义说：“我说你没出过远门，不知道外面的变化，你还不相信！这万佛寺山高坡陡，交通不便，外面有好东西买不进来，山里有好东西卖不出去！过去避战乱，没办法，才住进这样的孤绝之地！如今再刌着板凳看地，坐在井底观天，就把自己拴死在穷窝里出不去了。我们始终过着刀耕火种的原始生活，种几亩苞谷，还没黑须，棒子上才长鱼眼睛，就被野猪给糟蹋了。累死还是个穷！就拿肖明智来说吧：他下了天大的决心，把老婆带进山，白天黑夜连命都不要，在山上忙活了这些年，栽了那么多树，变钱了吗？——别人说挖就给他挖毁了，他拿人家啥办法？他儿子在煤矿出了大事，到现在老两口还蒙在鼓里！文仕陟野人似的在山上住了许多年，如今连户口都没了，到哪去弄一分承包地？”
何顺珍：“到集镇去，进城去，不就是没有野猪吗？你只拿肖明智、文仕陟打比方，那是他们人不行时运，犟头驴走路不拐弯！三叔，还有卞家弟兄，不都是万佛寺人，怎么人家就能有钱？你们白家不是还出了个县高官么？人家的祖坟埋得好，就是住在螺丝壳里也能升官，照样能发财！你祖坟埋差了，没占住好风水，就是在紫禁城买了房，天上也不会给你掉馅饼！——钱是你挣的，你爱在哪建房你自建去。我只有住穷山沟的命，我还住这老地方！”
“我把购房款都付给人家了！”
“活蛤蟆还会被尿憋死？又没住他的房，又没拆他的房，把钱要回来不就完了？”
白仁义犟不过何顺珍，只好涎着脸把八千块钱要了回来。卖房的人说，“那好，正有人出一万二呢！我是想着生意买卖不过檐沟，不好意思反悔。”
白仁义一再解释：“不是我不守信誉，婆娘看不懂前景。建房是大好事，我不顺着她，吵闹得鸡犬不宁有啥好呢？——实在是对不起了......”
卖房人笑道：“你老婆比谁都有远见呢！只是你我不懂罢了：住在万佛寺有家族照看呀？——又自在，又方便！”
何顺珍看上了柿子树坪这块地方。新房建在这里，吃水方便。种地也不算远。右上方是卞家赖以发财的风水宝地；左上方是一个外地劁匠寻找了半年才自葬了的龙脉大穴。何顺珍选在此处建房，不说什么风水，就是一棵大树，多少也有些余荫，纵使不发达，大致也是不错的。她想：这块地原是张混嘴儿的承包水田。混嘴儿被卞家弟兄带出去，人虽失踪了，但他的这块田还在！若不是田玉琴强占着归在三叔名下，或被别人占去，她想都不用想了。机遇就像大水飘来的财物，不及时抓住，转瞬即逝！她立即撺掇白仁义，令他买一条“芙蓉王”和两瓶泸州老窖去找三叔商量。白支书果然就很爽快地答应了：
“这有啥问题！咱万佛寺啥都缺，就是不缺土地，不缺林山！你田婶儿想当地主，自己却缺个千手观音！你看她像松鼠摘野果，贪多嘴里包不下的样子？我呢，村上的事都忙不过来，哪还有闲暇顾及庄稼？——你们又不是外人，建房是好事。住了好屋场，往后发财了，记得有三叔就是了。你想占多宽尽管占去！到时候，我去镇土管所帮你们把建房审批手续办下来就是。”
白仁义：“这几年，我长期不在家，平时多亏三叔照顾。我尽管人老实，但还是懂得知恩图报的。你不仅让了地给我建房，还替我操心，跑关系，帮我办建房审批！过几天我又要出门了，你侄媳毕竟是婆婆妈妈的办不转事，建房的事就指靠三叔操心了！我走的时候，叫何顺珍去银行给三叔取五百元钱买酒喝。”
白进财肃容道：“一家人不说两家话！我当干部，全村人的事我都在操心，难道就不操自家侄儿的心？你要送钱就小看了三叔！你五百块钱能买啥酒？——当干部就是为村民办事的。你看我收过谁的钱物了？——这烟酒，我不收下，你对我又不放心了！在万佛寺村，不管谁家有什么事，凡能帮得上忙的，我都会一视同仁地对待。我都会当作我自家的事办。往后，不准你们拿任何东西来了！不然，还以为三叔是个贪财之人。你在外安心挣钱，有什么事，经常给我打电话联系。能帮你解决的，我会尽力而为协助解决！”
新的宅基地商量妥了，白仁义又去请白仁贵掐算动工日期。他给白仁贵封了两百元红包儿。白仁贵推让了半天，说又不是什么难事，不过在手指上推演一番，哪就值两百块钱？白仁义说，会者不难，难者不会！起屋造船，开基动土是大事，你为我费了心，只要凡事顺利，还在乎这点小费？往后还有重谢！白仁贵哈哈大笑：“好好好，我收下。建房是大事，岂敢随便马虎？甲子乙丑，丙寅丁卯......呃，这个月已经没好日期了，那就下月初八如何？”
白仁义说：“请师师为主，你算着哪天日子好就哪天动工。只是我在初八之前要去河北煤矿上班了。那边打了好几次电话催我呢！”
白仁贵笑道：“放心吧。弟媳那么灵动的一个人，建房开个工，哪里非得要你在场？给三叔支个声儿，定会把事办得漂亮！”
到了开挖房基这天，承建白仁义房屋的包工头儿带了一班工人去放线，却遭到田玉琴的阻挡。她把包工头儿手中的米尺夺去掼在地上用脚踏坏了。何顺珍上前去论理：“三婶儿，你欺人太甚了吧？莫说这田地是张混嘴儿的，你也是种的蒙混儿。就算是你家的承包田，你也该问问三叔了再来插脚嘛！——这都是与三叔商量好了才来挖基础的，你踏人家的皮尺就是横不讲理！”
“我那样不讲理？我要给你讲啥理？他们叔侄讲人情那是他们白家的事，我可以木匠吊线——睁只眼闭只眼。你跟你‘三叔’商量好了的！癞蛤蟆数青蛙，你算老几？”
“你要这样说就是牙齿外头的话了：我是白家的媳妇，现在还没熬成婆婆，当然算不上老几！你同样也是白家的一个媳妇，吊案上挂腊肉，你也未必就排得上秤钩！我是看在白家人的脸面上才把你叫一声婶娘的，你若自作不尊，也不怪我不尊你了！”
田玉琴毫不示弱，向何顺珍紧走几步，手指何顺珍额头道：“你今天就给我说清楚：我有啥自作不尊的？我又不曾偷人养汉，没做下见不得人的啥事体。拔根眉毛做篙杆，下河撑动万吨船！小指头伸出来比人家腰还粗，我还不够自尊？不自尊的是那不争气的白进财！”
“说你就说你，莫扯别人。三叔自尊不自尊，那是你们家的事！败脏自己男人的女人算不上是明事的女人。”
“我明不明事，轮不上你来指教，你没资格说三道四！说的比唱的还好听！你比我的脸面都大，啥事都是你‘跟三叔商量好的’，就不容我再‘商量’了？叫花子住崖屋还有个先来后到，我到他白家来的时候，你还在穿开裆裤呢！告诉你：偷来的锣鼓敲不得！都当我是聋子瞎子？麻雀飞过身还有影子，粪桶也有两只木耳朵。斑鸠还想占住山雀子的窝，没那么多便宜好捡！”
“与你这号横不讲理的人说话费精神，还不如省些吐沫润嗓子。”何顺珍毕竟有些心虚，便退下阵来，等待时机找白进财去。
她这一气，把包工头和包工头的工人凉在工地上也不管了。
尽管贺远冬吞吞吐吐，欲言又止，尽管方菊极力否认贺远冬发现了什么，欲盖弥彰的遮掩，更加激发了村民打探白支书家藏有村民私章的欲望。
桃花儿不知从哪儿获得了这一消息，可在贺远冬夫妻嘴里套不出一句实话，就直接去找田玉琴！她也知道这么做风险是很大的：田玉琴若不承认这回事，桃花儿打草惊了蛇，就会把事情弄砸，还会受白进财的“眵目虎”！
可桃花儿已箭在弦上不得不发。
她找到田玉琴说：她急着要钱治腰伤，只好找贺远冬帮她去信用社贷款。贺远冬说他的私章在村上，请田玉琴帮他找出来借她用一下，办过贷款手续就送还！
田玉琴头脑简单。也是白进财一贯的家长作风，任何事不让田玉琴知道，田玉琴也就无从知道白支书私刻并收藏村民印章有何不妥。更何况一提到那包村民私章，她就气不打一处来：“哎哟，你还不晓得白进财？他眼里哪还有我这个老妈子！——哪样破铜烂铁不往他侄儿媳妇儿家里藏？人家才是他的生活秘书呢！贺远冬病歪歪的路都走不动，他来领退耕还林补贴款，白进财不在家。也怪我心眼儿太好，不让贺远冬重复跑路，叫他自己把印章找出来领了钱。白进财晓得了，活像挖了他的祖坟！当天半夜时候就把那包印章拿给那个不要脸的妖精鬼女人那儿去了！——要是还放在家里，又不是我的什么东西，我还不找出来给你用？”
“谁都知道你是好人呢！嗨哟，我运气咋这么霉唦？”桃花装出焦急万分的样子。
“还是莫做好人啦！好心婆娘讨不着裤子穿。我做一回好人受一回白进财的气！现在有野女人给他当家，我啥事都不管了！——我给你指个人，你去请白玫瑰，她跟那个骚婆娘好的痒都挠不得。她去一定能给你拿出来！你可千万别说是我给你指的路。”
白玫瑰也有几分看不起田玉琴。田玉琴怕白玫瑰晓得是她指引的，会对她产生反逆情绪，从而影响她帮忙的积极性。
桃花证实了消息属实，掩饰不住内心的激动。说了几句客套话，告辞出门，便马不停蹄地去找白仁梅。白玫瑰本来就爱逞能，戴不得二尺五的高帽儿。桃花儿又是提了一拎花生牛奶去请她的，把白玫瑰感动得忘乎所以了：“屁大个事啊？还要你花钱买东西！——我去看看，要是三叔把那包东西放她那儿，我一定给你拿得来！”
为了稳妥起见，桃花儿许诺：“你给我帮忙了，我不会忘了你的。有了印章，我把钱贷出来，再送你二百元跑路费。”白玫瑰笑道：“你这人太客气了。又不是提亲说媒，又不是生意谈判，不就是跑几步路上茅厕屙泡尿的的事儿！还值得你念念不忘，送了东西还送钱？我这就去试试看。”
白仁梅从坟园坪回万佛寺借口捉小猫。到何顺珍家也扯了个谎，就把那包万佛寺村民印章套到了手。她因满口承诺的话兑现得如此顺利，满心欢喜，把印章包儿交给桃花儿，叮嘱道：“拿去用了快还给她！三叔叮嘱过何顺珍的，叫她不准任何人知道她家有村民的私章。万佛寺的老百姓都是不晓得好歹的人，给他们办了好事他们不领情不说，反而还挑刺儿找漏洞！”
桃花儿：“何须你嘱咐？别人的，我拿着也无用，你想，信用社的人也没那么马虎，还能盖别人的私章给我办贷款？——我还得去请贺远冬自己去信用社才贷得出钱呢。——过几天我就拿来，依旧请你给何顺珍送去，免得时间长了，白支书要怪她！”
白仁梅：“这样最好！三叔要知道何顺珍把这东西借给了别人，跟她闹了不愉快，你我心里都过意不去，——都是要好的朋友，啥意思呢？”
桃花儿迅速离开了白玫瑰家，一路心花怒放。