岁暮阴阳催短景，天涯霜雪霁寒宵。
来年春闱会试之期已定，二月初十，黄道吉日。
初定那天，女帝跟前大内总管潘如贵来至尚宫局，送来一份仿造籍贯，并一份考题。
唐思怡将籍贯收下，考题的信函直接送了炭盆，“仲父的心意我领，但我不靠这旁门左道照旧独占鳌头，请陛下放心。”
“不枉是我当年背回来的小姑娘，”潘如贵欣慰点头，临去时道，“怎地大冷天的还开窗睡，当心着了风。”
有了盼头，日子飞逝，转眼过了上元，掌灯时分，宫人忙着拿寻常宫灯置换节下的花灯，春雪下了一昼不曾歇，唐思怡执一柄青竹伞，捧一方瓶，瓶中红梅密疏错落有致，枝瘦花艳，迎雪傲风骨。
至殿门，有小宫女接过唐思怡的伞，殿门应声而开，几位辅臣面色不善，接茬走出，为首的依然是左相孔瑜。
唐思怡避让行礼，跟着臣子们后头出来的潘如贵朝唐思怡一努嘴，唐思怡会意。
女帝这个年过的不太平，头前南边闹倭寇，侵扰大汉西南岸线海防，镇守西南的成王萧翼本该回京请罪，却在述职之日拒不还朝，摆明了是拥兵自重，要造反；北边匈奴闹得也凶，以前往汉朝纳贡的使臣达礼王子在大汉境内丢了为由，要求大汉交出人来，否则便要与大汉决裂。
中间还有个处处跟女帝作对的孔瑜。
女帝斜靠软榻闭目揉额角，眉心紧蹙。
屋里地龙滚热，梅瓣上的雪沾了热气，凝珠点点，输送一份清冽芬芳。
唐思怡将方瓶搁在软榻旁高架，上前为女帝揉肩膀。
一试力道，女帝便知是唐思怡，身子朝她挨过几分，撑着额问：“听潘如贵说你把考题烧了，就这般胸有成竹？”
唐思怡道：“是。”
女帝笑了笑。
唐思怡话毕，走到榻前，提摆跪了下去。
女帝睁眼。
唐思怡：“听说这次会试的主考官是相府从前门客，礼部尚书范国兴。”
女帝：“怎么？”
“前些日子陛下让婢子女扮男装，去考一个贡士回来，”唐思怡斗胆抬头，直视女帝，“您只想吓一吓孔相，出一出气则已吗？”
女帝凝视她良久，俯身下榻：“起身吧。”
她搭上唐思怡伸过的手臂：“走，园子里头玩雪去。”
外人不必跟着，君臣两个挑灯夜游，皓月悬长空，朔风飘碎霜。
行至花园至深处，女帝终于开口：“逞一时之快那是孩子脾气。”
既然丫头同自己想到一块去，女帝道：“跟你说了吧，朕要开了女子与男子同朝的先例，叫天下男人们都睁眼看看，女人不输他们分毫，阿悦，你是朕第一块投路石，考出个名头来，只有你先站稳了跟脚，朕在朝中才有底气。”
“可是要走出这第一步，是何等的艰难，朕所以选你，一则是因为你在身边长大，你的才学胆魄朕看在眼里，二则……”
说到此处女帝顿了顿：“你常在朕身边随侍，范国兴他们认得你，朕记得你有个双胞胎哥哥，据说你们二人儿时，面貌连父母都经常混淆，不知道长大了是否依旧如此。”
“十年前你家蒙难，他被发配岭东采石场，如今尘埃落定，世事翻新，没人知道当年你被朕带回了宫里，换了个名字叫唐悦，大概也没人会在乎你哥哥的去向和死活，你去看看他吧，叫潘如贵跟那边打声招呼。”
脚下是碎卵石铺就花园小道，唐思怡伏拜下去，唯有双膝尖锐的疼痛能熨平她心里澎湃的感激。
即便这只是一次利用。
她道：“谢主隆恩。”
除了发丝在微风中颤抖，看不出一丝激动。
这是宫闱十年的磨炼和淫浸，为奴侍人，首先得不把自己当人，当成一个没有感情的物件，不以物喜不以己悲，方能明哲保身，平安度日。
十年前的那个唐思怡，如果女帝不提，她应该已经忘了，起码表面是这样。
只有在每一个午夜梦魇，她才能反复记起自己是荣华富贵裹身的侯府小姐。
娘亲未出嫁前是大家之女，大魏第一美人，父亲是功勋卓越，人人敬戴的英武侯。
她父母恩爱，兄长……兄长暂且不提，反正她除了兄长没有一件烦心事。
皇家凡有宴，必有侯府一席，这是无上荣耀。那日上林池上宴，她动了少有的恻隐之心，救了一个即将被推进水里淹死的下等妃嫔，为她求了情，那个下等妃嫔叫朱曦。
转年某个极寻常的清晨，唐思怡从美梦中惊醒。
“没有时间了。”女人说。
女人连拖带抱，将她塞进灶房一只装菜的大筐，她揉着眼睛，幼小的手揪着女人不肯放，执意想知道外头出了什么事情，被摁下去又站起来，站起来又被摁下去。
她问：“哥哥呢？”
女人顾她不上。
她被另一只粗糙大手蛮横地摁塞回去，不知道哪个侍卫的手，菜叶子盖身倾倒下来，将她埋在里头，末了筐盖子顶上压上石头。
她再也抵抗不动了，眼泪不曾停过，却也不曾出声，她就这样沉默着流着泪，在一堆烂菜叶子力勉强露出脑袋，透过破筐的缝隙，看见许多慌乱疾走的脚，听见很多人的喊叫，男的女的老人的小孩的都有。
她早上玩的那只精美绣球滚到筐边上，沾满了土，被一只脚踢远，又被另一只脚踩瘪。
放在平日里没人敢这样，大家都晓得大小姐的玩具不经她允许是万万不能碰的，而今他们跟女人一样，顾不上了。
命都不顾不上了。
她很快什么也看不见了——担着筐子的人转了个弯，将装她的那一只筐面朝了墙，她认得那是她家后院通往矮门的墙，平日里给下人和猫狗走的地方。
她是不走的。
之所以认得，是因为前天晌午女人在树底下给男人写信，男人走了三年，当初说好半年就回来，半年以后非但人没有回来，家书都断了。
各种谣言就此传得沸沸扬扬，有说侯爷南海寻宝得了无边宝藏，在外自立为王的；有说侯爷寻宝无果不敢回来，隐姓埋名另有了家室乐不思蜀的，家花再美也不比野花香；有说侯爷折在海里喂了鱼的——毕竟天家爷爷不理政多年了，平日里除了睡女道士就是从女道士嘴里叼“金丹”，虽然是皇帝，好事也不能都让你占全，顿顿小米粥里放红糖劈柴还用金斧头已然很是膨胀了，再让你得了长生不死药那还了得，老天爷都看不下去。
但天家爷爷是真龙天子，老天爷派下来的兵，老天爷不舍得动自己的兵，于是只好动自己兵的兵，所以就把替天家爷爷出海寻宝和寻药的侯爷整死了。
以上流言绘声绘色，越传越真，一两年间甚至带动了京城一带说书馆子的兴起，养活了一批说书人。
女人一概不听不信，雷打不动地按照约定跟男人鸿雁往来，每月一封，信里无非叙叙家常，说一说家里花草，蓝楹花今年开的比你走时候好，你莫错过了花期。
说一说育儿的苦恼，唐思怡昨天又把唐泛虐哭了，两次。
当然一如既往是唐泛先挑头犯的贱，他手欠，自己懒得写先生布置的课业，便将唐思怡的顺走抢着交了，唐思怡空手去的学堂，面对夫子的诘责百口莫辩。
唐泛这孽障为了长期白嫖妹妹作业，照着唐思怡的笔迹死命练，两人笔迹像的别说夫子了，就连亲妈都不能分辨。
这孽障有那功夫模仿妹妹笔迹，却没功夫亲自写作业，亲妈想抽死他。
唐思怡要说课业是唐泛从自己那偷走的，又没有证据。她也不恼，垂着头当堂出了一回丑，由着夫子劈头盖脸训斥一顿，安静回了自己的课席。
唐泛跟她是前后桌，惴惴不安等妹妹发火等了一上午，唐思怡对他始终温和有礼。
小孩子忘性大，唐泛吃过了午饭已然将事情抛之脑后，他美滋滋歇了个午觉，等到睡醒起来穿靴子，脚方蹬进去，“哇”地一声凄厉惨叫，原地蹦起三尺高。
他哭着跌落在地，一条鱼从他靴子活蹦乱跳地滑出来——侯府大少爷天不怕地不怕，就怕活鱼。
唐泛哀嚎：“唐思怡！我跟你势不两立！！！”
唐思怡端着手，一派侯府小姐从容，目不斜视，勾着唇角从他房门前悠悠飘过去了。
唐泛以为这就算结束。
结果这天晚上临睡前，他掀开被子，见到了一被窝的活鱼阵……
唐泛整个人不好了好几天。
……
女人事无巨细，信想到哪里便写到哪里，写完了将两个孩子叫过来站好，一人给绘一张小像，好叫不知在哪个远方的男人看看孩子们又长大了一点，再无归期，孩子就该不认爹了。
女人蜡封了书信，用下的墨还剩一大半，丫鬟要端走掉到，唐泛将墨要了走，说临帖。
养了这么多年的孽障头一回主动要求学习，女人感动异常，连手中那支上等狼毫一并赏了儿子。
旁人不了解，唐思怡却深知，她一见唐泛堪比日光灿烂的笑容，就知道他不憋好屁，于是不声不响跟在他身后。
“唐泛，你上去哪去？”
唐泛就这点好，心大，不记仇，往好了说叫胸纳百川，其实就是没脸没皮，今日你得罪了他，偷往他背后贴“我是猪”，他恼了你，顶多生你半日气，你说句软话哄哄他，他立马又能眉飞色舞，跟你称兄道弟。
何况是自己的亲妹妹。
兄妹哪有隔夜仇。
唐泛一手端着砚台，一手过来扯妹妹，道：“你轻点声，看我干件好事。”
他既这么说，就肯定不是好事。
过了灶房，再往前便是通往侯府后门的窄道，一个小孩子甩着两只胳膊一摇一晃地过来了，走两步便要停下来低头看看自己的新袄子。
那是厨娘李大娘的孙子，年方四岁。
李大娘有一手公认的好厨艺，就是舌头比较长，爱搬弄个是非，“家花再美也不比野花香”的名人名言便是出自她口。
另外李大娘还是过日子的一把好手，自她当了侯府的厨娘，她与侯府隔了一个胡同的家里就再也没有缺过米少过面，没有为买菜花过一分钱。
李大娘非但力求一人掌勺全家不饿，还让她孙子每日卡点从后门偷渡过来，免费吃一只鸡腿两个鸡蛋，侯府就这么被做了好多年的慈善。
两个十岁的孩子将四岁的小胖子堵在门口。
唐思怡：“你这样不好吧唐泛，他阿奶有过错，跟他有什么相干？”
唐泛：“有什么不好，大人欺负大人，小孩子不欺负小孩子，难道也去欺负大人？又欺负不过。”
唐泛还有个本事，无论多么荒唐的事，他都能找到一个歪理，将事情变得理所当然，乍一看，真理仿佛永远站在他这边。
加上他天然一副笑脸，讨巧卖乖技能使得出神入化，从小到大不管闯了多大的祸，由来都是大事化小小事化了，没让自己受过丁点儿委屈。
此时他往小胖子跟前一站，道：“你听好了，你阿奶在我家散播谣言，乱嚼我阿爹的舌根惹我阿娘伤心……你知道嚼舌根是什么意思吗？”
小胖子茫然摇头。
“爱懂不懂，总之我今天要让你变个乌龟大王八。”唐泛喝令小胖子不许动，当真执笔在他小脸上乱画了几道。
小胖子不懂什么叫“嚼舌头”，但懂得乌龟王八不是好东西，感觉自己被封印了，想到马上就要变王八，难过地哭了起来。
唐泛干完这桩盛举，自诩爹妈大仇得报，浑身充满了正义之气，学他爹在家时候，背着手迈着四方步，志满意得回去了。
唐思怡落下他好几步，端着唐泛不要的砚台，不动声色地折身。
小胖子花着脸哭天抹泪，没想到漂亮小姐姐还能回来看他哭，顿时有些羞赧，嚎啕拐个弯，成了抽抽噎噎。
“你这身新袄子，”唐思怡翻着那细密针脚温柔问，“是你阿奶给你做的吧？”
小胖子点头。
唐思怡举起砚台，将剩下的小半斗墨汁一滴不剩，尽数浇在了小胖子的鲜红新袄子上。
“一不做二不休，这么着才叫报仇。”
她淡淡转身，身后的小胖子哭声震天……
所以唐思怡记得了这条后门的路，和长了苔藓的墙。
担筐的人出了后门，很快拐进寂静的胡同，藏在垃圾堆里。
与此同时，前院已经炸了锅。
英武侯唐靖礼藐视臣纲，欺君罔上，按叛国罪处，侯府抄家，女子皆数充当官妓，男子年满十五者赐斩首，未满十五者赐流刑千里，即刻行刑。
天子一怒，伏尸满门。
……
唐思怡被人从菜筐里放出来已是日暮，是潘如贵拎鸡崽子似的将她拽出来，摸黑带进宫。
潘如贵问她可要最后同家人告别。
女人的身体就悬在侯门那块御赐的牌匾上，唐思怡没有回头看，也拒绝哭着唤一声娘。
她的眼泪已经流干了。
她始终记得女人对她说过的那句话：“你爹为了宝藏，不要我们了。”
她只是在心里对自己讲：“我不信，总有一天我会把爹找到，带回来。”
带着清白，带着阖府一百一十三条命的深仇，与诬陷侯府之人算一算血帐。
起初，没人告诉她唐泛去了哪里，是死是活，直到几年后，她辗转打听，才知道唐泛被发配去了采石场。
京郊岭东，其实离皇都不远，一个来回只需花费上两个时辰，对兄妹俩来说却隔着一条天堑。
十年挂心，她终于能够见到唐泛了吗？
侍奉女帝安寝，唐思怡回住所，福子侯在门外，收了人家好处就要办事，商量道：“姑姑，那丹青坊买你画的大主顾非要嚷着见金明灭，不看我面，看孔方兄的面吧，姑姑。”
几个月来福子也不知磨了唐思怡几回，唐思怡烦不胜烦，一如既往回绝，画已卖钱已给，银货两讫，卖画所得一百万两，她除了必需，其余皆让潘如贵散了接济宫里小奴。
这富商什么毛病，非要见她不可。
她坐在书桌研墨，用不惯的左手写一纸条：“死了这条心——金明灭”，递给福子让他有交代。
福子一去，她重新铺纸，想着给唐泛，她的亲哥哥去一封信，托潘如贵带过去。
信的内容自女帝与她说那番话时她就在思量了，纸上落下“兄长亲启”，迟迟不知该如何继续。
话多的纸上说不尽。
毕竟，抛却下落不明的父亲，唐泛是她世上唯一的亲人了。
也罢，还是等见面吧。
一想到要见面，她浑身冷掉的血仿佛又活了过来，一夜辗转不得安，想家，想爹娘，想哥哥。
侯府这一对儿女，自小女孩当男孩养，男孩当女孩养，唐泛身娇肉贵，被笔尖戳一戳手指，也要嚎的人尽皆知，采石场那人间炼狱般的地方，除了辛劳，不定怎么饱受打骂摧折。
唐思怡惦念中的哥哥已然没有了人样。
过几日，潘如贵安排妥当，唐思怡等不及坐车，戴一顶幂篱遮住真面目，骑御马出宫，往东直去。
路过东市，人头攒动，她不得不勒着缰绳缓慢通行，漫不经心往街道两旁一瞥，微愣。
古玩店门口挂着她的画像，上写“寻人”，每条街每家店皆有，她活像被通缉。
唐思怡趋近，隔着幂篱薄纱，细端详她自己，画上的她穿一身水蓝，面冷似严霜，瞧着就不大高兴的样子，画底写：知情者请至丹青坊，重重有赏。
不知为何，她一下子想起了那日的靛蓝浪荡混蛋，多像他能干出来的事情。
不过，混蛋找她作甚，给“金明灭”报仇么？
她无暇顾及，过了街，打马而去。
这日暖阳当空，是个万物回春的好天气。
东市丹青坊二楼，孔明宣瘫坐卧栏，新折扇一展，斜眼泛波，扇的友人直躲：“冷冷冷！”
孔明宣五指伸出，别起一个：“四个月，找了四个月，怀个孩子都该显怀了，那死丫头是离京还是过世了？”
友人：“许是你看走了眼，人家那日只是路过，压根不爱书画。”
孔明宣笃定：“不可能。”
友人抱怨：“要同京都府打个招呼，替你全城寻人，你又不让。”
孔明宣：“打住，说了多少回，孔相是孔相，我是我。”
京都府凭什么替他寻人，还不是因为他爹是孔瑜。
说完想起另一件事，孔明宣脸耷拉下去，就在昨夜，他正哼着小曲沐浴，他爹推门而入，道：“二月初十会试，国子监举荐的名单有你，去考。”
父子有嫌隙，孔瑜说完即走，在门外补一句：“再哼哼淫词艳曲，打死你。”
孔明宣：“……”
他当即穿衣，同样去敲他爹书房门，甩一句：“不去。”大声哼着《十八摸》走远。
想到这里，孔明宣心生厌烦，赶忙调转扇面看看金明灭真迹——“死了这条心”，金先生的瘦金写的笔锋内敛，乾坤内秀，真好！
友人见他又对着扇子发花痴，踢他一脚：“我说，你识字不识，金先生让你死心，不想见你，不是好话，你还拿着当宝？”
他妈的天天拿把扇子撒癔症，还不如当初那把“小山重叠”，那把只是丢人，这把是丢人连带现眼。
“胡说，”孔明宣护住扇子，“金先生视我为知己，定是有难言之隐才不肯见我，让我暂、时死心是为我好。你什么都不懂，去去去，寻那冷脸美人去，别给她在外胡乱散播金先生蜚语的机会，死要见尸。”
金先生要见，冷脸美人要找，他向来在这些没有用的事情上执念别样深沉。
友人道：“真该给你张镜子照照自己，活脱一个想她露水姻缘的男人想得不行的姐儿，望夫石！”
只顾着互相侮辱，未曾看见楼底一抹白影打马而过。
支使了友人，孔望夫石接着凭栏赏街景，丹青坊掌柜悄然上来，掐一只信鸽：“东家，西南那边的信。”
鸽子腿上的纸条抽出，孔明宣一扫而过，讥嘲冷哼：“他当我孔明宣是什么人了，呼来喝去的伙计么？”
掌柜的不敢出声。
孔明宣将鸽子递出去：“留下养起来，给黄嘟嘟作伴。”
他惦记他的画眉，回了家，在府门口看见他爹的官轿，瘪了瘪嘴，进后院，往廊上瞅了一眼，如遭雷击。
他窜到他爹书房，踹门：“孔瑜！绑架一只鸟算什么本事，你还我黄嘟嘟！”
门忒结实，叫他踹的门框直抖，巍然不动。
倏然侧旁开了半扇窗，孔瑜站在窗后，提着鸟笼，一手持一支翎箭对着鸟，阴沉道：“再踹一下试试？”
小画眉黄嘟嘟在笼里上蹿下跳，丝毫不知自己被绑了票。
孔明宣二话不说，撩袍跪地，挺直腰杆道：“替你试过了，木匠没有偷工减料，你书房门特别结实。”
孔瑜勾唇一笑：“会试去不去？”
孔明宣不假思索：“去。”
孔瑜：“拔得头筹，鸟就还你。”
孔明宣：“我家黄嘟嘟只吃特制青虫和大黄米，每天洗一次澡，打扫两次鸟笼，隔天遛一遭，不然要闹脾气，孔相你国事繁忙，养不好。”
孔瑜：“你比鸟难伺候多了，不也好好长大了么？”
孔明宣如丧考妣，走得一步三回头，跟他的鸟用眼神话别。
唯恐他爹对黄嘟嘟不上心：“孔相，黄嘟嘟是我娘给我买的。还有，我也是我娘养大的。”
孔瑜默然立在那里，许久无话，关窗时说了一句：“我知道。”
出了东郊，人烟渐荒凉。
俗话说县官不如现管，坐过牢的都知道，得罪谁也不能得罪狱卒，到了露天采石场边上，唐思怡准备好了大把银票，准备救她哥哥出苦海。
同守卫递了潘如贵的腰牌，唐思怡畅行无阻，在杂草乱石中看见许多衣衫褴褛的采石囚犯，心里先一惊，看到他们浑身的鞭痕和麻木不仁的神情，又一惊。
她一个一个人看过去，试图从中找出唐泛，费了半天劲，一个粉嫩人影从大岩石块子后头翩然转出，手中掐着一把花束，俨然大家闺秀踏青归来。
唐思怡与那人四目相对，面面相觑，跟她一模一样的脸。
旁人灰头土面，那人细皮嫩肉，倾国倾城，站成风中一朵娇花。
唐思怡把喉头悲凉哀伤尽数咽了回去，心道，他可太有人样了。
按理说，唐思怡戴着幂篱，旁人该当分辨不出她是哪个，可唐泛毫无迟疑，上前一把将她拥住，哽咽出声：“臭丫头，你怎么才来救我。”
一下子把唐思怡拉进回忆，从前唐泛被同窗堵在胡同，她扛着她爹大刀去救，他也是这么一句。
一别如斯，故人如旧，竟是一点隔阂也无。
她将唐泛推开一段距离，冷冷道：“唐泛，我变了。”
我已不是从前那个我了，如今的我，连我自己都生厌。
话音未落，唐泛将她拽回去，“变什么变，你是我妹妹。而且再怎么变你也还是没我好看。”
唐思怡差点又要悲凉哀伤，唐泛将她手一扯，“走，到我的屋子去。”
唐思怡：“你还有屋子？”
露天旷野，旁人有个帐篷睡就不错了，你凭什么还有个单间？
屋子就在采石场边上，内里撒花罗帐梨木床，金兽吞吐瑞脑香，案台上有架古琴用来解闷，桌上瓜果点心俱全。
唐思怡好比撞进了公主的闺房，语默半晌，不知该将这些日子以来的担忧丢去喂哪个品种的狗。
唐泛还是那个唐泛，什么都会，就是不会让自己受委屈。
唐泛道：“没有办法，谁叫此地监守赵大人他全家女眷都喜欢我，他奶，他娘，他表妹，他老婆。”
监守大人在外是个地头横，鞭笞犯人不手软，在家是个愣头青，家里女人谁都能治他，唐泛刚来时不过十岁，赵家老奶奶城外拜佛路过这里看孙儿，唐泛抱着人家大腿撒娇耍腻卖可怜，一口一个“老佛爷”、“老祖宗”。
赵家老奶奶心疼的非要抱回家，出于律法不允许，赵家老奶奶忍痛罢手，嘱咐亲孙子：“这么小的孩子干什么活吃什么累，做个人吧，要叫我知道这孩子在你手里有个好歹，老天爷不饶你，我也不饶你！”
赵大人万万没想到这里头还有老天爷的事儿，指天指地发誓一定将唐泛当亲儿子养，非但好吃好喝供着，还得拐个教书先生教学问，因为唐泛那双小手能写一笔好字，抄的佛经甚得老奶奶欢心。
唐泛长到十五岁，能干活了吧，没等干上半天，赵大人母亲来给儿子送饭，赵大人不过走开一炷香，回来时赵老夫人已经要认干儿子了，给亲儿子炖的肉一块不剩进了干儿子嘴里。
赵大人委屈，但赵大人不敢言语。
十七八岁，来送饭的成了赵大人媳妇和表妹，赵大人千防万防，家眷轮番沦陷。赵大人恨极生爱，渐渐发现这娘们唧唧的孩子好像还可以，头脑清晰，过目不忘，精于各种不花力气的算计，有了他在，赵大人管的这片采石场出石量是别人的两倍，赵大人因此进官加俸禄，忘乎所以。
唐思怡：“以色谋生，你是不是还挺得意？”
唐泛：“那是自然。”
忽闻床底一阵窸窣，唐泛笑道：“唐豆，你出来。”
半大孩子闻言钻出来，约莫十四五岁，生的浓眉大眼，皮肤白皙。
唐思怡将幂篱薄纱落下。
唐泛：“不必提防，这孩子信得过。”
唐思怡：“哪里来的孩子？”
唐泛：“肉包子换的。”
唐思怡：“你还能吃得起肉包子？”
唐泛：“山珍海味吃腻了，总得吃点粗粮换换口味嘛。”
唐思怡：“……”
唐泛将那孩子往前一推：“唐豆，来认姐姐。”
那孩子呆呆憨憨，只歪头打量唐思怡，眼神在兄妹两个之间来回转换，嘴就是个摆设。
唐思怡心道：“原来是个小哑巴。”
唐泛将一枝野花别在孩子耳朵：“小豆子不能离了我，若我从这里出去，必须将他带着。”
唐思怡冷哼：“等我考了会元再说，方才交代你的话，你都记住了？”
唐泛指间撷着野花，笑容洋溢：“你一定能考过。”
对上唐思怡肃穆的眼：“哎呀呀，记得了，从今以后你就是我，我就是你，你在前，我居后隐身，你金榜题名，我当状元。”
唐思怡仔细端详他眉眼：“你可有不情愿？”
“这么好玩，我为什么要不情愿？”
唐思怡：“……”
唐泛叹一口气：“前一刻还同你有说有笑，分食一块饼的人，后一刻被滚落的巨石砸进地底，肉浆溅了你一身，思怡，等你见过了这个，这世上令你惊讶之事就少之又少了。”
唐思怡：“差不多的事情，我见过。”
这次轮到唐泛怔愣，他望着自己妹妹，头一次生了不放心，却不表露，有些伤痛得盖着，不能提的。
他引开话题：“陛下的目的是借你证明她自己，你的目的又是什么？”
唐思怡：“释褐入朝，谋个官职。”
唐泛：“你又不贪恋权力。”
唐思怡：“成王萧翼可还记得？”
唐泛努力回忆，目露喜色：“啊，是个丰神俊朗的哥哥。”
唐思怡：“……他要谋反。”
唐泛：“……”
“陛下苦于没有证据，拿他无奈何，等大考结束，我会力求下放，前往成王所属之地高粱，当个七品知县，搜集他谋反的证据。”唐思怡道。
唐泛还是不明白：“如此做对我们有什么好处？”
唐思怡起身：“时辰不早，我先走了。”
本来还想附赠一句保重，但她再打量一眼屋内摆设，算了吧还是。目光落在花枝招展的唐豆身上：“好端端一小姑娘，叫什么唐豆。”
唐泛：“我们豆子是个男孩。”
唐思怡：“那你为什么要给他戴坠子、穿裙子？”
唐泛：“不好看吗？”
唐思怡：“唐泛，你会遭天谴的。”
唐泛楚楚含泪，挥别亲妹，领着唐豆折回，边走边疑惑：“高粱县，高粱……”
总觉这个地名耳熟。
猛然一念，是了，那个被称作“爹”的人，最后出现的地方就是高粱县。
十年了，还不够死心吗？那个男人害死了全家，都不要他们了，做什么还要去找他？
找到了，死去的人就能活过来吗？
干嘛还要把自己搭进去？
唐泛不由低头：“豆子，这个姐姐先别认了，她是非不分，惦念坏人，所以也是个坏人。”
唐豆点头。
二月初八，会试前两日，众考生入住贡院后头“题名居”。
一大早，贡院大门报名处，挤满了全国各地来的考生，先报姓名，再抽牌号。
孔明宣去得最迟，走得不情不愿，在树荫下站定，自有小厮替他去跑腿。
为防止夹带，规定考生从入“题名居”起，不得自带一片纸，孔明宣没了扇子，等于没了金先生的精神支撑，颇不习惯，浑身上下怨气横生，方圆二里活物勿近。
偏有两个没眼力劲的人凑近，听口音是外来的，一个自称周恒，一个自称许野，二人年纪轻轻，是为同乡同窗。
众所周知，朝廷设恩科，三年一考，自童生至秀才至举人，三年又三年，本就是鸡群里拔羽鹤，有人考了一辈子还是个秀才，到了京都会试这一层，佼佼人群里，中年者居多，年轻人屈指可数。
周许二人被人奉承惯了，自诩年轻有为，老远见了同龄的孔明宣，打量人以群分，是故热情上来找不自在。
一个道：“我三岁熟读五经，七岁倒背四书，从乡里到省里到京都，俱是一次就中，从不知何谓挫折。”
一个道：“在下亦然。”
“兄台你呢？考举人考了几回？”
孔明宣抱臂目视前方，面无表情：“国子监保送。”
周许二人瞠目结舌。
国子监是天下最高学府，能入国子监求学者，万里挑一，若非出类拔萃的神童，便是你家里再有钱有势，也进不去。
国子监结业的学子，通常可以直接入朝为官的。
周许二人看孔明宣的目光顿时转为膜拜，一左一右上来要巴结，好为今后扎根京都定下基础，熟料还未靠近，孔明宣横鼻子竖眼：“没长眼么，走开，这棵树我的。”
那二人在家也是天之骄子，何曾受过这等轻蔑，许野当下就要发作，被周恒拉着躲远了：“人生地不熟，京都捡块坷垃都是金子，这里的人我们惹不起，还是考场上见雌雄罢。”
这时候与他二人同来的李沐气喘吁吁挤出人群，拿着三人的牌号，许野正没处发作，一把抢过自己牌号，斥道：“慢死了，不中用的东西！”
李沐僵在那里，呐呐看向周恒，目光里写着胆怯：“许大哥这是怎么了？”
周恒和气一笑：“没什么，拿好行李，咱们先去题名居住下再说。”
这厢孔明宣等小厮等的不耐烦，拖着步子迈出树荫，抬眼间，瞧见一背影，他眼一热，大步流星上前去，拨开一路人群，引起一溜儿骂声。
他充耳不闻，一拍那人肩膀，趁人转头之际，一把夺了她手里号牌。
那人转身，正是他画了四个月的脸。
着一身低调男装的唐思怡又惊又怒，皱眉瞪着他。
这年头混蛋也兴考试了吗？
“棠溪……”孔明宣盯着人家号牌，“瞪什么眼，以为换身装束本公子就认不出你？”
唐思怡上手来夺，他仗着身高将手臂高举，低眸促狭地笑：“这些日子你去了哪里？住在何处？棠溪是你真名么？答对了就还你。”
唐思怡：“……”
唐思怡狠狠将脚一跺，孔明宣嗷嗷吃痛，手里一空，唐思怡连人带号牌钻入了人群。
“你没事吧，少爷。”小厮寻声找来，就见早上出门还阴云密布的少爷此刻抱着自己脚，脸上放了晴，乐不可支：“少爷我忽然觉得考试有意思了。”
他记住了“棠溪”的牌号，五百二十。
再看自己的，七百四十三。
誓死要跟亲爹划清界限的孔大公子，堂而皇之进了门禁，找到发放牌号的官吏，亲热唤一声“李叔叔”：“临出门我爹找人替我算了一卦，好像说五百二十一是我幸运数字来着。”
入住“题名居”，便不得带任何仆从，吃住全靠自己打理。
唐思怡方收拾好行李，有人在外敲门。
孔明宣倚着门框，欣喜无限，怎么看怎么得意：“真巧啊，你怎么住我隔壁？”
唐思怡低头瞅他悬在腰间的牌号，孔明宣，五百二十一。
原来他就是孔明宣。
还以为孔明宣是什么天纵奇材，早知孔明宣是这个德性，她这几个月暗自较的哪门子劲！
她嗤之以鼻，伸手怼门，孔明宣抵门不叫关：“你还没回答本公子先前的问题。”
唐思怡装傻：“公子说的什么，在下着实不懂，在下与公子初次见面，若有冒犯之处，还请公子宽恕则个。”
孔明宣心道：“跟我装？”倒要看看你想闹哪样。
他勾唇一笑，不请自入，落座，端起一杯唐思怡才沏好的茶：“如此，竟是我认错人了，对不住啊棠兄，你跟我认识的一位姑娘长得十分像，我打眼还以为你俩是一个人。”
唐思怡不动声色：“天下之大，容貌相似之人也不是没有。”
“说的是呢。”孔明宣故作深情，“只是这位姑娘于我别有不同，她爱我爱的死去活来，是我甩都甩不掉的未婚妻。”
唐思怡想把茶泼在这满嘴占便宜的货脸上，压着火气，沉着分析：“孔兄今日将在下错当了她，可见后来睹人思人的是你，因为什么没能在一起，孔兄不反思吗？”
孔明宣：“……”
孔明宣：“今日听棠兄一语，我真是茅塞顿开，我想是因为我过于沉迷金先生，冷落了我的未婚妻，她才吃醋同我闹别离，总而言之皆因她太喜欢我而起，那么棠兄喜欢金先生么？”
唐思怡：“哪个金先生？”
孔明宣：“前无古人，后无来者，当朝丹青大家金明灭。”
唐思怡偏不随他的意：“不喜欢。”
孔明宣意料之中：“无妨，很快你就跟我一样喜欢了，还有茶没有？”
“……”唐思怡：“没有，要喝回你房间去。”
孔明宣倒不恋战，听话起身告辞，迈出门槛：“对了棠兄，你喜欢吃醋吗？我那有一大壶，晚上给你送来。”
唐思怡把门拍了个死，背门而立，神色转阴郁。
孔明宣，孔瑜之子，太巧了吧。
静寂不到一刻，有人在外提醒：“兄台，你门上挂着东西。”
她纳闷开门，门框正上方糊的宣纸刮了她一脸，撕下，上头一排大字：我爱金明灭，不服来战。
唐思怡：“……”
无聊，幼稚，孔相怎的生了这么个儿子，是装的还是货真价实？无论哪种，跟这种人计较都可谓自取其辱。
她揉纸，闭门，权当无事发生，拿出书来温习，不多时，又有人在外招呼。
这次是：金明灭画技炉火纯青，天下无敌。
一下午，孔明宣不知道什么叫消停。
唐思怡想要换房间，得知房号和考试牌号挂钩，换不了。
她忍无可忍，推开隔壁房门，半人高废纸团成的大纸球，她尽然推了回去，不待孔明宣开口，往他脑门上拍了张纸：我是混蛋大傻子。
愤然而来，愤然而去。
孔明宣追着来砸门：“你拿什么往我头上糊的纸？”
唐思怡：“糯米饭调的浆糊。”
孔明宣：“撕不下来了！”
唐思怡：“对啊，头发剃了做和尚去吧。”
孔明宣：“……脸上怎么办。”
“你又不要它，还计较这种东西？”
孔明宣仿佛被赶尸人赶的尸，顶着“我是混蛋大傻子”扭头回房，消停了。
估计跟浆糊较劲去了。
唐思怡摊开书，看了两行，没忍住，笑出声。
夜晚，“题名居”楼下大堂堪比菜市场，这帮子书生平日里刻苦狠了，大考临近，反倒有了放松的意思，三五一群，放声谈笑。
有喝酒行令的，有赌书的，更有甚者不耐寂寞，痛风犯了坚持带药下楼，边聊天边搓腿。
还有扎堆讲鬼故事的，说这贡院和题名居大有来历，本就是前朝贡院，有一读书人屡试不中，于是疯了，一夜之间砍杀数十人，这还没完，最后封门放火，烧死了几百个人。
“那个惨哟……”讲故事的人绘声绘色，“最初几年此处无人敢近，路过这里，风里总能听见鬼哭狼嚎，是那届的考生在为自己的枉死谋不平。”
“听见有人说啊，这里因此成了个诅咒，每年都有赴考的书生丧命，做了怨鬼的献祭……”
众人听得又怕又刺激。
唐思怡消食回来，听了几句，不以为意，提步欲上楼。
忽然有人自她身后望去：“孔公子，你印堂如何泛红？”
浆糊黏的。
孔明宣摸摸自己“阴阳脸”，笑：“叫女鬼缠的。”
唐思怡：“……”
混蛋何时跟在了她身后？
有人陪着调笑：“孔兄，别是个艳鬼吧，夜间你可得小心。”
孔明宣桃花眼一弯，眼神轻擦过唐思怡：“美则美已，艳是不艳，我不喜欢艳的。”
说完三两步追上唐思怡，随她上楼梯：“棠兄，你可听见了，这里晚上有鬼，你记得保护我。”
唐思怡一个眼神都不给。
孔明宣跨前一步拦住她，脸伸过：“瞧瞧你的杰作，给本公子去了一层皮。”
要点保护不过分吧。
孔明宣：“本公子的相好要是见了这形容，非得哭瞎了眼不可，你管赔么？”
唐思怡：“好狗不挡道。”
楼梯狭窄，她要经过，就得与他擦身，孔明宣大喇喇挺胸堵在那里，看她怎么过。
唐思怡：“说清楚了，你先惹得我。”
“对不起，”孔明宣说，“我道完歉了，轮到你。”
唐思怡：“……”
他二人，一个傲慢一个骄矜，针尖对麦芒，可苦了要上下楼梯的其余闲人。
一个书生在后戳戳孔明宣，小心翼翼道：“那个……孔公子……”
孔明宣头也不回：“候着。”
大有“我不爽谁也别想痛快”的架势。
书生抿嘴，将“尿急”二字憋了回去。
冰山怕火种，唐思怡喟叹：“你在外头挡道，孔相他晓得吗？”
“别把他跟我相提，我和孔相各论各的，”孔明宣道，“这样吧，你对着下头大喊三声‘金明灭画中第一，天下无敌’，我就放你过去。”
唐思怡：“金明灭是你亲爹？”
孔明宣：“等同于。”
唐思怡：“……”
她可没有这般不肖子。
她道：“你会试名次在我前头，你让我喜欢谁都可以，行么？”
孔明宣窃喜：“这是你说的？”
“我说的。”
孔明宣：“哈，那你可惨喽，届时本公子拿了头甲会元，你记得别哭。”
唐思怡心中“混蛋”之上又添一项——自大狂。
指不定是谁惨呢。
孔明宣亦步亦趋，跟在她身后讨嫌，前后脚上楼。
题名居是个椭圆格局，统共三层，二层三层房间鳞次栉，供考生休息。
唐思怡和孔明宣的房间在二层，走到回廊当中，忽传来一阵吵嚷。
抬头看去，对面三楼，李沐踉跄倒地，踹人的是许野，他本来脾气就不好，吃了些酒，嫌李沐洗澡水打的慢了，便上脚踹人：“废物，要你有何用。”
许野人高马大，对比李沐细瘦弱小，李沐捂着肚子，手里还抱着大团许野的换洗衣服，眼睛快要瞪出血。
“还敢瞪我，你个废物！”
李沐怒道：“我不是废物！！！”
他吼得撕心裂肺，声音在回廊回荡。
许野欺身而上，被赶来的周恒和其他考生拉住，吵吵嚷嚷一阵，各自散了。
围观者不免点评几句：“同为考生，那姓许的凭什么比李公子高人一等？这不欺负人吗。”
孔明宣是有热闹必瞧的主儿，等瞧完，发现唐思怡早已事不关己地回房了。
孔明宣背靠栏杆望着她房门出了神，心道：“女扮男装来应试，这可稀奇了，她是为了什么呢？”
夜幕降临，万物俱寂，众人陷入酣睡。
天色微明时分，底下一声尖叫将众人惊醒。
有人坠楼了。
死的人是李沐。
摔得四肢扭曲，脑浆崩裂，却是死不瞑目，仰面躺着，不知是望着天还是望着众生。
有胆小者惊恐万状，指着尸首打摆子：“鬼，这是诅咒，怨鬼来索命。”
昨晚的鬼故事起了作用，一时间人心惶惶，已经有人要收拾铺盖，不考了。
孔明宣看着讲话之人，话里有话：“那这怨鬼也忒不讲究，专挑软柿子捏。”
声音大而清晰，一句话将众人的目光都聚集在了面色苍白的许野身上，他同周恒焦不离孟，竟是从同一房间出来的。
孔明宣挑事儿成功，回身望向唐思怡紧闭的房门，出了这么大的事，她也沉得住气。
他上前叩门，好歹记着没愣闯，以免看到些不该看的，被这姑娘讹上。
敲门几许，唐思怡开了条门缝，爱答不理：“一大早找榧子（脑瓜崩）吃？”
孔明宣下意识捂脸：“你怎么老跟我脑门过不去？”
他觑着她眼下淡青，道：“李沐死了。”
唐思怡：“哦。”
把门关上了。
孔明宣：“……”
啧，这女人好生无情。
题名居的人报了官，李沐的尸体很快被抬走，关乎国家未来栋梁，兹事体大，半上午，大理寺的官兵便将题名居把守的苍蝇飞不进一只，当然里头的人也别想出去。
年轻的大理寺卿裴厉笔直站在楼底中央，肃穆朗声道：“案子没查清楚之前，诸人皆有嫌疑，为防止有人串供，请自觉闭门静守，无传唤不得擅出。”
有人提出质疑：“我们考试怎么办？”
裴厉：“就知道考试，不考试你能死？”
那人：“能。”
裴厉：“……”跟他玩这套？
裴厉：“那你去死好了。”
那人哭着回房了，大理寺卿欺负素人。
又有人彬彬有礼，极力讨好：“我这兄台不会说话，大人不要介怀，在座诸人历经数次大考，又千里迢迢来此，都是为了最后这一跃，实在耽误不起，还请大人尽早查明此案，还李沐一个公道，也给我们大家一个安稳。”
裴厉油盐不进，照旧一张冷脸：“你以为我不想？”
那人哭着回房了，大理寺卿欺负素人。
孔明宣居高临下：“裴大人好大的官威。”
裴厉闻言侧眸，毫不掩饰眸中稀奇：“孔大公子也来参考？你爹这是终于要倒台了？开始寄希望你光宗耀祖了？”
孔明宣：“……”
裴厉：“你脸怎么了？”
孔明宣大言不惭：“这是临安新近风行的男子修面样式，你来一个？”
裴厉：“大可不必”。说完指着孔明宣，朝身旁寺丞道：“就从此人先审起。”
孔明宣：“……”
唐思怡通宵温书，还未曾梳洗，听着门外动静，心中提起忧虑，怕什么来什么，大理寺办案讲章法流程，题名居这么多的考生，要审到何年何月去？
一日之内找不出凶手，会试就得延期。
宫中的“唐尚宫”卧病不出，不知能瞒到几时。
“夜长梦多，”唐思怡暂时也无法，自言自语，“要是能让我看看李沐尸格就好了。”
被提审回来的孔明宣走到她门外，听见了这一句。
裴厉审问嫌犯多年，没见过嫌犯自动去而复返的：“良心发现，来自首了？”
孔大公子理直气壮摊手：“尸格拿来看看。”
裴厉：“……”
仵作刚验完尸，呈上来的尸格还烫手，裴厉没翻看几页。
裴大人告诉自己，为官者不要那么死板，要知人善用。
于是——
孔明宣道：“尸格来了，看吧。”
“……”唐思怡低头看看桌上复件册子，再抬头看看孔明宣。
孔明宣：“放心，太阳没打西边出来，家有黄姓娇妻盼我心切，本公子着急，早破案早考完，本公子好回去。”
回去伺候“娇妻”洗澡喂虫扫鸟笼。
昨儿还“相好哭瞎了眼”，今日就有了“娇妻”，人品差成这样，居然还有女人肯要，唐思怡心里翻个白眼，低头翻阅尸格。
孔明宣在旁袖手一阵，等不来一句谢，自己坐下，自己倒茶，漫不经心道：“面上装着满不在乎，还不是偷偷躲起来用功，你大可不必，再努力也考不过我。”
唐思怡当他放屁。
孔明宣讨个没趣，凑上来道：“不可能是自杀。”
这也是句废话，正如方才那书生对裴厉所说，在座考生有一个算一个，拼尽全力挤破头，走到这里，就差最后一哆嗦，李沐没有不哆嗦就跳楼的道理，不符合人之常情。
通常，一个人死于非命，与他关系亲近之人是首要怀疑对象，比如与李沐结伴一起来京的周恒，还有跟李沐发生过冲突的许野。
李沐腹部的淤紫就是许野踹的，除此之外，没有其他不寻常外伤，确是坠楼而死。
孔明宣没指望唐思怡能把案子破了，他跟裴厉一样，不过想着多个人多条思路，但此刻见唐思怡拧眉思索的模样，忍不住把被提审期间从裴厉那里听来的线索说了。
“许野已被初步提审过了，李沐昨夜为他浆洗衣服，他房门钥匙落在了李沐那里，进不去自己房间，便去周恒房间睡了一宿，他同周恒可以互证，当然，也不排除他们两个联合作案的嫌疑。”
而李沐不知为何，坠楼位置却是许野的房间，也就是说，他是在许野房间被推下去的。
“不太可能是许野，”唐思怡道，“他昨夜醉酒，与李沐争执乃有目共睹，就算他对李沐有杀心，也绝不会选在头脑不清醒和引起众人注意的时刻动手，他又不傻，除非是失手杀人，但尸格上说，李沐死前有挣扎打斗的痕迹。”
“何况，许野再怎么恨李沐，也不会选在大考的时候杀人，他年纪轻轻，本有大好前程，何必为了憎恶之人自毁？”
“你这是在问我？”孔明宣凑近，“你还是头一回这般心平气和地同我说话。”
唐思怡：“……”
孔明宣：“加入喜欢金明灭的大家庭吧，真的。”
唐思怡：“……”金明灭你大爷。
合不该给这人好脸色，她继续看尸格，喃喃出口：“李沐的手……”
这回没问，孔明宣自己接的：“他自小失怙，要读书，还要赡养重病的母亲，因此常常替人做累活。”
二十郎当的年纪，七老八十的手。
唐思怡：“除了许野，李沐跟这里其他人可还发生过冲突？”
孔明宣道：“这个裴厉暂时还没调查出来，不过李沐他那畏首畏尾的劲儿，要说得罪人就会被杀，那么死的该是许野。”
唐思怡猛地抬头，被他一句话惊醒。
——
三层。
许野失魂落魄，一味重复：“我没杀他，不是我。”
周恒为他奉茶，三人行，许野莽撞，李沐懦弱，主心骨是温润如玉的周恒。
他蓦得抓住许野的手，抓紧。
许野被他吓了一跳。
周恒逼视着他：“事到如今，不是你也是你了，不能再让他们查下去了，否则……那件事就该瞒不下去了。”
这日下午，案件走向转迷，许野自首了。
许野道：“李沐是我推下去的，我早就看他不顺眼了。”
李沐受许家接济，得以有书可念，贫苦孩子扎进公子哥的窝，处处受欺负，常年受许野周恒等人嘲弄，给他们当奴才使。
李沐生的弱小，往往敢怒不敢言，何况，也无处可言，老母人微言轻，又望子成龙，只要李沐在外闯了祸，不由分说，一定是李沐的不是，长此以往，李沐愈发寡言，有什么委屈，也往肚子里咽。
他深知自己唯一的出路是读书，只要能考出去，让他做什么都行，给许野他们背锅，学狗叫，钻人家的裤裆，好不容易，他出来了，本以为可以自此挺胸抬头，却折在这里。
距他向往的考场，肆意抒发不平之地，不过百步之遥。
许野有即将面对牢狱之灾的惧意，却无对李沐的悔过：“是他先对我无礼，来了京都，他翅膀硬了，不服管了，连使唤他倒杯茶他都不愿意，说要备考，他考上又如何，还不是个穷命，能成什么器。”
裴厉：“于是你就把他推了下去？”
许野急急道：“我是失手，又喝多了酒，我属于过失杀人！”
裴厉冷笑，准备的还挺充分。
“你把李沐推下去这件事，周恒知道吗？”
许野摇头，按照周恒教的：“那是深更半夜，大家都睡了，我不敢声张，也不敢叫旁人知道，包括周恒。把李沐推下去之后，我心里乱的很，看见床边他给我送的衣裳，便将我二人房间钥匙换了，去到周恒那里，谎称李沐找不到了，他带走了我的钥匙，求周恒收留，这样等天明有人发现李沐，我也好让周恒替我作证。”
裴厉一时无话。
许野道：“大人，该招的我都招了，结案吧。”
裴厉审视他：“我都不急，你急什么。”
说罢他扭头，看向旁边二人：“你们看呢？”
许野不由跟着望过去，道理他都懂，但是大理寺审案，为什么旁边要立两个闲杂人等？
其中一个他认得，孔明宣，他惹不起的大爷。
另一个他没接触过，长成这样子的美人是个男的，可惜了。
孔明宣耸肩，望向唐思怡，意思是别看我，我就一来凑份子的。
唐思怡沉吟片刻，忽然问许野：“你把李沐推下去之时，穿的什么衣裳？”
许野愣神，不明所以。
裴厉道：“回答。”
许野只得道：“……应该是睡衣，对，就是我身上这件。”
唐思怡上前翻出他袖口，露出里头的丝绸里衣，反复看了看。
许野心惊肉跳，不知这是何意。
唐思怡再问：“你最近两日，除了李沐，还跟何人争吵过么，单方面的嘲讽也算。”
许野：“啊，那可多了。”
众人：“……”
唐思怡走到裴厉身边，俯身耳语。
孔明宣冷眼看着，心道：“什么话不能叫我知道？需要贴那么近？怎么不干脆把脸凑上去？”
重重一咳，他道：“我说，光天化日的，某些人注意点分寸。”
极为难得，能从孔大公子嘴里听见“分寸”这等珍贵字眼。
此言一出，立刻招来众人鄙夷，为了尽早破案，爷们之间说点商议，这也值得你孔大公子插一脚？
孔明宣哑巴吃黄连。
罢罢罢，世人眼瞎不是一天两天。
许野稀里糊涂被放了，理由是证据不足。
他惶恐回了自己屋，站在门口，望着楼下，李沐坠楼的地方只剩了片干涸血迹。
他却仿佛看到了李沐，仰面朝上对着他，眼眶渗出两行血泪。
他打个寒颤，给自己壮胆：“谁叫你自己命短，怨不得我！”
飞速进屋上了床，被子蒙头，瑟瑟发抖。
睡是睡不着的，此生都难眠了，他准备睁眼到天亮，眼皮却越来越沉。
是迷烟。
他浑身瘫软，意识昏沉中，感觉自己被拖曳，下了床，出了屋，发不出声音，挣扎不得，求救无门。
不知道李沐濒死是不是也如这般。
他牢牢抓着栏杆，抓着那人衣襟，眼见要被推下楼，周遭大亮。
杀人凶手现形，是那天讲鬼故事的中年男人，满脸沟壑，头发花白，唤作程虔。
裴厉从人群走出，提着副镣铐：“还有什么好说的吗？”
转而巡视周许二人，“你们两个，也得跟本官走一趟。”
许野被救了过来，委顿在地，隔着人群与周恒相望，脸上没了平日戾气，凄道：“周兄，或许我们错了。”
他昏睡时，看到了李沐。
不该让李沐代他二人考试的，家里可以花钱打点，但是以后呢，能作弊一时，难道能作弊一世吗？
读圣贤书可以作弊，为官可以作弊。
做人，可以作弊吗？
面对许野的不争气，周恒终于撕下虚伪面具，恨声道：“蠢货。”
大势已去。
剩下的就是官府的事了，裴厉以过来人的身份打击后辈：“去吧去吧休息去吧，准备明日煎熬的考试。”
众人：“……”
人群里不知谁低声说了一句：“其实程虔才三十岁。”
都是读书熬的。
“如果他能把心思用在会试上就好了，未必不能高中。”
先是人前说鬼故事制造噱头，引起众人恐慌，再趁许野不备，在他屋里点了迷香，李沐是替许野死的，吵架过后周恒怕许野犯浑误事，没让许野回房。
李沐来给许野送衣裳，中了迷香，黑灯瞎火，程虔将李沐当成了许野。
程虔那身绸缎衣裳，衣摆袖口领口上被李沐粗糙的手刮起的蚕丝可以作证，还有程虔房中搜出的曼陀罗。
曼陀罗，用好了可以活血止痛，用不好可以当作蒙汗药。
“别说了，”有人道，“这是程虔第三次会考了，二十一岁那年，本以为能一步登天的，结果……唉——”
一声叹息。
朝廷会试，从近千名考生里只选一百名，其余还需再等三年。
只因为许野那天说的一句：“老伯，名额还是让给我们年轻人吧，你这样的，适合回家种地。”
许野说这话时，未必是有心，他只是狂妄惯了，喜欢奚落别人还不懂分寸，以为谁都是李沐，但是结结实实扎了程虔的心。
一失足成千古恨。
“种地怎么了，”孔明宣道，“本公子最喜欢种地，改天包个庄子，专门种地去。”
唐思怡：“你那是喜欢看着别人给你种地，土财主。”
孔明宣：“……”
有他这么英俊潇洒的土财主么？
“对了。”孔明宣问，“你为何会认得曼陀罗？你好像对这些毒物格外上心。”
唐思怡一怔，宫里的人，哪个不会认毒。
她也是看尸格上写，李沐口鼻处有少许迷药粉末，联想到那日程虔在楼下讲鬼故事时，旁边那位搓腿的老伯。
她当时看了他用的药粉，认出里头有曼陀罗。后来李沐出事，她打听了一下那老伯，他说药是程虔给的，程家老爷子当了一辈子行脚医，宁可自己过得苦，吃穿用度也要给程虔最好的，盼望他有出息。
唐思怡道：“碰巧书上看过。”
孔明宣哼哼两声，也不知信是不信。
言多怕失，唐思怡不跟他并肩走了，落下他一步，对着他背影思忖：“他为何不趁着官府的人在此，直接戳穿我的女子身份，他在等什么？”
一时走神，脑门上突地吃了个榧子，孔明宣显然不知为何怜香惜玉，成功换来唐思怡的怒视，他舒坦了，嚣张而去。
翌日，初十，会试如期。
众考生出了题名居，面上互道吉利，实际上恨不得将对方踩在脚底，已经有好几个，暗自庆幸李沐死得其所，少了四个竞争者。
唐思怡和孔明宣混在人群，牌号挨着，人不得不挨着，恐怕进考场还得挨着。
对视一回，孔明宣抢先道：“棠兄你不知道，帕子我都给你准备好了，待你落第，千万记得来找我，想哭湿几条有几条。”
唐思怡：“彼此彼此。”
随着考锣一敲，贡院大门开启，众人争相涌入，各奔前程。
————小剧场—————
小唐：我要考第一，赎回我的哥哥。
小孔：我要考第一，赎回我的鸟。