龙驹走血记

一

吉林的省会，地居松花江畔，南倚江流，东西北三面高山环抱，气势完结，是东陲天险之区。地方上物产，除了药材、人参、蛤士蟆、白鱼、乌拉草、灰鼠、紫貂、狐貉、虎骨、熊掌、鹿茸、麝香、木料之外，马牛羊三种动物，亦产生不少。三者之中，尤以马为大宗。因此上生长在当地的人民，没有一个不具相马的本领。就中尤推一个住居吉林东莱门外先农坛附近的滚马侯七为最。侯七出身倒也很好，他的爸爸是武举人，仗义疏财，广结江湖上一般鸡鸣狗盗之雄，一时有小孟尝君之称。侯七生下来了不满十天，他的亲娘患着产后失风病死了，侯七在爸爸手内抚养成人。他爸有个生死交名叫于大明子，天生一双夜眼，哪怕黑暗之中也可以穿针拾芥。此人是在宽城子开设镖局兼营鞭仗行为业，关东一带谁不知道电光眼于大明子的大名？恰巧侯七死娘的当儿，大明子一个年刚三岁的儿子也于此时死掉，他妻子哭得如醉如痴。侯七的爸爸便把侯七送给大明子夫妇，一来解解于夫人的悲伤，二来自己家内没有体己妇人，小孩子乏人抚养，于长育上大大有碍。如此一办，可称一举两得。

因为侯七是从小到于家去的，到了六岁那年，侯父四十岁大庆，大明子夫妇俩携了侯七，从宽城子动身到省垣祝寿，叫侯七叫声亲爹，侯七反而不认，指大明子夫妇俩哄他，并且说：我明明是于家后人，怎生叫我去认一个不相干的异姓之人作父呢？当下在寿堂的贺客听了，都掌不住笑出来。大明子原意趁此把侯七交还老友，就为了这句话，倒不忍便把侯七归宗。他的夫人更不舍得，所以仍领回了长春。

大明子无事时候，把全身武艺拿出来统教了侯七，所以侯七学就一身马步软硬内外全功，善用一条十七节的纯钢软鞭。十四岁时，便代替义父保过一趟山西皮货商镖。在长春动身，保到山西运城，路上出过两次大岔子，都被他智勇兼施，把原镖要回来，一丝一毫不曾短少。虽然靠着义父的镖香、镖旗，一路上借光不少，但是他毕竟是十四岁一个孩子，能够背这么大的风火，实在不是容易。从此名重一时，武行之内，都知道东三省出了个小辈英雄侯七，将来稳在镖局行坐头把交椅。于大明子一生忠厚，总算上苍不负他的苦心，得着如此露脸的一个徒弟，而且还是他的义子，生不枉一身功劲，死不丢一辈子的威名了。

侯七到十六岁那年，他生身之父侯武举过世了，侯七方才归宗，离开师父，回到吉林居住。那些至亲近族见他有这样的能耐，都劝他吃粮当兵去。无奈侯七生性淡泊功名，情愿为商，不愿为官，所以就把那座祖屋改作仕宦行台。好在东莱门外先农坛一带，虽非吉林热闹之区，但有先农坛、社稷坛两处古迹，来往之人，无论士商，都要去瞻仰瞻仰，因此侯七这爿栈房，也生意鼎盛了。并且侯七这店不另取名，他师父于大明子开设在长春的叫做天达店，他就叫做天达分店，也是兼营鞭仗行保镖两业。他原来名字叫侯永义，号小坡，名字是跟着族中大排行取的，号是他爸号叫云坡，故此他叫小坡。本来行一，小名却叫老么。又怎么会出这滚马侯七的名义来呢？还是十四岁那年保镖回来之后，关内外各路武行中人都闻名贯耳，特地到长春去瞧瞧，究竟于大明子的义儿是怎样一个人物。在这当儿便由许多老辈做主，替他们小弟兄淘集合一个团体，结拜一个十弟兄。老大是山西五台县的小太保钱玉；老二是直隶沧州白面夜叉李长泰；老三、老四乃是山东曹州府的金眼神鹰高福海、黄面佛何大锁；老五是奉天锦州的镔铁塔韩尚杰；老六是江苏南京上元县的一阵风朱三傻子；老八、老九本是亲弟兄，一个叫铁头罗佩坤，一个叫飞腿罗佩巽，是湖北汉阳府汉川县人；老十是河南光州的神拳无敌金钟声。小坡轮着第七，因为他有一路滚堂刀绝技，专取人家下部和马足，所以才有滚马侯七的外号。

他年纪虽将弱冠，但尚未定亲。他曾说，男子要一两个女人做妻小，极容易的事情，何必汲汲？现在方当壮年，练功要紧。加以眼内也没有看得对的女子，故而尚未对亲。不过开了天达分店之后，自己只能照管外场，内部整理乏人。幸亏侯七会打算，派人到长春把师母接到吉林，将治家内里各责统交代给师母，自己专管外场诸事，招待过路客商，结交江湖上好汉。于大明子的妻子虽和侯七没有血缘关系，因为从小抚养在身畔，侯七习练武艺之初，大明子把祖传的十三味铁骨方配齐了，吩咐妻子把这十三味药，每日必须子午两个时辰，拿来熬成浓汤，又定要卯酉两个时辰内，替侯七洗擦。那么就是痨病鬼的筋骨，也可以洗得硬如铜粗如松。于大娘爱着侯七，遵奉夫命，如法炮制，从六岁洗起，洗到十一岁。按着子午开火煎熬，卯酉动手洗擦，一丝一毫时候都未曾差过，足足四年光景，寒暑无间。而且这四年之内，于大娘端整着鲜牛肉汁、童子鸡汁，给侯七代茶，牛脯、鸡脯代点膳，也必须自己亲手熬煮，才放心给侯七饮食。你们想于大娘对于侯七用多大心思抚养着，就是侯七这身铜筋铁骨、软硬兼全、马步不挡的能耐，虽说出于寄父所教，实在寄母的心血也着实费了一番。故此侯七对于生身亲母固然在产后十朝之内，便抱累茵之痛，没有感情可言；对于生父也是襁褓远离，毫不相关休戚；对于于大明子夫妇俩，却有山高海深般的情感。虽然名义上是寄父、寄母，人家真的亲生儿子，哪里有他们三人间的亲爱情状？故而于大娘远离丈夫，独自在距离长春二百十八英里之外，孤眠单宿，替一个干儿子做当家老娘。

如是者又过了两年光景，侯七已经二十三岁，仍不想着娶房媳妇，大娘很为忧虑。那年是前清光绪三十年八月初一清晨，于大娘想起初十乃是大明子五十岁的正寿，不能不回去；并且想顺便向丈夫提及，教他关切侯七，我们侯、于两家香烟嗣续要紧，亲事一节不可不急于进行。料想侯七对于大明子素来恭顺，或者不致违拗。主见打定，便喊侯七到她面前，亲自嘱咐道：“为娘立即动身回长春去，替你寄父料理五十岁正寿。你店中有事，我走了，你未便随着我同走。待我到了长春，叫你义父挑选一个诚实可靠的店伙，也立即赶回吉林，替你代理店中诸务，然后你再动身到长春拜寿。大约我今天动身，预备赶一程夜站，不到午牌时候定能赶过九站孤店子桦皮厂，到土们岭打尖。然后经由营城子下九台，至多不过晚间九十点钟。明天一早上路，只要一过饮马河卡伦，到长春只得三十五里了。那么饭前饭后，一定和你寄父见面。叫你寄父立刻拣选了得力伙计，马上动身，初三晚上到此。你尽初四一天教会那人一个大概，把店务内外交托明白，初五早上就道，初六也可到长春。你寄父是预备初八、初九两天暖寿，初十正寿，十一补寿。你尽够赶上，不用着忙的哩。”侯七道：“妈吓，你老人家所说的里数，那是根据外国人现在动工建筑的铁路所计的公里，照我们中国人的道路计起来，一里要有三里路长，恐怕三天之内来不及来回吧？况且马虎头山，听说有胡子在那里借宿，妈先去，儿有些不放心。”于大娘笑道：“痴孩子，你还怕我单身出门遭着意外危险么？远离一二千里，地方上线字弟兄、开武差使的，尚且听到你家寄父名字，望风远避；有些重义气讲交情的，非但不开手，而且还愿意当码头差，准备一宿三餐。远的地方不愁甚么，难道说在门槛以内，倒要顾虑起来了？至于我预先支配的途程，就算铁路公里，不与寻常相同，那么至多五天一个来回。镇日镇夜赶路，不投宿，单打尖，总来得及了。本当我和你一块去，无如这边店务不可怠忽，那边又是正五十大庆，我不先去主持内里，就算你寄父不见得多心，那于家门内的亲族故旧，一定说我闲话了。因此我只得先走几天，你随后来吧。”侯七见寄母一定要先行，主见非常坚决，自亦未便拦阻。

当下于大娘收拾了几件应用东西，便乘了自己行内一辆大车，先自去了。等到初四中午，大明子果然派了一个书算精通、富有经商经验的坏蛋秀才包瞎子来，为侯七暂行管理店务。侯七一瞧这人本是寄父店内的副账房，为人诚实可靠，况且是个熟手，自然放心交代下去，并且知道寄母安返长春，心中非常快活。一到初五早上，专等开过早膳，也便收拾了一个小小的黄布包囊，腰内系上那条十七节的纯钢软鞭，头戴一顶遮阳草笠，身穿一件月白土布长褂，足蹬铜头铁跟杀虎鞋，和店中人告别了一句，便匆匆就道，一口气走了四十余里，到了乌拉城，见日已过午，寻思找一家饭铺或是饽饽店打尖。

正往头里寻去，迎头听得有马蹄响，抬头一望，只见坐在马上那人骨瘦如柴、面黄身矮，和自己结拜十弟兄之中的白面夜叉李老二相似。再把他胯下的马一瞧，却是：

蹄翻碧玉，领缀银花，胜似宛西紫鹿，强如冀北朱龙。功臣可盟，不恋栈豆而迟留；爱妾能更，岂食场藿而维系。至黄池而喷玉，饮渭水兮投钱。过关验齿，蹙刍有诛。屈产假道，遗吴纤角为燕丹而生，肝有荆轲之嗜。始教则车在马前，任力竟骥可媲人。得此八尺，千驷勿矜。背献五花，三长咸具。有赋赞道，驰驱道路，计程则万里非遥；赏识风尘，论价固千金不贵。两骖善御，附舆奚待夫王良；一顾知恩，入市适逢乎伯乐。九花飞舞，八尺巍峨，一啧嘶风，能惊阴山之乱叶。四蹄腾雾，竟翻瀚海之诡波。真龙有种，蹑日驭而到天；牝马宽缰，御风轮兮行地。四百里之铁象无奇，八百里之驳牛何异。虽乏玉勒金鞯之点缀，岂在华鞍宝辔之装饰。如此名驹，例登上驷，摇曳吴门之彩，皎雪飞来，轻萦秦塞之尘。长风瞬息，真同烈士之心，神注封侯异城，当建将军之号，名自振勒边陲。

侯七见了，不由得精神陡长，高声喝道：“好马！”那马上人听见有人喝采，回过头来把侯七上下打量了一阵，接着似笑非笑的鼻孔内哼了一哼，两腿用力一夹，那马便放开四蹄，哗喇喇往西飞一般去了。侯七此刻早觉得马背上人奇异得很，故也全神贯注地瞧着。当那人理缰催马，侯七在无意之间瞧见此人左手乃是骈指，虽然个儿不很高大，但是筋粗皮糙；再瞧他骑几脚马的功夫，便知道是有功夫的人，决不是安分守己之辈，所以不敢冒失，轻易就开口叙述江湖义气，否则这一骑马，要是在土头土脑的村老儿身下，侯七一定要乘马上人回头观看当儿，搭讪着招呼。不为别的，实在对于那匹坐骑爱不过，哪怕多花几个钱，也情愿把它购来，先当送给师父的寿礼，多少有脸。而且明知师父早已洗手，不到外边混事，并又没有后代，一辈子收下的徒弟固然不少，但是许多徒弟之中，最疼爱的是自己，回头庆过了寿，众宾客四散了，见了这样的好马，他老人家一定舍不得自用，恐怕埋没了此马的龙种能耐，决计仍旧还我，那时我若得了此马，如虎添翼，包管可以名震江湖。无奈现在的马主外相不善，再加已经向西去远，空想无益，只好自顾自到乌拉城市上，找到一家面饭铺，牌名仁义居，便移步入内，高呼跑堂看座。

那仁义居买卖很好，散座都已有客，跑堂的忙招呼到雅座内坐地。一面揩台抹凳，打手巾，泡香茶，伺候侯七，殷勤得很。临了才拿菜牌上来，请爷点菜。侯七便要了一碟羊羔，炒了一份搯菜牛肉丝，一碗光儿汤，一斤半面，叫他们分做成着十二个家常饼，慢慢地咀嚼。心上却还惦挂途中所见的那匹好马，怎奈不知马主人姓名住址，一时又没处打听，好生纳闷着。耳边厢又听得外面散座内，有人谈天，谈及一个马字。常言道得好，事不关心，关心则乱。侯七心上正想适才所见之马，故而一闻马字，便侧耳静听，只听得一个清脆声音的道：“您老人家怎会知此人就是瓦房店的通臂猴仙杨燕儿呢？”一个苍老一些声音的笑着接口道：“小兄弟，你敢是认道我连心都瞎掉了么？没说从我擦肩走过，他曾吆喝一声让道。我一听这声音，便知道是杨小子无疑。哪怕我坐在这屋子以内，他打从门外经过，也只消喊了这二字，我也可认定是这狠毒小子无疑了。”那清脆声音的接着又道：“您老人家真个是盲目不盲心了。据江湖上传说，这姓杨的无缘无故，倒反松柏林破坏洪英义气，而且专跟理门子弟作对，不知为了何事？”那苍老声音的叹道：“我早有风闻，他的‘腰平’已托人寄还了‘三尺六’，始而怪他不得，那草包刘瘸，不是你也知道这人么？是你同乡，你一定认识。去年腊月初旬，在关内‘放马’，不知谁人‘放龙吃水’，被‘鹰爪’抓去‘劈’了。杨小子和刘瘸是拜把子，他为顾全‘人王头上两堆沙，东门头上草生花，丝线穿针十一口，羊羔美酒是我家’那首祖训，恐怕‘香’和‘新丁’面子上过不下，索性跳出‘圈子’，倒反‘红花亭’，一心一意替把兄报仇。因为放龙累人的人乃是皈依理门的，所以他专寻理门子弟说话。这是他个人的血性，好男儿应该如此。不过刘瘸这人活在世上，真是丢祖师爷的脸，论他一生所作所为，奸刁险猾，莫说一个脑袋，哪怕十个脑袋斫了，也不为过。杨小子犯不着为他一人，伤害江湖上的许多感情。偏偏这个当儿，我又为了鲲儿夭死，心上一气，一肚子迂火，都冲上了两眼，始而害眼，后来索性盲了。自己也正恼不完，哪有闲心管甚别人之事？这小子练就一身金钟罩、铁布衫的功夫，确是不坏，所慎者你家老子和我两条红沙手。你家老子年迈退隐，不预外事；我又盲了，别处他也不敢如此。大约关东地方，他好称得一个人才，所以就这样肆无忌惮，任性妄为。他今天不是乘骑而过么？我听了他坐骑蹄声，又知道是一骑龙驹宝马，不知道又从何处吃黑得来，我料他这样作为，终有一天犯了众怒，群起而攻之。一个不小心，要应他习艺时乱刀分尸的血誓了……”

侯七听到此处，知道外间谈话之人，也不是“外徒”，在无意中得闻方才马上人的姓名略历，也可算是一件喜事。但是那一老一少，究是何等之人？也许曾经义父替我“开台”“拜正”时节拉场过的，理该上前招呼请安，不然要落人褒贬的。因此侯七急急站起身躯，走到雅座的两扇短矮半截腰门跟首一望，不料那谈话之人已先吃完，少者搀扶老者往外，向柜台上算账去了。侯七未便再拔步追上去瞧，只瞧见二人的一些背影，一时又认不定是谁。虽知道了一个马上人的姓氏，却又添了两个不知姓名之人，心内还是纳闷着。不过闷只归闷，也无法可以打破这闷葫芦，又只索罢了。当下把所要的菜面汤三物，一古脑儿卷入了肚子内，把账结算开发之后，也便急急登程，赶奔长春。

在路并无耽搁，赶到初六申牌时候，已抵长春。一径到商埠长通路回回塔斜对面天达店。一到店门口，意谓干爹虽然是初十正寿，但是他老人家交情广阔，素来尊重江湖上的义气，莫说全中国二十一行省有他朋友，就是日本、俄罗斯、高丽等地的外国朋友也有不少。只隔得明天一天，后日就是暖寿，决计很热闹的了。不料踏上阶沿，见那情形如旧，一毫没有动静，心内老大疑惑。忖道，敢是在近三天之内出了什么乱子不成？他进了店门，便有个伙计上前招呼，还认他是投宿的哩，故而忙道：“爷敢是要找屋子么？劳你多走一家罢，小店因为掌柜做生日，要招待各地到来拜寿的宾客，所以停业半月，请财神爷改日枉顾吧。那清真寺左首的隆顺店，跟小店是联号，可要小子引领财神爷过去？房间清洁，饭金价廉，招呼周到，什么都跟小店一式。”侯七道：“不用多说话，这里有个接客的穷不怕王第五的呢？叫他来，你不认识俺，王第五可知道俺是谁了。”话未说完，早从柜房后面小房内走出一个秃子来，把侯七一瞧，忙地赶出来，起两条手扯住侯七的膀臂嚷道：“七爷，您敢是才到，想死人也。”说时，又哈哈大笑。那伙计一瞧陈大叔亲来招接，又称呼他七爷，自己虽来了没半年，人头不熟，可是耳内常听同伙说起种种事情，想来此人定是老掌柜的干儿，吉林的滚马侯七了。自己真个有眼无珠，不先问来人名姓，白费了一番生意经，只好搭讪着走开。

原来于大明子当年出林虎时候，替人家保镖。官家办案，手下有五六个得力伙计，现在死的只剩一个穷不怕王第五，以前是替大明子喂马的，一个秃尾鳅陈海鳌，是伊通河的掌船的，这两个是武的。尚有一个小华佗张景歧，精通医卜，和着派到吉林去代侯七管理店务的包瞎子，乃是文人。张包二人都是南方军犯，充发到此，被大明子收罗在手下。景歧是江西贵溪人，确是龙虎山张道陵裔孙，不但知医，并且擅长星卜。包瞎子是安徽休宁的恶讼师，书算精通，天才机警，为了一桩逼谯寡孀，致酿人命的案子牵涉，充发到吉林的阿城来。恰巧大明子办案到彼，和他相遇，一见如故。正愁手下缺少一个办笔墨之人，所以就收罗在一起，着实帮助大明子干了不少事业。因为他目病短视，叫他做包瞎子，不是真的瞽目。这四个人现在都已吃太平粮草了。

当下陈海鳌欢天喜地地把侯七拖进柜房，侯七急于先要参见干爹和干妈；再者满腹狐疑，为甚店房门口一毫没有做寿的样子。和陈海鳌是不用虚文浮套的，一进柜房便问爸在哪里，为何初十正寿，听说爸大发请贴，早该准备，如何尚同平日一样？海鳌听了，也不答言，重又起左手，搀了侯七右手，一同走进柜房后面的小房间，顺手将门掩上。在门背后露出一口距离平地五尺不到些的衣橱，橱的正面嵌着一块大大的车边玻璃。海鳌在衣橱左侧一个白铜圆钥匙眼上用力一揿，那扇玻璃门便往上一抽。侯七一瞧何尝是橱，却是一个地窖暗门。外面玻璃橱门往上抽时，那里头一重一楞一楞似百叶窗般的木托板，同时也往下坠着，海鳌便和侯七俩进了两重橱门。侯七但觉得眼前墨黑，而且阴气森森，毛骨悚然。那海鳌是惯的了，专待一进了第二重木门，又伸三个指头在右侧一个白铜钥匙眼上往外一抽，只听门哗喇之声同时并作，那玻璃门、木门自动地放下伸上，关闭好了。侯七更加不辨路径，海鳌在暗中笑道：“照七爷的脾气，一定不耐烦，不过你慢先走，让咱仍旧手挽着七爷的手，方好开步。因为这条上不见天、下不见地的夹道，一共有七十二个鹅头弯。我们摸熟了，也不觉得怎样难跑，只消记明白三步向左拐，五步向右拐，再是三步向右，五步向左，一路螺丝旋儿旋进去，共总一百八十步，分开九十步向左，九十步向右拐。要是记错了步数，一时不易得见天日，而且两边石壁之上满砌着尖刃利钉，倘若碰上去，就不中要害也带微伤，而且还有几处有消息做着，不碰便罢，若得碰动消息，下面这条石板路，有几块是活络木板夹砌着，消息不动安稳过去，消息触动木板就要往上翻哩。一失足跌下去，那木板下边乃是去地十多丈的眢井，凭你铜筋铁骨的好汉，和活埋一般，生生地淹死在内，咱知道七爷脾气躁得很，不要一个人先摸上前去，不知左右拐的步法，闹出了乱子，不当稳便。”侯七道：“这一条路竟是阎王路，比川里的栈道还难行。”海鳌道：“本来叫做小羊肠。”侯七道：“干爸是个磊落亢爽的丈夫，是谁打的这样好稿儿经手建筑成功，要它何用？”海鳌道：“自然是小华佗跟包瞎子二人的大才。”侯七道：“俺不过一年半没来，怎么已变迁到如此？莫道俺小时候在这里的情形了，到底张包俩为何要造这条秘密隧道，并从何处学来？”海鳌道：“说来也是奇怪，小华佗和瞎子俩，七爷也知道，不是多喜听说评书的么？有一天，那东门正街路北小胡同内合顺书馆，邀到了一个京津说评书的大名家，好似叫李万红。是不是那弹三弦高手李万青的自己人不是，记不清楚哩。说是说的前后三分（按即《三国志》）。他俩天天去听着消闲。后来不知怎样，那个李万红穿插着一段取笑徽州人的哈哈，瞎子多了心，赌气不去听了。只剩小华佗一人去听，听了回来，他俩不是又都抽大烟的么？便分上下手躺了，小华佗便一一二二地学给瞎子听。瞎子心上头很愿意听着，但是为了多心缘故，嘴里总千嫌百鄙。那一天小华佗回来讲书，咱和王第五也在旁听着，说是邓艾破了成都，往诸葛丞相庙内拈香，跪拜之时并不觉得什么，等到抬起头来，瞧见神座前面树着一块石碑，上镌着‘诸葛若死，邓艾到此；诸葛死如诸葛在，死诸葛斩活邓艾’二十二个大字。邓艾一见，大大吃惊，慌忙爬起身躯想要逃跑，不料进庙时节处处留神，脚踏万字式，脚尖着地，全仗轻身功夫；而今心慌意乱，一个不留心误踹在消息方砖上面，旁边的泥塑五虎大将，右首第一位老将黄忠却挺着大刀，冷不防走将过来手起刀落，把邓艾的首级劈下来，抛往左首去了。邓艾是练过八九玄功，头丢了有法接上，所以颈脖子内并不流血，不慌不忙去摸起自己头来装上，不料那泥塑的四千岁赵云霍的提起一脚，把邓艾的首级踢到天庭宝鼎之内，烧成灰了。邓艾的没头尸身还往外走了几步，被殿门口窗槛一绊，那才二次躺下。颈内冒血，真死了。小华佗说到此处，王第五掌不住拍手称快。偏偏包瞎子咬文嚼字，连说不通，说邓艾分明是中了姜维反间妙计，和钟会争功内哄，死在乱军之中。这是姜伯约一计害三贤，怎么说是被泥塑黄忠所斩？真是瞎说八道。那王第五呆劲发作，便跟瞎子争执起来，说你不用管通不通，你也造一点儿消息出来瞧瞧。瞎子也会和王呆子一般识见，呕起气来，从那晚起便打起图样来，自己做木匠，弄成个有消息的小模型，胜了王第五东道。小华佗却又占卜起文王卦来，道甚么和老掌柜极有关系，便由他监工，照瞎子的模型造成这条夹道，和一座八角琉璃亭，一所五开间的平屋。这亭内屋内，处处都安着消息，造好了不到两个月，长春府知府余子湘府太爷，霍的下了道公事，硬派老掌柜做快健两班头目，管理宽城子黄龙府一带拿贼缉盗的职务，老掌柜推辞再三，实在辞不掉，便推荐王第五充此役。王第五年纪也不算小了，可是终不脱呆气，不问有关系无关系，动得动不得，只要得着公事，便认真做去。江湖上不知就里，而且衙门内名字是老掌柜的，所以弄得遍地冤气，时常有人阴谋暗算，防不胜防。故此才搬到这个所在住着，夜晚间出好定心一些。除了我们四人可以自由出入，此外没有人可以来了。”说到这里停了一停，又道：“不瞒七爷说，王第五自当公事以来，乱子闹得真不少。记得去年腊月解了两名重犯到北京刑部之后，回来到滦州，遇见你们‘一炉香’磕头的朱三傻子老六，拔刀相助，拿了一个草包刘瘸，以致激怒了‘哥老会’支派‘龙华会’全体同志，扬言要和老掌柜过不去。故此今番老掌柜乘着五十大庆之便，四处发帖相邀，把‘白莲会’‘顺刀会’‘虎尾鞭’‘义和拳’‘大刀会’‘小刀会’‘八卦会’‘天地会’‘三合会’‘三点会’‘清水会’‘匕首会’‘双刀会’‘斧头党’‘道友会’（按即青帮）‘兴中会’‘双龙会’‘九龙会’‘千人会’‘白布会’‘光复会’‘兴汉会’‘平洋党’‘乌带党’‘金钱党’‘祖宗教’‘百子会’‘白旗会’‘红旗会’‘黑旗会’‘八旗会’‘红缨枪会’‘小黑道党’（按即偷鸡剪绺之团体）‘大黑道党’（按即二八月走江湖成群索钱之乞丐，即上海所谓青帽党）‘大白道党’（按即翻戏党），三十五党会的‘盟证大爷’都请来一叙，大家当面叫开一声，免得‘龙华会’弟兄专和我们‘在理会’人作对，红莲、白藕、青荷叶三教原来共一宗，彼此都是同志，不要自己窝翻，违反老祖三十六瓣莲叶分支的教训。就是把王第五扮一个鬼脸，当着众人‘洗面结交’，至多‘三刀六洞’也甘受罚，总算解了个结。恐怕自家店内地面不敷，故又和对面清真寺说明，借他们地方一用。寺里头有礼拜堂、讲经处，连沐浴室都有，大约够支配了。”侯七听了陈海鳌一番说话，蹙着眉头一声不响，暗想我不过一年有半没上这里，只知王第五当公事，谁知内容这样地复杂哩。

他俩一面谈着，一面左旋右转的，已出了黑暗夹道。得见天光，侯七抬头先向上一望，只见上边白茫茫一片，不像是天光，面上不觉露出惊异之色。又见白色之中，好似有一种鳞介动物在那里游泳，益觉讶怪。海鳌在旁已瞧出破绽，笑道：“人说七爷是天生玲珑心肝，果真不错，敢么疑心上面不是天么？老实告诉你吧，我们店房后面不是有块空地，从前老掌柜常在那里习练功夫的么？现在这块空地已由公家标卖，经老掌柜买了下来四面砌了黄石围墙，略略点缀了花园景致，开了小小的连环池塘，养几尾金鱼在内。其实这口鱼池和水分做二截，一截和水缸差不多，下面用玻璃做底，不啻是这间密屋的大天窗，借它透些亮光，里头的水存贮不多。一截是真的荷池，里头还种着荷花，不过地形比这上头的这口池要低下不少，每逢天雨涨水，这厢高丘内的水都往低洼内流去。有时实在水太多了，一时流也流不去，便唤水夫挑掉，所以下面不会闹水患。”侯七道：“水患虽不闹，可是人住在池底潮湿得很，与身体也有关。”海鳌道：“潮湿虽然不免，不过此地也只到‘风紧’时候暂躲一回，不是有人常住在内，所以不愁潮湿。”侯七道：“那么此地进出只有我们进来这一条路么？”海鳌道：“不，此屋出入的路共有三条：一条是我们进来的；一条是历阶而升走上去，是在后圃那座玩月亭的屏门后面；一条是条地道，有一里多长，到了尽头也是一样的石扶梯一级级走上去，那是在东关外市梢那只歇凉亭后面。”侯七笑道：“干爸又没犯了重大王法，又不想兴基立业，家里头何用防范得如此周密？”海鳌叹道：“这也叫无可奈何，不得不然，足见做我们这种人危险得很。越是名重，越是仇多。像老掌柜这种资格，站在线上过活，比我们尤难上几倍哩。”侯七听了点点头，再向前一瞧，见迎面五开间一所平屋，屋后露出一座八角的琉璃亭盖顶，那平屋五间都是一色的朱红漆长窗，每间四扇，应该共有二十扇长窗。从左首起头，留神一点，却只有一十八扇。每扇上边都刊着三个大字，用绿漆漆涂着，格外显明。那是“金龙山”“虎形山”“泰华山”“宝华山”“锦华山”“楚金山”“金凤山”“天台山”“西凉山”“峨嵋山”“天宝山”“东梁山”“终南山”“飞虎山”“万寿山”“招宝山”“春宝山”“民国山”等字样，恰巧九扇一边，两边共计十八扇。这十八扇窗的正中，那是两扇红色的西式折叠门，门上刊着一个“木杨城”，绘画得异常工细。

他俩走到门口，海鳌举手在门上弹了三下，约莫隔了十分钟时候，门内也弹了三下，接着里头有人问道：“何故来此？”海鳌答道：“命天佑红晋谒五祖。”话声未绝，门一声响，那两扇门已开了。侯七一眼望进去，只见正屋中间建着一只木台，好似课堂内的讲台一般，正中钉着一方票布模型，两面挂着四扇黑板，板上用白漆漆成的字迹，远望不甚清楚，进了屋子一瞧，原来是“三十六誓”“二十一条规则”“十禁”“十刑”四项。屋内按着八卦方位，分布着八只小方台，台上摆着茶壶茶杯，却按着会中茶碗阵的规矩，靠左首是“混元一气单鞭阵”“天地同休双龙阵”“三教同源三清阵”“四季长春刘秀过关阵”“五族不分家反清阵”，右首是“六道轮回苏秦阵”“七星大聚义下字阵”“八方无碍天下太平梅花阵”。侯七虽然自幼在此，这些顽意儿略略懂得，可不十分明了，预备回头请问干爸。

当下海鳌引领他到了靠上首次间屋内，只见大明子躺在一张摇椅上，侯七便抢上前去磕头。大明子含笑坐起身来，双手搀扶，口内道：“好孩子，赶路辛苦，不必这样了。”那时候海鳌见用他不着，自行退了出去，料理外厢店事。侯七见过了干爸，站起身躯，却见正中间一张弥陀榻上，横躺着一位年将花甲、满颏胡须的老汉，在那里抽大烟。侯七暗想此人是谁，从来没有见得。正要开口动问，大明子却先替侯七介绍道：“这一位是长江上下游著名的好汉，闹海神龙苏二，苏老英雄！你不是闻名已久了么？并且还是你未来的泰山，该下个全礼。”说时，哈哈大笑。侯七听了“泰山”二字，脸上发臊，忙着在榻前跪将下去。心内暗想，原来这就是苏二，他的名誉在长江方面，上自川鄂赣，下至皖苏浙，凡是贩“海砂”帮内，哪个不知！他不辞千里，赶出关来，为了何事，想必也是来拜寿喝酒的么？不过干爸怎又说是我的未来岳父，难道已经替我提亲，定了苏二的女儿不成？一面想着，一面下拜。苏二也忙着坐起身来，丢了烟枪，相还半礼。

行礼完毕，大明子便指着一张皮椅，叫侯七坐下。那苏二仍旧躺下抽烟。大明子便向侯七道：“你知道我这里近事不曾？”侯七道：“方才陈秃子跟孩儿讲了个大概，究竟王第五跟朱六哥俩为甚要断草包刘瘸的路，现在跟爸最最反对的又是谁呢？”大明子道：“说来话长，少顷和你细说。若问最反对我的，不是别人，就是龙华会的内八堂理堂东阁大爷，通臂猴仙杨燕儿。”侯七一听，恍然大悟道：“原来是他，那么他总该受‘总正龙头大爷’的管束。”大明子道：“他本山的龙头敢奈何他么？他练就一身铁布衫功夫，除非要具童子功、红砂手的能人，才能制服着他。人是有的，可惜小的死了，老的盲了。所以杨猴越发肆无忌惮哩。”侯七一听，想起在乌拉城打尖，隔座听得的说话。正要开口动问干爸，遇见的那个老瞎子是不是杨猴惧怕之人，但不知他姓甚名谁，却被陈海鳌又领了个满身重孝的少年进来，把话头打断。

侯七定睛一看，来者非别，乃是自己的十弟兄里头排行老八的铁头罗佩坤。侯七知道他父母早亡，并无伯叔，就是教他们弟兄俩武艺的师傅，乃是天津霍元甲的徒弟，叫做张桂生，也早在上海受人暗算，被“鹰爪”抓去，一条性命，结果在上海县衙门站笼之内。怎么如今罗排八又穿着孝服呢？只见他见着于大明子，倒身下拜，带哭带诉地道：“侄儿和兄弟佩巽俩，自从接到了于大伯的请帖，便从家乡汉川动身。到了汉口，搭轮到上海，再由上海搭外洋轮船进了大连口子，先到奉天探望一家亲戚，然后按站到此。行至金沟子地方，为差过宿头，借住在一家庄家。那家的男当家，据说在一面坡横道河子经商，家内是两个女人主持。我们见他们有一骑代步的马匹，生得毛片如银，蹄如龙爪。故此花了八十块大洋钱，买了下来，预备带到此地算做寿礼，孝敬给于大伯的。不料那女人收了洋钱之后，又问我们上何处。我们据直相告，那妇人便也和我开诚布公地讲道：此马来历不小，拙夫得来非易，他愿一辈子挨饿忍冻，不愿卖去此马。我因为得了此马，作事大不顺利，所以瞒着拙夫卖给客官。如今你们上长春，要是仍走昌图、双庙子、虻牛蛸等路线，如和拙夫打了劈面，非但马被夺去，钱财白费，一个不留心要是动起手来，还有性命出入。客官要保全此马，并免人受惊恐，非得渡过马仲河，向吉林进发，大宽转地兜到长春，才能保得太平无事。我们依了这妇人说话，绕大弯儿到此地来。谁料半路之上遇见一个单身汉子，瞧见我们那匹马，好似发狂似的开口就向我们要借。我们瞧他那种情形，疑是那妇人所说的丈夫，再者出门人以和为贵，赶陪笑脸跟他说明我们得来的理由，并且提及你老人家大名，说是送您老五十岁的寿礼。谁知那人一闻此话，更加愤怒，说本来要找姓于的说话，不由分说便跟侄男弟兄俩动起手来。这人拳脚灵活，本领高强。侄男弟兄俩车轮战战他，尚不是他对手。可怜兄弟佩巽，一个不留神被他用子母鸳鸯腿踢中要害，当场吐血身亡。侄男明知不敌，无心恋战，谁知也被这厮用鸡心腿踢中腿部，受伤倒地。眼睁睁瞧着他把那马劫去，临走时候，这贼还指着我道：‘本来也要结果你的性命，只为那姓于的地方没人通讯，留你活口，去报个信给姓于的知晓，叫他留神着。俺杨爷爷要去取他首级，才了我心头之恨。’……”侯七在旁听到这里，陡然又想起乌拉城途中所见所闻，已经明了了一半。又听说罗佩巽伤重身亡，想起了江湖义气，十弟兄现已缺一，不觉悲愤交集，正待站起身躯，自告奋勇前去报仇，却见于大明子怒容满脸，霍的站起身来，指着东北方，咬牙恨恨道：“杨燕儿，杨燕儿！俺不杀你，为罗贤侄报仇、夺回良马，誓不为人也。”