萧清规由寿眉扶着坐起身来，靠坐在床头，隔着帷帐看跪在远处的小太监，喑哑追问：“之后呢？他进殿后又如何了？”
太监继续说道：“王爷是执剑上殿的，停在公羊世子面前拔了剑，指着千秋寺的方向叫公羊世子看那尊水月观音像，称那般贵重的礼长公主都是不屑多看一眼的，遑论区区玉羊，王爷说公羊世子数年苦读乃是白费功夫，仍旧难登大雅之堂。”
萧清规露出一闪而过的笑，也带着丝讥嘲，接道：“如此便作罢了？”
逞口舌之快可不是他的做派，她不免担心他动起手来，闹得场面难看。
太监答道：“王爷手中宝剑削铁如泥，言道观音像乃青金石所铸，历经百年沧桑庄严不改，坚不可摧，让公羊世子但去试之无妨，旋即提剑将珊瑚红玉羊砍成了两截，笑着将剑收鞘，落座命宫人斟酒了。”
“胡闹。”萧清规不禁嗔道。
“如何就胡闹了？我斩的是公羊羡送的聘礼，难不成阿菩还真想嫁到南荣？”
萧翊不知何时进的门，径直朝床头走来。寿眉连忙将帷帐掀开，带着那小太监先行下去，萧翊便坐在床沿，伸手去抚她鬓角被汗水打湿的发。
萧清规看着一一退下的宫女太监，虽背着他们这边，可陆真颜的质问还历历在耳，到底有些亏心，于是抬起手将萧翊扯开，问道：“宴席散得这么早？”
“虽还未散，也与散了没什么分别。”
萧清规想得到，萧翊在宴上拔过了剑，怕是再没人敢多言，宴席便会早早散去。
“公羊羡作何反应？那珊瑚玉羊定然价值连城。”
“我管他作何反应？不过是个纤弱文人，最擅嘴上功夫，一见真刀真枪便知道怕了，只说明日叫鸿胪寺卿作陪，到千秋寺礼佛。”
说起那尊水月观音像，萧清规不免有些微词：“当日你与我说是份大礼，我没想到是这般大法，玄甲军虽是你统领的府兵，却属于我誉国，岂可为你私用？御史们怕是正在家中起草奏本，明日便要参你。”
“阿旭案台上参我的奏本怕是已堆积成山，你可见他对我有什么不满？你是菩萨心肠，怜惜起来我的爱将，殊不知这只是桩生意，公私分明，我自不会少了他们的犒赏。”
萧清规知他听不进去，无声叹气，又想起秋狩之事，问道：“公羊羡可透露过要在京停留多久？”
公羊羡为求亲而来，今日虽被萧翊打断，目的没有达到，定要在永安赖着不走。
“他暂且走不了。阿旭将秋狩之期提前，后日起驾前往南苑，南荣使团同行。”
“南荣并不擅长马背功夫。”
“公羊羡为求亲定然做过多方准备，譬如他所谓的那个司礼大臣，看起来就是个会些招式的蠢物。我与他约定比上三局，但凡我输了一场，他便可与阿旭商议联姻之事。”
说话间他紧盯着萧清规的脸色，很快看到她轻蹙起眉头，萧翊却笑了出来：“你可是在恼我将你的终身大事视作比试的筹码，太过儿戏？你大可放心，公羊羡愚笨，还当谋得了一丝生机，殊不知我岂会输？若我输了，别说是你，整个大誉都拱手让给他们算了。”
萧清规并非质疑他的能力，而是觉得此举颇有些折损他的颜面：“你是我大誉的王爷，阿旭的兄长，岂可与他区区一个世子的手下较量？即便是公羊羡亲自来，也不配请你出手。”
“东夷、西骊已平，如今北朔王恐怕在瑟瑟发抖，闲着也是闲着，南荣来势汹汹，不知深浅，此事即便让顾放出手我都不会放心。他公羊羡既敢在我心尖上夺爱，我总要让他后悔。”
萧翊想起那尊玉羊就恼火，公羊羡明知羊在大誉并非代表什么好意，还敢用来献给萧清规，那会子在蓬莱殿拔剑，他瞬间所思乃是横在公羊羡颈侧，玉羊不过是替公羊羡挡灾罢了。
“阿菩，我在一日，便无人能将你夺走。”
夜风悄然入户，烛火扑朔，照得人神色晦暗不明，寝殿内暖意袭人，渲染着药香，萧清规清晰闻得到他身上的酒气，只觉无边的暧昧匝地上涌，心头又开始作痛。
她强撑着提起个难看的苦笑，歪着脑袋问他：“皇兄这是什么话，南荣多生瘴气，远离永安，公羊羡确非良配，可我总归是要嫁人的。”
萧翊脸色一凛，遽然起身，仿若未闻：“天色已晚，你早些安寝。来年春狩我再带你去南苑，这次你便安生留在永安，等我回来。”
萧清规面无表情地听他命令，听过后也不作出反应，寿眉想必已侍奉她梳洗过，青丝半散，病容楚楚，萧翊看得目不转睛，心已软了，就这么快原谅了她刚刚的失言，伸手勾了下她卸了玉坠的耳垂，略带着些轻佻。
“嗯？听见没有？”
萧清规偏了偏脑袋，嫌恶地躲开：“你都已为我安排好一切，我又能说什么。”
他这个人，骨子里是带着专制的。
“知道就好。我走了。”
“等等。”萧清规忽然想起某个消失的人，叫住萧翊，“陆真颜呢？”
“我命人将他押回千秋寺了，幽禁寮房半月。”
萧清规显然不信他会这么“温柔”，脸上挂着怀疑，萧翊噙笑问道：“怎么，在你心中，我就是杀人不眨眼的罗刹，他已成了亡魂？”
“这是你自己说的，我并未说。”
萧翊与她相距数尺，却像是隔着楚河汉界，遥遥相对，始终没有离去的意思。就在萧清规打算催他之时，他忽然开口，发出诘问：“阿菩，你可还记得当初与我讲过的那番说辞？摒念教给你的。”
萧清规一愣，那不过是她少时的戏言，出凉秋宫后的半年间，她是什么话都与他说的。萧翊提及的则是，摒念曾与她说，她身为誉朝唯一的公主，总要有出嫁的一日，若是能选，切记要选个以她为先的。
何为以她为先？世间女子多重情义，男子却大多薄情，生来便爱追名逐利，对名利追逐太过之人，即便爱她，涉及选择之时，她还是有可能沦为第二的，那便不算良配。以她为先，便是永远视她为第一，且只有她一个第一。
“记得。”萧清规答得有些惶恐，生怕他提及某些往事。
“我与陆真颜相比，谁是你心中的第一？”
话问出口他自己都觉得荒谬，荒谬之余心里竟还有一丝忐忑，他怕是疯了。
萧清规面露不解：“摒念姑姑的话指的是我将来夫婿的抉择，岂可一概而论？”
“我只要答案。”
“你，你是第一。”萧清规绷紧了脸，略带严肃地看着他，“这还需要问吗？”
萧翊明显舒了口气，身板都变得舒展闲适了，笑容愈发得意，可萧清规看在眼中却觉心疼，忍不住回想近两年的光景，怨怪自己难道真的对陆真颜恩宠太过，也对萧翊疏远颇多，竟让他变得这般小心谨慎、患得患失？
她刻意让自己的语气变得更加温柔，脱口而出的称呼也收不回去了：“兄长，你若当真不喜真颜，我便不再让他来嘉宁宫了，或是为他另谋个差事，你说可好？”
萧翊心中已在暗爽，表面却压制着嘴角的笑，看起来很是隐忍的样子，没忍住在原地踱了两步，旋即广袖一挥，故作大度道：“无妨，留着给你解闷，过去你不是还养过狸奴么。”
她靠在床上目送他负手而去，若有所思，寿眉很快入内，手中捧着香炉，为萧清规熏寝香，萧清规怔愣着出神，忽而问寿眉：“这两年，本宫是否与真颜君过于亲昵了？反而冷落了兄长。”
寿眉纳罕地看了眼门口的方向，神色复杂，不免好奇这兄妹二人刚刚都说了什么，她只能从心地作答：“自真颜君入宫后，长公主身边多了个人陪伴，王爷忙于为我大誉开疆拓土，自然不如真颜君虚领了个千秋寺主的差事清闲。不过每每王爷回朝，总是第一时间来嘉宁宫，寿眉眼拙，只觉得长公主待王爷不如过去那般亲昵，王爷总是喜欢与长公主一起用膳，可长公主似乎并不喜欢，大多时候一言不发，寿眉看得真切，王爷心中想必也有诸多委屈，奈何常年治军，过于刚硬，不好言表的。”
萧清规心头的愧怍更盛，暗怪自己没把握好疏远萧翊的分寸，反伤了他的心。至于寿眉说的吃饭之事，她饮了一口安神茶，语气还是有些执拗：“可我不喜欢与他一起用膳。每每他在这儿，总是逼我吃这吃那，盘中堆积成山，我不肯吃他便不让我下桌，这饭叫谁来吃也不会愿意。”
寿眉竟笑了出来。
“你笑什么？”萧清规满脸不解。
“奴婢笑的是长公主鲜少露出此等小女儿的姿态。凡是兄长，譬如寻常人家的，不大多这样？总是操心着妹妹，管这管那，态度难免强硬了些。”
她说兄长与妹妹，萧清规眸色微暗，又问了一句：“你在本宫身边侍奉多年，可看出兄长对本宫有何特别？”
这话倒是问住了寿眉，她先将炉中的香篆点燃，扣上炉盖，思忖了一番才答道：“若非要说特别之处，那便是王爷对长公主的关爱之深，足以赛过全天下的兄长，赛过全天下的男儿也未尝不可。”
这并非是萧清规乐意听到的答案，她眨了眨眼睛，作势要躺下：“本宫倦了。”
寿眉上前撤下她靠着的那只软枕，重新放好帷帐，悄声熄灯退了下去。
两日后，萧翊离京。萧旭御驾亲行秋狩，仪仗浩浩荡荡地驶离永安，前往南苑。
那是个阴日，迟迟等不到深秋的冷雨，萧清规独立在窗边，望着院中的碧珀合香树，窗木装裱着，像一幅哀愁的工笔画。
叶子已彻底落尽了，孱弱的枯枝让那颗巨树看起来带着病态，自从隆亨二年萧翊平定东夷、收复江南，把世间仅存的一株碧珀合香树带回了永安，它始终生得不够繁茂，奄奄一息般苟活着。
寿眉上前为她多添了件斗篷，提醒她莫要在窗边久待，眼看着将要入冬，寝殿的窗每日也就能开上片刻，唯恐寒气侵扰了她。
萧清规幽幽念道：“岁丰年稔，皇家行狩。眼下这般时节，南苑的黄栌是开得最好的，层林尽染，漫山红叶，骑上一匹菊花青在平原策马，跑上几个来回，顺便射两只天边的鸿雁，风都是飒沓的，再快意不过。”