02 孙坚发迹
孙坚作为底层人物，能够在乱世中崛起，和他自身的高素质是分不开的。据《吴书》记载，孙坚“容貌不凡，性阔达，好奇节”。他不仅容貌不凡，而且心胸宽广豁达，还有着奇特的节操，具备非常强大的人格魅力。
也正是孙坚的这个特点，才让他在先天条件不足的情况下，于家乡之外成就了一番事业。而后来孙氏的两代领袖孙策和孙权也都有着类似的人格魅力，可以说是“有乃父遗风”了。不过，虽然优点明显，他也只能从小吏做起。从小时候起，孙坚就明白一个道理：自己这种人若想出人头地，就得立下战功。
孙坚十七岁那年，有一次和父亲乘船去钱塘（今浙江省杭州市一带），看见海贼胡玉一伙从附近的匏里上岸，抢夺商人财物。机会来了！想从吏的行列中脱颖而出就需要有恩主赏识，最好的办法就是闯出名声，这群海贼正是最好的垫脚石。
于是，孙坚跟身旁的父亲说：“此贼可击，请讨之。”结果他不出意外地遭到了父亲的反对，一个十七岁的少年，去挑战一群杀人越货的匪徒，这不是自寻死路吗？父亲回答道：“非尔所图也。”对此，孙坚有不同的看法——父亲的一番好意没错，但他的出身、眼界不高，他的意见也是有局限性的。
孙坚决定为前途拼搏一次。说干就干，孙坚手提尖刀，单枪匹马地上了岸，但他却不是一味蛮干，而是用了计策。他做出指挥部属包围过来的样子，结果真把海贼给吓住了，海贼以为官兵来围剿，立刻望风逃散。见贼寇狼狈逃窜，孙坚趁势追杀过去并斩首一人，最终凯旋。
十七岁的少年孙坚有勇有谋，杀贼除害，这下他彻底名声大噪，当地官府任命他做假尉。假，是指代替、代理；尉，就是县尉——县令手下负责治安的小官，虽然是官员中的最底层，但至少脱离了吏这个阶层。不过，孙坚只是个假尉，也就是临时的县尉，还没有正式的编制。尽管如此，孙坚也算半只脚踏进官场了，以后可以拥有更广泛的人脉，对他的前途大有好处。
很快，新的机会就来了。第二年，当地发生了一场大规模的叛乱，孙坚大显身手的时候到了。汉灵帝熹平元年（172年）十一月，会稽人许昭（又名许昌）自称大将军、阳明皇帝，又封其父许生为越王，再加上其子许韶，祖孙三人煽动了数万人马，在会稽郡句章（今浙江省宁波市江北区城山渡）起兵叛乱。
这场叛乱声势浩大，单靠会稽一郡之力无法平定，会稽太守尹端也因剿匪不力被朝廷革职，险些丢了性命。为了迅速平乱，朝廷任臧旻（mín）为扬州刺史，统一指挥临近的会稽、丹阳和吴郡，集合三郡之力平叛。
这是孙坚第一次正式踏上战场，不过吴郡的地方官府还是没给他正式编制，而是让他以一个临时设立的郡司马的身份统兵。就这样，孙坚招募了千余名乡勇，加入了臧旻的队伍。扬州刺史臧旻是臧洪之父，是汉末一位很有能力的官员，扬州刺史之后又任匈奴中郎将、太原太守等职。臧旻是个实干派，孙坚的优异表现他都看在眼里。
苦战三年后，许氏之乱终于被平定了，臧旻上奏孙坚之功，朝廷任命孙坚为盐渎（dú,今江苏省盐城市）县丞，这也是他第一个正式的官职。之后十年里，孙坚又历任盱眙（今属江苏）县丞和下邳（今江苏省睢宁县古邳镇）县丞。在此期间，他充分展示了自己的人格魅力。西晋虞溥所作的《江表传》记载：“坚历佐三县，所在有称，吏民亲附。乡里知旧，好事少年，往来者常数百人，坚接抚待养，有若子弟焉。”无论是乡里的名宿，还是有志青年，孙坚对他们都像对子弟亲友一样，孙坚在群众中赢得了极高的声誉。
这十年，孙坚虽然在仕途上没有什么进展，始终徘徊在官场底层，但却通过自己的努力得到了一笔巨大的财富——人望。盐渎、盱眙和下邳三县都在江北淮泗一带，孙坚在这里积累了最初的创业班底，而之后的孙策也同样在这里起步，最终在此基础上形成了足以影响东吴政局的淮泗集团。
如果是太平盛世，孙坚凭着剿匪之功慢慢熬资历，或许最终做到太守就是极限了。不过，孙坚这样的人注定就是为乱世而生的，汉末的大乱为他打开了机会的大门。汉灵帝中平元年（184年），黄巾之乱爆发，真正的考验来了。这一年，孙坚三十岁。
朝廷火速调集军队镇压，右中郎将朱儁（jùn）征召孙坚随军作战，并表其为佐军司马。之前那些被孙坚深深折服的乡里少年都愿意随他从军，此外又招募了一些商旅和淮泗精兵，共计千余人。临行前，孙坚将自己的家眷留在寿春（今安徽省寿县），其中就包括年仅十岁的孙策。恐怕孙坚当时还想不到，这个孩子将来建立的功业要远超自己。
孙坚率领这支人马踏上了讨伐黄巾军的征程，他在朱儁麾下作战极其勇猛，连战连捷。但这同时也暴露了孙坚的一大问题，那就是他太热衷于带头冲锋了。身为主将，身先士卒确实有激励士气的一面，但这也是一把双刃剑，会让自身陷入极大的危险。
在汝南郡西华县（今属河南）的一次战斗中，孙坚由于过于深入，受伤堕马，和军队失散了，他只好藏在草丛里。幸亏他的战马跑回军营，高声嘶鸣，士卒们跟着马找过去，才在草丛中发现了孙坚。他回营休养了十几天后，又重返战场了。这一次，孙坚的运气很好，捡回了一条命，但他能一直有这么好的运气吗？这个问题恐怕他从来没有想过，很快他就将这次的预警忘在脑后了。
随着官军连连获胜，黄巾军在豫州已经支撑不住了，逐渐撤往荆州南阳郡。几个月后，在宛城（今河南省南阳市宛城区）一战中，孙坚又立下了先登之大功，晋升为别部司马。这个别部司马和之前的佐军司马相比，独立性更强，可以掌管的部曲数量也更灵活，相当于实权更大了。不过相比起来，更大的收获是在这期间，孙坚的部队先后有韩当、黄盖、程普、朱治等名将加盟，再加上妻舅吴景，形成了一个颇具实力的小集团。
收复宛城后，黄巾军的主力基本覆灭。但此时正值汉灵帝末年，东汉王朝已经风雨飘摇，除了中原爆发了黄巾之乱以外，凉州（今甘肃、宁夏及陕西、青海、内蒙古的部分地区）也爆发了大乱。这场动乱是汉朝在凉州的力量无法应付的。汉灵帝中平二年（185年）三月，叛军杀入关中。西汉的皇陵受到严重威胁，朝廷大震，令左车骑将军、冀州牧皇甫嵩前去平乱。
皇甫嵩虽然是平定黄巾之乱的功臣，但他太过耿直，之前得罪了宦官赵忠和张让，偏偏这两人又都是汉灵帝面前的红人，随后皇甫嵩因久战无功遭二人弹劾，被贬官，朝廷让车骑将军张温接替他。
张温没什么军事经验，他的副手袁滂也是半斤八两，这两人的指挥水平远不如前任皇甫嵩。故而，张温想找个专业人士做参谋，结果一下就想到了孙坚。当初，朱儁攻打黄巾军占据的宛城，三个月都没攻下来，有人提议换将，是张温力保，汉灵帝才同意再给朱儁一点时间。在此期间，张温肯定密切关注着宛城战局，毕竟他在皇上面前作保，一旦战局不利，他也有连带责任。幸好朱儁不负众望打下了宛城，而在此战中表现极其亮眼的孙坚，自然引起了张温的注意。
这次张温亲自挂帅，表孙坚为参军，一同出征关中。于是，就在长安，孙坚遇到了他一生中最大的对手。