第13章 德国佬

等到几人赶到现场时，一名中等个头的爱尔兰工人正躺在地上，胸前大片皮肤已经被热滚滚的铁条烙得焦黑，一股烧焦的皮肉味充斥在周围。

爱尔兰人穿的廉价衣服已经被其他工友解开，身体露出的其他地方，还能看到那种被热气烫得半熟的肉。

来不及惊呼，贝蒂已经跑到一边大口大口吐起来。

亚瑟紧锁眉头，喉头不受控制地动了几次，他站在那里发呆，直到工头大喊。

“把他摁住！我去报告斯托克先生！”

工头指的是那名德国工人，这儿的人习惯称呼他们为“德国佬”。

见此情形，亚瑟不由地在心里想：难道这就是工头说的不太重要的工作？

那名肇事的德国工人没想着逃跑，此刻他已经坐在地上，呆滞的目光看向那根还未冷却的铁条。

事情的起因也并不复杂，两人因为开玩笑而发生口角。

当爱尔兰人向德国人走去，准备找对方进一步交流之时，德国人手里的铁钳突然没有夹住，本应该送入辊轧机的滚烫的铁条“嗡”的一声从输送槽弹出来。

只能说一切来得太突然，发生得太快。

也许唯一值得欣慰的是，爱尔兰人的哀嚎声并没有持续太久。

喔，上帝保佑！

“贝蒂，你好些没有？”

“我们赶快离开这里，好吗，亚瑟？让父亲重新给你安排工作。”看得出，贝蒂非常崩溃，她努力控制着情绪。

一想到自己心爱的人，也可能面临这种遭遇，她的心里怎么能不害怕、不揪心。

“好吧，让我们离开这个鬼地方！”

今天，两人的约会草草结束。

唯一兴高采烈的人只有马夫。斯托克先生付的一天费用，半天不到他就挣到手。

等把贝蒂交到斯托克夫人手里，亚瑟没有立刻回家，而是继续跑回工厂那里看热闹。

他很好奇接下来那个德国人会被怎样处理。

而且他还有一项任务没有完成，威廉给他的信件还在身上，需要当面交给斯托克。

没有遇到任何阻拦，亚瑟很轻易地就回到事故现场。

斯托克先生已经在那主持工作，他只好悄悄地靠过去。

“我已经找人去请治安官，相信他很快就能赶过来主持公道。现在，请你们把刚才目睹的事情讲一遍，从头到尾。”

德国人还没开始辩解，其他的爱尔兰人已经开始把过错全部推到他身上。

“先生，是这个德国佬怀恨在心！一切都是他计划好的！可怜的科尔姆，他家里还有一个三岁的孩子。”

“很早我们就建议过，让德国佬去别的车间。因为他根本不懂怎么操作，甚至听不太懂英语，还总喜欢指手画脚。”

“他甚至想把输送槽加长。简直就是浪费辊轧时间，除了偷懒以外我想不出别的词。”

“斯托克先生，刚才就是他故意放慢铁条入槽的时间，科尔姆好心过去提醒他.......”

“放屁！”沉默的德国人终于开口，这是他从这里学到的一些常用英语词汇。

几个工人想上去揍他，被斯托克拦住。

“你想辩解什么？”他已经本能地站在人多的一边。

德国人抬头凝视着斯托克，他的眼神已经从歉意变成愤怒。

“辊轧......需要控制......温度和速度！一味地快只能让铁块......变脆，辊轧机寿命也会变短。”德国人很激动，但英语不好，说到关键词需要想好一会儿。“输送槽坏了，他被烫死！”

在场的人应该都能听见他说的话，不过那些词语组合到一起，就不是其他看热闹的工人所能领会的了的。

作为工厂的经理，斯托克肯定能理解，不过传统习惯使得他必须谨慎行事，惠特尼先生需要的是产能。

况且，出了人命怎么能怪机器？

现在已经不是1837年金融动荡时期，那时廉价的熟练工排着队等着被挑选。

经济危机已经在1841年出台的《优先买权法案》下，逐渐冷却。这项法案的通过，给了很多人去西部的勇气。

爱尔兰人的缺点的确有不少，比如：喜欢酗酒、打架、偷盗、抢劫、抱团排外和欺软怕硬等。

但也并非一无是处。给足钱，他们会帮你把任何事情办好。

这群人的工资只有本地白人和英格兰人移民的80%，只比自由黑人高一些。

鉴于此，从事危险体力劳动的爱尔兰人的意见开始变得重要起来。只要他们在本地带上半个月或者一年，就能成为民主党人稳定的票仓来源。

现在只是死了一个英文不太好的德国佬而已，斯托克作为经理有权自己处置。

不过，他还是想把事情弄清楚。

身为英格兰人，他很清楚爱尔兰人抱团的秉性和目的。

“杀人犯，你别想狡辩，等着被绞死吧！”

“杀死他！”

......

现场的爱尔兰人开始鼓噪起来，就连那些非亲非故的看热闹的工人也开始加油、呐喊、助威。

“一群笨蛋！”这是一句爆发的德语。

在场的人都听不懂，但是能意会。

已经有人开始用炼铁剩下的废渣朝他扔去。

其中一些质量较大，边缘尖锐的废料正变成凶器，德国人的额头和脸上开始出现伤口和血渍。

“嘿，把他们拦住！”斯托克当然是在对工头发布命令。

那名工头假装听不见，他很合时宜地也站在人多的一边。比起被经理训斥，自己的小命显然更加重要。

惹毛了这群抱团的爱尔兰人，指不定什么时候被人狠揍一顿。

“听见没有！”斯托克已经生气，但没有任何效果。

“嘭”的一声，一名带头的爱尔兰人被人摔在废渣堆上，手里的大块废渣掉“咣当”一声，撞在一块铁条上。

此刻，所有人，包括那名德国人，都把目光看向废渣堆，然后目光又都移到亚瑟身上。

不过一个惊人的消息立即引来更大的危机。

斯托克当场宣布：“你现在就是这个车间的头儿。你们听好了！现在，我任命亚瑟·格林为本车间监督员！”

经理的权威被人无视，但亚瑟却帮他解了围。

围观的人们怒了，畏葸不前的工头红着脸准备讨要说法。

可工头的运气很好，已经有人替他或者替他们出头。

一个脸上有刀疤的红头发瘦子，拨开了挡在他前面的两个矮个子，面目狰狞地走出人群来。

人们仿佛找到主心骨一般，不由自主地汇集在瘦子身后。