第33章 登船见闻

不管是明轮在后，还是在侧面，都免不了吃到煤灰，还容易烫坏衣服，甚至引发火灾。

但低廉的运输费抵消了它所有的缺点，竞争激烈的河段，运费更低。

东部沿海地区的航运业务因为蒸汽船的运用，使得船运竞争几乎进入白热化阶段。

即便在匹兹堡都能听说，商人们因蒸汽船竞速而引发锅炉爆炸，造成人员伤亡的事情，已经屡见不鲜。

那些不识字的人，也能在酒馆获得信息，前提是至少消费一杯。

新闻产业在新英格兰十三州已经很发达，但是印刷速度和成本还是比较高，工薪阶层难有闲钱订报。

要等到1846年美国R·霍公司的印刷机研制成功，将单台机器的印刷数量提升到10000份/小时，那种‘一分钱’的低廉挣钱报纸才会大规模出现。

1830年，报业商人已经在费城首秀这类报纸。

为了争取读者，提高发行量，无数的报社、印社加入竞争。

诸如如《纽约太阳报》、《纽约先驱报》、《巴尔的摩太阳报》等。

报社编辑们已经不会去采集一手信息、证实消息来源，甚至为了博人眼球，直接在办公桌上杜撰，只要销量够大，不论多离谱的事情都能捏造出来。

【就像喝漂白剂治疗新冠一样“靠谱”。】

匹兹堡的客轮航运还不太发达，更多的蒸汽机都用到运铁、运煤的行业中。

陆路交通也处在发展初期。

阿巴拉契亚山脉以东，公路网已经初具规模。哪怕是跨州远行，很多有钱人都会乘马车出行，这是难得的炫富机会。

毕竟在公园里炫富早就腻了。

富人们捐资修筑公园，不仅仅是为了美化城市环境，更重要的是有一个户外的社交或者干脆叫炫富场所。

到后来，捐资变少，公园变得破败，治安变差，则另当别论。

东部地区的邮政系统非常的发达，要领略乡村风貌，邮递马车是最好的交通工具。

前提是能忍受住那种拥挤、颠簸、等待。

中午的太阳已经变得热辣起来。

亚瑟一本正经地身着三层文明衣衫，脚踏黑皮鞋，牛皮袋就在脚下。

虽然牛皮袋里的钱大部分被人偷走，只余下几个铜子儿，但琳达给缝在衣服夹层中的钱还在，是一些纸币，英镑为主，换算下来大约100美元。

【19世纪20至80年代，美元兑换英镑：大约是4-8美元兑换一英镑，大部分时期处于4.2-5.5美元兑一英镑附近，为方便计算均以5美元兑1英镑为计。】

河面的黑灰层被划开，一艘内河船改装的混装汽船，正慢慢靠近突堤式码头。

腐朽的松木栏杆，还在木质码头发挥着作用，每走一步，码头就在颤抖。

一名水手跳上岸，把绳子挂在木桩上后，另一人便迅速搭上一条厚实的硬木板。

一名衣着邋遢的船员在那扯着嗓子大喊大叫：“10分钟，只停靠10分钟。想要登船的女士先生们请抓紧时间。”

从镇警察局出来，亚瑟一直在平复自己的心绪。

“先生，先生，请问你要登船吗？目的地是哪？”

排在他后面的几名乘客已经越过他登船，一名低级船员在最后一刻喊醒他。

“随便！”

“对不起先生，我们不经过这个地方。”船员早就看出他有些不对劲，难得表现出并不多的礼貌用语。

亚瑟猛地转头，用猩红的双眼瞪住邋遢船员，手不自觉地按在枪把上，那正是威廉给他的配枪——一把改装的柯尔特。

船员被惊了一跳，咽着口水吐不出一个字。

枪把上金属的冰冷感刺醒了亚瑟，也避免了一场悲剧，脑子里响起威廉的告诫：“遇事别冲动，要冷静！”

“哈里斯堡。”

“您......您可以坐船到詹姆斯敦，然后改乘驿车。我们的船不经过......”

“费用？”

“5美元15美分。”按照行价，他的报价显然高了30-50美分。

亚瑟掏出一张1英镑面值的纸币递到船员手中，见他不肯收下，便‘嗯’了一声。

亚瑟并不知道具体票价，但他不想听见其他答案，怒火虽然收敛不少，可心情还是很差。

“还......您可以上船了，先生。”船员没有因为少了外快而不满，反而很礼貌地引路。

蒸汽机的轰鸣声很快就传来。

单层的小客舱，一根硕大的烟囱在船头靠后一些的位置。

就像一根点燃的香烟，插在一个娇小的香蕉上一样，而且两边还各有一只小轮子。

整个画面就是香蕉坐上轮椅，上面有个冒着浓烟的火把。

它明显是一艘二手船，生锈的座椅和斑驳的栏杆窗户，都在诉说它可怜的经历。

客舱另一端，一个蹩脚伙计正在挨骂。

【蹩脚伙计几乎没有薪水，不过有升迁希望，前提是干得不错。】

同报纸上密西西比河上的混装船相比，座下的这艘船，明显不是输送奴隶的移动监狱。

很庆幸的是，邋遢凶狠的监工、贪婪虚伪的奴隶主不在船上，所以他并没有看见黑人。

中间这一层夹板已经来了不少人，夹板上一前一后两只炉子周围已经坐满人。

一名绅士用刚打上来的河水洗完脸，就掏出烟块削起来，熟练的动作让他很快品尝起来。

贴心的低级船员给他们拿来了锡铁痰盂盆放在人群中间。

紧接着，就是一阵脚步移动的声音。

如果不想被口水雨淋湿，最好就远离痰盂。

亚瑟是知道情况的，可现在在‘雨’确实很大，而且人还越来越多。

他找了一个上风区，独自坐在那里吹河风。

心里思忖着：到底是新大陆，看来随地吐痰才是新风尚。

绝对不是杜撰，嚼烟叶吐口水的行为从总统办公厅至西部酒馆就是时尚，要不亚瑟也不会成为小伙伴口中不敢嚼烟叶的胆小鬼。

正当他心里觉得好笑，文明不过如此的时候，争吵声传来就在他闭眼休息时，却被船舱后面争论的声音吵醒。

“我才是事务长，照我说的办，否则什么时候才能到。大伙还指望下船去喝一杯。”

“老板。”

“请叫我事务长！”

“事务长阁下，木炭已经加的够多了，如果现在就封闭，我怕锅炉会爆炸。”

很多时候，船主或者船长，为了多跑两趟或者别的什么目的，总喜欢把锅炉当成喂不饱的狗，拼了命的加燃料，甚至为了获得高压力用绳子把排气阀堵上。

而且船主总是冒充很懂的样子，就像去参加死亡竞速赛一样。

由此引发的事故已经有很多，不过仍有无知的人不怕死。

“混蛋，你就不能小声点。要不是看你破产没饭吃，我才懒得管你。”

“可我也没要求你发工资。”

“想要薪水可以，那你就当水手，可别想着当这艘船的事务长。”

‘事务长’就是船长给他画的饼，许诺他好好干，以后会买一艘大船，让他来掌舵。

不过，两人争执的声音已经把乘客的目光转移过来。

毕竟是一艘小船，驾驶室就在乘客甲板上面，隔着一条窄楼梯。

“您还是听他的吧，万一出现危险怎么办。”

人群已经有沸腾的迹象，大家可不想被喂鱼。