李维握着引火杆的手微微颤抖，烧得通红透亮的铜丝在黑夜里忽明忽暗，像是某种荧光虫随着呼吸起伏闪烁。
他死死地盯着树林里那条被跛行者横冲直撞犁出来的蜿蜒小道，总感觉下一秒就会有狰狞恐怖的巨兽从幽暗里扑出来。所有感官都被调用到了极致，在先祖的家印戒指加持下，李维就连身边几人的呼吸与心跳都听得一清二楚
那么巨大的东西不可能逃得过李维现在的眼睛，但不知为何，跛行者始终没有出现在众人眼前。
惊惧与紧张将时间拉得无比漫长，半个世纪般的“严阵以待”后，营地里的火光晃动了几下，周围残缺的巨大石柱投下黑幢幢的影子，好似牢笼般笼罩着他们。
帕拉塞尔苏斯感觉自己的手腕已经酸涩得像是生锈了，她不得不将火把换到另一只手上。
“或许那东西跑了，被我们吓走了？”她说。
雷纳德也活动了一下肩膀，这个口径堪称雄伟的十六磅炮炮管重得吓人，刚才情况万分紧急，他竭尽全力去抬时还没什么明显的感觉，此刻浑身上下也开始隐约有种灼烧般的疼痛了。
“哈，那真是太可惜了，我还准备把这邪祟的脑袋割下来留作纪念呢。”
“别放松，应该没那么容易。”
李维和迪斯马对视了一眼，彼此都从对方的脸上看到了不安与警惕。
他们刚才的攻击对跛行者来说简直就像是在挠痒痒，恐怕很难让对方吓跑，而且它在不是为了进食的情况下杀死那么多土匪，嗜血程度可见一斑，怎么会这么轻易放过他们？
难道被别的猎物吸引走注意力了吗？李维想起之前被他栓在树上的那匹挽马，也许大型动物比他们更容易引起跛行者的兴趣。
又或者.....
李维心底突然里又浮现出一个更让他不寒而栗的念头。
又或者那个怪异恐怖的东西其实听得懂他们在说什么？
先前在树林里，李维等人沟通时都是直接大喊，也许跛行者能理解他们在说什么，这种闻所未闻的怪物根本不是什么没有理智的野兽，它已经知道了他们的意图？
这说明......也许火炮确实能伤到它？李维皱着眉毛飞速思考。
不过一切说到底都只是猜测，鬼知道真实情况是什么，也许跛行者被它妈妈喊回家写作业去了也不是没可能。
“实在不行我们今天就在这里扎营吧，”李维提议道，“两人一组轮流守夜，等天亮之后再离开这里。”
虽然从刚才的短暂的交手来看，无论白天还是夜晚碰到跛行者危险程度其实都差不多的，横竖也是死罢了，但夜里赶路总要举着火把，确实是有点太不方便了。
而在这种被阴森怪物窥伺的夜晚里，一门爬满铜绿锈斑的坚实火炮属实给他们提供了为数不多的安全感。
“我没意见。”雷纳德举手赞同。
迪斯马也点了点头：“我去设置警戒铃。”
众人围又在加农炮旁等了许久，久到李维手上用来点火的加热铜丝都已经快要熄灭了，跛行者还是没再出现。
劫后余生的喜悦终于在这一小片荒废老旧的土匪营地里弥漫开来。
“我和雷纳德守前半夜，迪斯马和帕拉塞尔苏斯你们两个守后半夜，没什么问题吧？”李维放下手里的引火杆，询问众人守夜的顺序。
迪斯马不置可否地点了点头，他将转轮火帽手枪塞回枪套，然后从腰间的皮制小包里掏出一捆细绳和几个铃铛
他准备去布置一下用于警戒的铃铛。
细绳捆在树木之间然后挂上铃铛，悬在离地面一掌宽的高度，但凡有大型动物或者其他什么人经过，踩到绳子后铃铛就会叮当作响，可以有效地防止夜袭。
不过由于不清楚那个怪物此刻的踪迹，迪斯马也不敢将警戒线布置得太远。
他只在营地周围数米开外的地方系上警戒线，以那门十六磅火炮为中心点，大致在树林里绕了个圆。
圆的终点在火炮的正后方，迪斯马收紧最后一根绳子后，看着不远处营地里升起的篝火松了一口气。
熬到天亮就好一些了，他心想。
密林里的夜晚实在太黑了，如果是白天的话，自己每一发子弹至少都应该能射爆那家伙的一颗眼珠子，无论是杀死那个怪物或者逃跑的机会都会大上许多。
这样一来拿到那个男爵的佣金......伊莎贝拉的病也可以治好了吧。
迪斯马手伸进内衬口袋掏出一枚吊坠，打开后的圆形铜壳内壁贴着一张泛黄的老旧画像，画像里一个脸颊长着小雀斑的女孩被长发的妇人搂在怀里，正开心地笑着。
他先前也犹豫过是否要扔下自己的雇主逃跑，但最后还是选择了铤而走险。
伊莎贝拉的身体很难支撑他再去慢慢接活攒钱了。
光明教会治疗仪式的价格极其高昂，普通司铎都要至少要花四五十枚金龙，并且也不敢保证一定能彻底根治，迪斯马打算带伊莎贝拉去君临城找一位圣座教堂的主教来进行疗愈仪式，他打听到的这种级别的修士费用是大约一百枚金龙。
迪斯马变卖全部身家，再加上自己这辈子的积蓄，也只勉强凑够九十几枚金龙，所以他再三思考后决定赌一把。
年轻的男爵看起来慷慨又富有，想来应该不会食言。
实际上如果不是今天的这场意外，迪斯马都已经打算将自己仅有的那件圣遗物给卖掉了。
只不过一来圣遗物交易的价格和时间很自己很难掌控，二来这东西几乎是自己刀头舔血安身立命的唯一依仗，不到山穷水尽的地步他还是有些犹豫不定。
迪斯马将吊坠合上，重新装进衣服的内衬口袋，后半夜需要他来守夜，现在自己首要的任务是在篝火旁躺一会保存体力。
将警戒装置的所有扫尾工作完成后，他快走向营地，紧接着就听到背后呼啸而来的凌厉风声。
与此同时响起的还有一声闷雷般的火炮轰鸣。
迪斯马先是感觉眼前的景物在飞快的交替旋转，随后便感觉自己身躯仿佛被抡起的树干狠狠砸中一般，浑身的骨头疼得像是要爆裂开来了，所幸自己的圣遗物——脖子上一直系着的红色围巾——发挥了作用，近乎本能般的闪避让他卸去大半力道，同时还规避了本该击打在头部的致命一击。
如同一个破碎的玩偶般在地上滚出去老远，迪斯马最终被一根粗壮的大树拦下。
他竭力地从泥泞地里支起身子，腥甜的气息立刻从喉咙深处涌了上来，呛得他咳嗽了一声。
鲜血和灵魂几乎一同呕了出来。