鄚县城外。
进入十月中旬之后，河间一带的天气，寒意愈浓，连野外的草木都染上了冰霜。
刘昭得知两名舅父和三名叔父，今日将抵县城，遂穿着长袍，持佩剑，早早于城外相候。
至于父亲刘备，近两日里，为二叔关羽陪着，正巧巡视周边的乡地，顺势布置来年春耕事宜。
而三叔张飞，与张郃、高览，领着留下的百余众义军，进行着每日训练。
时下，虽说大贼黄庆被除，但鉴于河间国的匪患问题，以及渐显混乱的州郡形势，刘备还是接受了刘昭建议，将一部分精锐义卒留了下来，其余大部赠予重金遣散。
这么做的话，一方面能消除郡府疑惑，避免落人口舌。
另一方面，兵不在多，在于精。
留着愿意效命的义军精锐，光明正大继续加强培养，便是将来重招义卒，其众亦可以成为步卒中的根基和骨干力量！
“小郎君快看，可是王君他们来了！”
扈从季温的声音响起，原本搓着手的刘昭，转身一看，果然是二十多匹马，溅起了漫天灰尘，奔驰而至！
看向为首骑着黑马的大汉，及传来“叮铃铃”的铃铛声，他就知道，那是他三舅王彪来了！
三舅王彪比大耳爹还要大三岁，人如其名，自小力气大，显得很彪悍，擅用一三叉矛。最辉煌的战绩，正是和二叔关羽，斗了二十回合而不落败！
后面几道人影，自是二舅王茂，以及刘家的子渊叔父，子聿叔父。
其中，子聿叔父的表字，语出《诗经·豳风·东山》中的“洒埽穹窒，我征聿至”，乃是大耳爹当年亲自所赐。
这些人，或为刘氏亲族，或为王氏妻族，皆为他们父子的肱骨。假以时日，未尝不能培养成大耳爹的“八虎骑”！
刘昭整理了下衣衫，持剑往路中间处相候，脸上亦露出了重逢的喜悦。
双方距离越来越近，甚至能听到说话声！
“二兄，还有诸位刘家兄弟，你等瞅瞅，可是好外甥来迎接我等了！”
王彪声音洪亮，一边勒紧马绳，还有精力侧身向后方大声说道，可见这些年的走南闯北，锻炼出的精炼马技。
而王家老二王茂，自幼通识文字，读过几本兵书，就要显得儒雅很多，其留着长髯，“吁”了一声，眯眼看向几十丈外，感叹道：“确实是阿昭来了，一年时间不见，又长高了！”
“是啊，我等经常于边塞照看一些生意，不常归家，今再观之，阿昭越发英武，就如同少年时的族兄，一年一个样，都快认不出了！”
“此番以阿昭手书，言及途中的护卫撤回涿县，静待冬季过去，今又来见从兄……便是现今，除了表兄伯仁等几人，我等皆返归，难道天下真会如阿昭所言，生出乱局吗！”
刘深和刘征也都附和，而刘征所言，都说中了几人的心事。
哒哒！
于马匹停下，王茂、王彪等人下马的时候，刘昭看着这些舅舅叔父们，已经一揖及地，高声道：“昭拜见二舅，三舅，子渊叔父，子聿叔父！”
王茂的年纪最长，他将手中长剑递给随从，走在前面，将外甥扶起，又仔细打量了一番，笑道：“阿昭是真的壮也！日前我等于涿县，见了汝母，听闻阿昭不费吹灰之力，手刃三贼？”
面对舅舅和叔父们，刘昭变得有些谦虚，顺道恭维了一句。
“昭少习武，都是由诸位长辈教授，就算再怎么厉害，也胜不了诸位长辈！”
“阿父今将从乡地回来，我已让仆从准备好了热水和饭食……”
“哈哈，好！阿昭果然考虑周到，你三舅我可是早就饿了，等着你让庖厨做的美食！”
舅甥和叔侄，一片其乐融融，随即先一同回往城内院舍。
同夜，刘备和关羽果然从乡地回来了，在叫上张飞，张郃，高览等人，自是举起了酒宴，为妻兄王茂、王彪，从弟刘深、刘征，接风洗尘。
至次日，重逢的喜悦还未散去，一名乐成赶来的文士，向刘备递上了名刺。
正是受国相何遵差遣，特来嘉奖的张超。
……
雒阳，袁府。
一场大雪不约而至，覆盖了整座都城，处于城东方向的庞大袁氏府宅，自也未能幸免。
清晨，百余名仆从忙碌起来，有的拿起扫帚扫雪，有的生起火炉，有的往厨舍准备菜肴……
诚因今日，府上的主人袁绍，要接待一些友人。
等到日中过后，两辆马车缓缓停在了袁府门外，从上走下了三人。
前一车上，下来了两人，为首之人，穿着袍服，头戴漆黑高冠，身长七尺，细眼长髯。同车的另一人，长得稍高一些，头上发丝有些凌乱。
后一辆马车上，走下的一人，年有三旬，身姿魁梧，所穿漆黑长袍，将整个人包裹的严严实实，让人看不清面容。
“阿瞒，何须走的这般快！本初今日宴请，便是酒宴还早着呢！”
“哎呀，孟卓啊，你怎走的也这般快，等等我许攸！”
三人说着话，迈向府门。
且这三个人，正是曹操，许攸，张邈。
大门处，为下人汇报的袁绍，早就等候多时。
听到好友许攸那大喊大叫，毫无士人风范的模样，几人早就习以为常。
“本初！”
“孟德！”
“子远！”
“孟卓！”
方抵府门，四人互相见礼。
随之，袁绍就伸手相邀入内，笑着道：“诸君先请入内！且子远也不用忧之！我昨日得了一头死牛，今已让厨舍备好，等会我等可以一边饮酒就食！”
张邈闻此，脱掉了头上的黑袍，豪迈道：“本初妙哉！我也好久没有吃过牛肉了！”
曹操听此，两眼眯了眯，不觉怒道：“唉，若非阉人迫害，孟卓也不必如此东躲西藏……”
袁绍颔首道：“孟德所言然也！阉人乃国朝之祸害，有朝一日，我袁本初也必除之而后快！”
就在几人说着话，一同往客舍的路上，袁绍忽然又提了两句。
“孟德，孟卓，子远，汝等可知，就在前日，卢尚书向陛下奉上了一奇物，言之可增加耕种效率，利于天下农事……且是其弟子，涿郡人刘备所做！”
“恰也在昨日，我听叔父谈起过河间送来的一则军情，那鄚县令也叫刘备，大破郡国贼寇，可谓文武双全之士也！二人似正是一人！若能结识，岂不妙哉！”
曹操听完后，抚须动作一顿，足足回思了两息，脑海里一个模糊的少年面孔闪现而出，他紧皱皱眉道：“本初是说此人乃涿郡人刘备？！”