离去溪水村。
李暮健步如飞，走得极快。
寻常时候，他的脚力，就已与两轮马车持平。
倘若再紧一紧步子，更是足以风驰云卷，飒沓如流星。
行至半程，官道上见有人影，李暮便不得不慢下脚步，以寻常脚力徒步。待到来往行人渐远，这才拔了拔脚下行速。
不消多时，渐近遂安县城。
甫一迈过县城城门，耳畔便传来各色吆喝叫卖，如浪潮起落而来，行人来往络绎不绝，比起青枫镇中市，更添些许烟火气。
看着眼前四衢八街，热闹非凡，李暮却不以为然。
他自有去处。
不必刻意沿街打听询问，流云斋的旌旗，自是挂在巍巍高楼，迎风飘扬。
那旌旗红底黑字，纹绣云雁图案，旗面随风簸荡，远远望去，好似旗上真有云涛苍游，大雁齐飞。
甚是显眼。
目光一探，见得旗上“流云斋”三字，披拂飘曳，李暮旋即便紧了紧脚步，朝长街深处走去。
尚未临近，就听得前面传来阵阵雷点般的动静，声嗓嘈嘈。
循声望去，只见人堆逐队成群，一个挨一个，上前报号举鼎。
那鼎青铜材质，重达两百斤，能双臂举鼎者，便有资格担任流云斋随行护卫。
除此之外，一旁还有个流云斋长工，端坐案前，一边打量着举鼎之人，一边在簿册上圈圈叉叉。
许是那长工上了年纪，经不住朔风吹寒，面上有些倦了，但口中仍是不冷不热的重复着那几句话。
“力未举鼎，下一位。”
“力可举鼎，去侧院候着。”
蓦然间，那长工忽地眼前一亮，整个人如蛇弹地而起，从板凳上惊得蹦了起来。
不光是他，满座皆惊！
就连围簇在旁的其余人，都不约而同的面露诧然之色。
仿佛见到了什么骇人之物。
顿时间，惊呼声如潮迭落。
“单臂举鼎！”
长工快步走到那人近前，极力谄笑道：“这位爷，您这边请。”
“嗯。”
那人冷冷应了一声，一双炯亮眸子极其···目中无人。
这不怪他。
他不过才十六七岁，正是少年时，却有一身惊人膂力，换作旁人，也会傲骨嶙嶙，孤高自许。
不言而喻，此人已然从扎成人堆的护卫选拔中，脱颖而出。
甚至···
能一跃成为流云斋客卿。
众人纷纷投去艳羡目光，直至那人背影彻底消失，复见长工从青砖大门中踱步而出。
前脚刚迈出门槛，那长工就立刻敛容收笑，快步坐回桌案后边，继续挑拣随行护卫。
熟悉的嗓音渐次响起。
“力未举鼎，下一位。”
“......”
人群中。
李暮看了一会儿，这才向人打听：“俊哥儿，可知晓这流云斋的马车，在何处置买？”
“这位爷，欲购马车？”
李暮闻声，重重点头。
眸光寻去，见得那人头顶巾幘，薄袄束袖，许是流云斋帮工无疑。
俩人交谈一番后，那帮工晓了李暮所需何种马车，也不废话，当即就领着他去往车市。
流云斋在遂安县城有块地皮，设车市马市，立酒坊染坊。
其中产物，却非专门售卖，而是让行脚走商的车队，途径此处时，能有个更换马匹车驾，添衣纳暖，快意买醉的地方。
那帮工极为殷勤，一路上说了不少这些年在流云斋的见闻。
知其一言，李暮便察觉到这流云斋的财大气粗。
进了车市。
他只是随意一瞥，就瞧见两百步开外的楼阁里，似乎坐着个单薄身影。
待其凝眸遥望，这才注意到那人竟是一名八品武夫。
八品！
一人上阵千人敌的八品武夫！
李暮见此，心中颇为震撼，只是稍作思量，又顿时沉下心来。
武是吞金窟。
乱世之中，钱可通神。
以流云斋的财力物力，值得一名八品武夫为其马首是瞻。
不去遑论宝甲宝刀，亦或上品武学，单是打磨筋骨血肉所需的食补药浴，便是一笔不菲开销。
这也是世家子弟、大宗桃李，为何永远人才辈出的缘由。
只是这些，似乎都与李暮无关紧要。
他自有慧根驱策，砥砺武道。
少顷。
帮工忽然顿住脚步，转身笑道：“客官，咱到了，您瞅瞅哪辆马车，合乎您意？”
听得这话，李暮这才刹了刹脚，收敛思绪，目光向帮工手指的方向，巡睃而去。
甫一探去目光，就见有马车星布。
香轮宝骑，彩绘雕花。
各种做工精细的马车，层出不穷，映入眼帘。或宝马雕车，或驷马高盖，亭亭如结队连骑。
李暮收回视线。
这些香车宝马，做工精致，极其考究，可不是寻常百姓能置备议购的。
眸光一转。
他又望向两轮马车这边，不必费力挑肥拣瘦，自有瞳术神通为其越俎代谋，披沙拣金。
“就它了。”
李暮指着角落里的一辆两轮马车，开始问价。
那马车朴实无华，与其余两轮马车做工一致，但所用木材却略胜一筹，更加坚固。
与他待价而沽的，是个山羊胡老头儿，乃是遂安县城流云斋市集的包贩。
一番议价之后，李暮付清银两，又在帮工的好意提醒下，得知若欲租借车夫，与流云斋同去临安县，得先去记事堂登记在册。
···
···
流云斋，记事堂。
黄木门前，人进人出。
李暮掂了掂手心里的记事木牌，没甚斤两，却是他用两枚刀钱，才从记事堂主簿那买来的随行事牌。
有这记事木牌，前去临安县的事儿，便算是办妥了。
正要跨过门槛，就见那蹲守在外的帮工连忙起身，谄笑道：“爷，您的事儿都办妥了？”
“嗯。”
李暮点了点头。
这帮工在此等候多时，自然不是为了与他热情寒暄。
李暮又岂会不知此人心中何意，旋即便掏出一枚刀钱，招呼一声，向身侧抛去。
刀钱划弧而去。
那帮工眼随钱动，抬起双臂朝空中一抓，牢牢攥住那枚刀钱。
“多谢爷，多谢爷！”
他得了赏钱，脸上颇喜，连忙就要送送李暮。
李暮却是婉言谢绝，独自一人出了流云斋，向城门口走去。
只是还未走出多远，他就注意到有人尾随在后。
李暮装作一无所知，仍旧以当前脚力，扬步而行。
出了城门。
那几人似是稍稍松了松脚步，竟没及时跟出城门。
见此情形，李暮不禁苦笑：“看来，是我只身一人从流云斋出来，叫人当成肥羊給盯上了。”
顿时间，李暮心思如电转。
沿着官道折返，最为不当。倘若让人跟去溪水村，恐会亦如当初那马贼少年拨草寻蛇，自讨苦吃。
更何况···
并非世上所有人，都如那马贼少年一般，一心浸淫武道，如疯如魔。
眼见再有十日，便能随流云斋一同前去临安县，李暮自是不容此间有任何闪失。
思忖之余，他已然错开官道不去，转身迈入野径。
虽然有些绕路，但不算费事。
野径不及官道平整宽广，是条满是杂雪泥泞的林丛小路。
好似鼪鼬之径，僻路无人。
行在林间。
每一抬脚，鞋底都会沾起点点残雪飞泥，迸落而去。
俄顷。
风声飒然，林涛渐起。
道旁白草随风而靡。
李暮戗风而行。
朔风过耳，飐起松针柏叶，如有涛声喧豗，猎猎作响。
李暮脚步虽轻却密，伴着风声，一并往后扑去。
蓦地里，身后忽有脚步声暴起，渐次紧密急促，愈发拢近。
李暮停步转身，循声望去。
只见身后乍现三人，各自手持短柄朴刀，冲杀而来。
也不知是熟门熟路，还是心有灵犀，那三人竟无需言语或眼神交流，就径直以围杀之势，向李暮迅猛拢近。
瞧见李暮顿住身形，那三人更是紧了紧脚步，迅猛冲去。
紧接着。
林间霍然响起放声大笑。
“小子，乖乖交出钱财！”
他们三人并未以面罩遮掩，而是直接以真面目示人，行色间满是志在必得。
仿佛眼前这头肥羊，早已是几人囊中之物，腹中之食。
听得此言。
李暮却是不为所动，反而神色闲适，以神通扫视几人，然后迅速收回视线。
与这三人心中所想如出一辙，李暮从始至终，也未曾想过放任他们活着离开。
既是恶贼，那便死去。
嘭的一声。
七步之内，李暮一拳递出，拳出伤人人不知。
只见那人被一拳砸中胸口，顿时整个胸脯都凹了下去，抹抹殷红从其口鼻之中，如泉水喷涌而出。
率先上前的持刀恶贼，先死！
李暮出拳收拳，动作一气呵成，丝毫没有半点滞涩。
甚至···
还在那人向后倒去之际，顺手夺过那人手中朴刀。
这一过程耗时极短，几乎只在须臾之间。
其余俩名持刀恶贼，只听得拳头砸断胸骨的砰然声响，尚未看清究竟发生了什么，就见到那与自己拜把子的异姓大哥，当场毙命。
顿时间，俩人心头如笼阴霾。
“啊——”
不知是谁大嚎一声，竟吓尿了裤子。
风中送来阵阵尿骚味，如烟雾弥散开来。
李暮蹙眉不悦，当即就单手握刀如握矛，掷刀而去。
“噗嗤！”
朴刀如箭离弦，从被吓破胆的那人心口处一穿而过。
刹那之间，暗红色的鲜血溅如飞雪，只见那人心口空空荡荡，竟是一刀扎了个窟窿，刀尖挑着心脏，飞冲而出。
相反···
另外一人没有失声尖叫，或被吓得失禁流地。
他只是逃。
拼了命地逃。
然而···
李暮掷出朴刀的那个瞬间，就冲了出去。
“踏！”
声音骤响，如同脚步骤然落地。
听得这声，慌忙逃窜的那名恶贼，忽地面色一滞，整个人更是呆如雕塑，浑身筋肉血液仿佛都在转瞬之间，凝滞难动。
脚步声？
明明我的右脚刚刚抬起，尚未落地...
哪里来的脚步声？
一时之间，不安，惶恐，各种糟糕透顶的情绪，顿然而生，如同阴魂不散，缠绕其身。
他鼓起勇气，朝左侧撇去一眼，想看看是不是那头肥羊···猛虎，一个扑子，追了上来。
只是还未扭头，脖颈就如风吹草倾，瞬间向右侧歪塌而去。
“喀嚓！”
骨骼断裂的声响随之而起，又瞬息消逝。
原来竟是李暮及时刹住身形，与其并肩相平，然后一拳砸断了那恶贼颈骨。
这三人来得快，去得也快。
野径不同于官道，劫财劫色，乃是常有之事。
即便没有野狗寻味而来，撕咬尸体，也不会有人在乎这些死者姓甚名谁，家住何处。
就连一向乐于屈打成招，压榨财帛的贪官污吏，也绝然不会在此事上多做文章。
毕竟···
在楚国以西的野径下苦功夫，只会费力不讨好。
李暮拂袖，扬长而去。
他归心似箭，急匆匆往家赶。
既然答应了菡姐早些回家，就得信守承诺，不能失约。
···
···
夜幕重重，霜月寒天。
一胧胧月色如小桥流水，从星云之间，潺潺淌下，扑洒在篱笆小院里。
望着窗外月华渐浓，李暮知晓时辰将到。
“菡姐，我得走了。”
“暮哥儿，我等你回家。”
菡娘子说话时，声音隐约见有颤抖，虽故作镇定，但一双杏眼却几近溺出水来。
瞧着她忧心忡忡的模样，李暮连忙挤出一个笑脸，“嗐，菡姐，只是去游山玩水而已，垂着脸做甚，又不是生离...”
他的声音戛然而止。
原来是一根纤细手指，抵在他嘴边。
“暮哥儿，可不许往下说。”
菡娘子剜了他一眼，眼神中情意难藏。直至李暮点头答应，她这才缓缓松下指尖。
“菡姐放心，除非我昏迷不醒，否则这搜山图定会在昼时再开幽径，到了那时，我不想回来都难。”
菡娘子雪颔轻点，仍是惦挂道：“暮哥儿，小心些，可别...可别昏迷了。”
“好。”
李暮笑着应了一声。
推门而出。
院中月华如霜密布。
少年不迎天上月，自有皎皎迎少年。
怀中搜山图，再开幽径。