今日，辽东的风雪依旧冷冽。
皇帝北巡御驾亲征的消息还没有传到辽东宁远城。
洪承畴已经命令吴三桂和邱民仰一起出发，率兵往杀牛沟，伏击向金国走私盐糖粮秣的晋商商队。
此刻，辽东和朵颜部分界点，界岭山处，吴三桂骑在马上望着远处的山峦，一时间有些出神。
“那批晋商的走私路子就是三百里外的小凌河上游，从那里进入辽东地界，根据我们的探报，三天后会有一批晋商的商队从朵颜部穿过，从杀牛沟进入小凌河流域，我们要在那之前埋伏在杀牛沟！”巡抚邱民仰立马与辽东总兵身侧，沉声道：“今夜要赶路了！”
风声呼啸，吴三桂半晌没有回话。
“吴总兵，依你看，我们何时出发？”邱民仰眯起眼睛，看着吴三桂。
“三百里路程，行军一天一夜即可抵达，现在风雪太大，我建议，在长岭山堡休整一夜，等明天天气转好，再越过界岭山一带出发往杀牛沟，”吴三桂终于收回目光，咧嘴一笑：“你说呢？邱大人！”
哒哒哒......
马蹄践踏着大地，雪泥由白变黑，邱民仰控制着坐骑，紧勒缰绳，语气也变得低沉：“你为此次行动的总兵官，我为督军，我只管行动是否成功，何时行动，你说了算！”
“那便是了，”吴三桂不再理会邱民仰，而是直接扭头看向亲卫：“传令，今夜驻扎界岭山，好好休整，明日一早出发！”
“遵命！”
言罢，吴三桂调转马头，向着营地驻扎处疾驰而去。
邱民仰还在原地未动，看着风雪飘飞中吴三桂的背影，表情阴沉地能滴出水来。
“大人，看起来吴总兵受到祖大寿降金的影响，心情不好，”邱民仰的亲卫兵驭马跟在身旁，小声道：“听说今天出发前，因为下人没有给其战马擦洗马鬃，直接将其鞭打致死了......”
“他心情如何，我不关心，”邱民仰目光在远处的界岭山上扫过：“我只关心能否完成皇上交代的事情！如果一切顺利，将这股通敌叛国的贼商剿灭，吴三桂这个辽东总兵我认，还可以给他上表颂功，哪怕封他一个公爵勋位的，我无所谓！但是如果他敢作壁上观，举棋不定，就不要怪我翻脸不认人！”
“回营！且看他明日如何做！”邱民仰扯动缰绳，高高扬起马鞭，向着营地疾驰而走。
末了，只有雪地上留下绵延出去的马蹄痕迹。
是夜，帐外狂风大作，呼嚎如恶鬼。
侧帐内，邱民仰未曾休息，一边观察着桌面上的地图，一边秉烛执笔书写着什么。
而主帐内，吴三桂也未曾休息，背着手在帐中一圈圈的缓缓踱步而走，一个浑身黑甲，雪花满肩的中年男子站在一侧，好似等待着什么。
“老舅的安全如何？”半晌之后，吴三桂顿下脚步，扭头看向男子。
“得到了皇太极的亲自款待，封为三等候，编入汉军旗，”中年男子语气沉肃：“祖将军的意思是，祖家在辽东经营数十年，皇太极不会轻易痛下杀手，而吴家在辽东势力也是日渐强盛......保存实力，才能在日后的乱局中获得主动权，不要太早地站队，这是总兵大人给你的忠告。”
“祖家将门，在辽东一甲子的世家，这般葬送吗？”吴三桂眸光幽幽。
“如果作为棋子，只能任人遍布，但是作为棋手，祖家或者吴家才能有下一甲子的世家，而不论做大明的臣子，或者满人的走狗，其实没有区别，”中年男子耸了耸肩：“总兵大人，你觉得呢？”
“当然，”吴三桂嗤笑一声，大有深意的重复了一句：“当然！”
“那么，杀牛沟晋商的运输线......”中年男子的语气，带着疑问。
吴三桂紧紧抿着嘴唇，半晌才沉声道：“我会在三天后的子时之后抵达杀牛沟！”
“明白......”中年人笑着点了点头：“多谢。”
第二日一早，卯时末刻。
随着营中的号声响起，千余精锐辽东骑兵已经集结完毕。
吴字大旗飘荡，发出猎猎呼啸声。
吴三桂驭马立于前方，表情依旧是肃穆冷峻。
而邱民仰隔开一丈远的距离，表情淡然，没有往吴三桂处看一眼。
“目标，一百里外女儿河畔，今夜子时末刻之前抵达！”吴三桂抽出腰间长刀：“出发！”
驾！！！
战鼓擂动，传出去很远很远，千余精锐在吴三桂的指挥下，直接呼啸而出，向着远方的目的地而去。
————
这几日，曹变蛟奉了洪承畴的命令，前往连山驿继续修整前线堡垒，毕竟，宁远城作为关外最后一道孤城，绝对不容有失，往北百余里的地界上，几乎每隔十里地，便有一处暗堡，以及哨所，用来监控敌情。
“锦州城被破之后，鞑子的动作渐渐少了许多，”曹变蛟和王廷臣一起，驭马在大凌河南岸巡视。
“毕竟寒冬腊月，鞑子也要吃饭，也要睡觉，”王廷臣嘿嘿一笑：“尤其那般的金钱鼠尾，头皮在这寒冬里都要冻掉了一层！哪里还能出来打仗？他鞑子也不是铁做的！”
“说的是，说的是，”曹变蛟重重的点了点头：“希望吴三桂此行能够一切顺利，这样的话，可以让鞑子的冬天，难过一些！”
毕竟，辽东物产贫瘠，白山黑水之间，冬季基本是没有任何食物。
而且，不论是盐，糖，粮食还是棉絮，都无法自生自产，全都依靠从外面运输进去。
朝鲜和山西的晋商，都给鞑子提供了大量的物资，尤其是晋商八大家，几乎占据了其中七成的份额。
所以，如果能切断晋商给鞑子的补给线，那对于金国朝廷来说，将是一个沉重无比的打击！
“驾！！！”
两人正说着话，远处过河探查的斥候踏雪而来。
“大人，一刻钟前广宁右屯卫，出现了大量的鞑子斥候，”斥候在数十步开外便直接翻身下马，跑到两人身边跪倒：“疑似有大量鞑子集结！”