众人从茅堂出来，沿着山坡行走，一路穿花渡柳，景致迷人。只见眼前一泉，水流潺潺，过了荼蘼架，又进入木香棚，路过牡丹亭、杜芍药圃，来到蔷薇院，再傍着芭蕉屋曲折盘旋。此时，忽闻水声潺潺，从石洞流出，上面罗笔倒垂，下面落花浮荡，众人不禁赞叹：“好景好景！”
贾政询问众人：“诸公觉得该题什么名字呢？”众人思索一番后说道：“不必再拟了，就用‘武陵源’这三字吧。”贾政听了，微微摇头，笑道：“这又过于落实了，而且显得陈旧。”众人又提议道：“不然就用‘秦人旧舍’四字，也还不错。”宝玉听了，急忙反驳道：“这越发荒谬了。‘秦人旧舍’是避乱之意，怎能用在此处呢？莫若用‘蓼汀花溆’四字。”贾政听了，皱眉道：“更是胡说。”
说罢，贾政进入港洞，又问贾珍：“有船无船？”贾珍忙回禀道：“采莲船共四只，座船一只，如今尚未造成。”
贾政见状笑着感慨道：“可惜呀，原想着乘船进去，如今却不得行了。”贾珍赶忙说道：“从山上的盘道也能够进去呢。”说罢，便在前头引路，众人纷纷攀藤抚树，沿着那蜿蜒的山道缓缓前行。
行至一处，只见水上的落花越发得多了起来，而那水流也愈发清澈，溶溶荡荡地流淌着，曲折萦纡，似一条灵动的玉带穿梭在园中。池边两行垂柳依依，与那桃杏交织在一起，几乎遮天蔽日，周围竟不见一丝尘土，仿若一处人间仙境。
正走着，忽见柳荫之中隐隐露出一座折带朱栏板桥来。众人依次度过桥去，发现此处诸路可通，眼前出现一所清凉瓦舍。那房子是一色的水磨砖墙，青瓦花堵，颇为素雅。再看那大主山延伸出的分支脉络，竟穿墙而过，倒是别具一番景致。
可贾政刚走到这所房子近前时，只觉起初看着颇为无味。然而，当他步入门内，却见迎面突然突出一块插天的大玲珑山石，四面还群绕着各式石块，这些石块竟将里面所有房屋全都遮了个严严实实，而且周围连一株花木都看不到。
可再一细瞧，却见地上、石间生着许多异草，它们形态各异，有的牵藤蔓延，有的引蔓攀爬，或从山岭上垂挂下来，或穿过石角探出身姿，甚至有的垂延绕着柱子，仿佛要用银器去承接一般。它们或如翠带在空中飘摇，或似精美的绳索盘曲蜿蜒，颜色也是五彩斑斓，有的石上的草色若丹砂般艳丽，有的开的花如金桂般味香，这般奇妙景象，绝非寻常繁花可比。贾政不禁脱口而出：“有趣，只是这些异草我大都不大认识呀。”
众人围看着这些奇异的花草，有的便猜测说是萆荔藤萝。贾政听了，却摇头质疑道：“萆荔藤萝哪会有这般奇异的香味呀？”
宝玉在一旁忍不住开口道：“果然不是呢。这众多草中确实有藤萝萆荔，不过那散发异香的是杜若蘅芜，那一种大致是茝兰，这一种估摸是青葛，那一种该是青灯草，这一种则是玉露藤，红的自然是紫云，绿的定是青芷。想来那《离骚》《文选》里记载的那些异草，有叫做什么，或是那江蓠的，也有叫做什么纶组紫绛的，还有石帆、水松、扶留等模样的，在左太冲的《吴都赋》里能见到。又有叫做什么绿荑的，还有叫做什么丹椒、蘼芜、风连的，在《蜀都赋》中也有记载呢。如今年岁久了，人们大多都不认识了，所以都是依照形状来取名，渐渐就有了偏差，也是常有的事呀。”
宝玉正说得兴起，未及把话说完，贾政脸色一沉，大声喝道：“谁问你来着？”这一声呵斥，好似平地起惊雷，唬得宝玉赶忙倒退几步，脸色煞白，低着头不敢再多说半句，心中懊悔自己又莽撞了，惹得父亲不快。
众人见此情形，也都噤若寒蝉，方才那探讨异草的热闹氛围瞬间消散，只余下一片寂静，唯有那微风吹过异草发出的沙沙声，在这清冷的瓦舍前显得格外清晰，仿佛也在为宝玉的这番遭遇而轻轻叹息呢。
贾政顺着抄手游廊步入，只见上面五间清厦连着卷棚，四面出廊，绿窗油壁，比之前的清雅更胜一筹。贾政不禁感叹道：“此轩煮茗操琴，也不必再焚香了，这造却出意外，诸公定有佳作新题，以颜其额，才不负此景。”众人笑着回应：“莫若兰风蕙露，贴切得很。”贾政点头道：“也只好用这四个字。那联又如何呢？”
这时一人说道：“我想了一对。”大家纷纷批削改正，念道：“麝兰方霭斜阳院，杜若香飘明月洲。”众人议论道：“妙是妙，只是斜阳二字不妥。”那人引古诗“蘼芜满院泣斜阳”句，众人听了直摇头，连道：“颓丧，颓丧。”
又一人道：“我也有一联，诸公评阅。”念道：“三径香风飘玉蕙，一庭明月照金兰。”贾政拈须沉吟，正欲提一联，忽抬头见宝玉在旁，不敢作声，便喝道：“怎么你该说话时又不说了，还要等人请教你不成？”宝玉听了回道：“此处并没有什么兰麝、明月、洲渚之类，若要这般着迹说来，就是提二百联也不能完。”贾政道：“谁按着你的头，叫你必定说这些字样呢？”宝玉道：“如此说，则匾上莫若‘蘅芷清芬’四字，对联则是‘吟成豆蔻才犹艳，睡足荼蘼梦亦香’。”
贾政听了，心中暗自思量，觉得宝玉所提之词倒也契合这轩中清幽雅趣，且不落俗套，既有几分诗意，又不失灵动。他看了看周围的景致，又瞧了瞧众人，不禁对宝玉的才情刮目相看，只是面上仍未显露太多赞许之色。众人也都对宝玉的见解表示赞赏，一时间，这蘅芷轩中充满了浓浓的雅趣与诗意，仿佛连空气都弥漫着清新的芬芳，让人沉浸其中。