半个时辰前，文渊阁内。
礼部尚书毛澄面沉似水，脸上闪过一抹忧虑，转头看向杨廷和，出声问道：“杨阁老，真要裁撤冗员吗？这等大事，我们是不是应该奏请陛下圣裁？”
“不错，阁老，此事关乎重大，还需从长计议，以免引发不必要的麻烦……”另一阁员眉头紧蹙，出言相劝。
闻言，杨廷和摆了摆手：“如今，国库亏空，西北鞑靼来犯，辽东女真部落虎视眈眈，沿海倭寇肆虐……”
“而朝廷冗员之弊积重难返，我们必须要有壮士断腕、刮骨疗毒的决心！”
言罢，杨廷和扫视众人，目光如炬，继而躬身一揖，沉声道：“新帝即位，正可遵行先帝遗旨，革除朝堂积弊！”
“我深知此事困难重重，然而……当断不断，必受其乱。”
其余人见此情形，纷纷言道：“阁老，此事牵涉各方利益，我们应当缓一缓才是……”
杨廷和大手一挥，道：“孔孟之道，杀身成仁，舍生取义！我等此举，是为天下臣民树榜样，为江山社稷谋福祉，势在必行！”
“诸位若是觉得害怕，可以退避三舍。只是……这天塌下来，总是需要人去撑的！若是能以我之残躯，换得本朝繁荣昌盛。百年之后，我在孝宗皇帝面前，也能无愧于心了……”
“哈哈哈，阁老，这大明能担当大任者，可不止你一人啊！”毛澄忽地放声大笑：“我愿与阁老并肩作战！”
见此，内阁其余阁员亦是齐声高呼：“我等愿与阁老一起共进退！”
……
谷大用静静地站立在乾清宫外，若有所思。
朱厚照当政时，他权倾天下，身为先帝的宠信宦官，地位仅次于刘瑾。
然而，好景不长……先帝竟然“意外”落水！
不到三十岁就崩了……
可恨苍天已死！
如今，靠山石已倒，老战友也所剩无几，内阁迟早是不会放过自己的。
来这里之前，他想了很久，新君与杨廷和不对付。
既是如此，敌人的敌人便是朋友……
谷大用一边默默思考着，一边凝视着乾清宫。
这里本应该是先帝停灵之所，但内阁不知何故，竟将先帝灵柩移至他处。
“陛下有旨，你进去吧。”就在这个时候，黄锦的声音将他拉回现实。
“哦……”谷大用谨小慎微地迈入殿内，一眼便望见了御案上的画像。
而在旁边端坐的男子，气宇轩昂、风度翩翩，谷大用赶忙跪地参拜：“内臣谷大用拜见陛下，陛下万岁万岁万万岁！”
朱厚熜沉默不语，恍若泰山。
预想中的“平身”并没有传入耳边，谷大用只觉双脚跪得有些发麻了。
疑惑间，他偷偷瞥见那男子似乎面露不悦之色，于是赶忙改口道：“奴婢谷大用拜见陛下，陛下龙体可安？”
言罢，他三拜九叩，殿内顿时响起“咚咚”的磕头声。
一朝天子一朝臣，如今的天子已非昔日的靠山石了。
他明白，自己要摆正位置，屁股不能坐歪了……否则哪天小命怎么没得都不知道！
“呵呵……”
一声冷笑传来，谷大用身躯猛地一颤，紧接着便听到那男子冷淡的声音。
“谷大用……”
“朕知晓你，正德六年(1511)，河北爆发叛乱，先帝命你统辖军务，与伏羌伯毛锐、兵部侍郎陆完率京营平定叛乱。”
听到这话，谷大用只觉得如坠冰窖一般，一股寒意顿时从脊梁骨直往上蹿，瞬间传遍全身。
嘴巴张合了几次，却只能发出支支吾吾的声音：“陛……陛下……陛下所言不假，确……确有此事……奴婢知错……”
朝野上下都知道，这厮在起义军的打击下，竟征调辽东、宣府、大同、延绥四镇边军入操京师，号称“外四家”，开了调操边军的先河。
谷大用此刻只觉得自己后背发凉，加之长时间的跪地姿势，双腿是真的有些麻了。
他倒是想站起来啊，可是……
不远处的那位男子却丝毫没有要让他平身的迹象。
……
“行了，你起来说话吧。”
半晌后，朱厚熜冷冷地开口说道。
听到这句话后，谷大用赶忙谢恩道：“多谢陛下。”
旋即，他小心翼翼地微微抬头，用眼角的余光快速扫了一眼朱厚熜。
这一扫之下，心中不禁一惊，眼前之人竟然与上个月所见时大不相同。
只见朱厚熜身姿挺拔，神态庄重，威严无形，恍若神明。
有那么一瞬间，谷大用甚至怀疑是不是太祖高皇帝重现了？
就在他陷入沉思之际，一道依旧冷冰冰的声音突然响起：“说吧，你到此处来所为何事？”
“陛下，奴婢有一要事禀告。”谷大用小心翼翼说道。
说着，他还偷瞄了一下朱厚熜脸上的表情，见到后者一脸平如静水时，继续说道：“内阁和杨廷和想要借此机会清除异己……”
朱厚熜冷哼一声：“呵，好一个戒备森严的文渊阁……真是莫大的讽刺！”
谷大用立刻听出了皇帝的弦外之音，霎时间，心脏砰砰直跳，噗通一声再度跪了下去，旋即颤抖说道：“陛下，奴婢知错！奴婢不该在内阁安插眼线……”
“大胆！你居然敢监视内阁……该当何罪？！”
“陛下，奴婢死不足惜……只是，那内阁如今无法无天啊！”
朱厚熜沉稳地凝视着他。
这是来表忠心了……
不过，也在情理之中。
明武宗当政时，这些人仗势欺人，胡作非为……想必早已引得民怨沸腾了。
现今，明武宗驾崩，“八虎”或死或伤，几近灭绝，余下之人自是惶恐不安，如惊弓之鸟一般了。
“你且详细道来他们究竟意欲何为？”朱厚熜面无表情地问道。
“启禀陛下，杨廷和那厮言称朝廷苦于冗余官员已久，唯恐财力难以维系，必须裁减……”
谷大用一听，悬着的心终于放下了，这位新君似乎没有再追究自己安插内线一事，便全盘托出，没有半点隐瞒。
少顷，他继续叩头言道：“奴婢所言字字不假，绝无半句虚言欺瞒陛下！”
“哈哈哈……”朱厚熜凝视着旁边的画像，忽地沉凝开口大笑，“甚好，日后你就为朕效力，去吧。”
“谢陛下隆恩，奴婢没齿难忘，定当肝脑涂地……以报陛下天恩！”
谷大用顿感毛骨悚然，须臾又叩首言道。
谷大用离去后，朱厚熜嘴角微扬：“刚才他所言，你可都听清楚了？”
“陛下，微臣句句入耳。”陆炳自屏风后踱步而出。
“朕即刻要去坤宁宫向太后请安，你将他所述之事逐一查证落实……”
言罢，朱厚熜缓步走出大殿。
陆炳呆立望着朱厚熜渐行渐远的背影，他惊觉这位儿时的玩伴仿若脱胎换骨，尤其是最后那二字……