第5章 未曾谋面的对手

灼热的阳光继续照射着，老人的手、胳膊、脖颈，还有脚，一切裸露在外面的皮肤都被烤得热辣辣的。也就在这时，老人感觉有根挑出在水面上的绿色钓竿正猛地向水下一沉！

“来啦，来啦。”他说着，赶紧收起双桨，小心地不让它们碰上船舷。伸手拉住那根钓索，将它轻轻夹在右手大拇指和食指间，好像没多大分量也没怎么紧绷，他就轻松地这么握着。

钓索紧跟着又动了一下，这回是试探性的一拉，拉得不紧也不重，深谙海鱼习性的老人马上反应过来：一百英里的深处，有条大马林鱼正在咬食包住钓钩尖端和钩身的沙丁鱼。

老人轻巧地攥住钓索，用左手把它从竿子上轻轻地解下来。这样，他就可以让钓索在指间轻松滑动，却不会让鱼感到一丁点儿牵引力。这条鱼的个头肯定不会小。

又是微弱而轻巧地一拉，跟着是“咝——”的猛烈一紧，而后，又平静了。老人知道，准是沙丁鱼的头很难从钓钩上扯下来吧。他紧盯着其他几根钓索，因为那鱼可能随时游动，也许它又发现其他某处的钓索了呢？又是一拉！

“它会咬饵的，会的。”老人默念着：“上帝保佑，让它快点咬吧。”然而钓索却未再有收紧。那钓索静止好一会儿后，又开始了微微摆动。

“刚才肯定是在转身，快，快咬饵吧。”老人兴奋了。紧接着，他手头一阵收紧，力量沉猛得惊人。看来，这是个大家伙！

老人屏声静气地小心握着钓索，掂量着水下这家伙到底有多大。有一会儿，钓索静止不动了，不过分量还没有变，那它就还在拽着。

“哈，它终于咬饵啦。”老人喜形于色：“现在让你美美地吃上一顿。让钓钩的尖端扎进心脏。”

那两只老手开始用力猛拽钓索，收进一码后，他又连续猛拽，用身体重量支撑着，再使出胳膊上的全部力气，双臂轮换着将钓索往回猛力拉拽。

老人本想全力起钓，可他根本无法将水下的对手拉起一英寸。反而是那钓索，因为用力过猛，绷直的绳索上竟然迸射出晶亮的水珠。

对手似乎感觉到了这种外力，开始朝相反的方向用劲。老人拼命地攥紧钓索，身子使劲向后仰。而水下的力量显然大得多，小船被拖得慢慢向西北方驶去。

“但愿那孩子在就好了。”老人咕哝着，“必要的时候还得给它放放钓索，不要扯断了。谢谢老天，它还在朝前游，没有朝下沉。”

老人不知道如果这条足够分量的大鱼决意下沉，他该怎么办？如果大鱼死在深海里，他又该怎么办？钓索已在脊背上勒出一道深深的印痕，但他还是不敢有丝毫放松。就这样，整整四个钟头，这只被牵制的小船仍在不停地驶向西北方。

“我是中午把它钓上的，可始终还没见过它。”老人愤愤地想。他将草帽紧扣在脑门上，然后，双膝跪着，一边撑着钓索一边尽量爬向船头。他取过水瓶喝了点儿水，索性靠在船头休息了片刻。

老人回顾着背后，陆地早不见踪影啦。不过，晚上总还有哈瓦那的灯火来引航的。现在，距太阳下山还有两个钟头，如果鱼能在此之前浮上来就好了，如果浮不上来，也许会等到月亮升起时吧，最晚也不过会到下个日出就能浮上水面啦。

老人小心地活动下手脚，“还好，没抽筋哪。但愿能让我知道对手是什么样儿的，哪怕只看一眼也好。”他开始祈祷。