唐哀帝天祐四年，朱温篡唐称帝，国号大梁，定都开封，史称后梁，开启五代十国乱世。华夏大地，干戈扰攘，政权更迭如走马灯，百姓深陷水火，苦不堪言。
朱温，出身草莽，狡黠凶悍，在唐末藩镇混战中崛起。既称帝，为固根基，一方面重用敬翔等谋士，革新吏治，打击唐末旧臣，排除异己；另一方面整军经武，强化禁军，派军四处征讨，意图统一中原。然其生性多疑，残暴嗜杀，晚年荒淫无道，与儿媳乱伦，引得诸子争权，朝堂人心惶惶。
河东晋王李克用，沙陀族出身，勇猛善战，与朱温长期对峙，视其为篡唐逆贼，矢志复仇。李克用麾下，有李存勖、李嗣源等一众虎将，父子同心，屡挫梁军。李克用临终，授三支箭予李存勖，嘱其完成三件大事：平幽州、灭梁国、逐契丹。李存勖泣拜受命，自此开启霸业征程。
李存勖继承晋王之位后，韬光养晦，整顿军备。他用人不疑，郭崇韬等智谋之士倾心辅佐；体恤士卒，常与将士同甘共苦，深得军心。同光元年，李存勖在魏州称帝，国号大唐，史称后唐，以示复唐正统。随后，亲率大军，如疾风骤雨般，先破幽州，擒杀刘守光，平定河北；继而挥师南下，与后梁决战于黄河两岸。
后梁末帝朱友贞，猜忌大臣，御下无方，面对后唐进攻，指挥失措。李存勖巧用战术，奇袭郓州，直捣大梁。朱友贞见大势已去，绝望自杀，后梁灭亡。李存勖迁都洛阳，完成父亲第二件遗愿，此时的他，威震华夏，意气风发。
然而，李存勖在功成名就后，却迅速堕落。他痴迷戏曲，宠信伶人，常与优伶混处，荒废朝政，甚至让伶人干预军政，致使朝纲大乱。同光四年，伶人郭从谦发动叛乱，李存勖亲率侍卫平叛，却不幸中箭身亡，年仅四十二岁，一代英雄，身死伶人之手，令人扼腕叹息。
李嗣源，李克用养子，沉稳睿智，在李存勖死后，被拥立为帝，是为后唐明宗。李嗣源即位后，拨乱反正，罢黜伶官，严惩贪腐，重用冯道等贤能之士，推行休养生息政策。他轻徭薄赋，鼓励农桑，使百姓得以喘息，中原地区经济渐有复苏之象，政治清明，被誉为“小康之世”。
但李嗣源晚年，诸子争权，祸起萧墙。次子李从荣急于篡位，率兵入宫，事败被杀，李嗣源受惊病重，不久驾崩。三子李从厚继位，然根基不稳，被李从珂篡位。李从珂与石敬瑭同为李嗣源亲信，二人矛盾日深，终致兵戎相见。
石敬瑭，为求自保与称帝，不惜向契丹求援，割让燕云十六州，甘做“儿皇帝”，自此中原北方门户大开，为后世带来无穷祸患。契丹军助石敬瑭击败李从珂，后唐灭亡。石敬瑭建立后晋，定都开封，在契丹庇护下，维持着摇摇欲坠的统治。
石敬瑭在位期间，受尽契丹屈辱，国内亦因割地赔款、横征暴敛，民怨沸腾。其子石重贵即位后，年轻气盛，欲摆脱契丹控制，遂与契丹交恶。开运三年，契丹耶律德光亲率大军南下，后晋军队节节败退，开封城破，石重贵被俘，后晋覆灭。
契丹军在中原烧杀抢掠，无恶不作，激起百姓强烈反抗，各地义军蜂起。耶律德光见局势失控，被迫北撤，途中染病身亡。
此时，刘知远在太原称帝，趁契丹北归、中原空虚之机，迅速南下，收复失地，建立后汉，定都开封。刘知远在位仅一年，便因病驾崩，其子刘承祐即位，是为后汉隐帝。刘承祐年少轻狂，轻信谗言，诛杀权臣郭威全家，郭威被逼起兵反叛。
郭威，出身寒微，凭借卓越军事才能，在沙场上屡立战功，成为后汉军中支柱。起兵后，郭威一路势如破竹，直逼开封。刘承祐兵败被杀，后汉灭亡。郭威本欲自立，又恐人心不服，遂效仿曹操“挟天子以令诸侯”，拥立刘赟为帝，自己掌控朝政。不久，郭威黄袍加身，正式称帝，国号周，史称后周，定都开封。
郭威即位后，深知民间疾苦，力行改革。他减轻赋税，废除苛捐杂税，严惩贪官污吏，使百姓负担锐减；又整顿军队，加强中央禁军，削弱藩镇势力，强化中央集权；广纳贤才，重用王朴等谋士，为后周发展奠定坚实基础。
周世宗柴荣，郭威养子，雄才大略，心怀统一天下之志。即位之初，便立下宏愿：“以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平”。柴荣先整军练武，淘汰老弱，招募壮士，打造一支精锐之师；又命人疏浚河道，兴修水利，恢复漕运，促进经济发展；重用贤才，范质、李谷等能臣齐聚朝堂，共商国是。
显德元年，北汉勾结契丹，趁柴荣新立，入侵后周。柴荣力排众议，亲率大军北上迎敌，双方激战于高平。战场上，柴荣身先士卒，冒矢石冲锋陷阵，士气大振，一举击溃敌军，稳定北方局势。
此后，柴荣开启统一大业，西征后蜀，收复秦、凤、成、阶四州；三征南唐，迫使南唐割让江北之地，纳贡称臣；北伐辽国，一路势如破竹，连克三关三州，正欲乘胜进军，却因病重班师，不久驾崩，年仅三十九岁，壮志未酬，英年早逝，天下震动。
柴荣临终，托孤赵匡胤，望其辅佐幼主，完成统一大业。赵匡胤，出身军人世家，追随柴荣南征北战，战功赫赫，在军中威望颇高。
显德七年，赵匡胤发动陈桥兵变，黄袍加身，取代后周，建立宋朝，史称北宋，定都东京（今开封）。北宋建立之初，面临着唐末五代以来的藩镇割据、武将专权等诸多难题，赵匡胤及其后继者，开启艰难的统一与革新之路，力求结束乱世，再现华夏太平盛世。
在这长达半个多世纪的五代十国乱世中，华夏大地战火纷飞，生灵涂炭，经济崩溃，文化受挫。各方势力你方唱罢我登场，或为权力，或为生存，不择手段，却也涌现出诸多英雄豪杰、智谋之士，他们在乱世中挣扎、奋斗，为后世留下无数传奇故事，亦为华夏走向统一积累了宝贵经验，为宋朝的崛起与发展奠定了复杂而深厚的历史土壤。