元至正二十八年，朱元璋于应天（今南京）称帝，国号大明，年号洪武，自此开启了大明近三百年的统治序幕。朱元璋，这位出身寒微的开国之君，以非凡的魄力与卓越的智慧，开启洪武奠基之路，为大明江山的稳固与繁荣殚精竭虑。
建国之初，万象更新，首重政治架构搭建。朱元璋罢黜丞相制度，起初以中书省总揽政务，后因丞相胡惟庸权势渐盛，心怀不轨，洪武十三年，朱元璋以“谋逆”罪诛胡惟庸九族，顺势废除中书省，六部直属皇帝，皇权高度集中，君主专制达新高度。如此一来，朝中大小事务皆由皇帝亲裁，虽强化皇权，却也令朱元璋政务繁忙，宵衣旰食。
为监察百官，设都察院，与刑部、大理寺合称“三法司”，遇大案共同会审，确保吏治清明。都察院御史巡按地方，代天子巡狩，可风闻奏事，对官员形成强大威慑；刑部掌管天下刑名，审核各地案件；大理寺负责复核驳正，三者相互制衡，冤假错案得以减少。又设锦衣卫，直属皇帝，密查百官、侦缉民情，特务政治悄然兴起。锦衣卫校尉身着飞鱼服，腰佩绣春刀，出没无常，朝堂上下人人自危，却也在初期有效遏制贪腐、防范谋逆，令官员不敢肆意妄为。
军事上，改革兵制，推行卫所制，全国设都司、卫、所，军户世袭，平时屯垦，战时出征，兵农合一，保障兵源，减轻财政负担。一卫约五千六百人，下设千户所、百户所，层层管理，井然有序。为防北元侵扰，朱元璋分封诸子于北方边境，如燕王朱棣、宁王朱权等，手握重兵，藩屏皇室，期望以血亲拱卫江山，却也埋下日后“靖难之役”隐患，为大明王朝的稳定带来变数。
经济层面，休养生息为要。朱元璋鼓励垦荒，下令“凡开垦荒地，不限顷亩，永不起科”，百姓踊跃响应，荒地变良田。无论是黄淮流域的平原，还是闽浙山地，皆可见百姓辛勤劳作、开垦新田的身影。兴修水利，修复都江堰、灵渠等古渠，新开河道无数，灌溉便利，粮食产量攀升。同时，普查人口、丈量土地，编制黄册、鱼鳞图册，依此征赋派役，税赋公平，财政根基稳固。黄册以户为单位，详细记录人口信息，鱼鳞图册则绘制土地形状、归属，两者相互参照，使田赋征收有了精准依据。商业虽受抑于“重农抑商”传统，然朱元璋重视官营手工业，瓷器、丝绸精美，官窑瓷器青花釉里红，色彩艳丽，远销海外，为国家创汇，让世界领略大明工艺之美。
文化教育领域，推崇儒学，尊程朱理学为正统，设国子监，广纳各地学子，培养人才。国子监祭酒、司业等学官悉心教导，学子们诵读经典，研讨学问，学术氛围浓厚。科举定制，以八股取士，虽规范选拔，却限制思想，考生唯经义是从，学术创新受阻。但民间文学仍蓬勃，《三国演义》《水浒传》等章回小说兴起，以通俗白话演绎历史传奇、英雄故事，广受百姓喜爱。书肆中，此类小说常被抢购一空，成为百姓茶余饭后津津乐道的谈资。
洪武年间，朱元璋厉行法治，亲编《大明律》，条目详尽，刑罚严苛，“剥皮实草”震慑贪官；又颁《大诰》，汇集案例，普法于民，百姓可依律监督官吏，法治观念渐入人心。在《大明律》的约束下，官员行事谨慎，不敢轻易触犯律法。对外，遣徐达、常遇春等北伐，大破北元，收复燕云，重塑华夏山河；派沐英镇云南，稳固西南边陲，边疆渐安。徐达、常遇春等将领率军如疾风骤雨，横扫北元残余势力，燕云之地重回中原怀抱，百姓欢呼雀跃。
然晚年朱元璋多疑嗜杀，为保皇孙朱允炆皇位，大肆屠戮功臣，蓝玉、傅友德等名将含冤而死，朝堂人才凋零，藩王势大，为后续动荡埋隐患。蓝玉，这位屡立战功的悍将，因功高震主，被以谋反罪论处，牵连甚广，诸多将才受此波及，令人扼腕叹息。洪武三十一年，朱元璋崩，朱允炆即位，是为建文帝，接手的虽是看似稳固却暗藏危机的大明江山。
朱允炆即位后，深感藩王拥兵自重，危及皇权，遂听从齐泰、黄子澄等谋士建议，着手削藩。削藩令下，周王朱橚首当其冲，以“谋反”罪被废为庶人，流放云南；湘王朱柏不堪受辱，自焚而死；齐王朱榑、代王朱桂等亦相继被削，藩王人人自危，朝廷与藩王矛盾激化。这一系列削藩举措，如巨石入水，激起千层浪，大明王朝的平静水面下暗流涌动，一场血雨腥风即将拉开帷幕。