第17章 意料之外

潼关城头。

李自成负手立于箭垛之前，寒风吹得他披风猎猎作响，他远眺东方，眼中志得意满。

“潼关天险不过尔尔，额看这朱明气数已尽。这天下终归是额滴。”

恰在此时，手下亲兵捧上一个匣子呈到他面前，李自成皱了皱眉，缓缓打开匣子，只见孙传庭的首级静静的躺在里面，怒目圆睁，似有不甘。

李自成看着孙传庭的首级，回想起崇祯十一年，自己被他打的只剩十八骑逃入商洛山。

李自成沉默良久，重重的叹了口气，对亲兵挥了挥手道：

“厚葬咧吧！”

……

京城。

潜邸校场。

朱慈烺负手立在点将台上，看着唐朝臣正按着九边军镇法子操练白役。两百于人分做四队，随着鼓点演练互相攻杀，尽显北军的大开大合。

“周显！”

听见太子喊自己，正在带队冲锋的周显气喘吁吁的跑到点将台边，抱拳道：

“臣在”

朱慈烺微笑道：

“感觉如何？”

“累。”

周显抹了把汗，咧嘴笑道：

“可比以往在京营任职时混日子强多了。”

朱慈烺微微颌首：

“这支白役日后便由你统领，若有发现好苗子，可报与本宫。”

朱慈烺正与周显说话，只见丘致中匆匆忙忙从校场外赶来，朱慈烺对着周显挥了挥手，待周显退回队伍后。

丘致中这才低声对朱慈烺道：

“小爷，顺天府那边来消息了。”

朱慈烺走下点将台，边走边道：

“说”

丘致中紧跟在侧：

“嘉定伯停止了石灰配给，宣称疫气已散，无须浪费，此外他还采买太医院的避瘟丹，高价卖给百姓。养济院隔离之所，也需银钱打点才可进入。”

朱慈烺听完手指在袖中握紧，这周奎居然如此肆意妄为。

避瘟丹？不过是太医院糊弄人的玩意！他早让吴有性验过，不过寻常药草掺了香灰。

朱慈烺冷笑一声：

“呵...真是天欲其亡，必令其狂。”

丘致中担心道：

“小爷，若放任嘉定伯如此...胡来，只怕...真会激起民变。”

朱慈烺微微颌首。

是啊，若从未施救，百姓或许认命。可朱慈烺让他们看到了希望，如今再夺走，岂能不生乱？

不过太医院居然也扯进来了，难怪那日李院判当众刁难吴有性。

朱慈烺摩挲着下巴，这背后肯定有人利用疫病敛财。

除了周奎以外，陈演吗？他记得那日在武英殿请旨时，此人还夸口太医院早有预案。

朱慈烺本想用鼠疫扳倒一两个勋贵而已，现在陈演和太医院牵扯进来，这倒是出乎他的意料之外的。

……

此时武英殿。

崇祯正在批阅陕西来的急报，李自成已经攻克西安。

王之心弯腰在崇祯耳边耳语了几句。

崇祯放下朱笔，眉头紧皱。

“他这是要干什么？你去差人让他入宫来见朕！”

王之心正要领命而去。

崇祯突然改口道：

“你亲自去。”

王之心躬身领命退出了武英殿。

……

朱慈烺已经回到书房，丘致中紧跟其后。

“小爷，嘉定伯那边要不要...”

朱慈烺抬手打断道：

“无妨，再等几日。”

就在这时，李守忠仓皇闯入，连礼数都忘了。

“小爷，王督公带着上谕来潜邸了。”

朱慈烺眉头微蹙，王之心能亲自前来，必是崇祯的授意。

多半是他在潜邸让唐朝臣操练白役之事。

“慌什么，去端礼门。”

朱慈烺整了整衣冠，率先踏出书房。丘致中和李守忠对视一眼后，也忧心忡忡跟上。

来到端礼门，此时王之心正领着两个东厂番子，站在那里候着，见朱慈烺到来，他躬身道：

“奴婢，参见太子殿下。”

朱慈烺连忙虚扶道：

“厂臣，无须多礼。”

王之心直起身子，肃然道：

“陛下口谕，着太子即刻去往武英殿见驾。”

朱慈烺心中早已料到，他微微躬身道：

“臣，领旨。”

随后转头对李守忠道：

“去告诉唐把总，今日操练停了吧。”

王之心侧身让出道路，朱慈烺边走边问道：

“厂臣可知，父皇为何突然召见？”

王之心垂着眼帘。

“奴婢，不敢妄测圣意...”

朱慈烺心头冷笑，若非你东厂耳目报信，崇祯怎么会突然召见自己。

……

武英殿内。

朱慈烺看见崇祯，立马行礼道：

“臣，参见父皇陛下。”

崇祯没有让他立刻平身，而是冷冷道：

“太子，朕问你，私自操练白役，意欲何为？”

崇祯顿了顿，语气更厉：

“前些时日，你让白役们操练些健体之术便罢了，如今你竟敢让唐朝臣以军阵操练，你要行灵武故事吗？”

朱慈烺早就料到此事，沉声道：

“臣，不敢僭越。”

随后又开口：

“臣操练白役只为防止民乱，且白役仅持木棒，并未授甲。”

崇祯看着跪在御案前的朱慈烺，心中百味杂陈，对这个长子，他既心存戒备，又不乏疼爱。眼前这儿子，自从他出宫抚民，请旨防疫，如今还敢私自练兵，可偏偏京中疫病确实是稳住了。

连王之心私下都奏称：

“太子所行虽逾矩，但却是利大于弊。”

崇祯凝视着长子与自己年轻时一般的眉眼，案头李自成攻破西安的急报与正德朝宁藩叛乱的记忆交织翻涌。良久，崇祯终是叹道：

“烺哥儿，你先起来吧。”

朱慈烺这才起身。

待朱慈烺起身，崇祯这才缓缓开口道：

“如今时局纷乱，朕知你忧心社稷。”

随后沉吟片刻，最终妥协道：

“那二百多白役，便编入东宫护卫吧，但切记，仅此一次，不得再行扩充。”

闻言朱慈烺心头大喜，没想到还有意外收获，他伏地拜道：

“臣，谢父皇恩典。”

崇祯疲惫的挥了挥手。

“你先退下吧。”

看着朱慈烺离去的背影，崇祯心中疲惫，这乱世之中或许也该让他有些自保的手段。

……

出了武英殿，朱慈烺正要回潜邸，途中遇到刚刚入宫的嘉定伯周奎。

周奎身着麒麟赐服，满面红光，见到朱慈烺，故作惊讶行礼。

“老臣，参见太子殿下。”

朱慈烺面色如常，抬手道：

“外祖不必多礼，父皇将防疫重任托付与您，您可要尽心办事啊。”

周奎眼中得意之色一闪而过，假意谦逊道：

“老臣才疏学浅，不过替今上分忧罢了，倒是殿下先前处置得当，为老臣打下了好根基。”

朱慈烺微微一笑。

“外祖过谦了，本宫年轻识浅，防疫之事还望外祖多多指教。”

两人又寒暄了几句，各自离去，转身瞬间，朱慈烺脸上笑容消失殆尽，眼中只剩下冷意。