雁叫长空，霜染大地，草木萧疏，落叶纷飞。
清晨，一支五百多人的队伍，收拾完昨晚宿营的帐篷，整理好车马行装，沿着一条大河，踏上了新一天的西去征程。
今天的开路先锋，是尉迟宝琳右团，不知为什么，他却混在了中军，身边还有小跟班程处默。
中军比来时更加庞大，除了原班人马，还掺进了不少男女老幼，与严整肃杀的行军阵营颇有些不协调。
后军是安元寿左团，令人奇怪的是，平时自律谨严的他也不在自己的队列中，和尉迟宝琳一样，混在了中军，与吴黑闼、萧锐、杜构、李崇义一起，围在了张明身边。
也难怪他们围住张明，这位骑着高大赤红战马的海外皇子，正在讲述一段故事，就听他吐字清晰准确，语气生动活泼，声调抑扬顿挫：
“关羽望见张飞到来，喜不自胜，把刀交与周仓接了，拍马来迎。只见张飞圆睁环眼，倒竖虎须，吼声如雷，挥矛向关羽便搠。关羽大惊，连忙闪过，叫道：‘贤弟何故如此？岂忘了桃园结义耶？’”
“张飞喝道：‘你既无义，有何面目来与我相见！’关羽道：‘我如何无义？’张飞道：‘你背了兄长，降了曹操，封侯赐爵。今日又来赚我！我须与你拼个死活！’”
“关羽道：‘你原来不知，我也难以和你分说，现放着二位嫂嫂在此，贤弟一问便知。’二位夫人听得，忙掀开车帘，高声叫道：‘三叔何故如此？’”
“欲知后事如何，且听等会分解。”
原来张明在讲《三国》，今日说到第二十八回：斩蔡阳兄弟释疑，会古城主臣聚义。
他停住话头，从马身上褡裢里掏出他的保温杯，喝了一口。
如今这支队伍里，在张明和林楠的影响下，绝大多数人的生活习惯已经发生了不少改变，最主要的改变是，从小就喝生水的他们，改为了喝开水。
而有那么一小撮脱离人民群众的勋贵子弟，则有了更进一步的改变，从一贯喝乳酪，到瞄上了照临兄的碧螺春。
张明的一罐茶叶，已经所剩无几，袋子里那份，他没舍得拿出来，等到了长安，也许还有更大的用处。
萧锐籍贯南兰陵人，就是后世的常州武进，但他出生在长安，生活习惯也北方化了。他悄悄问张明，还有多少这种茶叶，能不能偷偷留些，他父亲必定喜欢。张明对他耳语，伯敏兄千万不要声张，小弟还有点存货，等到了长安，必定孝敬萧老国公。
听张明说书告一段落，众人意犹未尽，程处默咂咂嘴道：“尉迟阿兄，你说张飞与关羽会不会真的打起来？”
尉迟宝琳道：“那还打个甚，刘玄德的二位夫人都来劝架，二叔三叔还能不听大嫂的？”
杜构道：“那也未必，有可能张飞不听二位嫂嫂劝解，会以为嫂嫂被关羽蒙蔽。”
张明现在天天口沫横飞说三国，也是没有办法。
大家都是年轻人，熟悉之后，闲来无事就聚到一起聊天，都请张明讲讲他大安国之事。
开始张明还能扯一通，编造一些安国的大体发展简史，军政制度，风土人情等，然后再讲风帆战舰、海盗寻宝之类，再然后就有些编不下去了。
俗话说，一句谎言，需要用很多谎言来圆，古人诚不我欺也。
于是，张明改行当了说书人，开讲《三国》。
三国的历史对唐朝人并不陌生，民间也已经酝酿出一些三国故事，所以张明一旦摆开阵势说起魏蜀吴，立即就得到了无所事事的少爷们，还有一个瓦岗老匪的强烈支持，数日之间收获了无数粉丝。
正当张明饮完场，就要说出那句书接上回，就听后面隐隐传来马蹄声，张明心道，难道我说书产生了什么效应，蔡阳老儿追来了？
马蹄声渐近，原来是一队彪悍的骑士，中间是一辆驷马油壁车，看来驭手经验老到，也能跟上骑士的速度。
骑士们早就看到这只军队，来到近前放缓马速。领头的是个身穿铠甲的中年汉子。
吴黑闼回头看去，不由放声大笑：“好大狗胆，有人竟敢追赶你家吴爷爷的大军，我说是哪个？原来是你这杀才！”
那中年汉子也看到了吴黑闼，也是开怀大笑：“吴黑闼，你这混账狗才，不窝在你的左军当乌龟，出来行军是要翻身晒盖吗？”
张明低声问萧锐：“伯敏兄，这位将军是谁？”
萧锐道：“此人是上柱国、滑州总管，平舆郡公杜才干。早年也曾上过瓦岗山，与吴将军生死之交，武德三年归唐。”
这时吴黑闼已和杜才干并辔同行，热烈交谈起来。
杜才干身边的驷马油壁车车帘，被一只纤纤玉手悄悄掀开，一个清丽秀美、优雅端庄的年轻女子静静朝这边看来。
她先看到了什伐赤上的张明，微微一惊，又看到了四轮马车里的四位美少女，林楠、陈墨、刘欣然和傅金铃，她们也掀开车帘朝那边看，十目相视一会，各自放下了车帘。
张明有些奇怪，又问萧锐：“这位杜郡公既是滑州总管，为何不在自己的辖地，跑到这里做什么？算不算擅离职守？”
萧锐笑道：“照临兄有所不知，我大唐有朝集制度，这位杜总管应当是充作了滑州朝集使，这是要去进京的。”
张明想起来了，唐朝的确有朝集制度，但他依然还得装作不懂，于是又问萧锐，何谓朝集使？
朝集使制度，可以追溯到战国时期的上计吏，汉朝以后历朝都有延续，真正定名于隋开皇六年。唐朝开国后，因战乱暂停了几年，武德七年四月，正式定令，始成制度。
那么，究竟什么是朝集使？《隋志》：“每元会，诸州悉遣使赴京师朝集，谓之朝集使。”即每年冬天，各个州府派遣官员作为代表去往京城，处理中央与地方的交接事宜，也就是述职，直到次年春天才离开京师回归本州府。
朝集使有四个主要的工作内容，分别是参与礼仪活动、举荐人才、中央与地方信息的交换和参与官员考核。
朝集使作为唐朝各州府的地方代表，往往是由刺史或者都督担任，最低也要派遣州府司马、别驾、长史之类的上佐担任朝集使。
张明突然心中一笑，牛方裕作为莱州刺史，应当也会以朝集使的身份来到长安，与他再会时，不知是敌还是友？
杜才干与吴黑闼聊了一会，回头看看张明这边，点了点头，又与吴黑闼话别，便带着手下扬鞭远去。
张明看着扬起的一路烟尘，又问萧锐：“伯敏兄，那车里的女子是谁？”
萧锐道：“那是杜总管的夫人，范阳卢氏女，前隋吏部尚书卢恺孙女。”
大军继续沿着大河行进，走了个多时辰，张明结束了又一段说书，眼前出现了一座雄伟城池，程处默叫道：“照临阿兄，前面就是洛阳城。”
张明一呆，不由问道：“那这条河叫什么名字？”
程处默一副原来也有你不知道之事的表情说道：“哈哈，照临阿兄，这就是洛水呀。”
离洛阳十里，吴黑闼命大军停下，歇在洛水畔，埋锅造饭，准备午食。
萧锐过来施礼道：“吴叔父，小侄能否请假一个时辰，去祭奠一下小侄的六伯父？”
吴黑闼也想起来了，他问道：“贤侄，你六伯父就是安葬在邙山上吗？”
萧锐伸手指指北方，说道：“正是，就在洛阳东北邙山南麓。”
吴黑闼想想道：“你现在去祭奠，会误了午食。嗯，到长安只有八百里，肯定来得及。那这样，今天下午暂停行军，全员修整。明日上路，中间不再停留，直去陕州接到鲸油，再入关进京。”
萧锐又施一礼：“多谢叔父成全。”
正在此时，洛阳上东门驰出一彪人马，直奔迎使军营地而来。来到近前，众人下马，最前面是一员须发皆白的老将。
吴黑闼定睛一看，急忙趋行几步，来到老将面前，抱拳躬身施礼：“末将吴广，见过蒋国公。”
张明已经想起此人是谁，果然吴黑闼引他与老将见礼，先介绍了张明身份，然后道：“照临，这位老将军就是我大唐检校陕东道大行台尚书仆射，蒋国公，复姓屈突，讳通。”
张明与屈突通见礼，互相客气几句。屈突通又为他介绍身后几位武将，其中有一年轻人，不似那些粗豪军汉，却是颇为文静，命唤刘仁实，是洛阳统军府一名校尉，其父是任国公刘弘基，现任豳州都督。
刘仁实也是二代，与萧锐他们都很熟悉，互相问候见礼。
屈突通听吴黑闼说要在此修整半日，就邀请他率军入住洛阳统军府，说那里有些闲置军营。吴黑闼坚决推辞，说只住半日一夜，不必再去打扰，屈突通只好作罢。又吩咐手下军官，下午送些米面酒肉过来，算是陕东道大行台对迎使军的慰问，吴黑闼也不客气，致谢笑纳。
屈突通要回城，刘仁实向他请假半日，说与众位兄弟数月未见，下午在此和他们相聚一番，晚间一定回营，屈突通答应了他。
吃过午食，萧锐命自己的伴当，去洛阳城里买些香烛供品。他和杜构、李崇义身边有伴当跟随，他们算是文官。
张明道：“伯敏兄，令伯父也是小弟长辈，不如下午小弟陪你同去邙山祭奠。”
刘仁实、杜构、安元寿、李崇义、尉迟宝琳和程处默也纷纷表示愿意同往，为伯敏兄的伯父上一注香。