江宁府的街市依旧喧嚣，人潮涌动。凌云的身影却如同游鱼一般，在摩肩接踵的人群中灵活地穿梭，目光紧紧锁定着前方那个头戴斗笠、背着药箱的佝偻身影。
那老者似乎察觉到了什么，脚步越发匆忙，专挑人多拥挤的小巷和岔路口钻。他的身形看起来老迈，但步履之间却透着一股与外表不符的敏捷和警惕，显然也是个有经验的江湖人，或者说，是习惯了躲藏和逃避的人。
凌云心中越发肯定，此人绝非寻常船夫那么简单。他为何会出现在江宁府？又为何如此行色匆匆，刻意回避人群的注意？这一切的背后，必然隐藏着不为人知的秘密。
他保持着不远不近的距离，既不让对方轻易甩掉，也不至于打草惊蛇。他的轻功早已臻至化境，即便是在这熙攘的闹市之中，追踪一个刻意躲藏的人，也并非难事。他更像一个经验丰富的猎人，耐心地等待着猎物露出破绽的时刻。
那老者七拐八绕，穿过了数条繁华的街道，渐渐进入了一片相对僻静的区域。这里的房屋大多低矮陈旧，巷弄也更加狭窄曲折，居住的似乎都是些寻常的平民百姓，甚至还有一些贫民窟的雏形。
空气中弥漫着一股淡淡的霉味和生活垃圾的酸腐气，与之前繁华区域的香风阵阵形成了鲜明的对比。
老者在一扇不起眼的木门前停下了脚步，他警惕地向四周张望了一眼，确认无人跟踪后，才从怀中摸出一把钥匙，打开了门锁，闪身钻了进去，并迅速将门从里面反锁。
凌云在数十步外的一个墙角处停下了脚步，并未立刻上前。他仔细观察了一下那座小院的周围环境。小院不大，院墙也有些残破，但从外面看，收拾得还算干净。院子里似乎种着一些草药，散发出淡淡的药香。
“看来，这里便是他的落脚之处了。”凌云心中暗道。
他没有选择直接敲门，那样太过鲁莽，也容易引起对方的警惕和反感，甚至可能导致不必要的冲突。他决定先在附近观察片刻，看看是否有其他线索。
他绕到小院的后方，发现后墙有一处因为年久失修而塌陷了一小块，露出了一个仅容一人勉强通过的缝隙。透过缝隙，可以隐约看到院内的一角。
凌云凝神细听，院内并没有什么动静，只有一些细微的整理物品的声音。
他略一思忖，决定冒险从这个缝隙潜入。一来可以避免正面冲突，二来也能更直接地了解对方的情况。他对自己隐匿行踪的本事还是有几分自信的。
他小心翼翼地拨开缝隙旁的杂草，身形如同灵猫一般，悄无声息地钻了进去。院子不大，一眼便能望尽。正屋的房门紧闭着，窗户也糊着厚厚的窗纸，看不清里面的情形。只有一些细碎的谈话声，隐隐约约从屋内传来，似乎不止一人。
凌云心中一动，更加小心地靠近正屋的窗棂。他屏住呼吸，将耳朵贴在窗纸上，凝神倾听。
“……三叔，您总算回来了！情况怎么样？药买到了吗？”一个略显焦急的年轻女子的声音响起。这声音清脆悦耳，却带着一丝掩饰不住的疲惫和担忧。
“唉，丫头，别提了。”那老者的声音响起，正是凌云追踪的那位，“城里那些药铺，一个个都跟商量好似的，狮子大开口！几味寻常的清热解毒的药材，硬是抬到了天价！我跑了大半个城，也只勉强凑齐了半副。”
老者的声音中充满了无奈和愤懑：“这世道，真是连活路都不给人留了！若不是为了给大哥治伤，我……”
“三叔，您别这么说。爹爹是为了救我们才受的伤，我们无论如何都要想办法治好他。”年轻女子打断了他的话，语气坚定。
“我知道，我知道。”老者叹了气，“只是……剩下的那几味主药，实在太过稀缺，而且价格昂贵，我们这点积蓄，根本就……”
屋内陷入了一阵沉默，气氛显得有些压抑。
凌云听到这里，心中大致明白了七八分。看来这老者并非恶人，而是为了给家人采买药材。只是，他口中的“大哥”受了伤，又是谁？为何需要如此稀缺的药材？这与自己要找的“苏明远”又有什么关系？
他正思忖间，突然听到屋内的年轻女子又开口了，声音带着一丝希冀：“三叔，您说……我们把那块玉佩当掉，能不能凑够药钱？”
“玉佩？”老者似乎有些犹豫，“那可是……你娘留给你唯一的念想啊。而且，那玉佩虽然看起来不凡，但毕竟来路不明，万一被当铺的人看出什么端倪，惹来麻烦就不好了。”
“可是，爹爹的伤不能再拖了！”年轻女子声音有些哽咽，“只要能救爹爹，什么念想我都可以不要。至于麻烦……我们现在还怕什么麻烦？”
凌云听到“玉佩”二字，心中不由得一动。他想起了石磊母亲留下的那些首饰，同样也是在逃亡中最后的寄望。这乱世之中，一件珍贵的物品，往往承载着太多的无奈和辛酸。
就在这时，院门外突然传来一阵急促的敲门声。
“咚！咚！咚！”
敲门声又急又重，显得十分不客气。
屋内的谈话声戛然而止。
“谁？”老者警惕地问道。
门外传来一个粗声粗气的男声道：“开门！官府查验户籍！”
老者和年轻女子的声音都透出一丝慌乱。
“官府查验户籍？怎么会突然查到这里来？”年轻女子声音有些颤抖。
“别慌，我去看看。”老者压低声音安慰了一句，然后脚步声响起，似乎是向门口走去。
凌云眉头微蹙。这敲门声来得太过蹊跷。若是正常的官府查验，不会如此粗暴。而且，他刚才在外面并未看到有官差巡逻到这片区域。
他心中生出一丝警惕，悄悄向院门的方向挪动了几步，躲在一丛茂盛的草药后面，目光紧紧盯着院门。
只听“吱呀”一声，院门被打开了一条缝。
老者探出头，陪着笑脸道：“几位官爷，这么晚了，有什么事吗？”
门外站着三个穿着差役服饰的汉子，但他们腰间挎着的并非官府制式的腰刀，而是明晃晃的朴刀，眼神也透着一股匪气，为首的一人脸上还有一道狰狞的刀疤。
“少废话！”刀疤脸恶狠狠地说道，“有人举报你们私藏朝廷要犯！跟我们走一趟！”
说着，他便要伸手去抓老者的衣领。
“什么朝廷要犯？官爷，你们弄错了吧！我们是良民啊！”老者急忙辩解，想要关上院门。
“哼！是不是良民，跟我们回衙门说去！”刀疤脸根本不容分说，一脚踹开院门，另外两个差役也如狼似虎地闯了进来。
“你们……你们是什么人？！光天化日之下，强闯民宅，还有没有王法了！”年轻女子从屋里冲了出来，手中拿着一根烧火棍，挡在老者身前，厉声喝道。她虽然害怕，但眼神却异常坚定。
“王法？在这江宁府，我们黑虎帮的帮主黑三爷说的话，就是王法！”刀疤脸狞笑一声，露出一口黄牙，“小娘子，长得倒还挺水灵。识相的，乖乖跟我们走，否则，休怪哥几个不懂得怜香惜玉！”
原来是地痞流氓冒充官差！
凌云眼中寒光一闪。他最痛恨的，便是这种欺压良善、为非作歹之徒。
他不再犹豫，身形一晃，便如一道青烟般从草药丛后闪出，挡在了那年轻女子和老者身前。
“几个泼皮无赖，也敢冒充官差，在此撒野？”凌云的声音不大，却带着一股冰冷的寒意，如同三九寒冬的朔风，让那三个“差役”不由自主地打了个冷战。
刀疤脸三人显然没想到院子里还藏着其他人，而且看对方的气度，似乎不是寻常之辈，都吃了一惊。
“你……你是什么人？”刀疤脸色厉内荏地问道。
凌云没有回答他的问题，只是目光平静地看着他们，淡淡道：“给你们三息时间，滚出这个院子。否则，后果自负。”
他的语气平静得不起丝毫波澜，却自有一股不容置疑的威严和强大的自信。
那老者和年轻女子也愣住了，他们都没想到，这个突然出现的年轻人，竟有如此胆魄，敢独自面对三个手持凶器的恶徒。尤其是那年轻女子，她看着凌云挺拔的背影，心中涌起一股莫名的安全感。
“小子，你找死！”刀疤脸被凌云轻视的态度激怒，他在这片区域横行霸道惯了，何曾受过这等鸟气。他怒吼一声，挥舞着手中的朴刀，便向凌云当头劈下，“兄弟们，给我砍了他！”
另外两个“差役”也反应过来，吆喝着从两侧包抄上来。
面对三把闪着寒光的朴刀，凌云不慌不忙，甚至连眼皮都没有眨一下。
就在刀锋即将及体的瞬间，他动了！
他的动作快如闪电，却又飘逸如仙。众人只觉眼前一花，凌云的身影便已从三人的包围圈中消失。
紧接着，便是一连串的闷哼声和兵刃落地的声音。
“砰！”
“咔嚓！”
“啊！”
不过眨眼之间，那三个气势汹汹的“差役”，便已尽数躺在地上，或抱着断裂的手腕惨叫，或捂着剧痛的胸口翻滚，手中的朴刀也散落一地。
凌云依旧站在原地，仿佛从未移动过一般，衣袂飘飘，神色淡然。
他甚至没有拔剑，只是用空手便轻易制服了这三个恶徒。他如今的武功，早已不是寻常江湖匪类所能抵挡。
那老者和年轻女子都看得目瞪口呆，简直不敢相信自己的眼睛。他们何曾见过如此高强的武艺！这年轻人，简直如同天神下凡一般！
“多……多谢恩公出手相救！”老者最先反应过来，连忙上前，声音颤抖地道谢。
年轻女子也回过神来，看着凌云的眼神充满了感激和崇拜，脸颊微微泛红，轻声道：“多谢公子。”
凌云摆了摆手，目光转向地上呻吟的刀疤脸，冷声道：“说，是谁派你们来的？为何要针对这户人家？”
刀疤脸被凌云的手段吓破了胆，哪里还敢隐瞒，连忙哀求道：“好汉饶命！好汉饶命！是……是城南福威镖局的少镖头方少爷，他……他看上了这家的姑娘，想……想强娶回去做小妾。我们……我们只是奉命行事，收了方少爷的银子，才来……”
“福威镖局？方少爷？”凌云眉头微蹙。看来这又是一起仗势欺人的恶行。
他不再理会那几个泼皮，对老者和年轻女子道：“此地不宜久留。那福威镖局的人，想必很快便会得到消息，再派人来。你们还是尽快离开为好。”
老者闻言，脸色更加苍白，他看了一眼屋内，忧心忡忡道：“可是……可是我家大哥他……”
就在这时，屋内突然传来一个虚弱却带着几分威严的声音：“咳咳……是……是哪位高人出手相助？还请……还请进屋一叙。苏某……感激不尽。”
凌云心中一动！
苏某？难道……
他看向那老者，老者也正一脸期盼地看着他。
“恩公，里面……里面便是在下的兄长，苏……苏明远。”老者声音有些激动地说道。
踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！
凌云怎么也没想到，自己苦苦寻找的苏明远，竟然会以这种方式出现在自己面前！
他深吸一口气，平复了一下激动的心情，对老者点了点头：“好，我进去看看。”
他大步向屋内走去，心中充满了期待和疑问。这位墨先生让他不远千里前来寻找的苏明远，究竟是何许人也？他又知道些什么关于“镇河圭璧”和自己身世的秘密？
一切的谜团，或许很快就能揭晓了。
（第十章完）