淮水之上的那场惊心动魄的遭遇，如同在平静的湖面投下了一颗巨石，余波久久未平。渡船在船夫们加倍卖力的划动下，终于在黄昏时分抵达了淮水南岸。这里同样有一个渡口，规模比北岸的略大一些，但因为天色已晚，显得有些冷清。
与北岸兵痞横行不同，南岸的渡口虽然也有守卫，但看起来要正规许多，身着统一制式军服的士卒，腰杆挺得笔直，目光警惕地盘查着过往行人，虽然也收取“过桥费”，但明码标价，并无过分的刁难和勒索。这让刚刚经历了一场生死劫难的乘客们，心中稍安。
“这里……便是南唐的境地了吗？”石老丈扶着船舷，眺望着岸上的景象，声音中带着一丝不确定和期盼。
船家一边忙着将船靠岸，一边回答道：“老丈，这里确实已经是南唐的地界了。过了淮水，便是扬州地界，再往南走，不远便是昇州，也就是如今的国都江宁府（应天府是后周攻占后的称呼，此时南唐国都仍称江宁府或金陵）。”
“江宁府……”凌云默念着这个名字，眼中闪过一丝精光。墨先生让他来应天府寻找苏明远，如今看来，这江宁府便是他的第一站。
在凌云的示意下，船上的财物大部分都分给了那些同船的遇险乘客，尤其是那些在途中被水匪劫掠过的人家，更是得到了优先的补偿。凌云自己只取了少量碎银作为盘缠，其余的则赠予了两位船夫，作为他们冒险相助的酬劳。
船夫们千恩万谢，其他乘客更是对凌云的义举感激涕零，纷纷询问他的名号，想要日后报答。凌云依旧是那句“萍水相逢，不足挂齿”，并未透露自己的真实身份。他知道，在这乱世之中，声名太盛，并非好事，反而容易招来不必要的麻烦和觊觎。
与众人作别后，凌云带着石老丈和石磊，踏上了南唐的土地。
南唐，由唐末淮南节度使徐温奠基，其养子徐知诰（后改名李昪）篡吴称帝，改国号为唐，史称南唐。李昪在位期间，励精图治，休养生息，境内相对安定，经济文化也颇为繁荣，与中原的战乱不休形成了鲜明对比，因此吸引了大量中原士民南下避难。
踏上南唐的土地，凌云明显感觉到与淮水北岸的不同。这里的村镇虽然也偶有残破，但炊烟袅袅，田地里也能看到耕作的农人，道路两旁的树木也显得更有生机。虽然依旧能感受到乱世的萧条，但比起北地的满目疮痍，已然好了太多。
“凌大哥，这里……好像真的比北边好一些。”石磊好奇地打量着四周，小声说道。他能感觉到，这里的气氛，不像北地那般紧张压抑，行人的脸上，也少了几分麻木和绝望。
凌云微微点头：“嗯，南唐国主李昪，素有贤名，治下相对清明。但这只是相对而言。乱世之中，没有真正的世外桃源。我们依旧要小心谨慎。”
他们找了一处僻静的村落落脚，并未急于赶往江宁府。淮水一战，虽然震慑了宵小，但也难保不会有漏网之鱼将消息泄露出去。凌云决定先休整几日，一来让石老丈和石磊恢复体力，二来也想打探一下江宁府的具体情况，以及那位“苏明远”的消息。
在村中，凌云用身上携带的草药，为几个生病的村民简单医治，换取了一些食物和住宿。他精湛的医术（虽然只是墨先生所教的皮毛，但在缺医少药的乡野已是神技）和谦和有礼的态度，很快赢得了村民的好感。
通过与村民的交谈，凌云了解到，江宁府确实是南唐的政治经济文化中心，繁华异常，但也鱼龙混杂，三教九流汇聚。至于“苏明远”这个名字，村民们却都表示没有听说过。
“看来，要找这位苏明远，还得去江宁府城里才行。”凌云心中暗道。
数日后，见石老丈和石磊精神恢复得差不多了，凌云便决定启程前往江宁府。
从他们所在的村落到江宁府，大约还有两三日的路程。这一次，他们选择走官道。南唐境内的官道修缮得还算平整，沿途也设有驿站，虽然盘查依旧严格，但只要有合法的路引（凌云用银两从村正那里弄到了几份空白的路引，自己填写了假名和籍贯），倒也还算顺利。
一路上，他们遇到的行人也渐渐多了起来。有挑着担子赶集的农人，有推着独轮车载着货物的商贩，也有一些穿着儒衫、背着书箱的读书人。石磊每当看到那些读书人，眼中便会流露出羡慕和向往的神色。
凌云看在眼里，心中微微一动。他知道石磊的身世，也知道他母亲的遗愿。或许，到了江宁府，可以想办法让石磊接触一些真正的学问。
终于，在又一个黄昏，一座雄伟壮丽的城池轮廓，出现在了他们的视线尽头。
夕阳的余晖洒在古老的城墙上，泛着金色的光芒。城墙高大巍峨，绵延不绝，护城河宽阔如带，吊桥高悬，城楼之上，旗幡招展，依稀可见巡逻士卒的身影。城门口，人流如织，车马川流不息，一派繁华景象。
“江宁府……我们到了！”石磊望着眼前的雄城，忍不住发出一声惊叹，眼中充满了震撼和好奇。他从未见过如此宏伟的城池，比起清河镇，简直是天壤之别。
石老丈也看得有些出神，喃喃道：“这便是金陵帝王州啊……果然气派非凡。”
凌云的目光则更加深邃。他能感受到这座城市所散发出的勃勃生机，但也敏锐地察觉到，在这繁华的表象之下，必然也隐藏着无数的暗流与玄机。他手中的“镇河圭”，在靠近这座城市时，似乎也微微颤动了一下，仿佛与城中某种未知的存在产生了微弱的共鸣。
“我们进城。”凌云沉声道。
江宁府的城门盘查比沿途的关卡更为严格。守城士卒不仅要查验路引，还要仔细盘问来历和目的。凌云应答从容，滴水不漏，又悄悄塞了一些碎银给盘查的军官，总算顺利通过。
一进入城内，一股喧嚣热闹的气息便扑面而来。宽阔的青石街道纵横交错，两侧店铺林立，酒楼、茶肆、当铺、布庄、首饰行……琳琅满目，应有尽有。街上行人摩肩接踵，车水马龙，叫卖声、吆喝声、说笑声此起彼伏，汇成一首繁华而嘈杂的交响曲。
石磊看得眼花缭乱，东张西望，对什么都感到新奇。石老丈也有些目不暇接，紧紧跟在凌云身后，生怕走散了。
凌云则一边留意着四周的环境，一边不动声色地观察着行人的神态举止。他发现，江宁府的百姓，脸上大多带着一种相对安逸和从容的神情，这与他在北地所见的麻木和愁苦截然不同。看来，南唐的治理，确实有其独到之处。
然而，他也注意到，在一些不起眼的角落，依旧能看到衣衫褴褛的乞丐和面带菜色的穷苦人。繁华之下，并非没有阴影。
“我们先找个地方住下，再慢慢打探苏明远的消息。”凌云对石老丈和石磊说道。
他们在城南一处相对僻静的巷子里，找到了一家看起来还算干净整洁的小客栈。客栈老板是个精明的中年人，见他们虽然衣着普通，但凌云气度不凡，倒也还算客气。
安顿下来后，凌云并没有急于出去打探。他知道，江宁府这么大，人口数十万，想找一个只知道名字的人，如同大海捞针。墨先生只说苏明远是个老船夫，但并未告知具体在哪个码头，或者有什么特征。
“石磊，你和老丈先在客栈休息，熟悉一下环境。我出去转转，买些生活必需品。”凌云对石磊说道。
“凌大哥，我跟你一起去吧！”石磊立刻说道，他对这个繁华的城市充满了好奇。
凌云想了想，点头道：“也好。不过，你要跟紧我，不要乱跑。”
石老丈则因为连日劳顿，加上年纪大了，便留在客栈休息。
凌云带着石磊走在江宁府的街道上。他并没有刻意去打听苏明远，而是像一个普通的初来乍到的外乡人一样，随意闲逛，观察着这座城市的方方面面。
他会驻足在茶馆门口，听里面的说书先生唾沫横飞地讲述着前朝旧事和江湖传奇；他会走进书铺，翻阅那些纸张泛黄的古籍和新印的诗集；他也会在热闹的集市上，看那些手艺人制作精巧的物件。
石磊则对各种小吃和新奇的玩意儿更感兴趣，凌云倒也不吝啬，给他买了一些糖葫芦和拨浪鼓之类的小东西。
“凌大哥，你看那个！”石磊突然指着不远处一个围满了人的地方，兴奋地说道。
凌云顺着他指的方向看去，只见那里似乎是一个布告栏，上面贴着一张黄色的告示，许多人正围在那里议论纷纷。
“过去看看。”凌云心中一动，带着石磊走了过去。
挤进人群，只见那告示上用苍劲有力的字体写着招贤纳士的榜文。原来是南唐朝廷正在招揽天下有才之士，不拘一格，凡有经世济民之才、安邦定国之策、奇技淫巧之能者，皆可前往吏部报名，一经录用，量才授官。
“招贤榜？”凌云看着那榜文，若有所思。这倒是一个了解南唐朝廷运作和接触上层社会的机会。不过，他现在身负“镇河圭”的秘密，不宜过早暴露在官方视线之下。
就在此时，他眼角的余光突然瞥见人群中一个熟悉的身影。
那是一个穿着粗布衣衫，头戴斗笠，背着一个药箱的老者，正低着头匆匆向人群外走去，似乎不想引人注意。
凌云瞳孔微微一缩！
那个背影……虽然只是惊鸿一瞥，但他几乎可以肯定，那人便是淮水渡口遇到的那个老船夫！那个在水匪来袭时，第一个惊呼“不好！是过江龙的人！”的老船夫！
他为何会出现在江宁府？而且看他行色匆匆的样子，似乎有什么急事。
凌云心中念头急转，立刻对石磊道：“石磊，你在这里等我，不要乱跑，我马上回来！”
不等石磊回答，他已如游鱼般挤出人群，向着那老船夫离去的方向追了过去。
他有一种强烈的预感，这个老船夫，或许与他要找的苏明远，有着某种意想不到的联系！
（第九章完）