终于入冬了。京城的冬日气候干冷，北风尖厉如刀割得人脸上生疼。我换上了厚实的棉质官服，脑后着意插了那支短花翎，配上三品蓝宝石顶子，簇新的一挂砗磲朝珠，随同内务府各处堂官，在公署等候李总管亲传旨意。
庆大人忽然碰了一下我的衣角，小声对我道：“泾德，别怪我没提醒你。这两天消息不好，听说是四处闹灾荒，前些日子台湾地动，死了不少人。太后心烦，谁知皇上又作了一首诗，传扬出来。太后疑心，有人把消息传给……”
我知道庆大人是想保护我，可是外间的消息，的确不是我传给载湉知道的。我有什么好怕的呢？我正在自我安慰，大舅子进内传旨。旨意说由礼部统管，要内务府全力协助，因眼下四处灾荒，要皇上明日起行，告祭各处太庙，请求祖宗在天默佑。
这是戊戌之后的常例，各处祭祀向例都是载湉引着人去拜，本不足为奇。可是大舅子接着板着脸宣布了一个事实：太后要在宁寿宫召见我。
我心里坦然，见到太后的时候，我发现出了崔二总管和王德环外，那个王胖子也阴着个脸站在一侧。
我顿时有些不祥的预感。行完礼，得到“平身”的示意后，我拘束地站在原地，一言不发了好一阵子。
“姑母”同样是一言不发，直到我自己听见了自个儿的心跳声，太后这才抽完了“青条”，吐了一口烟圈，对我说道：“泾德！听说前些日子，你从外间弄药进来，你知罪吗？”
我依然站着，对姑母道：“回禀太后，侄臣知道前些年朝廷即有谕旨：‘王公大臣胆敢私自献药进御，严惩不贷。’王公尚且如此，何况区区小臣，侄子又怎敢私自献药呢？”我说着，极其委屈地望了一旁的王钦臣一眼，道：“姑母可以明察！”
太后重重一笑，声音飘满庭宇，吓得我登时毛孔紧缩，太后道：“小猴崽子，这条令谕，你虽不曾犯，却救了玉贵儿的邻人一条小命，也算功德一件呐。”
啊！我心里长舒了一口气，只听太后道：“皇帝这回的诗极好，该收进御制诗里。这稿子就由你带出去，责成那些个编书的去办。”
我恭恭敬敬地拿过诗稿，只见上面写道：“秋风起兮草木黄，燕子归兮雁南翔。芙蓉落兮桂子芳，怀古人兮不能忘。横汾之歌何壮哉，俯仰千古真雄材。宝鼎出兮祠后土，性好奇兮志用武。嗟太荒兮安足数，五谷熟兮衣裳完。秋风秋风兮，毋使吾民饥且寒。”
太后望了一眼侍立在旁的老崔，笑道：“既然你那个邻居已经见好，就让他再回本职吧！也该让他私下里多谢谢泾德才是。”
老崔含笑，答应道：“是。”
老太后的脸却忽然绷了起来，目露凶光，多时不见，她那嘴角边的法令纹又深了一些，颧骨却愈发高起，衬得她的脸更加消瘦，偏偏瘦脸下边脖颈处的皮肤没有藏好，松垮垮地垂着，败坏了“姑母”原本威严的气质。
绷着脸的太后对着王钦臣、崔玉贵和李莲英道：“全都下去！泾德，你留一留！”
完了，别人下去不要紧，李莲英下去了，我可就孤立了！
太后低声道：“我只让他批那些例折，台湾地动的消息我也不曾在朝上议过，也不知是哪个天杀的逆党告诉他的？平白写出这种高谈阔论的东西出来，好像普天下只有他忧国爱民！泾德，你去给我查一查，看看是谁与皇帝互通的消息，找到实据告诉我，自然亏待不了你！”
我见太后好像还不打算办我，此时还是要大着胆子顶了顶，便正色道：“姑母，这实在是冤枉！您看这诗，哪里是皇上的字迹？”
“这个你别管，自是有人报过来的！”
我侍立在姑母面前举着稿子向着光看了一瞬，对姑母道：“姑母，地动的事昨儿才有，这诗里明明是秋日光景，时间显然不对，也许是有人托名为之呢？”
“行了！”姑母大怒：“托古言今、改个气候节令，不是常有的事？你总是偏着他做什么？告诉你，这回的事，你给我做好了，若做不好，仔细你的皮！”
“不知姑母有何差遣？”
太后的护甲一动，“你附耳过来。”
姑母轻轻的吩咐让我觉得有些可笑。她的意思，要我带上手下，前往广东康先生的老家，去刨了康家的祖坟。
我道：“姑母忘了，当年，您不是已经让李中堂他们派人去刨了吗？何必要多此一举呢？”
“当年墓址不确，还有几处坟地没给他刨了！而且，我方负责挖坟的刘大人还险些被刺客杀死！你此去一定要大张旗鼓，最好把这事传进……”
听了姑母的话，我知道这是一定和前不久的新闻有关，也许太后只是想试一试载湉而已。我垂眸向下，沉声答应：“是。”
姑母道：“你去广东之前，可先跟着去一趟各处太庙，顺便见一见皇帝，我对康逆余党向来绝不手软，也该叫他知道知道！”
我又应了一声：“是。”
这下太后的神色又恢复安然悠闲，慵慵懒懒对我道：“据玉贵儿说，那沈廷玉为人十分老成，向来不曾做出教唆皇帝学坏的事。按说他的话我是信的，可那姓沈的偏又是王商的徒弟，年纪也太轻些。虽是用他，我到底怕他离心。这次的事，玉贵保你，也就罢了。你今后需远着他点！”
反正我违心的话说得已多，再多说一句也无妨的，我闭了眼不看太后，应道：“是。”