当小顾背着皇上回到南海子的时候，沈廷玉是着实吃了一惊。
今天天还没亮，皇上就扶着小顾的肩出门了，态度是难得的温和，因为是太后的大寿，为了表示诚意，这天皇上向例不坐轿，临出门的时候，他的神情肃穆，对沈廷玉说道：“太后年纪大了，这次可能会宣布大事……”
在皇上身边这么多年，身为近侍的沈廷玉，依然不明白皇上到底是怎么想的？有时候替他想想，连沈廷玉都觉得皇上有一万条理由可以恨太后，可是，如今为了这么一个普通的寿辰，他为什么又显得如此“孝顺”呢？
接了病重不用参加典礼的圣旨，满面泪痕的皇上从来薰门退了回来。听小顾说，他从来没有见过皇上如此地伤心，仿佛是天地就要从此重新陷入蒙昧一样！皇上就这样仰面大哭了一回，然后，就像忽然顿悟了一般，自己抬手抹掉了脸上的泪，推掉小顾的扶掖，自顾自地站了起来，最后低声对小顾说：“别怕，与你不相干。”
步行回来的皇上，还像往常一样坐在原本批折的长案前，但是那些不足十个字的官样批语尚未写完，他的目光忽然停在了虚空里——
这是沈廷玉最为害怕的事情。每到这个时候，他不能猜到皇上在想什么，也不知道他会做什么，但是他知道，皇上心里一定有着难言的痛苦，而不知道为什么，这个时候，他也会一样痛苦。
“廷玉，对不起。”皇上还是坐着，眼里恢复了一丝生气，但是面上的表情却沉重无比，语声很轻，但是沈廷玉却听清楚了，皇上说：“我出不去了。”
以往皇上很是寡言，在沈廷玉的印象里，他从来没有说过这种类似的话。这么多年，虽然不能在奏折上写上自己哪怕一个字的意见，但是皇上还是必须看太后给他看的每一份奏折，并且写上几乎永远不变的官样套话，“也许是累了，或者厌烦了呢？”沈廷玉这样想着，第一次大着胆子约他公事完毕以后去桥东值房下棋。
“朕已经在棋盒里了。”皇上的回答让沈先生不明就里，但他隐隐的觉得，这句话里，还有别的什么含义。