蓝白色的联合航空波音767－300型客机穿过云层，俯身开始降落。夕阳已经沉落到地平线下，落日的余晖为机身镀上了一圈淡金色的轮廓。
邓诗阳揉了揉眼睛，扭头望向舷窗外。
铅灰色的天空西边还残留着一抹橘黄，机场的灯光早已亮了起来，在候机大楼灰褐色的外墙上，装设着一排巨大的霓虹灯，淡蓝色的灯光组成一行文字：“Viru－Viru_Santa_Cruz_de_la_Sierra”，在夜幕映衬下显得分外夺目。
着陆很顺利。安全带灯熄灭后，邓诗阳解开安全带，在座位上伸了一个懒腰，然后用只有自己才能听见的声音喃喃自语：“希望是件好工作……”
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虽然半路遇袭，成员也有伤亡，但工作总算平安结束。离开伊拉克后，邓诗阳到了塞浦路斯，在一间坐落于爱琴海边的酒店悠闲地享受了两个星期。
三天前的早上，他习惯性地登录上业务用的电子邮箱，在新邮件目录发现了一封邮件，在发件人一栏，看到了老熟人哈罗比的名字。
詹姆士·哈罗比是带邓诗阳入行的人。他原本是“装甲集团”北美分部一名主管，两年前另起炉灶，在开曼群岛成立了一家名叫A.F.S.的安全顾问公司。
对于这间公司的底细，邓诗阳是知道的。A.F.S.表面上经营保安咨询业务，其实是专做“散单”的雇佣兵中介机构，哈罗比现在找上自己八成是有工作。
邮件内容很简单，只有一个手机号码，以及两个单词——“Shoot_job”。
虽然承包商的收入丰厚，但工作却很不稳定。为了节省开支，私营军事公司除了个别高级管理层外，其他雇员全部是合同工。因此，承包商通常会在好几家不同公司挂职，以便从中挑选喜欢的工作。
为了区分不同性质的工作，业内有专用术语加以分类。其中“Protect_job”指保镖一类任务，而“Shoot_job”则需要直接参加战斗。虽然在一般人看来没什么两样，但后者的危险性和酬劳都比前者高出数倍。
邓诗阳看了一眼床头柜上的闹钟，然后拿起电话，拨通了邮件中的号码。
电话才响两声就接通了。不等他开口，哈罗比就问：“是JD吗？”
“你怎么知道是我？”
“有这个号码的人不多，只要按时差估算一下塞浦路斯的当地时间就知道了。”
邓诗阳皱了皱眉，但没问对方怎么知道自己的行踪，只是说：“有工作？”
“没错，‘Shoot_job’，加急的。”
“什么样的？”
“事情比较复杂，见面再详谈。”
“在哪里？”
“南美，玻利维亚。”
瞟了一眼窗外的海滩，邓诗阳无可无不可地“嗯”了一声。
哈罗比听出他有点心动，马上补充道：“你放心，来回机票和食宿费用全部由我负责。到时就算你不干也可以拿到两千美元，作为打扰你休假的补偿。如果你决定干，我们再谈酬劳。”
邓诗阳用手托着头，考虑了大概一分钟，回答道：“好吧，我什么时候过去？”
“明天下午。等下把你的住址和护照号码在电邮发给我，机票我会帮你张罗。我的人会在机场等你。”
“知道了。”邓诗阳应了一声，接着挂上电话。
哈罗比的办事效率很高。不到半天时间，机票就送到房间。第二天傍晚，收拾妥当的邓诗阳到拉纳卡国际机场坐上飞往迈阿密的航班，经过数次转机后抵达圣克鲁斯。
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办完入境手续后，邓诗阳提着一个不大的旅行袋走出机场，边走边打量接机的人群。他的目光很快停留在一个高举写着：“Mr.Jose_B._Daish”硬纸板的青年身上。
他走上前，拿出护照，翻开递到那青年面前。
小麦色皮肤的青年把护照上的照片和人名仔细看了一遍，然后用夹杂着浓重西班牙口音的生硬英语作自我介绍：“我是马利奥·塔兰，哈罗比先生派来接您的。”
“他在哪里？”
塔兰恭敬地回答：“哈罗比先生现在不在圣克鲁斯。但请放心，明天您就会见到他。”他顿了顿后说：“您的食宿已经打点好了，我现在送您去酒店。”说完接过行李，带头钻进了一辆停在路边的福特“福克斯”轿车。
作为玻利维亚的第一大城市，夜晚的圣克鲁斯依然相当繁华。但疲惫不堪的邓诗阳无暇欣赏夜景。前后二十多小时的长途飞行早已令他疲惫不堪，刚坐上车就昏昏欲睡。行驶中的汽车就像一个巨大的摇篮，令他的眼皮变得越发沉重……
不知过了多久，颠簸停止了。睡得迷迷糊糊的邓诗阳突然感觉有什么东西在自己的右肩上碰了一下。
身体条件反射般地反应过来。他上身一扭，左手向右一拨，同时右手伸向后腰，那是他插手枪的地方。
但他这次抓空了，因为腰带上什么都没有。
“先生，我们已经到了。”
就在这时，塔兰的声音传进邓诗阳的耳朵。
“福克斯”正停在一栋带有浓重西班牙殖民地风格的大楼前。地面上的射灯照亮了墙壁上的红砖，令这座四层高建筑显得富丽堂皇。车门已经被打开，车外站着一名身穿带淡黄花边的褐色制服的服务生，正一脸错愕地打量着自己。
邓诗阳看了前座的塔兰一眼，略显尴尬地解释道：“抱歉，我刚才睡糊涂了。”
塔兰神情古怪地说：“哈罗比先生已经为您订了房间，我明天早上九点来接您。”
对方狐疑的眼光令邓诗阳感觉有点不自在。他下意识地用手抹了抹，这才发现自己的额头沁出了一层汗珠，汗水把前额的头发都沾湿了。在开了冷气的车内大汗淋漓，难怪会令人觉得奇怪。
他没作声，向塔兰点了点头。然后走下车，跟着拿行李的门童走进酒店大堂。
虽然只会在圣克鲁斯逗留一晚，但从下榻的卡米诺酒店可以看出哈罗比下了不小本钱。只不过正处于倒时差状态的邓诗阳没精力去享受豪华服务。他在餐厅草草应付完晚饭，然后回房间简单地洗了个淋浴，接着一头栽倒在床上呼呼大睡。
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注释：
装甲集团：英国ArmorGroup公司，世界著名的私营军事公司之一。