当天空呈现出一片鱼肚白的时候，邓诗阳醒了过来。
他发现自己呼吸急促，全身大汗淋漓，睡衣的后背被沾湿了一大片，湿漉漉的触感令他觉得很不舒服。
他掀开被子，坐起身，扭头望向放在床头柜上的闹钟。
现在是六点一刻。清晨的阳光从窗帘的缝隙射入房间，细长的光斑从地毯经过墙壁延伸到天花板，看上去就像个瘦长的问号。
他坐了一会儿，等呼吸回复平顺，才下床走到房间一角，打开冰箱取出一瓶矿泉水，仰头灌了一大口，然后长吁了一口气。
创伤后压力心理障碍症是干他们这行的职业病。呆在伊拉克那种充满暴力和死亡的高危地区，所受到的压力远非常人可以想象。这几年他已经见过不少因为承受不住压力而退出的同行。
这些人大都是接受过良好军事训练，但从没上过战场的前士兵。他们刚到伊拉克时都很活跃，有事没事大呼小叫，对出任务表现得跃跃欲试。
但随着对死亡的耳渲目染，气氛一天天地改变，离开“绿区”时那股仿佛是参加远足的兴奋劲也被一点点消磨干净。
渐渐地，有人变得沉默寡言，开始用“没看到就不存在”的鸵鸟心态对待iCasualties上的伤亡数字；也有人把注意力集中在“弹壳抛出时的弧线漂不漂亮”之类鸡毛蒜皮的小事上；更有人用大麻和酒精麻醉自己，或者向旷野上的荒废建筑物射击排解压力。
为了避免长期处于高压环境，承包商的合约不会超过一年。但宁愿放弃酬劳提前终止合约的并不少见。
看到时间尚早。他走进浴室，在注满热水的大浴缸泡了大半个小时，洗干净身上的汗迹，然后打电话叫Room_Service送来一份丰盛的早餐。
他在房间的小圆桌上吃完早餐，然后坐在窗边，端着咖啡杯眺望楼下的泳池。晨泳的住客越来越多，身穿性感比基尼的拉丁裔美女玩耍嬉闹，展示自己的惹火身材。他呷了一口咖啡，陷入沉思。
自从离开伊拉克后，他发现自己变得有点神经质，总会不自觉地保持过度警惕，还经常在睡梦中惊醒，但完全记不起梦的内容。
他知道这是上次在巴格达遇袭带来的后遗症。现在的状态并不适合从事Shootjob这类危险工作，但高额报酬对他有着莫大吸引力。因為他不愿意也从没想过放弃已经习惯的舒适生活，要维持这种生活需要很多钱。
时间很快到了九点。塔兰准时找上门，他付清房租，办了退房手续。驱车把邓诗阳送到市区的艾·卓比路机场。在停机坪一角的机库门口，停放着一架残旧得足以进博物馆的DC－3运输机。
塔兰用西班牙语和皮肤黝黑的中年飞行员进行了长达十分钟的交涉，邓诗阳被获准登机。半小时后，飞机载着他和一大堆中国制家用电器离开跑道，向位于圣克鲁斯省西南部的卡米里市飞去。
虽然不是第一次坐运输机，但这一个多小时的飞行实在是一种折磨。这架“达柯他”已经年过半百，而且保养得相当差劲。机身上的油漆早已掉光，蒙皮也是补了又补，看上去就象块打满补丁的破布。货舱当然没有座位，他只得坐在一大堆DVD机旁的地板上，在夹杂着噪音和引擎废气的混浊空气中苦等降落。
中午时分，飞机降落在卡米里市郊的卡米里机场。飞机刚停定，他就迫不及待地跳下机，大口呼吸着机场的新鲜空气。
这时，一个三十出头的当地人小跑着过来，用南美口音很重的英语打过招呼，然后带邓诗阳钻进一辆停在跑道旁的日产“途乐”越野车。
十多分钟后，“途乐”离开机场，沿着泥土夯成的公路向南驶到帕拉佩蒂河边。然后转入隐蔽在树林中的分叉路，沿着田基上的小路驶进一个农场。
越野车沿着小路前进，车外是一片已经收割干净的麦田，棕黄色的地面布满了麦茬，就像在田野上铺了一块巨大的麻布。路的尽头是一栋带有英国乡间风格的白色尖顶洋房，旁边不远处建有一大一小两座被漆成红褐色的木屋，看样子是存放农具和谷子的仓库。
环顾西周，除了中央那几座楼房外，半径四百码范围内都没看不到任何建筑物。东南面是水流喘急的河面，北面有一片果园。两条林线从果园的东、西两侧一直延伸到河边，和河岸上的树丛相连，把农场包围在中间，就像一圈高大的篱笆。
“途乐”在洋房前停下，司机带邓诗阳下车走到大门前，拉响了门铃。这时刚好中午十二点。
没过多久，门开了。一个四十出头，略显发福，长着一头淡黄色头发的英国人出现在门口。
还不等邓诗阳开口，哈罗比就伸出手迎上来，说：“谢谢你大老远过来。”
邓诗阳和他握了握手，问：“什么工作？”
“你赶半天路一定累了，今晚再详谈。”哈罗比没有回答他的问题，他顿了顿后说：“厨房准备了食物。你的房间在二楼，开着门的随便选一间就行。我还有事要处理，失陪了。”
目送哈罗比离开后，邓诗阳从客厅旁的楼梯上了二楼，沿阳台旁的走廊一直走到尽头。最后选了一间窗户向着河边的房间。
这房间自然不能和酒店相比。但里面的家具虽旧，却打扫得很干净，床上的寝具都是新的，令人觉得简朴而舒适。
他放下行李，然后离开房间前往一楼厨房。
厨房很大，起码有三百平方英尺。墙边灶台上的大铁锅正冒着热气，散发出炖肉的香味。一个身穿围裙的胖大婶正背对着门口站在料理台前切东西。
厨房中央放着一张能让十多人同时用餐的长桌，铺着红白格子桌布的桌面正中放着一个银色的大盘子，上面堆满三明治，旁边还有一个装满蔬菜沙拉的大瓷碗，以及咖啡壶和各种餐具。在餐桌旁，坐着一个淡棕色短发的高瘦男人，正埋头大吃。
听到脚步声，男人抬起头，露出一张平平无奇的脸。他用灰蓝色的双眼打量了邓诗阳一番，等把嘴里的三明治咽下去后，才用带着爱尔兰口音的英语问：“刚到么？”
邓诗阳看了他一眼，回答道：“刚到。”
爱尔兰人用餐巾擦了擦手，然后伸出手说：“我是基思。怎么称呼？”
“JD。”邓诗阳礼节性地和他握了握手。
仿佛早已知道，基思的表情丝毫没有变化。
邓诗阳把这一切看在眼里，但没说话。他走到餐桌旁拿了一小盘沙拉和三明治，坐下自顾自吃了起来。
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注释：
创伤后压力心理障碍症（Post－traumatic_stress_disorder）：指人在遭遇或对抗重大压力后，其心理状态失调的后遗症。