为了防止水井冻住，入冬之初，沈桐茳就张罗着在井上盖些旧被褥防冻。奈何天实在太冷，纵使在水井边架上篝火，也无济于事。
沈桐茳掀开井口的遮挡，探头往里瞧了瞧，虽看不真切，却想八成是给冻住了。便试探性的将水桶抛进去，果不其然，只闻“砰”的一声，水桶撞在冰面上，听这动静，应该冻的挺严实。
这样冷的天，真不知紫苏她们平日都怎么打水的。
一阵北风刮过，带了尖似的，刺得人脸上手上生疼，沈桐茳只怕再耽搁，水没打上来人就冻僵了，赶紧将水桶提上来。又往井口挪近些，双手捧起水桶，用力往下砸。
又是一声闷响，冰面依旧光滑如镜，丝毫没有破损的迹象。
难道是力气使轻了？
沈桐茳寻思着又试了几遍，冰面依旧硬的像石头。
一通折腾下来，沈桐茳累的满头大汗，又经冷风一吹，身上越发觉的冷。
这可是连吃奶的劲儿都使上了，怎就破不开一层冰？
沈桐茳偏不信这邪，寻摸着找块大石头来砸开，这厢才举起石头预备往井里摔，若湄匆匆赶来，见沈桐茳这架势，也是惊着了，“姑娘，您这是做什么？”
“可算见着救星了。”沈桐茳赶紧放下石头，瞬间脱了力，扶着井沿才勉强蹲稳，“这个水冻住了。”
若湄闻此，赶紧凑到跟前，将沈桐茳扶了起来，又抄起水桶往井里一抛，片刻就提上一桶还带着冰碎的水。
沈桐茳不禁瞪圆了眼，若湄当真是女中豪杰，这一身蛮力给个男人都不换。
“姑娘，往后您有什么差事，只管支使奴婢。奴婢们都知道姑娘厚道，待咱们好，可您是主上，咱们是奴才，若您事事都亲力亲为，要咱们这些小的又有什么用。”
这还是若湄头回与她说这么多话，沈桐茳听后，心里暖烘烘的，着实珍惜若湄这份心思。
“成了，我知道你懂事。既如此，帮我把水壶提到厨房去。”
若湄闻此，憨憨一笑，赶忙提着水桶往前院送。
赶着沈桐茳捧了汤婆子回去，辛夷也才将炭盆点上。
这一通忙活，可把沈桐茳冻坏了，赶紧凑到跟前去烤。
半晌，冻的苍白的脸，才渐渐有了些血色。
“紫苏，屋里的炭火不能断，记住了？”沈桐茳交代。
紫苏听后，却没有应声，转而望向辛夷。
沈桐茳瞧过去，见辛夷脸色不大好，这才站起身，“怎么了？”
“方才去瞧过，库房统共只剩半篓子炭，怕是撑不了多久。”辛夷说。
这不能啊。
“若我没记错，咱们斋里最少该剩两篓子炭，怎么就剩这点。”沈桐茳显然有些恼火。
究竟哪来的炭老鼠，偷偷给挪用了。
见诸人皆不应声，若湄才开口，“今儿一早见泓渟姐姐出来倒炭灰，许是她拿去使了。”
“这人未免太有主意了，不问一声就自作主张。”辛夷忍不住抱怨说。
这还是沈桐茳头一回见辛夷恼谁，她心里又何尝不气。
今年冬天是冷不假，可冷，大家都一块冻着，炭火省下来也是大伙一块烤。秋葵病重，屋里阴冷成这样，也没见她悄悄偷炭来自个烤。泓渟如此，实在太不厚道了。
只是用都用了，责骂她一顿就能变回来？
沈桐茳寻思着，轻轻拍了拍辛夷的肩膀，叫她稍安勿躁，又与紫苏交代，“秋葵病了，这炭火就放这儿，紧着她用，不够的那些，我再另想法子。”
既管事的都发了话，其他人也没什么好说，各自望着炭盆中烧的滚烫的炭火，若有所思。
其实身为女史，沈桐茳想多要些炭火来并非难事，只要与冯掌籍道明因由，冯掌籍一定会允准。只是眼下时疫横行，若叫冯掌籍知道秋葵患病，只怕会下令将人送走。
宫人斜怎样沈桐茳又不是不熟，人一旦送进去，即便病愈，也不可能再回来了。
权衡之下，沈桐茳唯有找来小何，问他有没有来炭的门路。
小何是个实诚人，并未一口答应，只说去探一探，回来之后却直摇头，说是难。非得要一个银锞子才能换一篓。
结果显然不如沈桐茳预期的乐观，却不能怪小何不尽心，毕竟今年冬天太冷，炭火的紧俏程度不亚于夏天的仁丹，一个银锞子换一篓，已经不算贵了。
沈桐茳便塞给小何两个银锞子，叫他先办两篓回来。
泓渟听说黑炭价贵，堪比金银，大骂那些坐地起价的太监是强盗，却见众人或埋怨或轻蔑的瞅她，自知理亏，也不敢再聒噪了。
炭火投进盆里，一会工夫就烧透烧化了，两篓子银炭压根顶不了几天，沈桐茳又将仅剩的几个银锞子塞给小何，叫小何再去办些回来，总之秋葵病愈之前，屋里的炭火绝对不能断。
银子花起来如流水，荷包日渐干瘪，沈桐茳虽然心疼，可比起人命，这些金银真的只能算是身外之物。
若湄平日不声不响，却是个极仗义的人，也掏出自个好不容易攒下的月例银子，说是想给秋葵的病出份力。
钱是放在手绢里包裹的，掂量着不轻，依若湄微薄的俸禄，这些银钱不知攒了几年才有，可以说是倾囊相助。
辛夷和紫苏也都拿出自个一多半的体己钱，说是无论如何也要帮秋葵把病治好。
见诸人有钱出钱，有力出力，泓渟也不能不作为，自然也得出钱，作为掌事宫女，还不能拿的比辛夷她们少，这一下子都吐出来，也够她肉疼一阵子了。
沈桐茳理所应当的收下泓渟的钱，却将若湄她们的都原封不动的退回去，还说，若真到了山穷水尽的时候，她们再慷慨解囊不迟。
秋葵这一病，厨房的差事都压在紫苏一个人身上，尽管之前指了泓渟过去帮忙，却不知她是真笨还是装笨，总之忙帮不上，还添了不少乱。沈桐茳无奈，又换了若湄去。
若湄当差尽心是很尽心，可除了劈柴搬柴之类的重活，其余的事都办不好，辛夷也不懂厨房的事，即便是懂，沈桐茳也舍不得叫她去烧火。
经过一场激烈的思想斗争，沈桐茳重新系上围裙，将厨房的活正式接了过来。
起先，辛夷和若湄几个都再三劝阻，说使不得。可眼见流芳斋诸人都因吃不好，一个个面黄肌瘦的，长此下去，秋葵的病没好，其余的人也该病下了。
沈桐茳也没听劝，先蒸了一大锅白菜馅的包子。只等包子一起锅，流芳斋诸人已经从四面八方赶来，这样诱人的饭香，已经很久都没闻到了。
“都来尝尝。”沈桐茳话音才落，以若湄为首的众人争先恐后的凑到锅前，也顾不得烫不烫，饿狼扑食般的享受着才出锅的热包子。
沈桐茳好不容易抢了两个，给秋葵送去，不想胃口一直不好的她，竟全都吃了。
全凭这一锅包子，再也没人质疑沈桐茳管厨房的能力。
而事实证明，沈桐茳在烧饭炒菜上的确有两把刷子。自从厨房归她管，彻底解救了大家的胃。明明是最简单的食材，却总能烧出很可口的味道，尤其是包子和面条，最是抢手，就算连吃三天，都无人抱怨。
辛夷好奇，还问过，说桐茳明明是修撰府的大小姐，怎么会对厨房的事这么精通。
沈桐茳归结于天分，化腐朽为神奇的天分。
今儿是十一月初十，沈桐茳的生辰。因与辛夷早有默契，所以并未将此事宣扬出去，免得大家为难，还要琢磨准备什么寿礼。
辛夷一早就过来，见面就道了句寿星万福，便将寿礼奉上。
寿礼是一个钱袋子，缎面的料子溜光水滑，纺的是如意纹，寓意吉祥如意，上头还绣着几朵小梅花，很是应景。瞧这针脚，就知是辛夷的手艺。
“这料子是小节出的，我绣的花，就算我俩一起送的。”辛夷说。
“小丫头不声不响，绣花的手艺渐长，我真是喜欢，喜欢的都舍不得用了。”的确，沈桐茳头一回收到这么用心的寿礼，简直爱不释手。可好好的，怎么选送钱袋而不是荷包，难道她爱钱真有这么明显？
“还不止，姑姑和桑榆也托小节捎了寿礼过来。”辛夷说着将东西递上。
沈桐茳惊喜不已，忙打开来瞧。
不想李姑姑送的竟是一条肚兜。
肚兜也能送吗？沈桐茳有些迟疑，不过兼具实用与豪放，是李姑姑的风格。
与李姑姑比起来，桑榆送的包头巾更加合她心意。眼下她常出入厨房，正好能用的上。想来，桑榆八成是听小节说起，她如今当了半个厨娘，所以才特意准备了这个，这份细心，当真令人感动。
梳洗完毕，沈桐茳戴上桑榆送的头巾直接去了厨房。
见紫苏正没精打采的和面，便问，“这又要做疙瘩汤？”
紫苏摇头，“辛夷姐姐说，今儿得吃面，奴婢正要擀面条。”
沈桐茳走到案前，望着面盆里乱呼呼的一片，这哪是擀面条呀，摇疙瘩汤都觉的稀了。