自从魏九隆闹了一回之后，柳如是觉得自己欠徐妈妈的太多了，但是她依然只愿意唱词弹曲。有了工作，柳如是也不用为吃喝发愁了，她只想着快点撑过这几天时间，陈子龙快点来接她。
每一天睡觉前，柳如是都要拿着笔在墙上画一道线。当画到第二十九道的时候，柳如是的手有些颤抖，激动之余又有些害怕。柳如是细细地数了数这些墨线，似乎有两根靠得太近，于是柳如是便将它们描在了一起，所以墙上还是二十八个印记。
在画第三十道线的这一天，柳如是好好打扮了一番，她推开后窗，向着宽广的秦淮河调皮地吹了一口气。水面之上有几条渔船，柳如是觉得，借着自己的一点点暖风，那些船就可以扬帆走得更快了。但是这一天的柳如是同样很烦躁，早上小兰给她送热水来的时候，她甚至将水盆打翻在了地上。这一天柳如是过得很纠结，她不吃也不喝，趴在床头上昏睡过去了好几次，而陈子龙也在梦里叫醒了她好几次。但是每一回醒来，都只是无尽的失落。
到了晚上，柳如是在墙上画上了第三十道线，而在画第三十道线时，柳如是抖动的双手怎么也握不紧轻巧的画笔。画完这一道线之后，柳如是将笔折断了，把头埋进被子当中，失声痛哭起来。
曲觞流水，秦淮河畔的柳如是
陈子龙走了以后，再也没有回来。柳如是记得当时陈子龙还给自己留下过一张字条，上面有他的籍贯。柳如是想要去找陈子龙，但是徐妈妈劝她说：“自古男儿多薄幸，天寒地冻的，这么远的路，就算你找到了他，也保不准人家怎么待你。而且，我们风尘人家，哪能奢望客人们对自己动真情呢？退一万步说话，就算他是真心对你，他家父母也不一定答应；就算他父母答应了，愿意让你进他家的门，你也不能做大。”
一席话还没有说完，柳如是就已经泪流满面、泣不成声了。路就在眼前，但柳如是却久久不能迈出一步来。刚刚入冬，天气异常的冷，柳如是身上还是穿着薄薄的夏衣，那是陈子龙给她买的绿纱长裙，虽然很好看，但却抵御不了严寒-风稍稍一吹，就像是刀刮一样。
徐妈妈又说：“咱们坊间女子，吃的是青春饭，年岁稍微大一点就得要寻出路，惹人怜爱的时光也就那么一丁点儿，多少女子离了青楼，都再没有吃过一顿饱饭！听妈妈一句劝，就这几年的好时光，你好好待客，等以后出去了，自己做点买卖，一辈子也就有保障了。”
柳如是痛哭了一场，秦淮河上白茫茫的一片，不知不觉中，天上飘起了大雪，而柳如是却在这场大雪中病倒了。雪积了又化，但是陈子龙一直没有来过。这个冬天似乎异常的冷，即使柳如是抱着被子，拥着火炉也不能感觉到暖意。为了抵挡寒气，柳如是恋上了喝酒，而且从那以后，即便是登台献艺，柳如是也常常双颊微红，口中不时吐出一两股迷醉的酒气。客人们看到柳如是羞红的脸蛋、微微上翘的红唇，倒是心驰神往，如临仙境。
病好了之后，柳如是就登台唱歌了，一方面，她觉得自己对不住徐妈妈，另一方面，她也时常想起那个替自己解围的钱谦益。伴随着金乐的声音，柳如是望见了钱谦益的身影，那是一个白发长者，他手不离书，即便是在青楼，也还让随从背着一个布囊，想看的时候，就从里面取出一本书来，微微看几眼。
每一次钱谦益来这里玩，柳如是都会唱走音，但就算是她唱错了，听众也都如痴如醉。然而，柳如是却不能接受这样的事情，她的脸因此而会变得更红。红红的颜色，停驻在柳如是白皙的皮肤上面，让她显得更加诱人了。
待冬雪化尽之后，秦淮河也开始解冻了，空气又开始清润起来。然而柳如是却依然很晚才能睡下，第二天又早早醒来。她推开窗户，看见远处很多人都在河滨踏青。再仔细看一看，钱谦益和他的仆从也在其中，有一大堆人围着他，看得出来，那都是一些书香子弟，在浅水处玩曲觞流水的游戏。
陈子龙的事情过去之后，柳如是就开始攒钱了，而且她还买了一件貂皮大衣，套在绿纱裙外，并叫上小兰，也到河边看看。
三月初的秦淮河边，太阳照在人身上暖融融的，湿漉漉的泥地、细流上面还躲藏着几片未尽消融的残冰。广阔的河滨之上，人们三五成群，谈笑风生。天上飞舞着各式各样的风筝，一位老太太也带着孙子出来玩，只不过他们的风筝很简单，就是一块三角形的彩纸，上面有几道简单的彩线而已。
在这样一个草长莺飞的时节里，柳如是深深地吸了一口气，凉凉的空气掺杂了冰雪的清润，似乎还带有一丝青草的香味。
“生活其实很简单。”柳如是这样想。这时淙泷的水波之中，漂来了一只酒杯，上面还夹着一张字条。柳如是将酒杯勾了过来，然后一饮而尽，又就地取材，给杯中灌满河水，继续往下传递。这杯河水被不远处的一个书生拿到了，他一手托着腮帮子，一手提着酒壶，当他得到这杯“酒”的时候，柳如是和小兰偷偷地朝那边看：那个书生恭恭敬敬地把“酒”端送到钱谦益那里，叫了一声“老师”。
在书生看来，酒杯上面的诗句清丽雅致，他对不上来，于是就请老师出手。钱谦益打眼看了看，随口吟了句“一别正思红豆子，双栖终向碧梧枝”，然后就毫不客气地接过酒杯畅饮了下去。
“这酒淡而无味，是所谓酒不醉人人自醉啊。”钱谦益这样对仆从说。
趁着书生给酒杯里面添新酒的时候，柳如是轻摇几个碎步，到钱谦益面前施了一个礼：“老爷安好。”
见到柳如是，钱谦益还是小小地吃了一惊，而他也稍稍回了一个礼。虽然这些书生托腮思肘，但却没有几个人能够单独解决问题，所以他们总是一筹莫展地端着酒杯，回来向钱谦益请教。太阳渐渐升高了，钱谦益的额头上冒出了细细的汗珠，喝过五六杯酒之后，他就不再喝了，而是借花献佛转敬柳如是。柳如是爱喝酒，一杯接着一杯地喝。每一次柳如是喝了酒，脸上都会微微发红，穿透白皙的肤色，显得娓娓动人。
钱谦益学识很广，只要是一杯酒送了过来，他都能对出附在酒杯上面的诗词，这一点让柳如是很崇拜。
十几杯酒入喉之后，柳如是觉得稍微有点醉了，望着金光闪闪的水面，柳如是问了一句：“老爷喝过无名淡酒吗？”
“何谓无名淡酒？”
柳如是抿了抿嘴唇，一本正经地说：“无名淡酒，集山川大泽之灵气，并江河雨露之秀色，初入口时，全然无味，饮得多了，便能活血化瘀，延年益寿。”
钱谦益稍稍施了一礼，问道：“老夫浅薄，敢请姑娘详示，何处可以购得无名淡酒？”
柳如是掩口一笑，见前面漂来一只酒杯，便向前迈了几步，将酒杯取来，送到钱谦益面前。最初的时候，钱谦益显得有些不高兴，他觉得柳如是坏了规矩，不解诗词就直接喝酒，便推辞了几分。柳如是却不许，随口说：“此物只应天上有，人间难得几回闻！”但是钱谦益推来推去，终是不肯接。
钱谦益这样的态度刺痛了柳如是，她一介风尘女子，而对方却是位高权重的礼部侍郎，人家不接受自己敬的酒，自然是在情理之中。柳如是微微笑了一下，口称“代饮”，然后将杯中酒一饮而尽，继而向钱谦益道别了。
自从秦淮河畔那一别之后，钱谦益就常常来听柳如是弹唱的曲子。或许是那一天柳如是被染上了万物复苏的春芽气息，所以当天她浑身上下都散发着诱人的活力，而这一点正是步入晚年的钱谦益缺乏的。
一个夏日的午后，柳如是正在午睡，小兰急急忙忙地跑了进来，悄悄地对柳如是提供了这样一个信息：陈子龙是朝廷的人，前几天他的守地发生了暴动，他本人也死在了动乱当中！
“妈妈怕你伤心，就不让大家给你说，我还是偷偷听厨娘她们讲的。”小兰说这句话的时候很激动，柳如是把头转向一边，泪水在她的眼窝当中翻滚了一下，随后又生生浸润在了她的双眸里。这一天柳如是吩咐小兰买了几叠烧纸和焚香，在僻静的山岗上立了一块无字墓碑，将这些纸钱统统烧给了陈子龙。
在随后的几天里，柳如是觉得有些头疼，钱谦益赠过自己一本六一居士的诗集，但是她早就看过了。头疼的时候，她就把这本书卷拿在手里，略略翻看。当到了《声声慢》这一卷时，柳如是发现，这一页很明显被翻动过很多次，她的心不由得“咯噔”跳了一下。
谈说古籍，柳如是初登钱家门
从陈子龙死后，柳如是很少去找钱谦益了。当钱谦益来听曲的时候，柳如是也不会唱走调，而是一板一眼地唱。不管好坏，台下总是喝彩声不断，而钱谦益也越发觉得，柳如是其实是一个才艺无双的奇女子。这样一来，钱谦益来找柳如是的次数，就越发频繁了。
这年冬天，四处都弥漫着躁动的味道，一场罕见的大雨之后，徐妈妈去世了。徐妈妈死的时候正在打麻将，突然不能言语，大夫看了半天也没有救过来。由于是突发疾病，徐妈妈生前也没有子嗣、遗书，所以她的家业就被充了公。
葬好徐妈妈之后，柳如是大哭了一场，官府没有查封之前，大家纷纷寻值钱的东西私藏了起来，柳如是没有参与，但是也无力阻止。恰好官府事物繁杂，给大家放了一个月的假。柳如是就由小兰带路，去拜访了钱谦益。
这个时候的钱谦益也正在家中闲住，听说柳如是登门，连忙更衣迎接。钱谦益家中有很多藏书，但是只要钱谦益能拿出来的，柳如是都无不通晓，这让钱谦益有点惊讶。听说城东罗掌柜店里有不少珍奇古书，钱谦益就请柳如是一同拜访。
“沿途风景正好，步行出游，姑娘可否乐意？”
柳如是犹豫了一下，她脚小，也没有吃过什么苦，路走长了就会脚疼。但是坐轿子又要钱谦益花钱，于是她点了点头。
当天太阳反常的毒辣，钱谦益走了没多久，额头上就冒出了细细的汗珠。其实大冬天里，街道两旁也实在没有什么好看的。柳如是不大爱说话，但是遇到比自己还不爱说话的人，她的话就多了起来。一路上，柳如是说说笑笑没有停过，钱谦益虽然话不多，但是看得出来，他也很开心。
钱谦益很热，但是碍于柳如是，他又不好意思减衣。柳如是故意在他耳朵边上提提点点：“老爷，《庄周》有云，‘蟪蛄不知春秋’，到底怎么解释？”
钱谦益气喘吁吁地回了一句：“蟪蛄寿短，不能经年，所以说它们‘不知春秋’。”
“哦，我还以为是它们不知冷暖，热了不会减衣，冷了不会加衣呢！”
柳如是说这句话的时候眼睛忽闪忽闪的，钱谦益听出了其中的弦外之音，脸色微微有点难堪。柳如是又乖巧地给钱谦益赔礼，并且帮他脱下厚重的外衣。
等到了罗掌柜店里的时候，柳如是翻看了很多书，甚至有很多书，连钱谦益自己都没有听闻过，而柳如是却了如指掌。对此，罗掌柜也深表敬佩。为了能让柳如是开开眼界，钱谦益又向对方借看市井上见不到的书卷。
“听说店中录有数本从不外借的书卷，老夫憨直，敢请一示。”
不多时，罗掌柜就搬出了《剪灯新话》、《水浒传》、《聚宝经》三卷书。没有想到的是，柳如是刚刚翻看了几页，脸色就变了：“这都是朝廷禁书，为何私自抄录典藏？”
出于和钱谦益的私交，同时也是想试探一下柳如是的见识到底有多深，罗掌柜才大胆将这些书卷搬了出来，看到柳如是突然变色，大家都很疑惑。钱谦益在旁劝解了几句，只是柳如是却真的生气了。
“开卷有益，况且天子也没有读过这些书，只是道听途说了一点谣言，然后就封查了它们，姑娘不必太过在意。”
“既是朝廷法令，就应当严守，大人食君之禄，却不忠君之事，实在令人惋惜！”
柳如是说这样的话，却并不代表她要和钱谦益决裂，她就是这样一个奇怪的女子：钱谦益出现了违法乱纪的事情，却激起了柳如是对他的关照与爱护，她嘴上深深责备着钱谦益，实际上却将心和他贴在了一起。
记得当年注意到陈子龙，柳如是也有过这样的心理变化。他们一行二十多人被带进山寨，老寨主对柳如是很照顾，一个强人打了柳如是一个巴掌，老寨主就罚了他很多钱，以致在柳如是眼里，老寨主的话就是金科玉律。而另一个受到优待的就是陈子龙，他可以不干活，可以住单人房，吃的饭里面还有肉。但这都不是柳如是观察陈子龙的原因，她最初被对方吸引，是因为她曾经看见过，陈子龙悄悄打开后山的寨门，放走了一个女人。
这一次钱谦益和禁书扯上了关系，柳如是虽然在嘴上不断骂他，但是实际上，在内心深处，她已经对对方着迷了。这一层变化很复杂，绝对不单单是爱之深、责之切那么简单。指责归指责，柳如是对钱谦益怪异的好感，却又更进了一步。天色不早了，城东离钱家还有很长一段距离，柳如是就先送钱谦益回家，然后再折回去：“小兰，你先回去吧，来来回回的不方便。”
于是，一路上就剩下了两个人。钱谦益年纪大走不快，柳如是就搀扶着慢慢走。一路上，人们看见钱谦益，都向他施礼问好，棺材铺的刘老板还殷勤地招呼伙计给钱谦益抬轿子。自从陈子龙不在了以后，柳如是再也不朝棺材铺看一眼，每每路过丧葬馆、棺材铺的时候，她都要和小兰说几句话，比如“向老板的花衣涨价了”、“马师傅的青菜面很好吃，五文钱一大碗”等等。
这一次刘老板一定要用轿子送钱谦益回家，钱谦益也很累了，但是他朝柳如是望了一眼，然后就拒绝了对方的美意。
“刘德广的为人，倒也不算太差。”钱谦益说了一句。
柳如是点了点头，没有说太多话，钱谦益却越发觉得柳如是难以琢磨了。在钱谦益看来，柳如是一会儿乖巧温顺，透射出激荡的活力，一会儿又显得沉默不语，冷若冰霜。然而，正是这样一种让人拿捏不准的感觉，越发激起了钱谦益对她的好感。走过一条石子路的时候，柳如是一不留神扭了脚，钱谦益显得非常着急。他俯下身来，替柳如是捏了捏：“全怪老夫，若不是要搀扶老夫走路，姑娘也不会有此一失。”
光线不太好，钱谦益蹲下身子给柳如是捏脚的时候，手在地上摸了好几个来回。柳如是坐在地上看着钱谦益，下坠的太阳正好迷乱了她的眼睛。迎着阳光的照耀，柳如是只能看见一个镶满金边的轮廓。最后那几缕金线穿过长长的睫毛折射进她乌黑的眼睛里，柳如是觉得什么都看不清楚了，只是有一种强烈的晕眩萦绕在她的周围。她稍稍仰起头，睁大眼睛去直视太阳，但是这只能凭空给她的视线里增添几抹青黑的颜色。柳如是低下头去，似乎钱谦益说了几句话，但是她什么也没有听见，就像是喝醉了酒一样，她的脸微微有些发红，还有点烫。当天际边上最后一朵霞光收束起来的时候，柳如是站了起来，像是泥土里面长出了一颗新芽，趁着夜幕初临的一刻，伸展腰肢，破茧成蝶。
金陵街头，老夫少妻羡煞人
那一天回到钱家的时候，已经很晚了。钱家几个门人提着灯笼寻了过来，把钱谦益和柳如是都接了回去。这一天很冷，外面也很黑，柳如是就在钱谦益家中住了一晚。后来小兰和几个姐妹也都找了过来，后院的火夫甚至还提着一根烧火棍子。初时看见这些，柳如是觉得有些好笑，但随后却又怎么也笑不起来了。