季东升提议欧阳琳和蔡政上车离开，到开发区管委会去坐一坐。海边现场已经视察完毕，目前荒坡一片，而且风大。时已过午，贵宾们饿坏了，作为主人他心中过意不去。当务之急，该找个地方吃点东西，一边吃一边可以谈谈。
欧阳琳问：“是你饿坏了吧？”
季东升承认：“我也饿了。”
“还谈什么呢？这三千亩我要了。”
“三千亩怕不够吧？”
“季副市长打算给多少？”
“可以谈啊。”
欧阳琳不温不火敲了他一句：“我听说有一些地方官非常滑头，是真的吗？”
季东升扭头向欧阳琳身后看。欧阳琳问他看什么？季东升说他留意附近是否有个老鼠洞之类的，一旦被逼急了，得有个洞钻进去躲一躲。
不由得欧阳琳发笑：“有这么严重？”
季东升依旧表情严肃：“现在严重的是贵宾饿肚子，应当先弄饭吃。”
欧阳琳没有异议，大家匆匆上车。
季东升一上车就掏出手机，给远在省城的郑仲水打了个电话，报告已经接下欧阳琳，并陪同看了现场。郑仲水一听看的是下水村海岸，好一阵说不出话。
季东升报告：“现在陪客人到开发区，在那里谈。”
郑仲水回答：“你跟他们先谈吧。”
季东升收起电话，心里有数了。郑仲水显然并不清楚欧阳琳一行的来意，暂时也没有明确态度，目前季东升可以相机行事。
但是这件事不太好处理。
刚才在海岸边，欧阳琳与蔡政提到拟投资兴建大型钛合金项目，季东升表示自己明白。他明白的其实不是这个项目有多大，而是这个项目有名堂。以季东升判断，该项目要害在其真假，来的两位贵宾里，欧阳琳可能是个真的，另外那位蔡政，季东升一眼就认准了，该小子不知何方神仙，学得一口京腔，估计接近于骗子。这两个人以及他们的钦合金突然降临，原因不在什么航空母舰宇宙飞船，只在海湾那三千亩地。
这片土地基本接近于不毛之地，由于位居海湾丘陵，背山面海，缺乏淡水，石多土薄，加上海风大，植物长不好，一向贫瘠。附近下水村等几个村庄都是沿海贫困村，村民以讨小海为生，亦从事农业种植，在乱石坡上开垦农地，种植地瓜和耐旱果树，收成基本靠天。古往今来，这个地块只供本土农民聊为劳作，不为外界关心注意，直到近年情况才突然生变。
这是因为海湾区位。下水村海湾处于本市边缘，海湾对面是另一座城市地界。十数年前，有一个重型石化基地落脚海湾对面，大批配套及下游产业跟进，该市的经济实力和城市规模迅速扩张，已经发展成本省沿海一大中心城。根据这一现实状况，本市特在隔海相望的海湾地带划出一片区域，设立一个市级开发区，把下水村等村庄及所拥有沿海土地归人开发区，以期利用与海湾对岸中心城近在咫尺的区位优势借力发展。但是如果没有跨越海湾的便捷通道，两边为海水阻隔，那就毫无优势可言，因此从开发区设立开始，相关部门就谋划修建一条海底隧道，以彻底解决海湾两岸交通问题。海底隧道投资浩大，修建不易，两市与上级相关部门经过数年努力，几上几下，直到近期才基本确定方案，由省政府报送国家相关部门，如果一切顺利，预计年底有望获批，明年正式动工。对开发区及海湾两岸而言，这条隧道是重大利好，其直接后果是开发区沿海大片土地立刻化废为宝，由昔日偏僻角落鸟不拉屎的不毛之地变成交通便捷炙手可热的开发用地，转眼身价百倍。
季东升在市里管经济，对此间情况了解透彻。因此一听说欧阳琳一行要到开发区，他就知道必往下水村海边去了。一听对方开口三千亩全要，他就断定该钦合金天大项目可能是个骗局，所谓航空母舰、宇宙飞船纯属天花乱坠，其目的只在下手圈地。此刻把地掌握住，一旦海底隧道项目最后确定，地价扶摇直上，那就坐拥金山。
海湾隧道项目上上下下已经折腾六七年，其间不乏一些先知先觉人士打过沿海土地的主意，陆陆续续有客商前来考察、洽谈过，其中有的真有项目和想法，有的则近乎行骗。由于隧道是否确定一直未见明朗，前来洽谈者最终都偃旗息鼓。今天突然光临的欧阳琳与以往客商有所不同，她的目标比哪个都大，金口一张三千全要，决意把开发区最具价值潜力的沿海地块一扫而光。她还最有来头，能够直通高层，又是警卫又是一号中巴，动静搞得异常之大，再没有谁有她这种派头。另外显然她还有可靠消息渠道，隧道项目进展目前处于机密状态，知道的人不多，她竟然有办法了解，否则不可能突然前来。季东升暗自推测，欧阳琳和蔡政此行原目标应当不在开发区这片土地，这里暂未起步，不能人其法眼，所以事先他们没安排到本市来。他们一定是临时得到消息，发现是一个巨大机会，因而才立刻改变计划，直扑本市。
季东升身为地方官员，自认为有些见识，眼睛基本雪亮，心中总是有数，除非有意装傻，想要骗他不容易。季东升主管经济事务，遇到过若干骗局、准骗局，知道可以怎么对付，但是这一次他有些把握不定，因为欧阳琳总裁一出手即让他光荣负伤，感觉胳膊火辣辣。他不清楚欧阳琳的真实身份和背景，以及她在这个钦合金项目里扮演的角色，是始作俑者、合伙人，或者仅为友情出演？目前不明，只能判断她来历不凡，且不可能完全稀里糊涂如被人贩子诱骗的良家妇女。季东升必须搞清情况，然后才有对策。他心里有一种奇异感，就像看到一颗来自天外的陨石闪着蓝光划过天际落到自己脚下。这种机会不常遇，有危险。天上这个石头子弹一般射来，如果正中脑门，岂不呜呼哀哉？如果恰巧落到脚边，一弯腰可能就白捡了一粒宝石。
他们从海边掉头往回开，半小时后到了开发区管委会，开发区几位负责官员都在门边恭候。这里已经准备妥当，食堂里热气腾腾，一桌饭菜已经备好。时已过午，大家都饿了，下车后没有耽搁，直接上桌。开发区几个头头办事能力很强，虽然时间短促，接待安排还算周到，季东升交代的几条都做到了，例如桌上摆了名牌，正中大位上的名牌写的不是欧阳琳，而是“首长”。
欧阳琳问：“这里谁是首长？季副市长吗？”
季东升说按照时下本地惯例，首都来的才叫首长，地方官基本都算鼠辈。
欧阳琳声称自己不是“首长”，不往那个位子上坐。季东升说那可不行，这里除了欧阳总裁，谁坐那个位子都会折寿。结果还是蔡政有办法，他走过去把“首长”名牌收起来，欧阳琳这才勉强落座。
蔡政说：“现在首长都很注意形象。”
他略加说明，季东升才明白刚才一号中巴在高速路口为什么不停车？原来是警车太刺眼。如今中央大首长出行都轻车简从，不要警车开道，本市弄一部警车守在路口就不对了。其后警车还硬是超车到一号中巴前边，那就更不对了。
季东升承担责任：“这是我的问题，检讨。”
他心里其实不服。如果不是秦主任打电话，黄再胜还会吃饱撑着自己跑出来护驾吗？但是这种事没法计较，检讨认错就是。
落座之后，欧阳琳看到桌上摆着茅台，即声明不喝酒，让茅台下桌。蔡政说欧阳总裁到了这里，以地方特色菜为主吧。于是开发区头头推荐服务员端出的一盘大块红烧肉，说这就是本地特色，只怕首长很少吃到。该红烧肉为土猪肉，出自乡下农民用传统方式喂养的猪，不吃袋装饲料，没有添加剂，纯绿色。尝过这种猪肉，就知道如今举国上下超市里卖的都是饲料，不是猪肉。于是欧阳琳拿筷子夹了一小块肉，还对季东升调侃：“原来你们供首长吃的都是饲料，真的猪肉你们自己留着吃。”季东升当即否认，说如今各级领导差不多都吃饲料，只有一些乡下农民例外。其实饲料肉也是猪肉，都来自菜猪，菜猪都是母猪生的，没有天壤之别，不需要太计较。
欧阳琳批评：“地方官漠视食品安全，总有很多理由。”
季东升说明，这个问题需要向首长进一步汇报。对地方官来说，如何确保食品安全是大问题，如何把足够食品生产出来也是问题。以猪肉为例，上级要求确保猪肉供应，为此出台了相应的母猪补贴政策，今天上午他在市政府开会，就是研究该补贴发放事项。这项政策很好，但是不够公平，因为母猪生育不能离开公猪的贡献，有资料表明自然交配状态下，一头公猪可配二十头母猪，如果是人工授精则配种二百头以上。以此可见公猪的劳动强度很大，但是上级的补贴政策未曾顾及公猪，因此公猪们欲哭无泪，配种积极性下降，对发展养猪事业有所影响。
席中众人都笑，季东升不笑，欧阳琳也不笑。
“我听说你们地方官劳动强度也很大。”欧阳琳说，“有新民谣说是‘村村丈母娘，夜夜人洞房。’是这样吗？”
季东升称自己不好妄加判断。他本人只有一个丈母娘。
蔡政在一旁插话，说如果季副市长所言属实，如此能干且干净，欧阳总裁回北京后一定会向大首长们推荐。
季东升说：“我眼巴巴等着呢。”
蔡政强调地方官最重要的是把地方经济搞上去，钦合金这个项目落在哪里，就是哪里地方官的一大政绩。很多地方都在争取这个项目，欧阳总裁需要比选条件，这个项目只可能落在提供最优惠条件的地方。
季东升说：“这个可以谈。问题不大。”
蔡政说，据他所知，本市开发区招商引资，对重点项目的最优惠条件包括零地价，也就是无偿提供土地，以及做好三通一平。
季东升这时笑了：“蔡先生这是脱我内裤啊。”
欧阳琳问：“做不到吗？”
季东升还说问题不大。地方官的帽子是上级给的，内裤该脱就脱。问题主要在于村民，所谓穷山恶水出刁民，此间民情彪悍，历史上多出海匪，处理不当的话村民会造反，地就征不下来，硬征下来项目也不一定搞得成。
欧阳琳非常敏感：“季副市长是在吓唬谁？”
季东升表情严肃道：“不吓唬谁，是真实情况。”
“我听出意思了。这件事我们不再跟季副市长谈。”
席间气氛顿时尴尬。服务员恰在这时端上一盆鸡汤。开发区头头打圆场，说这是乡下的土鸡，肉质特别鲜美。没待他细说，蔡政敲着桌子，让服务员立刻把鸡汤端走，不许上。欧阳总裁不吃鸡。
开发区头头分辨：“首长尝尝吧，挺好的。”
季东升摆手制止：“听首长的。”
土鸡被迫退出餐桌。不料最后出意外的居然还是鸡。
午餐接近尾声之际，服务员从伙房端出一个托盘，盘上摆着一个个炖罐。这是什么呢？芳名西施舌，美女西施的舌头，供各位领导咀嚼。这名字听来有点恐怖，其实它就是海蚌，产于本地的一种蚌类，蚌肉呈舌状，以鲜嫩著称。主人介绍，这种海蚌是原生产品，无法饲养，对海水质量要求极高，稍有污染就不能成活。季东升在一旁帮腔，说这种海蚌不好做，特别讲究厨功，必须恰到好处，火候小了不熟，大了做老，都不好吃。开发区食堂大厨是此中高手，所做西施舌全市第一，请欧阳总裁一试。
欧阳琳拒绝：“不吃。”
季东升感慨：“首长这是为难我啊。”
“我不是什么首长。”
季东升说：“我建议欧阳总裁慈悲为怀。官无论大小，如今都不容易。”
蔡政又出来说话。他强调欧阳总裁专程前来，表明对本地非常重视。钦合金这种大项目，不是想引就能引进来的，别地方的官员争得头破血流呢。
季东升即表态：“我也要争，脱了内裤光屁股跟他们争。”
季东升表态严肃，但是举桌俱乐，连欧阳琳也笑，气氛顿时缓和。
这以后欧阳琳不再为难季东升，决定给点面子，听从推荐。本地官员内裤都愿意脱了，首长怎么能不咀嚼？她拿起汤匙喝汤，把海蚌也吃掉了。季东升在一旁询问感觉可好？她点了点头。意外就在那一刻发生：她的两腮忽然潮红，像是年轻女子怀春害羞。季东升看到她脸上腾起两朵红云，不由心里吃惊，忙问怎么了？她眼睛盯住季东升，眼光发直，像是没听见说话。坐在她身边的蔡政大叫：“总裁！总裁！”她突然闭上眼睛，身子从椅子上滑落，倒在地上痉挛，口吐白沫，浑身抽搐。
季东升当即推开椅子扑到地上，左力按住欧阳琳抽搐不止的肩膀，右手抓住欧阳琳的一只手掌，使劲掐住虎口穴位，同时大叫：“快打120！"
蔡政在一旁连声大吼：“救护车！救护车！”
事后才知道是鸡惹的祸。本地名菜西施舌用料为海蚌，制作时以滚烫的高汤冲闷，为了保持其清淡鲜美风味，这里的大厨以鸡汤为高汤。没想到欧阳琳怕的正是这个，她对鸡汤敏感，她患有癫痫。
前往北京前夕，季东升抽空回家一趟，探望父亲。
季东升曾对欧阳琳表白，他是乡下人，父亲种了一辈子地，这一自我介绍基本属实，只是略为皮毛。季东升的家世其实还有一些花絮，例如他父亲除了种地，年轻时还曾当过赤脚医生，给乡下人糊过臭脚。父亲那一辈赤脚医生多为乡间略通文墨者，受过短期行医培训，掌握打针挂瓶基本技术，懂得一些基本药理，认得山间若干草药，于乡间帮助村民治疗普通头痛脑热，处理一般跌打损伤。季东升幼年时曾看过父亲为村民糊臭脚，就是用自制青草药给脚伤发炎化脓的伤员换药。当年季东升家里经常弥漫着一股刺鼻气味，该气味为草药与伤口脓肿的混合，闻来极为恶心。