上一章讲到，薛世雄率大军南下，沿途各路变民军闻讯后纷纷逃窜，薛世雄兵至河间，河间政府官员见大树来了，异常兴奋，强烈要求薛军在此停留，剿灭长乐王窦建德。
薛世雄也久闻窦建德是此间的巨寇，不将其剿灭，河北难安，于是欣然同意，将部队驻扎在河间城南七里井，河间政府立即令诸县也在此集结兵力，并将大营扎在世雄的营旁。
薛世雄整肃军队，准备一举歼灭窦建德，这时的窦建德在干什么？嗨，别提了，怎么回事？原来窦建德正领着大伙征粮呢，部队分散在各个乡间，短期内难以召回，想集结军队与世雄抗衡，已然不及，就自己手头的这点军队，想与薛世雄抗衡，无疑是以卵击石，自取灭亡。
窦建德非常人，否则不会成就自己的一番事业，骁勇善战且谋略过人，知隋军强大，正常与之交战，取胜概率极低，经过细心策划，制定出明修栈道、暗度陈仓的战术，怎么讲？窦建德大造舆论，声称将要逃到豆子一带，宣扬得人人皆知。
暗地里，窦建德积极备战，令各地征粮的猛将精兵火速赶回，苏定方此时正与高雅贤在武邑一带征粮，接到命令后，与高雅贤飞马赶回，等到苏定方赶到时，已然晚了一步，窦建德已经走了。
原来窦建德已经遴选出精兵二百八十人，组成一支敢死队，亲自率领，连夜出发，准备出其不意，攻其不备，夜袭隋军，令高雅贤等将领赶回后作为后续部队，赶上先头部队，于是，一场决定隋末群雄格局的战役悄然打响。
二百八十人的小部队，借夜色急行，后续部队千人尾随，部队火速前进，日行百里，即使是这样，在距隋军大营不远时，天已开始放亮，如果是这样，袭击对手的计划就将破产，而就在此时，天降大雾，此种天气，正是袭击的最佳时机，建德大喜，天助建德，命部队奋力前行，雾越下越大，敢死队顺利抵达隋军大营前。
建德采取先攻其弱的策略，河间兵比幽蓟精兵的素质要差一大截，战斗力也相差太大，建德一声令下，敢死队直扑河间兵营，河间兵顿时大乱，人马相践，丢盔卸甲，竞相逃往世雄的大营。
大雾之中岂能分辨敌我，自己人先干起来了，隋军大乱，不知建德军来了多少人马，敢死队以一当十，奋力冲杀，隋军皆弃帐而逃，薛世雄急忙上马，试图指挥军队进行反击，无奈已乱成一锅粥，无人听令。
此时后续部队千人亦赶到，苏定方等见前方厮杀正酣，令众人杀入，加入战团，再一阵砍杀，隋军更是惊恐万分，为保性命，大多数举手归降，败局已定，薛世雄只得与左右数十骑，逃往河间城内。
河间之战（又名七里井之战）就此结束。此次战役影响极为深远，由于世雄被建德击败，打乱了隋炀帝的部署，也使王世充取代了世雄的位置，成为隋军围攻李密的统帅，造就了王世充这个郑国的皇帝，一代枭雄。而瓦岗军也受益匪浅，对其的发展壮大起到了不可估量的作用。
当然受益最大的还是窦建德，创造了中国战争史上袭击战中，以二百八十人击败三万精兵的经典战役。此战过后，建德声威更隆，隋军的一支精锐部队也收归己有，河北之地望风而降，地盘也日益扩大，其霸业也顺利展开。
这幽蓟精兵怎么如此不经打？这些可是大隋军的精锐部队！后世胡三省给出的答案是幽蓟精兵不愿意背井离乡攻打李密，不想给政府卖命了，军无斗志，借窦建德偷袭之际，溜的溜，降的降。
但这只是一家之言，想想薛世雄的治军，怎么也能与尧君素抗衡一下吧，况且薛世雄治军在所有隋军将领中，公认的是比较出色的，只能说窦建德在此战中打得巧妙，发挥得出色，攻其不备，有力地借助了天时。
薛世雄一世英名毁于一旦，败得窝囊，愤愧交加，愧的是对不起炀帝，有负圣恩，愤的是败在了一个草根手里，不服气，又有什么办法，卷土重来，重振旗鼓，手里已没有军队，没有军队就没有抗衡的资本，况建德何人，会给你机会？
在此心态下，老倔头河间发病，无奈只得回涿郡养病，不久即离开人世，终年六十三岁。一代宿将，军事生涯就此完结，可惜，可叹。
薛世雄虽亡，但其子个个都勇力过人，均是将才，真是将门虎子，其中以薛万均、薛万彻最为著名，深受李世民的赏识，在唐号为名将，世雄地下有知，也该瞑目了。
河间郡丞王琮也被窦建德俘虏，王琮答应回到河间即举城投降，窦建德信以为真，王琮回到河间后，立即关闭城门，登城据守，窦建德率人马包围了河间。
薛世雄中途被击败，成全了王世充。在隋末群雄中，王世充亦是个出类拔萃之人，但其人狡狯诡诈，可谓邪之代表，达到了邪的最高顶峰，成为一方霸主，其建立的大郑国，成为隋末三大武装集团之一。
王世充是胡人后裔，本姓支，祖支颓耨，父亲支收，因其父早死，母亲改嫁仪同三司王粲，遂姓王，官至怀、汴二州长史。
王世充卷发豺声，典型的外国人，擅长辩论，每次辩论时，口若悬河，利口饰非，大家明知他不对，但就是辩不过他，倘若放在现在让世充去参加大学生辩论会，王世充定是顶尖高手。
王世充还精通法律，喜好兵法，这在隋末之际，可谓是生得逢时，又会谄媚，溜须拍马又是世充一绝，具备了一个政客的一切素质，所以在官场上很快脱颖而出，当禁军时积累军功，为兵部员外郎；任江都郡丞时，因揭发张衡建造工程时偷工减料（诬陷），获得炀帝信任，得江都宫监之美差，时不时地再呈献些珍宝美女，这下炀帝对其更加宠爱。时江都是隋朝的陪都，炀帝数下扬州的实际统治中心。
公元六一三年，杨玄感乘炀帝二伐高句丽之时，起兵反隋，吴郡朱燮、晋陵管崇亦起兵，击败隋虎牙郎将赵六儿，声势大振，余杭变民首领刘元进，率部准备北上，响应杨玄感，中途得到噩耗，玄感已败。朱燮、管崇索性推刘元进为盟主，登极称帝，江南一带有数州豪杰聚兵起事，响应刘元进。
炀帝派出隋政府名将左屯卫大将军吐万绪、光禄大夫鱼俱罗率军讨伐，二人连战连捷，将刘元进围在黄山（苏州），双方一场大战，管崇阵亡，刘元进、朱燮仅逃一命。
然而在风起云涌的抗暴斗争中，变民军在战败后，很快就会重新集结，而且声势比已往更加浩大，刘元进退守建安（福州），炀帝命吐万绪进军，吐万绪认为士卒疲惫，请求修整，待明年再战，炀帝十分不悦。
鱼俱罗则见天下大乱，悄悄派人接自己的儿子（尚在洛阳），隋炀帝闻讯大怒，认为其图谋不轨，下令将鱼俱罗斩首，并召见吐万绪。吐万绪忧心忡忡，在中途去世。
二将俱没，给了王世充领兵的机会，有了施展自己军事才能的舞台，自各地乱起后，王世充就阴结豪杰。百姓犯罪，也想方设法帮助脱罪，以树立私恩，很快就形成了自己的一班人马。
炀帝征调淮南军队数万人，下令由王世充统率，征讨刘元进，此数万人构成世充成就霸业的基本班底。世充率军南下，一举击溃变民军，刘元进、朱燮在吴郡阵亡，残部有的逃走，有的投降。
王世充召集降卒，将其集中在通玄寺，当众在佛像前焚香盟誓，承诺对那些逃走的变民，速来归降，决不会被杀头，否则后果自负。
结果那些逃走的、被迫抗暴的变民信以为真，纷纷回来自首，王世充将这些人引诱至黄亭涧，下令全部屠杀，计有三万余人，可见王世充是个背信弃义、心狠手辣之辈，厚黑学人物的典范。
刘元进覆亡，隋炀帝大喜，认为王世充有大将之才，越发宠爱。别看王世充对变民军狠，对自己的部下却很好，否则也不会成气候，平乱之后，总是推功部下，战利品也一概发给士卒，自己分毫不取，由此颇得军心，逐渐树立了自己的威望。
齐郡变民首领孟让，流动作战，由北向南劫掠，进军至盱眙，世充率军抵抗，先以军示弱，蒙蔽孟让军，孟让果然上当，认为世充不足挂齿，遂轻视世充，世充抓住战机，乘孟让军懈怠之际，发动突然袭击，孟让大败，率数十骑兵逃走，世充斩首一万余人。
公元六一五年，隋炀帝在雁门被突厥包围，形势危急，炀帝下令各地勤王，王世充闻讯后，立即发兵赴难，夜不解甲，藉草而卧，以示帝难在身，炀帝回朝后，对世充的表现非常满意，对其更加信赖。
无上王卢明月在淮北一带活动，号称部众有四十万，王世充此时已升为江都通守，率军讨伐，在南阳一带击败卢明月军，卢明月阵亡，树倒猢狲散，部众四散奔逃，变民军瓦解。
王世充担任了剿匪总司令，韦霁、王辩、孟善谊、独狐武都各率军队在东都会师，越王杨侗派虎贲郎将刘长恭率守城部队，庞玉率本部人马与王世充会师，大军十万余人，可谓兵强马壮，准备进攻李密据守的洛口，一时之间洛阳一带阴云密布，空气几乎凝滞，大战一触即发。
王世充率军乘夜色渡过洛水，进驻黑石。翌日，留部分军队守卫大营，自己亲率精兵，在北岸列阵，李密率军迎战，双方会战，结果李密军大败，溃不成军，其手下重要将领柴孝和不幸落水淹死。
李密在败退当中兵分二路，命一部分残部撤退到月城，自己则率精锐悄悄再南渡洛水，世充率军追击，将月城团团围住。李密火速行军，直扑黑石，发动猛烈攻势，黑石守军死命抵抗，发出六道烽火狼烟，向世充告急，世充急忙撤军，回军来救黑石，李密转过军队，迎头拦击，双方军队遭遇，又是一场血战，世充大败，逃回大营，紧闭营门，拒不出战，第一次交战就此结束。
越王杨侗闻讯，派出使节慰问世充，希望世充不要气馁，胜败乃兵家常事，世充很是惭愧，也怕杨侗追究责任，于是再度向李密挑战。
两军在石子河列阵，李密大营更是南北相连，长十余里，这次是翟让率先发动攻击，被世充军杀得大败，无奈向后撤退，世充随后追击，不料瓦岗军大将王伯当、裴仁基二将率军从两旁横着切入，将王世充军后军截断，李密率主力出击，打了世充一个措手不及，一场激战，世充支撑不住，大败，率残部逃走。
王世充坚壁不出，并且预测，瓦岗军内部肯定会不和，翟让与李密会互相攻击，两败俱伤，到那时，自己渔翁得利，一举扫灭瓦岗。基于这种思想，世充耐心等待时机。
恰如王世充所料，随着瓦岗军的不断做大，内部权力之争亦起波澜，翟让的领导权已转到了李密手中。
公元六一七年十一月十一日，李密摆下鸿门宴，宴请翟让、翟弘、翟摩侯、王儒信等人，单雄信、李（此时叫徐世）、裴仁基、郝孝德等人作陪，翟让等人丝毫不作防备，坦然赴宴，席间李密以不需要这么多人伺候为由，令左右侍卫退出。
翟让素来喜爱弓箭，酒酣之际，李密取出一张良弓请翟让鉴赏，翟让取弓在手，拉弓以试弓力，就在弓弦拉满之时，李密手下勇士蔡建德突然跃起，从身后一刀将翟让砍倒，翟让一头栽倒在桌前，脖子已被砍断，发出牛吼般的声音，翟弘、翟摩侯、王儒信等人亦被乱刀砍死。
事起突然，李大惊，第一反应便是夺路而走，一眨眼已到门口，殊不知门口早有卫士在那等候，一刀正中李脖子，顿时鲜血直冒，哎呀一声栽倒在地，千钧一发之际，王伯当恰从远处跑来，见状大声喝止，这才救下李一命。
单雄信见状，反应奇快，当即叩头，请求饶命。就此二人的反应，后人多道雄信不是，实则不然，就当时的情况而言，雄信的反应无疑是正确的，既然是鸿门宴，肯定早已埋伏停当，跑是跑不掉的，性命肯定不保。
但李比单雄信的高明之处是善于总结，自此事件之后，李越来越圆滑，终于将自己缔造成了老奸巨猾之辈。
而翟让的被杀，却在单雄信的心中成了一个永远解不开的结，埋下了对李密极为不满的种子，耿耿于怀，从此消极怠工，毕竟翟让是自己的老上级、老哥们，死得很惨，让他心里久久不能平静。
二人皆是将才，对这样的人才还是要用的，失去将至为可惜。李密将单雄信扶起，好言安慰，亲自给李敷药，并单人独骑到翟让大营，解释沟通，而翟让平时的为人亦有问题，部属们并没有太哀伤，自此内外全部安定。
不久李因对李密提出意见，被李密外派，镇守黎阳，退出了瓦岗军的权力中心，单雄信虽然还在李密军中效力，但不再真心为李密出力。
消息传来，王世充非常失望，李密将翟让杀死，坐稳了瓦岗军头把交椅，世充无奈叹道：“李密做事果断，将来是龙是蛇，很难判断。”
王世充粮草将尽，再度主动出击，攻击李密粮仓，李密却早有准备，派大将郝孝德、王伯当、孟让率军在粮仓城周围埋伏。
当晚三更，王世充发动攻击，与王伯当军遭遇，双方交手，王伯当军战败，王世充军急忙攻城，已有士兵爬上城墙，守城总管鲁儒拼命抵抗，将王世充军击退，借隋军攻城之际，王伯当重新集结部众，进行反击，世充再次大败，手下骁将费青奴阵亡，世充无奈撤军。
之后双方小战不断，世充连续攻击，均不能取胜，越王杨侗再度派人慰劳，世充向杨侗诉苦，言军队太少，屡次作战，士卒很疲惫，杨侗马上派出七万余人，补充世充兵力。
王世充大喜，得此兵力，底气十足，率大军进攻洛北，一举击溃李密，乘胜前进，驻军于巩县北郊。
公元六一八年正月十五，世充下令各军建造浮桥，准备渡过洛水进攻李密，命先建造完的，先行过河。
于是隋军前后出发，行动有些错乱，不一致。虎贲郎将王辩率领军队，一马当先，率先渡过洛水，对李密的大营进行猛攻，击破外栅，李密军大惧，马上就要崩溃，王辩乘胜就要攻入内营，而此时作为统帅的王世充却不知道，见队伍有些乱，加上建桥士卒疲劳，下令鸣金收兵，军令如山，谁敢不听，隋军急忙后撤。
李密见状，如此良机，焉能错过，马上率敢死队反击，隋军大败，王辩回至洛水，此时士卒为逃命，争夺浮桥，桥很快断裂，王辩无法渡过，只得涉水，行至水中间，不幸坠马，落入水中，王辩身披重甲，败军前后践踏，不能再度上马，可怜王辩，竟被溺死，与瓦岗将领柴孝和命运相同。
隋军被淹死一万余人，王世充侥幸逃脱，洛北隋政府军全部瓦解。此次大败，世充不敢回洛阳，率残部投奔河阳。人要是倒霉，喝凉水都塞牙，当天夜晚，突然狂风暴雨，气温骤降，士卒在渡黄河时，浑身湿透，加上严寒，冻死者万余，抵达河阳时，只剩下数千人。
此次战役，隋军伤亡惨重，尤其是隋政府名将王辩阵亡，更是个极大的损失。王辩少习兵书，尤善骑射，在隋屡立战功，是隋不可多得的将才，隋军闻王辩阵亡，无不痛惜，士气低落。
王世充将自己囚禁起来，关进大牢，上书杨侗，请求予以定罪，杨侗给予了世充以充分信任，下令予以特赦，命世充返回洛阳。
王世充收拾残兵败将，有一万余人，驻扎在含嘉城，从此不再出战，双方就此罢兵，李密与王世充的对决，大战四次，皆先败后胜，但李密也无法攻破东都。
就在双方僵持之际，从江都出来一个消息，令各方惊惧不安，从而也改变了群雄格局，这究竟是个什么消息，且看下一章《瓦岗末途》。