随着动物的不断进化，人类的大脑皮质得到高度的发展，并特化出具有相对固定解剖位置的皮质功能区(即中枢)。但这些皮质区只是执行某种功能的核心部分，其他皮质也有类似功能。当某一中枢损伤后其余相关皮质区也可在一定程度上代偿其功能。因此皮质的功能定位是相对的。

人类大脑与动物的本质区别在于不但能进行思维和意识等高级神经活动，而且可以通过语言进行表达。由此人类的大脑皮质特化了相应的语言中枢，即说话、听话、书写和阅读四个语言区。大脑皮层的功能区主要包括:

即第Ⅰ躯体运动区，位于中央前回和中央旁小叶前部。该区接受中央后回、丘脑腹前核、腹外侧核和腹后核的纤维，发出纤维组成锥体束，调控躯体随意运动。该区特点为:①定位关系为倒置人体，头部正位，中央前回最上部和中央旁小叶前部与会阴及下肢运动相关，中部与躯干及上肢运动相关，下部与面、舌、咽、喉运动相关;②身体各部投影区大小取决于功能的重要性和复杂性，而与形体大小无关，如手(尤其是拇指)和口的体积比下肢小，但因功能的复杂性而投影区较下肢大;③左右交叉，一侧运动区支配对侧肢体运动，但一些与联合运动有关的肌肉受双侧运动区支配，如眼球外肌、咽喉肌、躯干肌、咀嚼肌。该区损伤可致对侧偏瘫。

运动区还包括运动前区和补充运动区。运动前区位于中央前回前方，补充运动区位于中央旁小叶前方，二者主要调节躯干肌的相关运动。这两区的损伤并不引起永久性瘫痪。

即第Ⅰ躯体感觉区，位于中央后回和中央旁小叶后部。该区接受丘脑腹后核的纤维，精确感受对侧半身痛、温、触、压觉、位置觉和运动觉。该区特点与躯体运动区相似:①倒置人体，头部正位;②身体各部投影区大小取决于感觉的敏感程度;③左右交叉。另外，还有次级躯体感觉区，该区位于中央后回下面的岛盖皮质。

视觉区位于枕叶内侧面距状沟两侧的皮质(楔叶下部和舌回上部)。该区接受来自外侧膝状体的纤维，距状沟上方的视皮质接受下部视野的冲动，距状沟下方的视皮质接受上部视野的冲动。一侧视觉区接受同侧视网膜颞侧半和对侧视网膜鼻侧半的视觉冲动。一侧视觉区损伤可引起双眼对侧半视野同向性偏盲，但不影响黄斑区视觉(黄斑回避)，对光反射不消失。

听觉区位于颞叶的颞横回，该区接受来自内侧膝状体的纤维。由于一侧听觉区接受来自两耳的听觉冲动，故一侧听觉区损伤会出现声音方向感障碍，听力减弱甚微(不会引起全聋)。

嗅觉区位于海马旁回钩的内侧部及邻近皮质。

味觉区位于顶叶岛盖及岛周皮质。接受来自丘脑腹后内侧核的味觉冲动。

平衡觉区位于中央后回的下部头面投影区，接受来自丘脑腹后外侧核的平衡觉冲动。

运动性语言中枢又称说话中枢，位于额下回后部，靠近中央前回区，又称Broca区。其主要功能是对语言的表述。该区损伤后，患者虽能发音但不能说出完整且有意义的句子，称为运动性失语。

听觉性语言中枢又称听话中枢，位于颞上回后部，靠近听觉区。其主要功能是对语言的理解，该区损伤，患者虽能听到声音，但不能理解别人和自己讲话的意思，即所答非所问，称为感觉性失语。

视觉性语言中枢又称阅读中枢，位于角回，靠近视觉区。其主要功能是对字义的理解，该区损伤，患者虽无视觉障碍，但读不懂字义和句义，称为失读症。

书写中枢位于额中回后部，靠近中央前回手区。其主要功能是书写与绘画，该区损伤，患者手的运动虽很正常，但书写、绘画出现障碍，称为失写症。

Wernicke区原仅指颞上回后部，现在扩展为顶、枕、颞交界区的颞上回、颞中回后部、缘上回和角回。该区损伤将产生感觉性失语。各个语言中枢并不是孤立存在的，而是有着密切的联系。